Apostolischer Glaube

Du sollst die Gebote des Herrn keinesfalls verlassen, sondern bewahren, was du empfangen hast, ohne etwas hinzuzufügen und ohne etwas wegzunehmen.

Die Apostel empfingen für uns das Evangelium vom Herrn Jesus Christus; Jesus Christus wurde von Gott ausgesandt. Christus also kommt von Gott, und die Apostel kommen von Christus; beides geschah in guter Ordnung nach Gottes Willen. Nachdem sie nun Weisungen empfangen hatten, durch die Auferstehung unseres Herrn Jesus Christus zur vollen Gewissheit gelangt und im Wort Gottes befestigt worden waren, zogen sie mit der vollen Gewissheit des Heiligen Geistes aus und verkündeten als Evangelium, dass das Reich Gottes kommen werde. Während sie nun in den einzelnen Gegenden und Städten predigten, setzten sie ihre Erstlinge, nachdem sie sie durch den Geist geprüft hatten, zu Bischöfen und Diakonen für die ein, die künftig glauben würden. Und das war nichts Neues; denn schon seit vielen Zeiten war über Bischöfe und Diakone geschrieben. Denn irgendwo sagt die Schrift so: „Ich werde ihre Bischöfe in Gerechtigkeit einsetzen und ihre Diakone in Glauben.“

Seid daher eifrig, fest gegründet in den Geboten des Herrn und der Apostel, damit ihr in allem, was ihr tut, sowohl körperlich als auch geistlich, in Glauben und Liebe, im Sohn und im Vater und im Geist, vom Anfang bis zum Ende gedeihen mögt, zusammen mit eurem hochgeschätzten Bischof und jener schön geflochtenen geistlichen Krone, die euer Rat der Presbyter und die frommen Diakone sind. Seid dem Bischof und einander untertan, so wie Jesus Christus im Fleisch dem Vater untertan war und wie die Apostel Christus und dem Vater untertan waren, damit Einheit sowohl im Körperlichen als auch im Geistlichen bestehen möge.

Lasst uns Ihm dann in Furcht und mit aller Ehrfurcht dienen, so wie Er uns selbst befohlen hat, und wie die Apostel, die uns das Evangelium verkündeten, und die Propheten, die im Voraus das Kommen des Herrn verkündeten, uns gelehrt haben. Lasst uns eifrig sein in der Verfolgung des Guten, uns von Anstößen, von falschen Brüdern und von denen, die in Heuchelei den Namen des Herrn tragen und eitlen Menschen in die Irre führen, fernhalten.

Darum, die Eitelkeit vieler und ihre falschen Lehren verlassend, lasst uns zu dem Wort zurückkehren, das uns von Anfang an überliefert wurde „und wachsam im Gebet sein“ und im Fasten ausharren; lasst uns in unseren Bitten den allsehenden Gott anflehen, „uns nicht in Versuchung zu führen“, wie der Herr gesagt hat: „Der Geist ist zwar willig, aber das Fleisch ist schwach.“

Ich spreche nicht von Dingen, die mir fremd sind, noch strebe ich nach etwas, das im Widerspruch zur rechten Vernunft steht. Als Jünger der Apostel bin ich Lehrer der Heiden geworden. Ich diene den Dingen, die mir überliefert wurden, den Jüngern, die der Wahrheit würdig sind. Denn wer, der recht gelehrt und durch das liebende Wort gezeugt wurde, würde nicht danach streben, die Dinge genau zu lernen, die dem Wort klar seinen Jüngern gezeigt wurden? Dem Wort, das sich offenbart hat, hat sie klar gesprochen, nicht verstanden von den Ungläubigen, sondern im Gespräch mit den Jüngern, die, von Ihm als treu angesehen, das Wissen um die Geheimnisse des Vaters erlangten. Aus diesem Grund sandte Er das Wort, damit es der Welt offenbart werde; und Er, von den Menschen der Juden verachtet, wurde, als Er von den Aposteln gepredigt wurde, von den Heiden geglaubt. Dies ist der, der von Anfang an war, der erschien, als wäre er neu, und doch alt gefunden wurde, und der dennoch immer wieder neu in den Herzen der Heiligen geboren wird. Dies ist der, der von Ewigkeit her ist und heute Sohn genannt wird; durch den die Kirche bereichert wird und die Gnade, weit verbreitet, in den Heiligen zunimmt, Verständnis verleiht, Geheimnisse offenbart, Zeiten ankündigt, sich über die Gläubigen freut und den Suchenden gibt, durch den die Grenzen des Glaubens nicht überschritten werden und die von den Vätern gesetzten Grenzen nicht überschritten werden. Dann wird die Furcht des Gesetzes gesungen, und die Gnade der Propheten ist bekannt, und der Glaube der Evangelien ist gefestigt, und die Tradition der Apostel wird bewahrt, und die Gnade der Kirche jubelt; welche Gnade, wenn du sie nicht betrübst, wirst du die Dinge erkennen, die das Wort lehrt, durch wen und wann Er will. Denn alles, was wir durch den Willen des Wortes, das uns befiehlt, geäußert werden, kommunizieren wir dir mit Mühe und aus Liebe zu den Dingen, die uns offenbart wurden.

Daher steht es allen, die die Wahrheit sehen wollen, in jeder Kirche offen, klar die Tradition der Apostel zu betrachten, die in der ganzen Welt sichtbar ist. Und wir können die aufzählen, die von den Aposteln in den Kirchen als Bischöfe eingesetzt wurden, und ihre Nachfolge bis in unsere Zeit nachweisen: Männer, die nichts von dem lehrten und nichts von dem wussten, worüber diese Häretiker schwärmen. Denn wenn die Apostel verborgene Geheimnisse gekannt hätten, die sie den „Vollkommenen“ gesondert und heimlich vor den übrigen mitzuteilen pflegten, dann hätten sie diese vor allem denen überliefert, denen sie auch die Kirchen selbst anvertrauten. Denn sie wollten, dass gerade die Männer in allem vollkommen und untadelig seien, die sie als ihre Nachfolger zurückließen und denen sie ihren eigenen Platz der Leitung übergaben. Wenn diese Männer ihr Amt ehrlich ausübten, waren sie für die Kirche ein großer Segen; wenn sie aber abfielen, das schlimmste Unglück.

Damit wir nun nichts Derartiges erleiden, müssen wir die Regel des Glaubens ohne Abweichung festhalten und die Gebote Gottes tun, indem wir an Gott glauben, ihn als Herrn fürchten und ihn als Vater lieben. Dieses Tun aber wird durch den Glauben hervorgebracht; denn Jesaja sagt: „Wenn ihr nicht glaubt, werdet ihr auch nicht verstehen“. Und der Glaube wird durch die Wahrheit hervorgebracht; denn der Glaube ruht auf den Dingen, die wahrhaft sind. Denn an die Dinge, die sind, wie sie sind, glauben wir; und indem wir an die Dinge glauben, die immer sind, wie sie sind, halten wir unser Vertrauen auf sie fest. Da nun der Glaube der Fortbestand unseres Heils ist, müssen wir große Sorgfalt auf seine Bewahrung verwenden, damit wir ein wahres Verständnis der Dinge haben, die sind. Dies wirkt der Glaube für uns, so wie die Ältesten, die Schüler der Apostel, es uns überliefert haben. Vor allem gebietet er uns, im Gedächtnis zu behalten, dass wir die Taufe zur Vergebung der Sünden empfangen haben, im Namen Gottes, des Vaters, und im Namen Jesu Christi, des Sohnes Gottes, der Fleisch wurde und starb und wieder auferstand, und im Heiligen Geist Gottes. Und dass diese Taufe das Siegel des ewigen Lebens ist und die neue Geburt zu Gott hin, damit wir nicht länger Söhne sterblicher Menschen seien, sondern des ewigen und immerwährenden Gottes; und dass das Ewige und Bleibende Gott ist und über allen Dingen steht, die geschaffen sind, und alle Dinge ihm unterworfen sind; und alle Dinge, die ihm unterworfen sind, sind zu seinem Eigentum gemacht. Denn Gott ist nicht Herrscher und Herr über die Dinge eines anderen, sondern über seine eigenen; und alle Dinge gehören Gott. Darum ist Gott allmächtig, und alle Dinge sind aus Gott.

Da also die Schriften mit solcher Treue und durch die Gnade Gottes übersetzt worden sind; da Gott aus ihnen unseren Glauben an seinen Sohn wieder bereitet und geformt hat; da er uns die unverfälschten Schriften in Ägypten bewahrt hat, wo das Haus Jakobs aufblühte, als es vor der Hungersnot in Kanaan floh, und wo auch unser Herr bewahrt wurde, als er vor der von Herodes angestoßenen Verfolgung floh; und da diese Übersetzung der Schriften vor der Herabkunft unseres Herrn entstand, ja noch bevor die Christen erschienen, denn unser Herr wurde etwa im einundvierzigsten Jahr der Herrschaft des Augustus geboren, Ptolemäus aber, unter dem die Schriften übersetzt wurden, lebte viel früher: Aus all dem werden diese Männer wirklich als unverschämt und anmaßend erwiesen, die nun andere Übersetzungen vorlegen wollen, sobald wir sie aus diesen Schriften widerlegen und sie zwingen, an die Ankunft des Sohnes Gottes zu glauben. Unser Glaube aber ist fest, unverstellt und der einzig wahre; er hat aus diesen Schriften, die auf die von mir beschriebene Weise übersetzt wurden, einen klaren Beweis. Und die Verkündigung der Kirche ist unverfälscht. Denn die Apostel, die älter sind als alle diese Häretiker, stimmen mit der genannten Übersetzung überein, und die Übersetzung steht im Einklang mit der Tradition der Apostel. Denn Petrus, Johannes, Matthäus, Paulus und die übrigen der Reihe nach, ebenso ihre Nachfolger, legten alle prophetischen Ankündigungen genau so dar, wie sie in der Übersetzung der Ältesten enthalten sind.

Dies, Geliebte, ist die Verkündigung der Wahrheit; dies ist die Weise unserer Erlösung, und dies ist der Weg des Lebens. Die Propheten haben ihn verkündet, Christus hat ihn gegründet, die Apostel haben ihn überliefert, und die Kirche gibt ihn in der ganzen Welt an ihre Kinder weiter. Daran müssen wir mit aller Gewissheit festhalten, mit gesundem, Gott wohlgefälligem Willen, mit guten Werken und rechtschaffener Gesinnung.

Wir hielten es für gut, zuerst zu zeigen, worin die Väter dieses Mythos selbst voneinander abweichen, als kämen sie aus verschiedenen Geistern des Irrtums. Denn daraus wird man schon vor dem Beweis genau erkennen können, wie fest die von der Kirche verkündete Wahrheit ist und wie falsch die von diesen Männern erdichtete Lehre. Denn die Kirche, obwohl sie über die ganze Welt zerstreut ist bis an die Enden der Erde, hat von den Aposteln und ihren Jüngern den Glauben empfangen: an einen Gott, den allmächtigen Vater, den Schöpfer des Himmels und der Erde, der Meere und alles dessen, was in ihnen ist; und an einen Christus Jesus, den Sohn Gottes, der zu unserem Heil Fleisch geworden ist.

Von den Häresien erhalten einige ihren Namen von einer Person: so die nach Valentinus benannte, die nach Marcion und die nach Basilides, obwohl sie sich rühmen, die Meinung des Matthäus vorzubringen, freilich ohne Wahrheit; denn wie die Lehre, so war auch die Überlieferung der Apostel eine.

Das sind die zusammenfassenden Argumente, deren wir uns bedienen, wenn wir für den Glauben des Evangeliums gegen Häretiker zu den Waffen greifen: Wir halten sowohl an jener Ordnung der Zeiten fest, nach der ein spätes Auftreten das Kennzeichen von Fälschern ist, als auch an jener Autorität der Kirchen, die der Überlieferung der Apostel Gewicht verleiht; denn die Wahrheit muss der Fälschung notwendig vorausgehen und unmittelbar von denen ausgehen, durch die sie weitergegeben wurde.

Daraus ziehen wir daher unsere Regel. Da der Herr Jesus Christus die Apostel gesandt hat, um zu predigen, ist unsere Regel, dass niemand als Prediger empfangen werden sollte, außer denjenigen, die Christus eingesetzt hat; denn „Niemand kennt den Vater, außer dem Sohn, und dem, dem der Sohn ihn offenbaren will.“ Der Sohn scheint ihn auch niemandem anderen offenbart zu haben als den Aposteln, die Er gesandt hat, um zu predigen – das, was Er ihnen offenbart hat. Was sie predigten – mit anderen Worten, was Christus ihnen offenbarte – kann, wie ich hier ebenfalls festlegen muss, auf keine andere Weise richtig bewiesen werden als durch die eben genannten Gemeinden, die die Apostel persönlich gegründet haben, indem sie das Evangelium direkt selbst verkündeten, sowohl mündlich, wie man sagt, als auch später durch ihre Briefe. Wenn dem so ist, ist es ebenso offensichtlich, dass jede Lehre, die mit den apostolischen Gemeinden übereinstimmt – diesen Formen und ursprünglichen Quellen des Glaubens – als Wahrheit angesehen werden muss, da sie zweifellos das enthält, was die genannten Gemeinden von den Aposteln empfangen haben, die Apostel von Christus, Christus von Gott. Hingegen muss jede Lehre, die im Widerspruch zur Wahrheit der Gemeinden und der Apostel Christi und Gottes steht, als falsch angesehen werden. Es bleibt also zu zeigen, ob diese Lehre von uns, für die wir nun die Regel aufgestellt haben, ihren Ursprung in der Tradition der Apostel hat und ob alle anderen Lehren nicht von vornherein aus Falschheit hervorgehen. Wir haben Gemeinschaft mit den apostolischen Gemeinden, weil unsere Lehre in keiner Weise von der ihren abweicht. Dies ist unser Zeugnis der Wahrheit.

Kommt nun, ihr, die ihr einer besseren Neugier nachgeben wollt, wenn ihr sie auf eure Erlösung anwendet, durchstreift die apostolischen Kirchen, in denen die Throne der Apostel noch immer an ihrem Platz vorherrschen, in denen ihre eigenen authentischen Schriften gelesen werden, die die Stimme und das Antlitz eines jeden von ihnen einzeln verkörpern. Achaia ist euch sehr nahe, dort findet ihr Korinth. Da ihr nicht weit von Makedonien entfernt seid, habt ihr Philippi; und dort habt ihr auch die Thessalonicher. Da ihr in der Lage seid, nach Asien zu reisen, gelangt ihr nach Ephesus. Da ihr zudem in der Nähe von Italien seid, habt ihr Rom,

Nun sind wir, von Liebe zu allen Heiligen gedrängt, zum Kern der Überlieferung gelangt, die den Kirchen eigen ist. Dies geschieht, damit die Kundigen die bis jetzt überlieferte Tradition nach der Erklärung, die wir von ihr geben, bewahren können und damit andere, wenn sie sie zur Kenntnis nehmen, gestärkt werden gegen den Fall oder Irrtum, der jüngst aus Unwissenheit und durch unwissende Menschen eingetreten ist, wobei der Heilige Geist denen, die den rechten Glauben haben, vollkommene Gnade verleiht; und damit sie wissen, dass diejenigen, die der Kirche vorstehen, all dies lehren und bewahren müssen.

Wenn diese Dinge also mit Gnade und rechtem Glauben gehört werden, schenken sie der Kirche Erbauung und den Gläubigen ewiges Leben. Ich rate, dass diese Dinge von allen mit gutem Verständnis eingehalten werden. Denn wenn alle, die die apostolische Tradition hören, ihr folgen und sie bewahren, wird kein Häretiker einen Irrtum einführen können und auch sonst niemand. Auf diese Weise sind die vielen Häresien gewachsen: Die Führenden wollten sich nämlich nicht über die Auffassung der Apostel unterrichten, sondern taten, was sie nach eigenem Belieben wollten, und nicht, was angemessen war.

Da viele von denen, die behaupten, an Christus zu glauben, sich nicht nur in kleinen und unbedeutenden Dingen, sondern auch in Fragen von höchster Bedeutung unterscheiden, wie zum Beispiel bezüglich Gott, des Herrn Jesus Christus oder des Heiligen Geistes, und nicht nur in diesen, sondern auch in Bezug auf andere geschaffene Wesen, wie die Mächte und die heiligen Tugenden, scheint es notwendig, zunächst eine klare Grenze zu ziehen und eine unmissverständliche Regel für jeden dieser Punkte aufzustellen, bevor wir uns der Untersuchung anderer Themen zuwenden. So wie wir aufgehört haben, nach der Wahrheit zu suchen – trotz der Behauptungen vieler Griechen und Barbaren, sie zu kennen – und uns von all jenen abgewandt haben, die falsche Ansichten vertraten, nachdem wir zu dem Glauben gelangt waren, dass Christus der Sohn Gottes ist, und überzeugt waren, dass wir die Wahrheit von Ihm lernen müssen, sehen wir auch, dass es viele gibt, die glauben, die Meinungen Christi zu vertreten und doch anders denken als ihre Vorgänger. Dennoch bleibt die Lehre der Kirche, die in ordentlicher Nachfolge von den Aposteln überliefert und bis zum heutigen Tag in den Kirchen bewahrt ist, die einzige Wahrheit, die in keiner Weise von der kirchlichen und apostolischen Tradition abweicht.

Da viele von denen, die behaupten, an Christus zu glauben, sich nicht nur in kleinen und unbedeutenden Dingen, sondern auch in Fragen von höchster Bedeutung unterscheiden, wie zum Beispiel bezüglich Gott, des Herrn Jesus Christus oder des Heiligen Geistes, und nicht nur in diesen, sondern auch in Bezug auf andere geschaffene Wesen, wie die Mächte und die heiligen Tugenden, scheint es notwendig, zunächst eine klare Grenze zu ziehen und eine unmissverständliche Regel für jeden dieser Punkte aufzustellen, bevor wir uns der Untersuchung anderer Themen zuwenden. So wie wir aufgehört haben, nach der Wahrheit zu suchen – trotz der Behauptungen vieler Griechen und Barbaren, sie zu kennen – und uns von all jenen abgewandt haben, die falsche Ansichten vertraten, nachdem wir zu dem Glauben gelangt waren, dass Christus der Sohn Gottes ist, und überzeugt waren, dass wir die Wahrheit von Ihm lernen müssen, sehen wir auch, dass es viele gibt, die glauben, die Meinungen Christi zu vertreten und doch anders denken als ihre Vorgänger. Dennoch bleibt die Lehre der Kirche, die in ordentlicher Nachfolge von den Aposteln überliefert und bis zum heutigen Tag in den Kirchen bewahrt ist, die einzige Wahrheit, die in keiner Weise von der kirchlichen und apostolischen Tradition abweicht.

Doch über diese Aussagen hinaus wollen wir auf die Überlieferung selbst schauen, auf die Lehre und den Glauben der katholischen Kirche von Anfang an: Der Herr hat ihn gegeben, die Apostel haben ihn verkündet, und die Väter haben ihn bewahrt. Auf diesem Glauben ist die Kirche gegründet; wer von ihm abfallen würde, wäre kein Christ und dürfte auch nicht länger so genannt werden.

Und die Kirche der Korinther blieb in der rechten Lehre, bis Primus Bischof in Korinth war. Mit ihm verkehrte ich, als ich nach Rom fuhr, und ich verbrachte eine beträchtliche Zahl von Tagen bei den Korinthern; dabei wurden wir gemeinsam in der rechten Lehre erquickt. Als ich in Rom war, stellte ich eine Nachfolgeliste bis Anicetus auf, dessen Diakon Eleutherus war. Auf Anicetus folgte Soter, nach ihm Eleutherus. Und in jeder Nachfolge und in jeder Stadt ist es so, wie das Gesetz, die Propheten und der Herr es verkünden.

„Geliebte, obwohl ich alles daransetzte, euch über unser gemeinsames Heil zu schreiben, sah ich mich genötigt, euch nun zu schreiben und euch zu ermahnen, für den Glauben zu kämpfen, der den Heiligen ein für alle Mal überliefert worden ist.“ (Judas 1:3) Indem er uns sogleich absichert und zugleich die Häretiker brandmarkt, sagt er dies. Darum darf man sich über den Irrtum und den falschen Glauben der Häretiker nicht wundern; denn der Heilige Geist hat uns durch die heiligen Propheten und Apostel das Auftreten dieser Menschen vorausgesagt. Vielmehr hat er uns durch diese Weissagung noch sicherer gemacht, damit wir nicht von ihren Trugschlüssen gefangen werden.