Christi Abstieg in den Hades

Er wurde unter Pontius Pilatus gekreuzigt und starb. Wirklich, nicht nur dem Anschein nach, wurde er gekreuzigt und starb vor den Augen der Wesen im Himmel, auf der Erde und unter der Erde. Mit denen im Himmel meine ich solche, die unkörperliche Naturen besitzen; mit denen auf der Erde die Juden und Römer und alle, die damals zugegen waren, als der Herr gekreuzigt wurde; und mit denen unter der Erde die Menge, die zusammen mit dem Herrn auferstand. Denn die Schrift sagt: „Viele Leiber der entschlafenen Heiligen standen auf.“, wobei ihre Gräber geöffnet wurden. Er stieg zwar allein in den Hades hinab, aber er stand mit einer großen Menge auf; und er riss jenes Mittel der Trennung entzwei, das seit Anfang der Welt bestanden hatte, und warf seine Scheidewand nieder. Auch stand er nach drei Tagen wieder auf, da der Vater ihn auferweckte; und nachdem er vierzig Tage bei den Aposteln verbracht hatte, wurde er zum Vater aufgenommen und „setzte sich zu seiner Rechten und wartet, bis seine Feinde unter seine Füße gelegt werden.“

In den letzten Tagen nun, als die Fülle der Zeit der Freiheit gekommen war, wusch das Wort selbst durch sich selbst „den Schmutz der Töchter Zions ab“, als er mit seinen eigenen Händen die Füße der Jünger wusch. Denn das ist das Ziel des Menschengeschlechts, das Gott erbt: Wie wir am Anfang durch unsere ersten Eltern alle in die Sklaverei geführt wurden, weil wir dem Tod unterworfen wurden, so sollen am Ende durch den neuen Menschen alle, die von Anfang an seine Jünger waren, gereinigt und von dem gewaschen, was zum Tod gehört, zum Leben Gottes kommen. Denn der, der die Füße der Jünger wusch, heiligte den ganzen Körper und machte ihn rein. Darum reichte er ihnen auch Speise, während sie zu Tisch lagen, und zeigte damit an, dass er zu denen kam, die in der Erde lagen, um ihnen Leben zu schenken. So erklärt Jeremia: „Der heilige Herr gedachte seines toten Israel, das im Land des Begräbnisses schlief; und er stieg zu ihnen hinab, um ihnen sein Heil bekannt zu machen, damit sie gerettet würden.“ Darum waren auch die Augen der Jünger beschwert, als das Leiden Christi bevorstand; und als der Herr sie zuerst schlafend fand, ließ er es hingehen. So zeigte er die Geduld Gottes gegenüber dem Schlafzustand, in dem die Menschen lagen. Als er aber zum zweiten Mal kam, weckte er sie und ließ sie aufstehen, als Zeichen dafür, dass sein Leiden die Erweckung seiner schlafenden Jünger ist, derentwegen er auch „in die unteren Teile der Erde hinabstieg“, um mit eigenen Augen den Zustand derer zu sehen, die von ihren Mühen ruhten. Mit Blick auf sie erklärte er auch den Jüngern: „Viele Propheten und Gerechte haben begehrt zu sehen und zu hören, was ihr seht und hört.“ Denn Christus kam nicht nur für die, welche zur Zeit des Tiberius Caesar an ihn glaubten, noch übte der Vater seine Vorsehung nur für die Menschen aus, die heute leben, sondern für alle Menschen insgesamt, die von Anfang an nach ihrer Fähigkeit in ihrer Generation Gott sowohl gefürchtet als auch geliebt haben, die Gerechtigkeit und Frömmigkeit gegenüber ihren Nächsten übten und sich ernsthaft danach sehnten, Christus zu sehen und seine Stimme zu hören. Deshalb wird er bei seinem zweiten Kommen zuerst all jene Menschen aus ihrem Schlaf wecken und sie auferwecken, ebenso wie den Rest, der gerichtet wird, und ihnen einen Platz in seinem Reich geben. Denn es ist wahrhaftig „ein Gott, der“ die Patriarchen auf seine Heilspläne ausrichtete und „die Beschnittenen aus Glauben und die Unbeschnittenen durch den Glauben gerechtfertigt hat.“ Denn so, wie wir in den Ersteren im Voraus abgebildet wurden, so werden diese andererseits in uns repräsentiert, das heißt in der Kirche, und empfangen den Lohn für das, was sie vollbracht haben.

„Und der Mann Gottes sagte: Wo ist es hingefallen? Und er zeigte ihm den Ort. Da hieb er ein Holz ab, warf es dort hinein, und das Eisen schwamm oben.“ Dies war ein Zeichen dafür, dass Seelen durch das Werkzeug des Holzes emporgetragen werden sollten (ἀναγωγῆς ψυχῶν), an dem der litt, der jene Seelen emporführen kann, die seiner Himmelfahrt folgen. Dieses Ereignis zeigte auch an, dass, als die heilige Seele Christi zum Hades hinabstieg, viele Seelen hinaufstiegen und in ihren Leibern gesehen wurden. Denn wie das Holz, der leichtere Körper, im Wasser untertauchte, das Eisen aber, der schwerere, oben schwamm, so wurde auch, als das Wort Gottes durch eine körperliche und hypostatische Vereinigung eins mit dem Fleisch wurde, der schwere und irdische Teil, nachdem er unsterblich gemacht worden war, nach der Auferstehung durch die göttliche Natur in den Himmel emporgetragen.

Da nun wiederum manche, die zu den Rechtgläubigen gezählt werden, über den vorher festgelegten Plan zur Erhöhung der Gerechten hinausgehen und die Wege nicht kennen, auf denen sie zuvor zur Unvergänglichkeit erzogen werden, nehmen sie damit häretische Meinungen an. Denn die Häretiker verachten Gottes Werk, lassen die Rettung ihres Fleisches nicht zu, behandeln auch Gottes Verheißung geringschätzig und gehen in ihren Vorstellungen ganz über Gott hinaus: Sie behaupten, unmittelbar nach ihrem Tod würden sie über die Himmel und den Demiurgen hinaufgehen, zur Mutter (Achamoth) oder zu jenem Vater, den sie sich erdichtet haben. Wer also eine Auferstehung verwirft, die den ganzen Menschen betrifft (universam reprobant resurrectionem), und sie, soweit es an ihm liegt, aus der Mitte der christlichen Ordnung entfernt, weshalb sollte man sich wundern, wenn er auch vom Plan der Auferstehung nichts weiß? Denn sie wollen nicht verstehen: Wenn es so wäre, wie sie sagen, dann wäre der Herr selbst, an den sie zu glauben bekennen, nicht am dritten Tag auferstanden, sondern wäre unmittelbar, als er am Kreuz starb, ohne Zweifel in die Höhe gegangen und hätte seinen Leib der Erde überlassen. Tatsächlich aber wohnte er drei Tage an dem Ort, wo die Toten waren, wie der Prophet über ihn sagt: „Und der Herr gedachte seiner toten Heiligen, die einst im Land des Begräbnisses schliefen; und er stieg zu ihnen hinab, um sie zu retten und zu erlösen.“ Und der Herr selbst sagt: „Wie Jona drei Tage und drei Nächte im Bauch des Walfisches blieb, so wird der Menschensohn im Herzen der Erde sein.“ Auch der Apostel sagt: „Dass er aber hinaufstieg, was bedeutet es anderes, als dass er auch in die unteren Teile der Erde hinabstieg?“ Auch David sagt dies, wenn er von ihm weissagt: „Und du hast meine Seele aus der tiefsten Hölle befreit.“ Und als er am dritten Tag auferstanden war, sagte er zu Maria, die ihn als Erste sah und sich vor ihm niederwarf: „Rühre mich nicht an, denn ich bin noch nicht zum Vater hinaufgestiegen; geh aber zu den Jüngern und sag ihnen: Ich steige hinauf zu meinem Vater und zu eurem Vater.“ Wenn also der Herr das Gesetz der Toten beachtete, um der Erstgeborene aus den Toten zu werden, und bis zum dritten Tag „in den unteren Teilen der Erde“ verweilte, danach aber im Fleisch auferstand, sodass er seinen Jüngern sogar die Spuren der Nägel zeigte, und so zum Vater hinaufstieg, wie müssen dann nicht jene beschämt werden, die behaupten, „die unteren Teile“ bezeichneten diese unsere Welt, ihr innerer Mensch aber steige, sobald er den Leib hier zurücklasse, an den überhimmlischen Ort hinauf? Denn wie der Herr mitten durch den Schatten des Todes ging, wo die Seelen der Toten waren, danach aber im Leib auferstand und nach der Auferstehung aufgenommen wurde, so ist offenkundig, dass auch die Seelen seiner Jünger, um derentwillen der Herr dies ertrug, an den unsichtbaren Ort gehen werden, der ihnen von Gott bestimmt ist, und dort bis zur Auferstehung bleiben, in Erwartung dieses Ereignisses. Dann werden sie ihre Leiber empfangen, in ihrer Ganzheit auferstehen, das heißt körperlich, so wie der Herr auferstand, und so vor Gottes Angesicht treten. „Denn kein Jünger steht über dem Meister; jeder aber, der vollkommen ist, wird sein wie sein Meister.“ Wie also unser Meister nicht sofort fortging und in den Himmel entwich, sondern die vom Vater festgesetzte Zeit seiner Auferstehung abwartete, die auch durch Jona im Voraus gezeigt worden war, und nach drei Tagen auferstand und in den Himmel aufgenommen wurde, so müssen auch wir die von Gott festgesetzte und von den Propheten vorhergesagte Zeit unserer Auferstehung abwarten und dann, wenn wir auferstehen, aufgenommen werden, so viele der Herr dieser Gabe für würdig hält.

Wiederum sagt er in den Zwölf Propheten: „Und sie banden ihn und brachten ihn dem König als Geschenk.“ Denn Pontius Pilatus war Statthalter von Judäa, und er hegte zu jener Zeit erbitterte Feindschaft gegen Herodes, den König der Juden. Als aber dann Christus gebunden zu ihm gebracht wurde, sandte Pilatus ihn zu Herodes, mit dem Befehl, bei ihm Erkundigung einzuziehen, damit er mit Gewissheit erfahre, was Herodes im Blick auf Christus wünsche; so machte er Christus zu einer passenden Gelegenheit der Versöhnung mit dem König. Und in Jeremia erklärt er so seinen Tod und seinen Abstieg in den Hades, indem er sagt: „Und der Herr, der Heilige Israels, gedachte seiner Toten, die vormals im Staub der Erde entschlafen waren; und er stieg zu ihnen hinab, um ihnen die Kunde von seinem Heil zu bringen und sie zu befreien.“ An dieser Stelle gibt er auch den Grund seines Todes an: Denn sein Abstieg in den Hades war das Heil derer, die dahingegangen waren.

Was die Philosophen betrifft, haben wir genug gesagt. Was nun unsere eigenen Lehrer angeht, so verweisen wir auf sie eigentlich im Überfluss, als zusätzliche Autorität: Im Evangelium selbst wird man den klarsten Beweis für die körperliche Natur der Seele finden. Im Hades leidet die Seele eines bestimmten Menschen Qualen, wird in Flammen bestraft, leidet quälenden Durst und erfleht von dem Finger einer glücklicheren Seele für seine Zunge den Trost eines Tropfens Wasser. Meinst du, dieses Ende des seligen Armen und des elenden Reichen sei nur erdichtet? Warum steht dann in dieser Erzählung der Name Lazarus, wenn der Vorgang nicht zu den wirklichen Ereignissen gehört? Doch selbst wenn man ihn für erdichtet hält, bleibt er ein Zeugnis für Wahrheit und Wirklichkeit. Denn wenn die Seele keine Körperlichkeit besäße, könnte das Bild einer Seele unmöglich einen Finger von körperlicher Substanz enthalten; auch würde die Schrift keine Aussage über Glieder eines Körpers erfinden, wenn es diese gar nicht gäbe. Was aber ist es, das nach der Trennung vom Körper in den Hades gebracht wird, dort festgehalten wird, bis zum Tag des Gerichts aufbewahrt wird und zu dem auch Christus bei seinem Tod hinabstieg? Ich nehme an, es sind die Seelen der Patriarchen. Wozu aber all dies, wenn die Seele in ihrer unterirdischen Wohnung nichts ist? Denn nichts ist sie gewiss, wenn sie keine körperliche Substanz ist. Denn was unkörperlich ist, kann auf keine Weise festgehalten und bewacht werden; es ist auch weder Strafe noch Erquickung zugänglich. Das muss ein Körper sein, wodurch Strafe und Erquickung erfahren werden können. Darüber werde ich an passenderer Stelle ausführlicher handeln. Welche Strafe oder Erquickung die Seele also im Hades kostet, in ihrem Gefängnis oder ihrer Herberge, im Feuer oder in Abrahams Schoß, dadurch beweist sie ihre eigene Körperlichkeit. Denn ein unkörperliches Ding leidet nichts, weil es nichts besitzt, wodurch es leidensfähig wäre; wenn es aber diese Fähigkeit besitzt, muss es eine körperliche Substanz sein. Denn in dem Maß, in dem alles Körperliche leidensfähig ist, ist auch das, was leidensfähig ist, körperlich.

Dann fährt der Bischof fort: „Wir danken dir, Gott, durch deinen geliebten Sohn Jesus Christus, den du in früheren Zeiten als Retter, Erlöser und Boten deines Willens zu uns gesandt hast; er ist dein untrennbares Wort, durch das du alles gemacht hast und an dem du Wohlgefallen hattest. Ihn hast du vom Himmel in den Schoß einer Jungfrau gesandt; in ihr empfangen, wurde er Fleisch und erschien als dein Sohn, geboren vom Heiligen Geist und der Jungfrau. Er ist es, der deinen Willen erfüllte und dir ein heiliges Volk erwarb; im Leiden breitete er seine Hände aus, um die, die an dich glauben, von den Leiden zu befreien. Als er sich freiwillig dem Leiden übergab, um den Tod aufzulösen, die Ketten des Teufels zu zerbrechen, den Hades niederzutreten, die Gerechten zum Licht zu führen, die Grenze zu setzen und die Auferstehung offenbar zu machen,

Sie sollen also durch das Erforschen der heiligen Schriften lernen, worin die einzelnen Tugenden bestehen, und sich nicht selbst täuschen, indem sie sagen, jener Gott, der jedem nach seinen Verdiensten vergilt, vergelte aus Hass gegen das Böse den Bösen Böses, und nicht vielmehr deshalb, weil die, die gesündigt haben, schärfere Heilmittel brauchen und er ihnen solche Maßnahmen auferlegt, die zwar auf Besserung zielen, für den Augenblick aber Schmerz empfinden lassen. Sie lesen nicht, was über die Hoffnung derer geschrieben steht, die in der Flut vernichtet wurden; von dieser Hoffnung spricht Petrus selbst in seinem ersten Brief so: „Christus wurde zwar dem Fleisch nach getötet, aber durch den Geist lebendig gemacht; in diesem ging er hin und verkündete den Geistern, die im Gefängnis festgehalten wurden, die einst ungläubig waren, als sie in den Tagen Noahs auf Gottes Langmut warteten, während die Arche gebaut wurde, in der wenige, das heißt acht Seelen, durch Wasser gerettet wurden. Dem entspricht nun auch die Taufe, die euch rettet.“

Christus wohnt in denen, die in der Liebe zu Gott verwurzelt und gegründet sind, das heißt: mit ihrer ganzen Seele, mit ihrem ganzen Herzen, mit ihrer ganzen Kraft und mit ihrem ganzen Denken, und ebenso in der Liebe zum Nächsten. Wie Pflanzen sind die in der Liebe Verwurzelten in ihr verwurzelt; und wie ein Bauwerk sind sie in der Liebe gegründet. Derselbe Paulus sagt: „Ihr seid Gottes Ackerfeld, Gottes Bau.“ Nun ist zu prüfen, wovon die Breite, wovon die Länge, wovon die Tiefe und wovon die Höhe gesagt wird. Das Kreuz Christi aber umfasst all dies: Durch es ist er in die Höhe hinaufgestiegen, hat die Gefangenschaft gefangen geführt und ist in die unteren Teile der Erde hinabgestiegen; denn es hatte Höhe und Tiefe. Und wenn er selbst die ganze Erde durchschritten hat, erreichte er auch ihre Breite und Länge. Wer aber mit Christus gekreuzigt und mit ihm ausgespannt worden ist, der erfasst die Breite und Länge und Tiefe und Höhe.

„Sie werden in die untersten Teile eingehen“ und so weiter. Je mehr sich die Bosheit eines Menschen ergießt, desto tiefer sinkt er hinab, indem er in die unteren Teile der Erde eingeht. Bildlich heißt es Hände des Schwertes, wie man auch Hände der Zunge sagt. „Sie werden den Füchsen zum Anteil werden.“ Man sagt, Löwen saugten, sobald sie ein Tier gepackt haben, das Blut aus und fräßen gierig, was zu Boden gefallen ist, besonders die wichtigsten Gliederteile, ließen aber den Rest zurück; Füchse fänden dies und fräßen es. Weil diese also fressen, was von jenen bereits vernichtet wurde, sagt er damit, dass ihnen verschiedene Strafen folgen werden: Wenn sie aus diesen in andere fallen, werden sie von einer anderen Strafe umschlossen. Von demselben: damit sie, nachdem sie geglaubt haben, durch den gerettet werden, der in die unteren Teile der Erde hinabgestiegen ist. Von demselben: Jetzt nennt er die unterirdischen Dämonen Füchse, denen auch die irdischen Dämonen zur Strafe übergeben werden.

Außerdem ist zum ewigen Heil notwendig, dass er auch an die Menschwerdung unseres Herrn Jesus Christus recht glaubt. Denn der rechte Glaube besteht darin, dass wir glauben und bekennen: Unser Herr Jesus Christus, der Sohn Gottes, ist Gott und Mensch; Gott aus der Substanz des Vaters, vor den Welten gezeugt, und Mensch aus der Substanz seiner Mutter, in der Welt geboren; vollkommener Gott und vollkommener Mensch, bestehend aus vernünftiger Seele und menschlichem Fleisch; dem Vater gleich hinsichtlich seiner Gottheit und geringer als der Vater hinsichtlich seiner Menschheit. Obwohl er Gott und Mensch ist, ist er doch nicht zwei, sondern ein Christus; einer, nicht durch Verwandlung der Gottheit in Fleisch, sondern durch Aufnahme der Menschheit in Gott; ganz einer, nicht durch Vermischung der Substanz, sondern durch Einheit der Person. Denn wie vernünftige Seele und Fleisch ein Mensch sind, so ist Gott und Mensch ein Christus; er hat für unser Heil gelitten, ist in die Hölle hinabgestiegen und am dritten Tag von den Toten auferstanden. Er ist in den Himmel aufgefahren, sitzt zur Rechten des Vaters, des allmächtigen Gottes, und von dort wird er kommen, um die Lebenden und die Toten zu richten. Bei seinem Kommen werden alle Menschen mit ihren Körpern auferstehen und für ihre eigenen Werke Rechenschaft ablegen. Und die Gutes getan haben, werden in das ewige Leben eingehen; die aber Böses getan haben, in das ewige Feuer.

Und weiter: „Oder hast du Erde genommen, Lehm geformt und daraus ein lebendiges Wesen gebildet und es auf der Erde reden lassen? Hast du den Gottlosen das Licht genommen und den Arm der Hochmütigen zerbrochen? Bist du zur Quelle des Meeres gekommen und auf den Spuren des Abgrunds gewandelt? Öffnen sich dir aus Furcht die Tore des Todes, und sind die Torhüter des Hades erschrocken, als sie dich sahen?“ Und am Ende des ganzen Orakels antwortet Hiob dem Herrn: „Höre mich, Herr, damit auch ich rede; ich will dich fragen, du aber lehre mich. Früher hatte ich dich nur mit dem Hören des Ohres vernommen, jetzt aber hat mein Auge dich gesehen. Darum habe ich mich verachtet und bin zerflossen; ich halte mich für Erde und Asche.“ Dass die angeführten Worte vom Herrn, dem Schöpfer, stammen, lässt sich nicht nur aus dem bereits Vorgetragenen, sondern auch aus dem, was dir vor Augen steht, leicht erkennen. Dass aber die Worte „Bist du zur Quelle des Meeres gekommen und auf den Spuren des Abgrunds gewandelt?“ und „Öffnen sich dir aus Furcht die Tore des Todes, und sind die Torhüter des Hades erschrocken, als sie dich sahen?“ den Abstieg unseres Erlösers in den Hades weissagen, werden wir zur passenden Zeit zeigen. Jetzt haben wir nur so viel angemerkt: dass man die Aussagen dieser Stelle eher auf Gott, das Wort, als auf den Gott des Alls beziehen muss. Denn auch Hiob bezeugt im Folgenden, wie die Väter, dass er eben diesen Herrn, der am Anfang zu ihm „aus Sturm und Wolken“ sprach, mit eigenen Augen geschaut hat, wenn er sagt: „Höre mich, Herr, damit auch ich rede; ich will dich fragen, du aber lehre mich. Früher hatte ich dich nur mit dem Hören des Ohres vernommen, jetzt aber hat mein Auge dich gesehen. Darum habe ich mich verachtet und bin zerflossen; ich halte mich für Erde und Asche.“

Die Stimme und die Seele sind gemeint; damit wird keine Trennung der Gottheit angezeigt, sondern das Töten des Körpers bezeichnet: Weder blieb die Gottheit vom Körper im Grab zurück, noch wurde sie von der Seele im Hades getrennt. Denn das ist es, was durch die Propheten gesagt wurde: „Du wirst meine Seele nicht dem Hades überlassen und deinen Heiligen nicht Verwesung sehen lassen.“ Darum sagte auch der Herr: „Niemand nimmt sie mir, sondern ich lege sie von mir selbst aus nieder.“ Das heißt: Ich bin gegenwärtig und zeige es. So wurde einerseits in der Seele Gottes die Macht des Todes gelöst, die Auferstehung aus dem Hades geschah, und den Seelen wurde die gute Botschaft verkündet; andererseits wurde im Körper Christi die Verwesung aufgehoben, und vom Grab her wurde Unverweslichkeit sichtbar. Daher war es nicht ein von Gott getrennter Mensch, und Gott sprach auch nicht von einem Verlassenwerden gegenüber einem Menschen; auch waren das Töten und das Scheiden des Geistes kein Entfernen Gottes vom Körper, sondern eine Trennung der Seele vom Körper. Denn dort wurde unser Tod beschrieben. Wenn aber Gott vom Körper getrennt wurde und auf diese Weise das Töten sichtbar wurde, wie zeigte dann der Körper, nachdem er vom unverweslichen Gott getrennt worden war, Unverweslichkeit? Und wie stieg das Wort in den Hades hinab? Oder wie zeigte er die Auferstehung aus dem Hades?

Erinnere dich an die zwölfte Stunde, denn in dieser Stunde stieg unser Herr in den Hades hinab. Und als der Hades ihn sah, erschauderte er, war bestürzt und sagte: „Wer ist dieser, der in Vollmacht und großer Macht hinabsteigt? Wer ist dieser, der die ehernen Tore des Hades zerschlägt und die stählernen Riegel zerschmettert? Wer ist dieser, der vom Himmel herabsteigt, gekreuzigt wird und mir, dem Tod, dennoch nicht unterworfen ist? Wer ist dieser, der die Ketten derer löst, die in meiner Macht stehen? Wer ist dieser, der durch seinen eigenen Tod mich, den Tod, vernichtet?“

Denn wie sie zur Zeit des Mose einen Schleier auf sein Gesicht legten, weil das Volk sein Gesicht nicht ansehen konnte, so liegt auch heute ein Schleier auf deinem Herzen, damit du jene Herrlichkeit nicht anschaust, die Mose auf seinem Gesicht hatte. Wenn er aber für die Christen weggenommen wird, für die, die Christus selbst lieben und ihn in Wahrheit suchen, dann erscheint er ihnen und offenbart sich ihnen, wie das Evangelium sagt: „Wer mich liebt, wird von meinem Vater geliebt werden, und ich werde ihn lieben und mich ihm offenbaren.“ Und wiederum sagt der Herr: „Ich werde bei ihm Wohnung nehmen.“ Siehst du, Bruder, die Mahnung Christi, wie er uns zu seinem eigenen Reich und zum Heil unserer Seelen ruft? Da uns also ein Reich vor Augen gestellt ist, wollen wir eilen, uns mit ganzem Herzen dem Wahrhaftigen zu nahen, damit wir die Verheißung und den neuen Bund erlangen, den der Herr durch seinen Tod und sein Kreuz eröffnet hat: Er stieg hinab, zerbrach die Tore des Hades, führte die treuen Seelen heraus, gab ihnen einen Tröster im Innern und brachte sie hinauf in sein bereitetes Reich, in jenes Zeitalter, in die Stadt Jerusalem, zur himmlischen Kirche, zum Chor der heiligen Engel. Ehre seiner Majestät, die uns so sehr geliebt hat. Amen.

Gott hatte ihnen all diese Wohltaten geschenkt; doch die Seele wurde nicht von der Krankheit der unheilbaren Leidenschaften der Sünde geheilt, und sie konnten sich nicht mit ganzem Herzen zum Herrn wenden, weil sie den Schleier der Finsternis, das heißt die Leidenschaften der Schande, trugen, bis der Herr kam: Gott, überall gegenwärtig und bleibend, was er war. Er nahm einen Körper an, wurde geboren, wuchs heran und lebte in der Welt in jeder Weise der Heiligkeit als „ein Beispiel für die, die“ glauben sollten. Dann wurde er erniedrigt, geschlagen, entehrt und geschmäht, schließlich gekreuzigt und getötet; er stieg bis in den Hades hinab, wurde am dritten Tag auferweckt, „durch die Herrlichkeit des Vaters“ in den Himmel aufgenommen und „zur Rechten der Majestät“ gesetzt. Danach sandte er die „Kraft aus der Höhe“ über die Menschheit aus, die die unheilbaren Leidenschaften der Seele tötet und vernichtet.

Vielleicht meinst du aber, deine Gottlosigkeit habe noch eine Gelegenheit übrig, in den Worten „Vater, in deine Hände befehle ich meinen Geist“ einen Beweis dafür zu sehen, dass er den Abstieg in die unteren Bereiche und sogar die Notwendigkeit des Todes fürchtete. Doch als du diese Worte lasest und sie nicht verstehen konntest, wäre es da nicht besser gewesen zu schweigen oder fromm darum zu beten, dass dir ihr Sinn gezeigt werde, statt dich mit so schamlosen Behauptungen zu verirren, durch deine eigene Dummheit zu wahnsinnig, um die Wahrheit zu erkennen? Konntest du glauben, er habe die Tiefen des Abgrunds, die sengenden Flammen oder die Grube strafender Vergeltung gefürchtet, wenn du seine Worte an den Räuber am Kreuz hörst: „Wahrlich, ich sage dir: Heute wirst du mit mir im Paradies sein.“ Eine solche Natur mit solcher Macht konnte nicht in die Grenzen der unteren Welt eingeschlossen und nicht einmal ihrer Furcht unterworfen werden. Als er zum Hades hinabstieg, war er niemals vom Paradies abwesend, so wie er auch immer im Himmel war, als er auf Erden als Menschensohn verkündete; vielmehr verhieß er seinem Märtyrer dort eine Wohnstätte und stellte ihm die Freude vollkommener Seligkeit vor Augen. Körperliche Furcht kann den nicht berühren, der zwar bis zum Hades hinabreicht, aber durch die Macht seiner Natur überall in allem gegenwärtig ist. Ebenso wenig können der Abgrund der Hölle und die Schrecken des Todes jene Natur ergreifen, die die Welt regiert, grenzenlos in der Freiheit ihrer geistlichen Macht und gewiss der Freuden des Paradieses; denn der Herr, der zum Hades hinabsteigen sollte, sollte zugleich im Paradies wohnen. Trenne, wenn du kannst, von seiner unteilbaren Natur einen Teil ab, der Strafe fürchten könnte: den einen Teil Christi schickst du dann in den Hades, damit er Schmerz leidet; den anderen musst du im Paradies lassen, damit er herrscht. Denn der Räuber sagt: „Denk an mich, wenn du in dein Reich kommst.“ Es war wohl das Stöhnen, das er hörte, als die Nägel die Hände unseres Herrn durchbohrten, was ihn zu diesem seligen Bekenntnis des Glaubens führte: Aus dem geschwächten und geschlagenen Leib lernte er das Reich Christi kennen! Er bittet Christus, an ihn zu denken, wenn er in sein Reich kommt; du sagst, Christus habe sich gefürchtet, als er sterbend am Kreuz hing. Der Herr verheißt ihm: „Heute wirst du mit mir im Paradies sein.“ Du willst Christus dem Hades und der Furcht vor Strafe unterwerfen. Dein Glaube erwartet das Gegenteil. Der Räuber bekannte Christus in seinem Reich, als er am Kreuz hing, und wurde vom Kreuz her mit dem Paradies belohnt; du aber, der du Christus den Schmerz der Strafe und die Furcht des Todes zuschreibst, wirst das Paradies und sein Reich verfehlen.

„Denn dazu ist Christus gestorben und auferstanden: damit er über Tote und Lebende Herr sei.“ Durch Christus, den Herrn, wurde die Schöpfung geschaffen; durch die Sünde wurde sie ihrem Schöpfer entfremdet und gefangen. Damit sein Werk nicht verloren ging, sandte Gott, der Vater, seinen Sohn vom Himmel auf die Erde und lehrte sie, was sie tun muss, um den Händen der Räuber zu entkommen. Deshalb ließ er sich auch von seinen Feinden töten, damit er zum Hades hinabstieg und, weil er unschuldig getötet worden war, die Sünde schuldig machte und ihr jene entreiße, die sie im Hades festhielt. Weil er also den Lebenden den Weg des Heils zeigte und sich für sie darbrachte, die Toten aber aus dem Hades befreite, herrscht er über Lebende wie über Tote; denn aus Verlorenen hat er sie sich erneut zu Dienern geformt.

„Den, der keine Sünde kannte, hat er für uns zur Sünde gemacht.“ Er sagt, Gott, der Vater, habe seinen Sohn Christus zur Sünde gemacht, eben den, der keine Sünde kannte, das heißt: der nicht gesündigt hatte. Denn indem er Fleisch wurde, wurde er nicht verwandelt, sondern in der Menschwerdung zur Sünde gemacht; so wie einer, der Statthalter wird, nicht verliert, was er war, sondern annimmt, was er vorher nicht war. Christus wurde also wegen der Sünde Mensch, obwohl ihn weder Los noch Rang dazu verpflichtete, als Mensch geboren zu werden. Weil aber alles Fleisch unter der Sünde steht, wurde er, indem er Fleisch wurde, auch zur Sünde gemacht. Und weil er für die Sünden dargebracht wurde, wird er nicht zu Unrecht Sünde genannt; denn auch das Opfer, das im Gesetz für Sünden dargebracht wurde, hieß Sünde. Damit wir durch ihn zur Gerechtigkeit Gottes würden: Er, der keine Sünde kannte, wurde, wie Jesaja sagt, „der keine Sünde tat und in dessen Mund kein Trug gefunden wurde“, wie ein Sünder getötet, damit Sünder in Christus vor Gott gerechtfertigt würden. Denn Satan wurde eifersüchtig auf den Erlöser, weil er sah, wie dieser die Menschen lehrte, Gott sich gnädig zu machen, indem sie dem Teufel absagten. Deshalb tötete er ihn, ohne zu wissen, dass dies gegen ihn selbst ausschlagen würde. Denn Christus stieg nach dem Kreuz zum Hades hinab, besiegte den Tod, weil der, der keine Sünde kannte, vom Tod nicht festgehalten werden konnte, und leerte den Hades, damit der Tod des Gerechten den Sündern zugutekomme und der Tod fortan jene, die das Zeichen des Kreuzes haben, nicht mehr festhalten kann.

„Der sich selbst als Lösegeld für alle gegeben hat, dessen Zeugnis zu seiner Zeit gegeben wurde; dafür bin ich eingesetzt als Verkündiger und Apostel, ich sage die Wahrheit, ich lüge nicht, als Lehrer der Völker in Glauben und Wahrheit.“ Weil der mit Gott versöhnte Mensch noch dem Tod des Hades verfallen war, ließ der Erlöser, um seinen Willen zur Wirkung zu bringen und damit der Mensch zu Gott aufsteigen konnte, mit dem er versöhnt war, sich gegen jedes Recht töten. So stieg er zum Hades hinab und verurteilte den Tod wegen der Gottlosigkeit, die er an ihm begangen hatte, indem er ihm jene nahm, die er festhielt, damit fortan niemand, der sein Zeichen trägt, von ihm festgehalten werden kann. Das Zeugnis dieser Sache zeigte er in der Zeit, als er auferstand; denn die Zerstörung des Todes ist die Auferstehung der Toten. Diese Hoffnung wurde dieser Apostel gesandt, den Völkern zu verkünden, damit sie von ihm lernten, welche Hoffnung in Christus liegt. Darum wurde er Lehrer genannt: damit er Glauben und Wahrheit lehrte.

„Der hinabstieg, ist derselbe, der auch über alle Himmel hinaufstieg, damit er alles erfülle.“ Das ist es, was der Herr sagt: „Niemand ist in den Himmel hinaufgestiegen außer dem, der vom Himmel herabgestiegen ist: der Menschensohn, der im Himmel ist.“ Auch im Psalm ist dies enthalten; denn er sagt: „Vom höchsten Himmel geht er aus, und sein Lauf kehrt zurück bis zu dessen höchstem Punkt.“ Dieser also stieg vom Himmel auf die Erde herab und wurde als Mensch geboren. Danach starb er und stieg zum Hades hinab; aus ihm stand er am dritten Tag auf und stieg vor allen Sterblichen über alle Himmel hinauf, um der Schöpfung zu zeigen, dass der Tod getäuscht worden war.

Christus hat uns vom Fluch des Gesetzes erlöst, indem er für uns zum Fluch wurde. Weil niemand das Gesetz erfüllen konnte, standen alle unter dem Fluch des Gesetzes und waren schuldig, sodass es sie bestrafen konnte. Christus aber wurde als Mensch geboren, vom Vater für uns hingegeben, und erlöste uns vom Teufel. Denn indem der Vater ihn freiwillig dem Tod preisgab für die, die dem Fluch des Gesetzes unterworfen waren, machte er ihn auf diese Weise zum Fluch, so wie im Gesetz ein Opfer, das für Sünden dargebracht wurde, Sünde genannt wurde. Darum wurde er, weil er für Verfluchte dargebracht wurde, zum Fluch; denn auch für die Juden wurde er zum Fluch, als er gleichsam wie ein Sünder getötet wurde. Deshalb sagt der Apostel nicht: Er wurde für uns verflucht, sondern: zum Fluch. Denn wer wegen eigener Sünde dem Tod übergeben wurde, wurde verflucht; er starb ja in eigener Sache. Und wenn du genauer hinsiehst, wirst du sehen: Christus wurde zum Fluch derer, von denen er getötet wurde; denn das Kreuz des Retters ist die Sünde und der Fluch der Juden. Denn es steht geschrieben: „Verflucht ist jeder, der am Holz hängt.“ Das sagte Mose im Deuteronomium über zum Tod Schuldige: Es sollte genügen, dass die an das Holz Gehängten dort bis zum Abend blieben und dann zur Bestattung abgenommen wurden. Denn, sagt er, „verflucht ist jeder, der am Holz hängt“, damit es für den zum Tod Schuldigen genug wäre, dass er aufgehängt am Holz starb; wenn er länger hängen bliebe, würde sein Tod größere Schande tragen, als er sollte, und für sein Geschlecht zum Makel werden, wenn sein Tod noch weiter öffentlich ausgestellt würde. So ist der unschuldige Retter, der am Holz hing, nicht verflucht, sondern der Fluch jener, von denen er aufgehängt wurde. Soweit es jedoch die Juden betrifft, machten sie ihn zum Fluch, indem sie ihn Pilatus als einen Sünder zur Tötung übergaben, damit er wie ein Schuldiger getötet würde, obwohl er unschuldig war; denn nach dem Gesetz ist verflucht, wer des Todes würdig ist. Als sie nämlich sahen, dass viele sich seiner Lehre anschlossen, wurden sie eifersüchtig und sagten: „Siehe, die ganze Welt ist ihm nachgelaufen.“ Deshalb heißt es, er sei für uns getötet worden, und zwar in doppelter Weise für uns: Denn als sie meinten, er müsse getötet werden, damit er nicht mehr lehre, erreichten sie nichts; seine Lehre wuchs, und in seinem Leiden machte er den Tod zunichte. Denn als er in den Hades hinabstieg, befreite er das Menschengeschlecht. Aus diesem Grund ließ er auch zu, getötet zu werden, weil er wusste, dass es für uns und gegen den Teufel geschah.

Denn auch wenn er wegen unserer Schwachheit gekreuzigt wurde, lebt er doch aus der Kraft Gottes. Das ist wahr: Wegen unserer Sünden wurde Christus gekreuzigt, damit er den Tod vernichtet und die, die an ihn glauben, von ihm befreit. Er ließ also zu, dass er um unseretwillen schwach wurde, um für uns den Tod zu besiegen. Denn als er in den Hades hinabstieg, er, der überhaupt keine Sünde kannte und doch wie ein Sünder getötet wurde, löschte er den Schuldschein Adams aus, damit die Verstorbenen künftig unter seinem Namen nicht vom Tod festgehalten würden, sondern Zuversicht hätten, zum Himmel zu gehen. Wegen unserer Schwachheit wurde er also getötet und durch die Kraft des Vaters wieder lebendig, um den Jüngern durch das an ihm selbst gezeigte Beispiel zu beweisen, dass wahr ist, was er gelehrt hatte. Denn auch wir werden schwach in ihm. Das bezieht sich auf die Person der Apostel, die, als sie ihn, das heißt Christus, verkündeten, schwach wurden: Sie wurden misshandelt, eingesperrt und geschlagen. Doch wir leben mit ihm aus der Kraft Gottes für euch. Es ist klar: Wenn sie bei den Gläubigen von den Ungläubigen geschwächt wurden, dann war das keine Schwachheit, sondern Fortschritt; denn gerade dadurch werden die Gläubigen stärker, dass jene schwach werden. Der von Ungläubigen zugefügte Tod ist also Leben für die Gläubigen; denn durch die Kraft Gottes werden sie auferstehen, um mit Christus zu leben.

Denn dazu ist Christus gestorben und auferstanden, damit er über Tote und Lebende Herr sei. Durch Christus, den Herrn, wurde die Schöpfung gemacht; durch die Sünde aber wurde sie ihrem Schöpfer entfremdet und gefangen. Damit sein Werk nicht zugrunde ginge, sandte Gott der Vater seinen Sohn vom Himmel auf die Erde und lehrte sie, was sie tun musste, um den Händen der Räuber zu entkommen. Deshalb ließ er auch zu, von Feinden getötet zu werden: Damit er in den Hades hinabstieg und, weil er unschuldig getötet worden war, die Sünde schuldig machte, sodass sie die verlor, die sie im Hades festhielt. Weil er also den Lebenden den Weg des Heils zeigte und sich für sie darbrachte, die Toten aber aus der Hölle befreite, herrscht er über Lebende wie Tote; denn aus Verlorenen hat er sie sich wieder zu Knechten geformt.

„Der hinabgestiegen ist, ist derselbe, der über alle Himmel hinaufgestiegen ist, damit er alles erfülle.“ Ist er etwa körperlich durch alle Himmel, durch alle Höhen und durch die Kreise der Himmel hindurchgegangen und über sie hinausgestiegen, die die Philosophen Sphären nennen, und stand dann oben am höchsten Gewölbe des Himmels, ja, um dieses Wort zu gebrauchen, an der Apsis? Oder muss man vielmehr glauben, dass er alles Körperliche verachtete und unter sich ließ, das Ewige schaute und über den Himmeln stand, das heißt über dem Unsichtbaren? Das halte ich für besser. Der Sohn Gottes stieg also in die unteren Teile der Erde hinab und stieg über alle Himmel hinauf, damit er nicht nur das Gesetz und die Propheten erfüllte, sondern auch gewisse andere verborgene Heilsordnungen, die er allein mit dem Vater kennt. Denn wir können zwar nicht wissen, wie das Blut Christi den Engeln und denen im Hades genützt hat; und doch können wir nicht nicht wissen, dass es ihnen genützt hat. Er stieg auch zum Hades hinab und stieg zu den Himmeln hinauf, um diejenigen zu erfüllen, die in jenen Regionen waren, soweit sie ihn fassen konnten. Daraus ist zu erkennen, dass alles leer war, bevor Christus hinabstieg und hinaufstieg, und dass alles seiner Fülle bedurfte. Diese Stelle richtet sich besonders gegen Ebion und Photin. Wenn nämlich derselbe in die Himmel hinaufsteigt, der vorher von den Himmeln herabgestiegen war, wie kann dann unser Herr Jesus Christus nicht vor Maria, sondern erst nach Maria sein? Ebenso richtet sie sich gegen jene, die in wahnsinnigem Irrtum zwei Söhne erdichten, nämlich den Sohn Gottes und den Sohn des Menschen. Sieh, hier wird ganz offen gesagt, dass derselbe hinaufsteigt und hinabsteigt. Wenn wir das sagen, geben wir damit nicht sofort jener anderen Häresie Raum, die die Heilsordnung Christi halbiert; vielmehr bekennen wir den einen Sohn, Gottes und des Menschen zugleich, damit wir die Heilsordnung des angenommenen Menschen, durch die wir gerettet worden sind, nicht nur teilweise glauben und so teilweise verstümmeln.

Nachdem er (Christus) in die Hölle hinabgestiegen war, stürzte er alles in Aufruhr. Er erfüllte alles mit Tumult und Verwirrung. Er zerstörte die Festung. Die Propheten schwiegen darüber nicht, sondern David rief aus und sagte: „Erhebt eure Tore, ihr Herrscher, reicht hinauf, ihr uralten Pforten, und der König der Herrlichkeit wird einziehen. Der Herr der Heerscharen, er ist dieser König der Herrlichkeit.“ Jesaja drückte es anders aus: „Bronzene Türen werde ich zerschmettern und eiserne Riegel werde ich zerbrechen. Ich werde dir öffnen und dir Schätze aus der Dunkelheit zeigen, verborgen, ungesehen.“ Auf diese Weise bezog er sich auf den Hades. Auch wenn es der Hades war, bewahrte sie dennoch die heiligen Seelen und kostbaren Gefäße, Abraham, Isaak und Jakob. Deshalb nannte Jesaja sie einen Ort der Schätze, auch wenn sie in der Dunkelheit lag, weil die Sonne der Gerechtigkeit noch nicht mit ihren Strahlen dorthin vorgedrungen war, noch mit irgendeiner Botschaft über die Auferstehung. Aber höre, wie David deutlich machte, dass Christus nach seiner Auferstehung nicht auf der Erde bleiben, sondern in den Himmel auffahren würde: „Gott ist aufgefahren mit einem Ruf, der Herr mit dem Klang einer Posaune.“ Indem er vom Ruf und von der Posaune sprach, zeigte David, wie offensichtlich die Himmelfahrt Christi sein würde.

„Dieses aber: Er ist hinaufgestiegen, was bedeutet es anderes, als dass er auch in die unteren Teile der Erde hinabgestiegen ist? Der hinabgestiegen ist, ist derselbe, der auch hoch über alle Himmel hinaufgestiegen ist, damit er alles erfülle.“ Wenn du diese Worte hörst, denke nicht an einen bloßen Wechsel von einem Ort zum anderen. Denn genau den Gedanken, den Paulus im Brief an die Philipper entfaltet, vertritt er auch hier. Wie er dort, als er sie zur Demut ermahnt, Christus als Beispiel vor Augen stellt, so tut er es auch hier, wenn er sagt: „Er ist in die unteren Teile der Erde hinabgestiegen.“ Denn wäre es nicht so, dann wäre sein Ausdruck „Er wurde gehorsam bis zum Tod“ überflüssig. Aus seinem Hinaufsteigen erschließt er also sein Hinabsteigen; und mit den unteren Teilen der Erde meint er den Tod, nach menschlicher Vorstellung. So sagte auch Jakob: „Dann werdet ihr mein graues Haar mit Kummer ins Grab hinabbringen.“ Und wiederum heißt es im Psalm: „Damit ich nicht denen gleiche, die in die Grube hinabsteigen“, das heißt den Toten. Warum spricht er hier so ausführlich von diesem Bereich? Und von welcher Gefangenschaft spricht er? Von der des Teufels. Denn er führte den Tyrannen gefangen fort, ich meine den Teufel, den Tod, den Fluch und die Sünde. Sieh seine Beute und seine Siegeszeichen. „Dieses aber: Er ist hinaufgestiegen, was bedeutet es anderes, als dass er auch hinabgestiegen ist?“ Das trifft Paulus von Samosata und seine Schule. „Der hinabgestiegen ist, ist derselbe, der auch hoch über alle Himmel hinaufgestiegen ist, damit er alles erfülle.“ Er stieg, sagt er, in die unteren Teile der Erde hinab, unter die es keine weiteren gibt; und er stieg hoch über alles hinauf, an den Ort, über den es keinen weiteren gibt. Das zeigt seine göttliche Kraft und seine höchste Herrschaft. Denn tatsächlich war auch früher schon alles erfüllt.

Es bleibt also: Wenn das Wort „Heute wirst du mit mir im Paradies sein“ nach der menschlichen Natur gesagt ist, dann muss man das Paradies im Hades verstehen, wo Christus an jenem Tag seiner menschlichen Seele nach sein sollte. Ob aber jener Schoß Abrahams, wo der gottlose Reiche, als er in den Qualen des Hades war, den Armen in Ruhe sah, mit dem Namen Paradies bezeichnet werden muss oder zum Hades zu rechnen ist, könnte ich nicht leicht sagen. Von jenem Reichen lesen wir nämlich: „Es starb aber auch der Reiche und wurde im Hades begraben; und als er im Hades in Qualen war“. Beim Tod oder bei der Ruhe des Armen dagegen wird der Hades nicht genannt, sondern es heißt: „Es geschah aber, dass jener Arme starb und von den Engeln in Abrahams Schoß getragen wurde.“ Dann sagt Abraham zu dem brennenden Reichen: „Zwischen uns und euch ist eine große Kluft befestigt.“ Das klingt, als liege sie zwischen dem Hades und den Wohnsitzen der Seligen. Denn kaum irgendwo in der Schrift findet man den Namen Hades in gutem Sinn gebraucht. Daher fragt man auch gewöhnlich: Wenn der Hades richtig nur als Strafort verstanden wird, wie können wir dann fromm glauben, dass die Seele des Herrn Christus im Hades gewesen ist? Darauf wird gut geantwortet, dass er deshalb hinabstieg, um denen zu helfen, denen geholfen werden sollte; darum sagt der selige Petrus, er habe die Schmerzen des Hades gelöst, in denen er unmöglich festgehalten werden konnte. Wenn aber beide Regionen, die der Leidenden und die der Ruhenden, also sowohl der Ort, wo jener Reiche gequält wurde, als auch der Ort, wo jener Arme sich freute, zum Hades zu rechnen sind, wer dürfte dann sagen, der Herr Jesus sei nur zu den Strafbereichen des Hades gekommen und nicht bei denen gewesen, die in Abrahams Schoß ruhen? Wenn er dort war, dann muss eben dieser Ort als das Paradies verstanden werden, das er an jenem Tag der Seele des Räubers zu verheißen geruhte. Wenn es sich so verhält, ist Paradies ein allgemeiner Name für den Ort, wo man glücklich lebt. Denn nur weil der Ort, an dem Adam vor der Sünde war, Paradies genannt wurde, ist die Schrift nicht daran gehindert, auch die Kirche wegen der Frucht ihrer Bäume Paradies zu nennen.

Wer aber sind die Toten, die das Meer herausgab, die in ihm waren? Denn die im Meer sterben, sind ja nicht deshalb nicht im Hades; auch werden ihre Körper nicht im Meer aufbewahrt; und noch unsinniger wäre es zu sagen, das Meer habe die guten Toten gehabt und der Hades die bösen. Wer könnte das meinen? Vielmehr verstehen manche an dieser Stelle das Meer durchaus passend als Bild für diese Welt. Als Christus also zugleich auch diejenigen bezeichnen wollte, die er hier noch im Körper vorfinden wird und die zusammen mit den Auferstehenden gerichtet werden sollen, nannte er auch sie Tote: die Guten, zu denen gesagt wird: „Denn ihr seid gestorben, und euer Leben ist mit Christus in Gott verborgen“; und die Bösen, von denen gesagt wird: „Lass die Toten ihre Toten begraben.“ Sie können auch deshalb Tote genannt werden, weil sie sterbliche Körper tragen. Darum sagt der Apostel: „Der Körper ist zwar tot wegen der Sünde, der Geist aber ist Leben wegen der Gerechtigkeit.“ Damit zeigt er, dass beides im lebenden Menschen vorhanden ist, solange er in diesem Körper steht: ein toter Körper und ein Geist, der Leben ist. Und doch sagte er nicht sterblicher Körper, sondern toter, obwohl er kurz darauf dieselben Körper, wie man gewöhnlicher sagt, auch sterbliche Körper nennt. Diese Toten also gab das Meer heraus, die in ihm waren; das heißt: Diese Welt gab die Menschen heraus, wer immer in ihr war, weil sie noch nicht gestorben waren. „Und der Tod und der Hades gaben die Toten zurück, die sie in sich hatten.“ Das Meer gab sie heraus, weil sie so, wie sie vorgefunden wurden, anwesend waren; Tod und Hades aber gaben sie zurück, weil sie zu dem Leben zurückgerufen wurden, aus dem sie schon geschieden waren. Vielleicht ist es auch nicht ohne Grund, dass es nicht genügte, Tod oder Hades zu sagen, sondern beides genannt wurde: Tod wegen der Guten, die nur den Tod erleiden konnten, nicht auch den Hades; Hades aber wegen der Bösen, die auch im Hades Strafen zahlen. Wenn es nämlich nicht als unsinnig erscheint zu glauben, dass auch die alten Heiligen, die am Glauben an den kommenden Christus festhielten, zwar an Orten waren, die von den Qualen der Gottlosen weit entfernt lagen, aber dennoch im Hades waren, bis das Blut Christi und sein Hinabstieg zu jenen Orten sie von dort befreite, dann kennen die guten Gläubigen seitdem, erlöst durch den ausgegossenen Preis, den Hades überhaupt nicht mehr, bis sie nach der Wiederannahme ihrer Körper auch die Güter empfangen, die ihnen gebühren. Nachdem er aber gesagt hatte: „Und sie wurden gerichtet, jeder nach seinen Werken“, fügte er kurz hinzu, wie sie gerichtet wurden: „Und der Tod und der Hades wurden in den Feuersee geworfen.“ Mit diesen Namen bezeichnet er den Teufel, weil er der Urheber des Todes und der Strafen des Hades ist, und zugleich die ganze Gemeinschaft der Dämonen. Das ist nämlich dasselbe, was er oben schon vorwegnehmend deutlicher gesagt hatte: „Und der Teufel, der sie verführte, wurde in den See von Feuer und Schwefel geworfen.“ Was er dort aber dunkler hinzufügte, als er sagte: „wo auch das Tier und der falsche Prophet sind“, sagt er hier klarer: „Und wer nicht im Buch des Lebens eingeschrieben gefunden wurde, wurde in den Feuersee geworfen.“ Dieses Buch erinnert Gott nicht, als könnte er durch Vergessen getäuscht werden; vielmehr bezeichnet es die Vorherbestimmung derer, denen das ewige Leben gegeben wird. Denn Gott kennt sie nicht etwa nicht und liest in diesem Buch, um sie zu kennen; vielmehr ist eben seine Vorkenntnis über sie, die sich nicht täuschen kann, das Buch des Lebens, in dem sie geschrieben sind, das heißt: im Voraus erkannt.

Der Herr nahm nämlich alle heilbringenden Gaben und Geschenke weg, sowohl die, die er den undankbaren Juden gegeben hatte, als auch die, die er ihnen verheißen hatte; und er übertrug sie denen, die sich aus allen Völkern zum Glauben an ihn bekehrten und ihm bereitwillig dienten. Wann also ruhte der Herr, der immer gewirkt hat? Aus den wenigen seiner Werke, die ich im Vorübergehen erwähnt habe, wissen wir ganz sicher, dass er immer gewirkt hat; und wir sehen klar, dass er täglich wirkt. Denn dass die Elemente, die himmlischen wie die irdischen, dem Menschengeschlecht dienen, ist sein Werk. Wie sollten sie den kleinen, irdischen Menschen nicht verachten, wenn sie nicht dem Befehl ihres Schöpfers gehorchten? Auch wir selbst: dass wir geboren werden, dass wir diese Werke des Herrn zum Teil erkennen, dass wir im Leben das Leben suchen, dass wir in der Hoffnung auf das Kommende fromm leben und sprechen, das alles sind Werke Gottes, ja Gottes Werke. Zu seiner Güte gehört auch dieses gewaltige Werk: dass er selbst böse und ungläubige Menschen geduldig erträgt, gütig auf sie wartet und sie, wenn sie Buße tun, wie ein barmherziger Vater aufnimmt. Damals ruhte der Sohn Gottes tatsächlich von allen seinen Werken, die Gott zu tun begonnen hatte: als alle Wunder vollendet waren und am sechsten Tag das ganze Werk des Leidens erfüllt war, ruhte er am siebten Tag, das heißt am Sabbat, im Grab. Weil aber Gottes Ruhe eine wirkende Ruhe ist, konnte auch diese Ruhe nicht untätig sein. Denn während sein Leib im Grab niedergelegt war, stieg die Gottheit mit der menschlichen Seele in die Unterwelt hinab und rief die Seelen der Heiligen aus ihren Orten. Dass ihre Leiber auferstanden, bezeugt der Evangelist Matthäus mit den Worten: „Viele Leiber der entschlafenen Heiligen standen auf; und sie gingen, sagt er, nach seiner Auferstehung aus den Gräbern heraus, kamen in die heilige Stadt und erschienen vielen.“ Dass aber die Seele des Erlösers hinabstieg, um die Unterwelt zu besuchen, bezeugt nicht nur der Brief des seligen Petrus, sondern auch die Prophetie des seligen David, wenn er sagt: „Du wirst meine Seele nicht im Hades lassen und deinem Heiligen nicht geben, Verwesung zu sehen.“ Denn der Sohn Gottes stieg mit der Seele des angenommenen Menschen nicht deshalb in die Unterwelt hinab, um sie im Hades zu lassen, sondern um viele Seelen zu den Leibern der Heiligen zurückzurufen, die auferstehen sollten. Denn deshalb nahm er, der immer in der Gestalt Gottes war, die Gestalt eines Knechtes an und nahm auch das Kreuz auf sich: damit er am dritten Tag auferstand und über den Tod triumphierte, den er auf sich genommen hatte, den aber der Herr des Lebens keineswegs dauerhaft erleiden durfte. Weil also der Herr Jesus nach seinem Leiden beim Anbrechen des Herrentages von den Toten auferstehen und dem ersten Tag seiner Auferstehung die erste Heiligkeit verleihen sollte, kündigt das alte Gesetz an: „Der erste Tag soll heilig genannt werden, und der siebte Tag wird euch heilig genannt sein.“ Es bezeugt, dass der erste Tag der Auferstehung heilig genannt werden soll; vom siebten sagt es, er werde heilig genannt sein: gemeint ist das siebte Jahrtausend, von dem der Prophet zum Herrn sagt: „Tausend Jahre sind vor deinen Augen wie ein einziger Tag.“ So sollte also die ganze Festfreude auf den ersten Tag der Auferstehung Christi übertragen werden, während uns zugleich die Ruhe und die Heiligkeit des siebten Tages zu erwarten bleibt. Denn es heißt: „Der erste Tag soll heilig genannt werden“, und sofort wird hinzugefügt: „Und der siebte Tag wird euch heilig genannt sein. Kein knechtliches Werk sollt ihr tun, außer dem, was für jede Seele getan werden muss.“ Denn wir alle, die wir den ersten Tag, das heißt den Herrentag, heilig nennen und glauben, dass er durch die Auferstehung des Herrn Jesus geheiligt wurde, erwarten auch jenen wahrhaft heiligen Tag, den Tag des siebten Jahrtausends. Er wird nach diesen sechs Tagen kommen, nämlich nach den sechstausend Jahren dieser Weltzeit; wenn sie vollendet sind, wird es wahre Ruhe geben für die Heiligen und für alle, die treu an die Auferstehung Christi glauben.