Vom Untergang Jerusalems, Buch 3

Sobald diese Dinge Nero gemeldet wurden, der sich in den Gegenden Achaias aufhielt, wo er sich in der Probe tragischer Gesänge abgemüht hatte, um den Bühnenkranz heimzubringen, und man nicht hätte sagen können, was schändlicher war: dass der Kaiser auf die Bühne trat, oder dass er die Bühne mit seinen Schandtaten füllte, er, der singend Orestes entweihte und sich selbst als Vatermörder zur Schau stellte, da befiel ihn große Furcht. Dabei fürchtete er nicht so sehr jene Vergleiche der öffentlichen Schauspiele, sondern den Ausgang der Kriege: dass er irgendwann aus dem Schmutz der Theaterbelustigungen und aus dem Wahn der vatermörderischen Raserei wieder zu Verstand kommen, sich den Sorgen des Staates zuwenden und in sich selbst aufbrüllen und rasen sollte, weil der römische Staat aus der Sorglosigkeit seines Führers eher als aus der Tapferkeit der Gegner ein großes Unglück erleiden konnte. Zwar suchte er Tapferkeit vorzutäuschen, doch die Furcht widersprach ihm. Und als wollte er den Anschein von Hochherzigkeit bieten, als stünde sein Sinn über den Bedrängnissen der Geschäfte, obwohl er von innerer Unruhe zerrissen war, wählte er einen Feldherrn, um durch die Beendigung des Krieges die Schmach zu verringern. Der künftige Umsturz des letzten Verderbens drängte Judäa, sodass Nero königliche Haltung annahm und mit der Stimme eines vorausschauenden Ratgebers eine vernünftige Entscheidung traf. Vespasian allein sei der Mann, dem er mit Recht den Oberbefehl über die militärischen Angelegenheiten in den Bezirken des Ostens anvertrauen könne: ein Mann, der von Jugend an im triumphreichen Kriegsdienst, in Feldzügen herangewachsen war und die kriegerischen Gallier, die durch die Unruhe der Germanen und die Wildheit angeborener Unbesonnenheit zum Krieg aufgereizt worden waren, mit dauerhaftem Frieden zur Ruhe gebracht hatte.

Auch Britannien, das bis dahin zwischen den Wogen verborgen gelegen hatte, gewann er mit Waffen für das Römische Reich; durch den Reichtum, mit dem der Triumph Rom bereicherte, galt Claudius als klüger, Nero als tapferer. So sah man nicht mehr, gegen welches Volk Krieg geführt wurde, sondern feierte Siege über die Unterworfenen. Unter diesem Feldherrn, sage ich nochmals, war Nero furchtgebietend. Nero musste man fürchten: mächtig im Ausland, sicher daheim, wobei Treue und Tapferkeit Vespasians einander gleichkamen. Ein Mann von solcher Größe war er, dass durch seine Waffen die Fehler Neros dem Sinn der fremden Völker verborgen blieben, wie er auch durch seine Triumphe die Zügellosigkeit von Neros menschlichem Treiben und die Schande seiner unmännlichen Unreinheit überstrahlte. Und so wurde, als in den äußersten Gebieten des römischen Herrschaftsbereichs gekämpft werden musste, Vespasian aus allen ausgewählt; und als der Krieg niedergeworfen war, wurde Vespasian vor allen übrigen an der Herrschaft beteiligt, damit er nicht als öffentlicher Feind zurückgelassen werde oder als häuslicher Feind emporkrieche. Durch seine Feldzüge war er würdig, den Oberbefehl über die militärischen Angelegenheiten zu führen; Treue lehrte er, hohen Charakter zeigte er. Nur widerwillig sandte Nero den Mann aus, der ihm den Schutz entzog; doch er wurde durch die künftigen Strafen seiner Verbrechen gebunden, sodass er sich selbst schutzlos machte, getrennt von der großen Gemeinschaft dieses Feldherrn. Niemals hätte Galba den Wunsch verfolgt, nach der höchsten Macht zu streben, wenn er nicht erfahren hätte, dass Vespasian abwesend war. Gott aber fügte es so, dass der Mann nach Syrien gesandt wurde, der durch den endgültigen Sturz des Volkes und die Schmach der Gefangenschaft den Übermut der Juden vernichtete und zugleich seine Unterstützung für Nero aufgab, sofern es überhaupt möglich ist, gegen himmlische Entscheidungen ein nichtiges Hindernis vorzubringen. Wahnsinnig aber, als er erfahren hatte, dass eine starke Streitmacht des römischen Heeres durch den Krieg der Juden zerschlagen worden war, erhob er sich gegen die Christen, sodass sein verurteiltes Ende herannahte.

Zu jener Zeit waren Petrus und Paulus in Rom, Lehrer der Christen, ausgezeichnet durch ihre Werke und glänzend in der Verwaltung. Durch ihre Taten hatten sie Nero zu ihrem Gegner gemacht, der von den Verlockungen des Magiers Simon gefangen war; dieser hatte seinen Sinn für sich gewonnen. Mit todbringenden Künsten versprach er ihm die Hilfe zum Sieg, die Unterwerfung der Völker, ein langes Leben und den Schutz seiner Sicherheit; und Nero glaubte es, weil er den Sinn der Dinge nicht zu prüfen verstand. Schließlich nahm Simon bei ihm den höchsten Rang der Freundschaft ein, zumal er sogar als Erster für seine Sicherheit und als Wächter seines Lebens galt. Als Petrus aber seine Falschheiten und Fehler aufdeckte und zeigte, dass die Erscheinungen der Dinge ihn täuschten und nichts Wirkliches oder Wahres hervorbrachten, verzehrte ihn der Kummer, und er hielt sich für einen Gegenstand des Spotts und würdig der Verhöhnung. Und obwohl er in anderen Teilen der Welt die Macht des Petrus erfahren hatte, wagte er doch, ihm nach Rom vorauszugehen und sich zu rühmen, er habe Tote ins Leben zurückgeführt. Zu jener Zeit war in Rom ein junger, vornehmer Verwandter Caesars gestorben, zum Schmerz aller. Viele rieten, man solle versuchen, ob er ins Leben zurückgerufen werden könne. Petrus galt in solchen Dingen als der Berühmteste, doch unter den Heiden schenkte man derartigen Machterweisen kein Vertrauen. Der Schmerz verlangte nach Abhilfe; man nahm Zuflucht zu Petrus. Es gab auch solche, die meinten, Simon solle gerufen werden. Beide waren zur Stelle. Petrus sagte zu Simon, der sich seiner Fähigkeit rühmte, er werde ihm den Vortritt lassen, als ob er imstande wäre, den Toten wiederzubeleben. Wenn er ihn nicht wiederbelebe, werde er selbst nicht fernbleiben, wenn Christus dem Toten Hilfe bringe, sodass dieser aufstehen könne. Simon, der meinte, seine Künste würden gerade in der Stadt der Heiden besonders stark sein, stellte die Bedingung: Wenn er selbst den Toten wiederbelebe, solle Petrus getötet werden, der große Autorität beansprucht habe, denn so wurde es genannt, indem er Schmähungen hervorrief; wenn aber Petrus die überlegene Macht habe, solle er seinerseits denselben Anspruch gegen Simon erheben. Petrus stimmte zu, Simon unternahm den Versuch. Er trat an die Bahre des Toten, begann einen Zauber anzusetzen und furchtbare Beschwörungen zu murmeln. Da sah man, wie der Tote seinen Kopf bewegte.

Ein großes Geschrei der Heiden erhob sich, weil er nun lebte und mit Simon sprach; Zorn und Unwille richteten sich gegen Petrus, weil er gewagt hatte, sich mit einer so großen Fähigkeit zu messen. Da verlangte der selige Apostel Ruhe und sagte: „Wenn der Tote lebt, soll er sprechen; wenn er wiederbelebt worden ist, soll er aufstehen, gehen und sich unterhalten. “ Dass er den Kopf bewegt zu haben schien, sei Täuschung, nicht Wirklichkeit. Schließlich sagte er: „Simon soll von der Totenbahre getrennt werden“, und dann werde es wirklich kein Schein sein. Simon wurde von der Totenbahre weggeführt; der Tote blieb ohne irgendeinen Anschein von Bewegung. Petrus stand weiter entfernt, war für kurze Zeit in sich gesammelt und sagte mit lauter Stimme: „Junger Mann, steh auf: Der Herr Jesus macht dich gesund. “ Sofort stand der junge Mann auf, sprach, ging umher, nahm Nahrung zu sich, und Petrus gab ihn seiner Mutter zurück. Als man ihn bat, er solle nicht von ihm weggehen, sagte er: „Er soll nicht von dem weggehen, der ihn hat aufstehen lassen und dessen Diener wir sind. Sei unbesorgt, Mutter, wegen deines Sohnes; fürchte dich nicht, er hat seinen Beschützer. “ Als aber das Volk sich gegen Simon erhob, um ihn zu steinigen, sagte Petrus: „Es genügt ihm zur Strafe, dass er weiß, dass seine Künste keine Kraft haben. Er soll leben und, wenn auch widerwillig, sehen, wie das Reich Christi wächst. “ Der Magier wandte sich von der Herrlichkeit des Apostels ab. Er fasste sich wieder, rief die ganze Macht seiner Zauberkünste auf, versammelte das Volk und sagte, er sei von den Galiläern gekränkt worden und werde die Stadt verlassen, die er sonst zu schützen pflegte. Er setzte einen Tag fest und versprach, er werde fliegen, dorthin, wohin er auf himmlischen Thronen getragen würde und für den sich die Himmel öffneten, sobald er es wolle. Am festgesetzten Tag stieg er auf den kapitolinischen Hügel und warf sich vom Felsen hinab; da begann er zu fliegen. Das Volk staunte, und viele warfen sich anbetend nieder und sagten, diese Fähigkeit sei Gottes, es sei kein Mensch, der mit einem Körper fliege; Christus habe nichts Ähnliches getan. Da trat Petrus mitten unter sie und sagte: „Herr Jesus, zeige, dass seine Künste leer sind, damit dieses Volk, das zum Glauben kommen soll, durch dieses Schauspiel nicht getäuscht wird. Er soll fallen, Herr, jedoch so, dass er am Leben bleibt und sich daran erinnert, dass er nichts vermag. “ Und sofort, auf die Worte des Petrus hin, verhedderten sich die Flügel, die er angelegt hatte, und er fiel zu Boden. Er wurde nicht getötet, sondern zog sich mit gebrochenem und gelähmtem Bein nach Aricia zurück und starb dort. Als Nero dies erfuhr, betrübte er sich darüber, dass er getäuscht und durch das Schicksal eines so großen Freundes verlassen worden war; da ihm ein für den Staat nützlicher und notwendiger Mann genommen war, wurde er zornig und begann nach Gründen zu suchen, um Petrus zu töten. Und schon war die Zeit nahe, da die seligen Apostel Petrus und Paulus gerufen werden sollten. Schließlich erging der Befehl, sie zu ergreifen, und Petrus wurde gebeten, sich anderswohin zu begeben.

Er widersetzte sich beharrlich und sagte, er werde das niemals tun: Er dürfe nicht aus Furcht vor dem Tod wie erschrocken nachgeben; vielmehr sei es gut, für Christus zu leiden, der sich für alle dem Tod hingegeben habe, nicht für den Tod, sondern für die kommende Unsterblichkeit. Wie unwürdig wäre es, wenn er selbst vor dem Leiden seines Körpers fliehen würde, er, der durch seine Lehren viele dazu gebracht hatte, sich als Opfer für Christus darzubringen. Nach dem Wort des Herrn sei er dies auch sich selbst schuldig, damit auch er in seinem Leiden Christus Herrlichkeit und Ehre gebe. Dies und anderes verschwieg Petrus; das Volk aber bat ihn unter Tränen, sich nicht selbst aufzugeben und das Schwanken inmitten der Unruhen der Heiden hinter sich zu lassen. Vom Klagen überwältigt, gab Petrus nach und versprach, die Stadt zu verlassen. In der folgenden Nacht nahm er von den Brüdern Abschied, hielt eine feierliche Ansprache und machte sich dann allein auf den Weg. Als er zum Tor kam, sah er Christus ihm entgegenkommen; er warf sich vor ihm nieder und sagte: „Herr, wozu kommst du? “ Christus sagte zu ihm: „Ich komme, um erneut gekreuzigt zu werden. “ Petrus verstand, dass dies von seinem eigenen Leiden gesagt war, weil in ihm Christus als der erscheinen würde, der leiden sollte, er, der für jeden gelitten hat, nicht freilich durch körperlichen Schmerz, sondern durch ein gewisses Mitleiden aus Anteilnahme und durch Teilhabe an der Herrlichkeit. Da wandte er sich um, kehrte in die Stadt zurück und wurde von den Verfolgern ergriffen. Zum Kreuz verurteilt, verlangte er, mit den Füßen nach oben ans Kreuz geheftet zu werden, weil er unwürdig sei, auf dieselbe Weise ans Kreuz geheftet zu werden, wie der Sohn Gottes gelitten hatte. Dies wurde gewährt, sei es, weil es so geschuldet war, wie Christus vorausgesagt hatte, sei es, weil sein Verfolger die Verschärfung der Strafe nicht ungern zugestand. So wurden er und Paulus getötet, der eine am Kreuz, der andere durch das Schwert.

Doch kehren wir zum Vorhaben zurück. Durch die ernste Nachricht beunruhigt, dass die Dinge in Judäa nicht günstig standen, setzte Nero Vespasian, einen im Krieg erfahrenen Mann, über alle militärischen Angelegenheiten, die in Syrien waren. Eilig, denn es blieb keine Zeit zum Zögern, sandte er seinen Sohn Titus nach Alexandria, damit dieser von dort einen Teil der dort stehenden Soldaten heranführe; er selbst überschritt die Meerenge des Hellespont und eilte nach Syrien. Inzwischen wählten die Juden, durch den günstigen Verlauf der Dinge ermutigt, Heerführer für den Krieg. Sie teilten die Orte zu, für die jeder zuständig sein sollte, und bestimmten, welche Aufgaben jeder, welche Truppen und welche Funktion, auszuführen hatte. Josef, den Sohn Gorions, und Ananus, den Obersten der Priester, setzten sie über die Angelegenheiten der Stadt Jerusalem, besonders über die Wiederherstellung der Mauern. Eleazarus, der Sohn Simons, verlangte leidenschaftlich danach, dass ihm ein Teil der Staatsämter übertragen werde. Obwohl er die ganze Beute, die sie dem römischen Heer abgenommen hatten, besonders reich und stattlich, in seiner Gewalt zusammengebracht hatte, angehäuft durch die Habsucht und maßlosen Räubereien des Cestius, entschieden sie dennoch, da sie ihn eher darauf bedacht sahen, sich eigene Macht zu verschaffen, als dem allgemeinen Nutzen angemessen zu dienen, dass er zurückgewiesen werden sollte. Allmählich aber erreichte er es durch einzelne Umwerbung, durch Geschenke und durch Bestechung, dass die Substanz aller Dinge seiner Kontrolle unterstellt wurde. Auch ein gewisser Jesus aus den Priestern und Eleazarus, der Sohn eines Priesters, erhielten, mit militärischen Angelegenheiten betraut, die Aufgabe, Idumäa zu bewachen, wobei jedoch in den wichtigsten Fragen stets Nigerus, dem vornehmsten Mann von ganz Idumäa, der Vorrang vorbehalten blieb. Hiericho wurde Josef, dem Sohn Simons, zugeteilt; Manassus wurde Peräa anvertraut, eine jenseits des Euphrat gelegene Gegend, die von daher ihren Namen erhielt, weil der Euphrat von denen überquert wird, die in jene Gegend reisen. Johannes Essäus, ebenso ein anderer Johannes, der Sohn des Anania, und weitere wurden verschiedenen Gegenden zugewiesen, die sie mit ihrer Sorge schützen sollten. So sollte jeder die ihm anvertrauten Pflichten nicht vernachlässigen, Mauern bauen und eine kampffähige Schar sammeln.

Von ihnen aus stieg Josef nach Galiläa hinab und sorgte rasch dafür, die Zitadellen zu befestigen, Verteidigungsanlagen zu errichten, die stärksten und kampfbereitesten Männer der Gegend an sich zu binden, das Räuberwesen einzudämmen, täglich im Lager anwesend zu sein, die Soldaten nach Art der römischen Truppen zu üben, die Reihen einzuteilen, Zenturionen zu bestimmen und vor allem solche in Verantwortung zu setzen, durch die von allen am leichtesten Disziplin eingefordert werden konnte, damit niemand unbemerkt blieb, der seine persönliche Pflicht verließ. Er führte sogar ein, dass sie die Signale der Trompeten zum Sammeln und zum Rückzug kennen sollten, dass sie der geordneten Aufstellung der Reihen folgen, die Schlachtlinie gerade ausrichten, ihre Schilde wie eine Mauer zusammenschließen sollten, falls etwa eine große Streitmacht des Feindes angreifen würde; dass sie sich gegen die Anstürmenden verteidigen, den Bedrängten zu Hilfe eilen, mit den Erschöpften Mitleid haben und die Gefahren anderer auf sich nehmen sollten. Er lehrte sie nicht nur die Kriegskunst nach Art des römischen Heeres, sondern schärfte ihnen schon vor dem Krieg ein, was den Kämpfenden darüber hinaus hilft: Ein Soldat soll Nahrung und Waffen für sich selbst tragen, sich durch Wall und Graben schützen und dem Feind durch die Anlage befestigter Lager zuvorkommen; er soll Befehlen gehorchen, sich daran gewöhnen, Diebstahl und Raub zu meiden, und seinen Gewinn schon dann für angemessen halten, wenn er den Bauern auf dem Land keinerlei Kosten auferlegt. Denn worin unterscheidet er sich vom Feind, der selbst auf feindliche Weise an sich reißt, was er findet, außer dass es schwerer wiegt, die eigenen Leute statt Fremde anzugreifen und die Verbündeten statt die Feinde auszuplündern? Ein gutes Gewissen vermag im Krieg viel, weil der mehr von göttlicher Hilfe erwartet, der weiß, dass er mit keinem Verbrechen verbunden ist. Doch durch diese Maßnahmen zog er sich bei den Schlechten schneller Missgunst zu, als er bei den Guten Dankbarkeit fand. Denn als er etwa sechzigtausend Fußsoldaten gesammelt hatte, dazu nur sehr wenige Reiter, etwa viertausend Söldner und außerdem sechshundert ausgewählte Leibwächter, nahm er den Juden so viel weg, dass vor dem Krieg von den eigenen Leuten größere Gefahr drohte als im Krieg selbst von den Römern. Ich übergehe, was an Aufruhr erregt wurde, weil man vermutete, dass sie die durch Räuberei geraubten Dinge denen zurückgaben, die sie verloren hatten, besonders Agrippa und Beronica, denen sie mit Recht zurückgegeben wurden, damit sie den König nicht noch feindseliger machten. Er aber sagte, um die Wut des Volkes zu mildern, das Geld werde eher für den Bau von Mauern zurückgelegt als zur Entschädigung der Herrscher; und alles, was Ptolomaeus weggenommen hatte, der das königliche Gold, die Gewänder und die übrigen Gegenstände fortgeschafft hatte, das, so urteilten sie, hätten die Taricheaten zu ersetzen, denn bei ihnen war dies geschehen, sei es dass sie meinten, es müsse für die Wiederherstellung ihrer Mauern aufbewahrt werden, sei es dass es für die Plünderung der Räuber ausgegeben werden sollte. Jedenfalls schien es unpassend, dass er Strafe erleiden sollte, weil er Besseres geplant hatte.

Nachdem er die Lage so gewendet hatte, entging er zugleich Missgunst und Gefahr. Als Tiberias erneut die Gunst König Agrippas und die Verbindung mit ihm verlangt hatte, eilte Josephus aus der berühmten Stadt der Taricheaten hinaus und schloss die Tore, damit kein Bote in die Stadt Tiberias gelangen und melden konnte, dass Josephus militärische Unterstützung fehlte. Er sammelte jedoch die Fischerboote vom See, soweit er sie rechtzeitig ausfindig machen konnte, und fuhr rudernd nach Tiberias. Als er aber an jene Stelle kam, wo die Boote in der Stadt unübersehbar aufgestellt waren, konnte man doch nicht erkennen, ob sie ohne Kämpfer waren. Daher befahl er, sie über die ganze Fläche des Sees zu verteilen, damit ihre Zahl größer erscheine und keines eher als leer denn als mit Kämpfern gefüllt gelten könne. Davon erschreckt, weil sie sich einer so großen Menge gegenüber für machtlos hielten, warfen sie die Waffen nieder; die Tore wurden geöffnet, und sie strömten flehend zu Josephus hinaus, der wie der Führer eines Heeres näher herangekommen war. Man fragte, welcher Wahnsinn sie schließlich dazu gebracht habe, die Spaltung in ihren Sinn aufzunehmen, und auf welche Autoritäten hin sie im Begriff gewesen seien, sich ihren Gegnern auszuliefern. Zugleich befahl er den Statthaltern, die zu ihm Herbeieilenden nach Tarichea hinauszuführen, und mit ihnen beinahe sechshundert Mitglieder des Gerichts; viele aus dem Volk legte er in Ketten. Auch Clituin, den Anführer, der wegen seiner Verbrechen angeklagt war, ließ er mit dem Abhauen der Hände bestrafen. Als dieser bat, ihm wenigstens eine Hand zu lassen, befahl Josephus, er solle sich selbst diejenige abhauen, die er wolle. Da ergriff jener mit der rechten Hand ein Schwert und hieb sich die linke Hand ab. So wurde Tiberias zurückgewonnen; auch Sephoris aber, das versucht hatte, sich zu lösen, wurde dennoch durch Josephus’ Beharrlichkeit unter den Städten festgehalten, die Bundesgenossen der Juden waren. Er zog es vor, die Seinen durch friedliche Maßnahmen zu schützen, statt die Feinde anzugreifen.

Tatsächlich aber sammelten Niger aus Peräa, Sylas der Babylonier und Johannes der Essäer alle kräftigen jungen Männer, die es in Judäa gab, und griffen Ascalon an, eine große Stadt, die zwar durch starke Mauern geschützt war, der es aber an Hilfe und Beistand fehlte; von Jerusalem war sie durch 720 Stadien und durch heftige Feindschaft getrennt. Daher stürmten die Juden, weil sie eine ihnen feindliche Stadt vernichten wollten, mit den zusammengezogenen Truppen gegen sie an. Antonius befehligte die Stadt mit einer geringeren Zahl römischer Soldaten, als er für ausreichend hielt, um den Juden standzuhalten. Da er aber ein Mann scharfen Urteils und zugleich ein erfahrener Soldat war, ließ er sie, zerstreut und mehr auf ihre Zahl als auf ihre Tapferkeit vertrauend, bis zur Stadt herankommen; dann führte er seine Reiterei hinaus, griff die vordersten an, bedrängte die Nachrückenden, sprengte die dicht Gedrängten auseinander, schlug die ungeordneten Haufen in die Flucht und verfolgte die, die sich über die ganze Ebene zerstreuten. Die einen werden, zur Umkehr gezwungen und jeder Fluchtmöglichkeit beraubt, gegen die Mauern getrieben; andere suchen verschiedene Wege, werden aber von den Reitern umstellt und niedergehauen. Viele stürzen übereinander und treiben einander in ihrem ungestümen Andrang auseinander. So wurden sie bis zum Abend niedergemacht und verloren aus ihren Truppen zehntausend Mann, auch ihre Anführer Johannes und Sylas kamen um. Von den Römern dagegen wurden in dieser Schlacht nur wenige verwundet. Die Verwegenheit der Juden aber wurde dadurch nicht gezügelt, sondern noch angefacht. Denn der Schmerz weckte ihren Wagemut, und die Schmach rief den Eifer hervor, sich zu rächen. Sie bewaffneten sich daher mit noch weit größerer Wut; die Wunden der Verletzten waren noch nicht verheilt, und mit mehr Männern als beim ersten Mal gesammelt stürmten sie zum Angriff vor. Doch Antonius fing sie in vorbereiteten Hinterhalten ab, schnitt sie, noch bevor sie in den Nahkampf kamen, von allen Seiten mit Reiterei ein und befahl, die Eingeschlossenen niederzumachen. Wieder wurden achttausend getötet, der Rest in die Flucht geschlagen. Niger selbst entkam und begab sich in eine Befestigung. Dort stand ein Turm, ringsum von festem Fels umschlossen; weil die Römer ihn nicht zerstören konnten, umgaben sie ihn mit angelegten Feuern. Als diese entzündet waren, ging Niger vom Turm in eine Höhle hinüber und verbarg sich vor dem Feind; so entkam er dem Feuer, während die Römer unbekümmert blieben, weil sie meinten, er müsse in der Feuersbrunst umgekommen sein. Nach dem dritten Tag aber, als seine eigenen Truppen seinen Leichnam zur Bestattung suchten, wurde er lebend und wohlbehalten wiedergefunden. So wurde er, aus den Händen des Feindes gerettet, den Juden unter großer Freude gezeigt.

Vespasian überschritt unterdessen den Hellespont, zog durch Bythinien und Kilikien, und als er Syrien erreichte, führte er die Legionen und die übrigen Streitkräfte, die er dort vorfand, nach Antiochien. Diese Stadt Syriens gilt unbestritten als die erste und damit als die Hauptstadt; gegründet wurde sie von den Anhängern Alexanders des Großen und nach ihrem Gründer benannt. Die Lage der Stadt ist so: In die Länge dehnt sie sich gewaltig aus, in der Breite ist sie schmaler, weil sie links durch den steilen Berghang begrenzt wird, sodass die Ausmaße der Stadtgrenzen nicht weiter ausgedehnt werden können. Die Notwendigkeit bestimmt ihre Lage, denn der hohe Berg würde Parthern, die auf verborgenen Nebenwegen einbrechen, ein Versteck bieten; von dort würden sie mit unerwartetem Erscheinen und raschem Angriff über das unvorbereitete Syrien herfallen, wenn die Stadt sich dem Berg nicht gleichsam als Sperre entgegenstellte und den Ankommenden den Ausgang versperrte, sodass jeder Fremde, der ihn besteigen sollte, sogleich von der Mitte der Stadt aus gesehen würde. Schließlich erzählt man, als in jener Stadt die Schauspiele gut besucht waren, habe ein Schauspieler der Mimen mit zum Berg erhobenen Augen Perser herankommen sehen und sofort gesagt: „Entweder träume ich, oder ich sehe eine große Gefahr. Da! Perser! “ Denn der Berg ragt so über die Stadt, dass nicht einmal die Höhe des Theaters daran hindert, den Berg zu sehen. Ein Fluss schneidet die Stadt mitten entzwei; er entspringt nicht weit von der Stadt beim Aufgang der Sonne und mündet ins Meer, wobei die Alten, wie man allgemein annimmt, nach dem Verlauf seines Ursprungs den Orient benannten; von dort her wurde dieser Name dann auch auf die Gegenden übertragen. Durch die Lebenskraft eben dieses strömenden Wassers und durch die kühleren Westwinde, die unablässig durch jene Orte wehen, wird das ganze Gemeinwesen fast in jedem Augenblick gekühlt, sodass der Orient in Teilen des Orients verborgen liegt. Innerhalb der Stadt gibt es süßes Wasser, außerhalb einen nahen Hain, durchflochten mit zahlreichen Zypressen und reichen Quellen. Man nennt ihn Daphne, weil er sein Grün niemals ablegt.

Zahlreich und glücklich ist sein Volk und, wie der größte Teil des Orients, heiterer als fast alle anderen, doch der Zügellosigkeit näher. Früher stand die Stadt an dritter Stelle unter allen, die in der römischen Welt als Gemeinwesen gelten; jetzt aber steht sie an vierter Stelle, nachdem die Stadt der Byzantiner, Konstantinopel, sie überflügelt hat, einst Hauptstadt der Perser, jetzt ein Schutzmittel. Über die Lage der Stadt ist, denke ich, genug gesagt. Auch scheint es nicht der Mühe wert, sich mit einer Beschreibung ihrer Bauten aufzuhalten. Als ich sagte, der Osten liege hinter ihr, war damit klar: der Süden liegt zu ihrer Linken, Europa liegt vor ihr, rechts wohnen die nördlichen Völker und befinden sich die kaspischen Reiche, die früher am stärksten geneigt waren, in Syrien einzufallen. Nachdem aber Alexander der Große an der entscheidenden Stelle des Taurusgebirges das Kaspische Tor errichtet und den Stämmen des Binnenlandes jeden Weg abgeschnitten hatte, gab er der ruhmreichen Stadt ihren Frieden zurück, vielleicht auch, weil er persischen Bewegungen misstraute. In dieser Stadt erwartete König Agrippa mit allen seinen Truppen die Ankunft Vespasians und hielt sich nicht länger bei dem säumigen Gefolge auf. Nachdem die Wege zusammengeführt waren, begannen sie zur Stadt Ptolemais aufzubrechen. In der Nähe dieser Stadt begegneten ihnen die Einwohner von Sepphorim; sie baten darum, dass der schon vor langer Zeit mit Caesentius Gallus geschlossene Friede von Vespasian bestätigt werde. Vespasian lobte ihre Umsicht, weil sie auf ihre eigene Sicherheit bedacht gewesen waren und die Römer nicht gereizt hatten; er nahm ihre Treue an, schloss sie in Freundschaft ein und stärkte, nachdem Hilfstruppen zu Fuß und zu Pferd hinzugekommen waren, die Sicherheit, damit nicht etwa vom Schmerz des Scheiterns aufgestachelt Kriegstreiber gegen sie aufstünden. Denn da die Sepphoritaner sich dem römischen Reich angeboten hatten wie eine Art Grenzfestung Judäas, galt als ausgemacht, dass einem Feind ein gangbarer Zugang dorthin offenstehen würde; und dieser Ort würde einem Feind als günstiges Hindernis entgegentreten, zum Schutz des ganzen Volkes. Denn abgesehen von seiner Eignung als befestigter Platz war er sogar die größte Stadt Galiläas. Das legt nahe: Da es zwei Galiläas gibt, ein oberes und ein unteres, die miteinander verbunden und aneinandergefügt sind, müssen wir das eine vom anderen unterscheiden. Zuerst aber ist über jedes von beiden etwas zu sagen.

Syrien und Phönikien grenzen an jedes der beiden Galiläas, und Ptolemais berührt sie mit den Grenzen des eigenen Gebiets; der Berg Karmel begrenzt sie im Westen, jener Berg Karmel, der früher den Galiläern gehörte, jetzt aber dem Gebiet der Tyrier angeschlossen ist. Daran schließt sich der Staat Gabaa an, der einst für die Juden eine große Quelle des Unheils war. Im Osten schneiden Ippene und Gadara sie mit ihren Gebieten ab; außerdem waren dieselben Grenzen in alter Zeit der gaulanitidischen Gegend und dem Königreich Agrippas vorgeschrieben. An der Südflanke grenzen Skythopolis und Samaria jedes der beiden mit ihren eigenen Gebieten ab, und sie dürfen sich nicht über den Jordan hinaus ausdehnen. Seine nördlichen Teile schließt Tyrus auf der rechten Seite ab, dazu das ganze Gebiet der Tyrier; durch dessen Dazwischentreten werden die Gebiete Galiläas begrenzt. Untereinander aber unterscheiden sie sich nur dadurch: Das sogenannte untere Galiläa erstreckt sich der Länge nach von der Stadt Tiberias bis zu der Stadt, die oberhalb der Meeresgrenzen von Ptolemais den Namen Zabulon trägt. Seine Breite aber reicht ganz unzweifelhaft vom Dorf Xaloth in der großen Ebene bis nach Bersaben. Von dort aus tritt auch der Anfang des oberen Galiläa hervor, das sich bis zu den Grenzen des Dorfes Bachathe erstreckt; durch eben dieses Dorf werden zudem auch die Grenzen des Landes Tyria festgelegt. Auch der Anfang seiner Länge ist das Dorf Thalla, Roth ist das Ende. Thalla grenzt an den Jordan. Daraus lässt sich erkennen, wie weit sich die Gebiete des oberen Galiläa ausdehnen, dessen Anfang oder Grenze der Jordan ist. Nach dieser Bemessung seiner Ausdehnung wird also jedes der beiden Galiläas unterschieden. Das Land aber ist fruchtbar, reich an Gras, ernährt sich aus verschiedenen Arten des Ackerbaus und ist mit Bäumen bestanden, sodass es jeden Menschen nach seinem Geschmack anzieht und selbst den, der die Arbeit meidet, zum Ackerbau einlädt und antreibt. Schließlich ist dort kein noch so kleiner Teil des Landes untätig; es ist von vielen Bewohnern erfüllt. Viele Städte, zahlreiche Ortschaften, eine unzählbare Menge von Menschen, sodass eine kleine Ortschaft in seinem Bezirk fünfzehntausend Einwohner haben konnte.

Jedes der beiden Galiläas ist zudem von ringsum angesiedelten fremden Völkern umgeben und deshalb ein kriegerisches Menschengeschlecht, von frühester Jugend an in Kampfesübungen geschult, zahlreich, kühn und in allen Künsten des Krieges geübt. Die Region Peräa jedoch ragt durch ihre Größe hervor; von daher hatte sie auch die Bezeichnung erhalten, von der wir oben gesprochen haben. Dieses Galiläa ist größer, aber auch nützlicher: Es ist ganz bebaut, und kein Teil davon ist ohne Ertrag an Feldfrüchten, sondern sein ganzes Land ist reich und fruchtbar. Peräa dagegen ist ausgedehnter, aber zum größeren Teil verlassen; es lässt sich durch Pflügen nicht weich machen und fügt sich auch den raueren Furchen nicht leicht. Doch wiederum ist ein Teil davon leicht zu bebauen, fruchtbar im Ertrag, lieblich anzusehen, mild für die Bewirtschaftung, nützlich für Obstbäume durch Pfropfung und bringt alles hervor, sodass die Bäume, voneinander abgesetzt, vorn die Felder säumen, in der Mitte aber gewöhnlich die Saaten schmücken und vor zu starker Sonne oder Kälte schützen, besonders wenn ein Feld von Ölbäumen bedeckt ist, die mit Weinstöcken verflochten sind, oder sich durch Palmen auszeichnet. Unbeschreiblich reizvoll ist es, wenn die vom Wind bewegten Palmenreihen rauschen und die angenehmen Düfte der Datteln wie gewöhnlich ausströmen. Es ist kein Wunder, wenn dies alles der Frische des Grüns zu verdanken ist, denn das überflutete Feld wird von den lieblichen Windungen der Bäche bewässert, die vom hohen Gipfel der Berge herabfließen; von schneereichen Quellen sprudelnd, erregt es Neid und wird mit Dank begehrt. Seine Länge reicht von Macheruntis bis nach Pella, das heißt von Süden nach Norden; seine Breite aber reicht von Philadelphia bis zum Jordanfluss, das heißt, im Osten wird es von den Feldern Arabiens begrenzt, im Westen aber sieht man es sich bis zum Jordanfluss erstrecken. Auch das samaritanische Gebiet liegt in der Mitte zwischen Judäa und Galiläa; es beginnt bei dem Dorf, das den Namen Eleas trägt, und endet im Land der Acrabattenier. Es ist von sehr ähnlicher Beschaffenheit und unterscheidet sich in keiner Hinsicht von Judäa. Denn beide sind, je nach der Verschiedenheit der Orte, gebirgig und eben: Weder ist alles in Ebenen ausgebreitet, noch ist es überall von Felsklippen der Berge zerrissen, sondern es besitzt die Anmut beider Eigenarten. Für die Ausübung des Ackerbaus ist der lockere und weichere Boden geeignet und deshalb nützlich für Getreide; in der Fruchtbarkeit des Bodens steht er fast keinem nach, in der frühen Reife der Ernten aber gewiss allen voran. Denn während man anderswo noch Getreide sät, erntet man hier schon. Auch das Aussehen und die eigentliche Beschaffenheit des Getreides gelten nirgends sonst als hervorragender. Das Wasser ist süß, schön anzusehen und angenehm zu trinken, sodass die Juden es, nach den Annehmlichkeiten der Elemente, für das ihren Vätern verheißene Land hielten, das von Milch und Honig fließt¹ Exodus 3:8, als er ihnen den Vorrang der Auferstehung verhieß. Und tatsächlich hatte die göttliche Güte beides zusammengebracht, wenn sie den Glauben bewahrt hätten; doch weil ihre Seelen treulos waren, wurde ihnen beides unter dem Joch der Gefangenschaft entrissen, dort in den Fesseln der Sünde. Eine waldreiche Gegend also, und deshalb reich an Vieh und fließend von Milch.

Schließlich ist nirgends so viel Milch: Das Vieh ist milchreich, die Wälder bringen Früchte oder veredelte Gewächse hervor, über das Maß aller Gegenden hinaus; jede ist jedoch voll von Menschen aus Samaria oder Judäa, sodass die Juden, wie mir scheint, von diesem Ort her das Geschriebene so gedeutet haben, es habe unter ihnen nichts Unfruchtbares und Ertragloses gegeben, da das Gesetz dies auf die Fruchtbarkeit der Wohlverdienten und auf die Fruchtbarkeit des Mutes bezog. Samaria beginnt an den Grenzen Arabiens bei dem Dorf, das den Namen Jordan trägt, und endet im Norden bei dem Dorf Borceus. Die Breite Judäas aber erstreckt sich vom Jordanfluss bis nach Iopen. Denn sie beginnt an den Quellen des Jordan und am Berg Libanus und reicht bis zum See von Tiberias. Auch beim Dorf Arfa beginnt seine Länge, die sich bis zum Dorf Iuliadis erstreckt, wo Juden und Tyrier gleichermaßen zusammen wohnen. In der Mitte aber liegt die Stadt Judäas, gleichsam als Mittelpunkt der ganzen Region; sie heißt Jerusalem, nach dem Urteil der Verständigen. Es ist eine Gegend, reich an Gütern des Binnenlandes, aber auch nicht um das Meer betrogen, weil sie bis nach Ptolomais reicht und mit ihren Ufern an jenes ganze Meer grenzt. Es gibt viele Städte, doch unter ihnen allen ragt Jerusalem hervor; und wie das Haupt im Körper seine Glieder nicht beschattet, sondern sie lenkt und ihnen Schönheit und Schutz ist. Über Judäa und die benachbarten Gegenden haben wir, obwohl eine Kürzung nützlich ist, nichts ausgelassen, was hätte aufgezeigt werden müssen.

Auch die Sepphoritaner setzten den benachbarten Gebieten mit Forderungen nach Tribut, Unterstützung und Kriegsmaterial zu und beanspruchten für sich das Recht, unter dem Vorwand des Krieges, den die Juden gegen das römische Reich führten, frei Räuberei zu treiben. Daher verlangte es Josefus, die erlittene Kränkung durch diese Härte zu rächen; er zog eine Anzahl einflussreicher Männer an sich und eilte zum Angriff auf die Stadt Sepphorin, um sie entweder wieder in das Bündnis mit Judäa zurückzurufen oder, wenn er es vermochte, ihren Widerstand durch ihre endgültige Vernichtung zu brechen. Doch in jedem Versuch blieb er hinter seinem Ziel zurück, weil er sie weder von der Wahl des römischen Bündnisses abbringen noch die Stadt niederwerfen konnte, die er selbst mit so großen Befestigungen verstärkt hatte, dass sie auch von den weit eindrucksvolleren Römern nicht erstürmt werden konnte. Nachdem also ein Angriff ohne jede Wirkung versucht worden war, ließ er das Trompetensignal geben und entfachte den Krieg gegen die ganze Region. Bei Tag und Nacht verwüstete er alles: Er brannte Gebäude nieder, plünderte Erbgüter, tötete jeden Kampffähigen, den er ergriffen hatte, und warf die Schwachen in die Sklaverei. Ganz Galiläa war erfüllt von Brand, Blut und Raub; kein Elend blieb ihm der Erscheinung nach erspart, und alles war entstellt, denn wenn irgendetwas von Feuer und Mord übrig blieb, war es für die Gefangenschaft bestimmt. Angesichts dieser Übel trat nun wieder hervor, was kurz zuvor noch als allzu hart gegolten hatte.

Dies geschah als eine Art Vorspiel des Krieges, noch bevor Titus eintraf. Sobald dieser von Achaia nach Alexandria hinübergekommen war, wurden die Truppen nach dem Befehl seines Vaters übergesetzt; er eilte zur Stadt Ptolemais, und dort, nachdem die fünfte und die zehnte Legion hinzugekommen waren und auch die fünfzehnte, eine außerordentlich tüchtige, sich angeschlossen hatte, wurde das römische Heer mit seinen Bundesgenossen gesammelt, und man begann den wilden und denkwürdigen Krieg. Denn wo die ersten Unternehmungen unter dem Feldherrn Placidus erfolgreich verlaufen waren, endeten die folgenden in einer Niederlage; als Vespasian mit seinem Sohn gefährlicher aus dem Gebiet von Ptolemais aufbrach, stieß er tief nach Galiläa vor. Als er erfahren hatte, dass sie den Frieden verweigerten, obwohl er ihnen die Möglichkeit gegeben hatte, einen Rückzug zu billigen, wenn sie meinten, für sich sorgen zu müssen, zerstörte er Gadara vollständig. Er nahm es ihnen übel, dass die Stadt ohne Kämpfer war, weil alle Stärkeren, im Misstrauen gegen die schwachen Befestigungen, sich an stärker befestigte Orte begeben hatten. Darum schonte er die Vorgefundenen nicht, sondern befahl, alle zu töten, ohne Rücksicht auf das Alter und ohne Mitleid mit der Schwäche; das tat er weniger nach Kriegsrecht als aus Groll über die Schlacht des Cestianus und aus Hass, der sich gegen die Juden ergoss. Schließlich befahl er, nicht nur die Stadt, sondern sogar die Dörfer und Ortschaften niederzubrennen. Die Erregung war auch nicht ungerecht, denn nach so großer Überheblichkeit gab er ihnen Gelegenheit, ihren Irrtum zu berichtigen, doch sie wurde nicht genutzt. Josef war aus jener Stadt nach Tiberias hinübergegangen, bevor das römische Heer herangerückt war; doch durch seine Anwesenheit hatte er mehr Furcht als Zuversicht verbreitet. Sie fürchteten sich umso mehr, weil Josef sich für außerstande hielt, Krieg gegen die Römer zu führen. Auch erwartete er nichts anderes, es sei denn vielleicht, die Juden legten ihre Neigung zum Krieg ab; das war ihm lieber als bloße Gefühlsregung. Sollten sie aber den Krieg wählen, so wollte er lieber als einer erscheinen, der den Bürgern in der Übernahme der Gefahr treu bleibt, als durch sein Zurückweichen als Verräter gelten. Vor nichts muss man sich mehr hüten, als die einem anvertraute Ehre eines Feldzugs zu entstellen. Deshalb schrieb er an die Stadt Jerusalem, sie solle sich wegen des Krieges beraten und ihm schnell eine Antwort zurückschreiben. Ob sie Frieden oder Krieg vorzögen, sollten sie rasch beraten. Das legte er kurz dar; er unternahm nicht vorschnell etwas gegen eine der beiden Seiten, damit er weder als ängstlicher Kämpfer noch als hartnäckig im Aufstand beurteilt würde.

Wiederum richtete er seinen Zug von der Stadt Tiberias aus auf Iotapata, entweder weil diese Stadt besser befestigt war als die übrigen und deshalb sehr viele der Kriegswilligsten sich dorthin begeben hatten, oder weil Vespasian viele seiner Truppen dorthin gesandt hatte, um eine Straße anzulegen; denn der Weg durch die Berge war schwierig, felsig und rau, für Fußsoldaten beschwerlich, für die Reiterei aber ungangbar und unüberwindbar. Schließlich wurde innerhalb von vier Tagen, damit die Schwierigkeiten den Weg nicht sperrten, die Fahrbahn gangbar gemacht und eine Strecke bereitet, auf der das ganze Heer hinübergeführt werden konnte. Am fünften Tag ging Josephus dorthin hinüber und richtete den niedergeschlagenen Mut der Juden wieder auf. Als auch Vespasian die Nachricht erhielt, dass Josephus dort angekommen war, kam ein weiterer Antrieb hinzu, den Marsch zu beschleunigen; denn er meinte, es werde die Beendigung des Krieges verkürzen, wenn der Führer und das kriegswilligste Volk abgeschnitten würden. Deshalb kam er mit dem Heer an und gab den Soldaten den ersten Tag Zeit, sich mit Nahrung zu versorgen, damit er sie nicht aus Sorge um den Krieg erschöpft vom Marsch überbeanspruchte. Am folgenden Tag umschloss er die Stadt mit einer doppelten Schlachtreihe wie mit einer Mauer, und am dritten Tag mit einer Reiterkette. Als die Juden sahen, dass sie von allen Seiten abgeschnitten und belagert waren und es keinen Fluchtweg gab, fassten sie gerade aus ihrer Verzweiflung Mut. Denn nichts macht einen Soldaten kriegsbereiter als die Notwendigkeit zu kämpfen und der Ausbruch der Gefahren. Vespasian bedrängte sie heftig mit Wurfgeschossen, er bedrängte sie mit Pfeilen; auch viele Juden, die über die Mauern hinausgegangen waren, gleichsam zum Töten, wurden von Geschossen verwundet, blieben jedoch furchtlos. Die römische Tapferkeit versuchte alles, und besonders dort, wo sie eine schwächere Verstärkung der Mauern bemerkt hatte, griff sie mit einer größeren Schar von Soldaten an.

Scham bewaffnete die einen, die letzte Hoffnung die anderen, nämlich die Juden, die sich mit dem Schwert einen Weg zur Rettung bahnen wollten. Die Juden erlitten schwere Verluste, doch antworteten sie nicht mit geringeren Proben ihres Mutes. Aufseiten der Römer kämpfte Kunst mit Tapferkeit, aufseiten der Juden Wut mit Tollkühnheit. So setzte die Nacht der Schlacht ein Ende, als beide erschöpft waren: die einen, die den ganzen Tag um ihr Heil kämpften, die anderen um den Sieg. Auch am folgenden Tag und am dritten, am vierten und am fünften wurde heftig gekämpft; doch wie es bei Gefechten leichtbewaffneter Soldaten üblich ist, werden mehr Verwundungen als Tote verursacht, obwohl die Juden Ausfälle und die Römer Vorstöße versuchten. Diese Römer, Sieger über Hannibal und Antiochus und alle Völker, entflammte Scham zum Zorn, weil sie durch jüdische Kämpfe aufgehalten wurden. So groß war das Bewusstsein römischer Tapferkeit, dass es schon als Sache der Besiegten galt, nicht schnell zu siegen. Doch für sie war es mehr ein Kampf gegen die Natur als gegen einen Feind. Denn die Stadt war fast von allen Seiten durch steile Felsen abgeschnitten, nicht durch Mauer und Graben wie andere Städte, sondern von tiefen Abgründen umgeben; und während er sie sorgenvoll betrachtete, entging seinem Blick nichts, was Menschen sehen konnten, nichts Brauchbares ließ er ungeprüft, und immer stärkere Furcht umhüllte ihn. Nur im Norden, wo der Berg abfiel, stand ein einziger Zugang zur Stadt offen, jedoch über einen mühsamen Aufstieg. Diesen sperrte Josephus durch eine Mauer ab und besetzte sie mit Verteidigern, sodass zwischen der niedrigeren Mauer und der höher gelegenen Stadt ein Angriff für die Belagerer äußerst gefährlich, für die höher Stehenden aber eine unschätzbare Erkenntnisquelle wurde. Denn die Stadt selbst liegt auf dem Gipfel des Berges, im Kreis der benachbarten Berge, wie von einer natürlichen Mauer umgeben und durch eine fruchtbare Wand verborgen, sodass niemand erkennen konnte, dass dort eine Stadt war, bevor er in die Stadt selbst eingetreten war.

Da Vespasian die Natur nicht überwinden konnte, rief er sie selbst zu Hilfe: Durch eine lange Blockade wollte er die Belagerten aus Mangel an Trank und Nahrung zur Übergabe zwingen. Doch der schon lange zuvor zusammengetragene Überfluss an Vorräten wandte die Gefahr des Hungers ab. Die größte Not betraf das Wasser, weil es in der Stadt keine Quelle gab und die übliche Trockenheit, da Regen in jenen Gegenden selten ist, diese Hilfe zum Trinken weiter verringerte. Sie hatten alle Wasserleitungen abgesperrt, damit sie nicht in die Stadt führten. Die Knappheit steigerte das Verlangen, die Natur widerstand. Josephus ersann einen Plan: Kleider sollten ausgebreitet und von der Mauer herabgehängt werden, damit man wegen des nach und nach aus dem Tau herabtropfenden Wassers glaubte, ihnen fehle es nicht an Trinkwasser, weil sogar für das Waschen der Kleider genug davon vorhanden sei.

Davon niedergedrückt, wurde Vespasian erneut zum Angriff auf die Stadt angetrieben: Er zieht das ganze Heer zusammen, erschüttert die Mauer mit Belagerungsmaschinen, der Rammbock schlägt gegen sie. Seine Gestalt gab ihm den Namen daher, dass der Kopf eines starken, knotigen Baumstammes mit Eisen überzogen ist, wie die Stirn eines Widders bedeckt ist, die, mit Metallplatten überzogen, anschwillt und hervorragt. Aus seiner Mitte ragt etwas hervor, das wie ein Horn aus festem Eisen erscheint. Seine Größe gleicht dem Mast eines Schiffes, den weder ein Sturm der Winde noch die geblähten Segel beugen können. Dieser Balken wird an Seilen von einer hohen und starken Stütze aus dem Verbund vieler Bäume herabgehängt und von einer kräftigen Schar Männer gegen die Mauer getrieben; dann wird er zurückgezogen und nach Art einer Waage an einer Schlinge hochgehalten, mit noch größerer Wucht angesetzt, damit die von den häufigen Schlägen ermüdete Mauer nachgibt und in der Bresche eine Öffnung entsteht, durch die den Römern der Weg ins Innere der Stadt offenstünde. Schon beim ersten Schlag wird daher die Mauer erschüttert und erzittert heftig. Sofort erhebt sich ein Angstschrei aller Zitternden, als wäre die Stadt bereits eingenommen, aus Furcht, die getroffene Mauer könnte aufbrechen. Josephus aber befahl, an jener Stelle mit Spreu gefüllte Säcke hinauszuschaffen, gegen die der von den Römern angesetzte Rammbock prallen sollte, damit jeder Stoß des Rammbocks, von den lockeren Falten der Säcke aufgefangen, abgeschwächt würde. Denn harte Körper richten Schaden an, wenn sie auf harte Körper treffen; gegen weichere vermögen sie nichts. Kurz: Harte Körper geben weicheren leichter nach als weichere den harten.

Denn auch wenn Felsen durch das Einwirken von Wasser zersetzt werden, richtet der Sturz eines Felsens dem Wasser keinen Schaden an. Vielmehr behält Wasser seine Brauchbarkeit, wenn Massen in Meeresengen geschleudert werden; Felsen aber vermögen mitten in den Wellen das Ihre nicht zu bewahren. Auch zermalmt der Fall von Marmor keinen Sand, während Marmor durch herabfallenden Sand zerschlagen wird. Die Römer jedoch brachten Geräte heran, mit denen sie die Erfindungen der Juden zunichtemachten: an langen Stangen befestigte Rebmesser, mit denen sie die herabgelassenen Säcke aufschnitten, sodass diese, der Spreu entleert, den Stoß des Rammbocks nicht mehr abschwächen konnten. Als nun die Wucht der Belagerungsmaschine wiederhergestellt war und die Juden sahen, dass sie hart bedrängt wurden, hob einer von ihnen, Eleazarus, von der Mauer herab über dem Rammbock einen Felsblock von ungeheurer Größe empor und schlug mit solcher Gewalt zu, dass er der Belagerungsmaschine den Kopf abbrach. Dann sprang er mitten unter die Feinde, packte ihn und trug ihn furchtlos, vor den Augen seiner Gegner und jeder Verwundung ausgesetzt, auf die Mauer. Schließlich wurde er von fünf Wurfgeschossen durchbohrt; doch ohne sich seinen Wunden zuzuwenden, richtete er seine ganze Aufmerksamkeit darauf, wie er den Feind durch den Sturz des Felsens überwältigen könnte. Darum stieg er auf die Mauer, stand als Sieger über seinen Schmerz deutlich sichtbar da, ein Mann von großer Kühnheit, und warf sich mitsamt dem Felsblock auf den Rammbock. Mit ihm stürzte er hinab, vom Tod zwar überwunden, aber Sieger über die Belagerungsmaschine; denn in seiner eigenen Person schied er als Einzelner aus seinem Vaterland, durch die Zertrümmerung der Belagerungsmaschine aber bewahrte er die ganze Stadt vor dem Untergang. Netiras und Philippus stürzten sich mitten in die Truppe, um die, die sie angriffen, in die Flucht zu schlagen. Josephus ließ Feuer hinabwerfen, um alle Belagerungsmaschinen in kurzer Zeit zu verbrennen; das Feuer verzehrte die meisten, doch die verbrannten wurden wieder instand gesetzt.

Vespasian drängte heftig nach; er trieb seine Soldaten an, sodass ihn ein Pfeil an der Ferse traf. Die Römer erschraken, als sie das Blut ihres Anführers fließen sahen. Erregt lief sein Sohn zum Vater; dieser aber stellte seine Geisteskraft über den Schmerz der Wunde, verbot seinem Sohn, sich zu beunruhigen, und feuerte seine Soldaten noch stärker zum Kampf an, damit sie die Verletzung ihres Führers rächten. Selbst wie ein Bannerträger rief er das Heer zurück und sammelte es an den Mauern; er selbst trieb die übrigen in die Schlacht. Die einen setzten dem Feind mit Pfeilen zu, andere mit Wurfgeschossen, wieder andere mit Kriegsmaschinen. So groß aber war die Kraft dieser Steinschleuder, mit der Steine gegen den Feind geschleudert wurden, dass einem der Gefährten des Josephus, der in der Nähe stand und getroffen wurde, der Kopf zertrümmert wurde; er starb, und der Kopf wurde über das dritte Stadion hinausgeschleudert. Auch eine schwangere Frau, in den Bauch getroffen, stieß ein Kind mehr als ein halbes Stadion weit aus dem verborgensten Sitz ihrer weiblichen Scham hervor. Als schließlich ein siegreicher römischer Soldat bereits die Mauern erklommen hatte und am Eingang selbst auf beiden Seiten mit einer starken Schar gekämpft wurde, sodass sie dicht an dicht zusammengedrängt waren, befahl Josephus, die Römer mit siedendem Öl zu übergießen, das mühelos von oben bis zu den untersten Stufen hinabfloss. Nicht weniger als die Hitze einer Flamme verzehrte die Glut des siedenden Öls jedes Glied. Andere aber rückten vor, und vielfach kühlte der herabströmende Schweiß die Gewalt des Öls. Und obwohl es zur Natur des Öls gehört, dass es sich schnell erhitzt und die aufgenommene Hitze später wieder abgibt, achteten sie in der Begeisterung des Sieges nicht auf die Verletzung. In ihrem Geist rasten sie vor Kampfesmut und spürten kein Brennen des Körpers; auch hielten sie den Schmerz des siedenden Öls nicht für eine so große Strafe wie den Verlust des Ruhmes, als müssten gerade die, denen der Triumph entzogen würde, vom Kampf ablassen, obwohl sie in den Gefahren die Ersten gewesen waren. So löschten sie die feurige Hitze des Öls mit ihrem Blut und kämpften weiter.

Durch diese Verzögerung der Belagerung wurden die Bewohner der benachbarten Stadt Iafa übermütig, weil der Kampf so lange andauerte. Beunruhigt darüber sandte Vespasian Trajan, der das Amt des Befehlshabers der fünfzehnten Legion innehatte, mit tausend Reitern und zweitausend Fußsoldaten. Ohne Zögern brach er auf, ein im Kriegshandwerk eifriger und begabter Mann, und erzielte mit seinem Einsatz den angemessenen Ausgang des Kampfes. Denn da die Stadt durch die Beschaffenheit des Ortes eingeschlossen und von einer doppelten Mauer umgeben war, begnügten sich die Einwohner nicht damit, sich durch ihre Befestigungen zu schützen, sondern hielten es für geboten, die Römer anzugreifen. Doch nachdem sie nur kurze Zeit Widerstand zu leisten gewagt hatten, zogen sie sich hinter die äußere Mauer zurück und wollten zugleich auch den Feind mit hineinziehen; denn als sie selbst hineinstürmten, drangen auch die Römer ein. Auch die Tore zu den inneren Mauern waren von denen, die Zuflucht suchten, geschlossen worden, damit die Römer nicht ebenso wieder einbrächen. So kämpften die Juden, nachdem die Hilfe Gottes von ihnen abgewandt war, mit der sie früher zu siegen gewohnt gewesen waren. Doch sie hatten durch verrufene Schandtaten Anstoß erregt, und so wurde die ihnen geschuldete Strafe von ihnen gefordert: Sie sollten ihre Strafen den Heiden entrichten. Schließlich wurden sie noch mehr durch ihre Kämpfe untereinander als durch den Feind zermalmt. Ein Beispiel dafür sind die Bewohner von Iafa: Sie öffneten die Tore für die Römer und verschlossen sie vor sich selbst. Denn als die Römer die erste Mauer angriffen, öffneten sie selbst sie; und damit Juden nicht zur zweiten Mauer durchdrangen, verschlossen Juden sie. So wird der Feind aufgenommen, der Verbündete ausgesperrt; der eine wird aufgenommen, damit es an einem Mörder nicht fehlt, der andere wurde ausgesperrt, damit er, dem Untergang nah, nicht entkommt. So wurden die Juden zwischen zwei Mauern im Nahkampf niedergemacht, fern von der Mauer.

Viele Männer der römischen Streitkräfte, durch die Enge zusammengedrängt, erklommen die Mauer und schleuderten Wurfspeere gegen die unten Stehenden. So baten die Galiläer, die den eigenen Leuten gefährlicher waren als dem Feind, darum, am Eingang der inneren Mauer aufgenommen zu werden; doch ihre eigenen Leute leisteten ihnen Widerstand. An der Torschwelle kämpften Juden gegeneinander. Die einen wehrten mit Schwertern den herandrängenden Keil ab, die anderen bekämpften die Widerstehenden. Sie starben, indem sie abwechselnd wilde Flüche gegeneinander ausstießen, und die Geringeren bezeugten mit lauter Stimme, sie hätten nach ihren Verdiensten alles bis zum Ende ertragen. So wurden von allen Kämpfenden zwölftausend Männer getötet. Trajan, ein Mann von lange bewährter militärischer Zucht, meinte, entweder werde niemand mehr gegen ihn kämpfen oder die Erstürmung der Stadt werde leicht sein; daher behielt er Vespasian die Führung des Sieges vor und sandte zu ihm mit der Bitte, seinen Sohn Titus zu schicken, der der Schlacht ein Ende machen sollte. Als dieser eintraf, wurde mit Gewalt eingedrungen, und nachdem viele Menschen getötet worden waren, fiel der Sieg nicht ohne Mühe und Gefahr den Römern zu. Gegen diejenigen, die in die innere Mauer eingedrungen waren, warf sich jeder, der kampffähig war, und stellte sich in dem engen Durchgang auf; so führten sie gegen die Sieger einen Kampf nach zwei Seiten, während von oben Männer und Frauen zugleich kämpften und oft sogar Steine gegen die eigenen Leute sowie jede Art von Waffen warfen, die sie zufällig gefunden hatten. Kurz gesagt: Vom Anfang bis zum Ende wurde sechs Stunden lang gekämpft. Schließlich, nachdem diejenigen getötet waren, die kampfbereit standgehalten hatten, ging man gegen die Übrigen vor, ohne Ordnung, ohne Maß, ohne Erbarmen. Alte Männer wurden mit jungen Männern niedergemetzelt; Frauen oder kleine Kinder wurden nicht aus Schonung gerettet, sondern für die Sklaverei aufbewahrt; alle männlichen Personen wurden getötet, außer denen, die Kindheit oder Säuglingsalter schützte. Als Beute wurden zweitausendachthundert Sklaven weggeführt, Herren zusammen mit ihren Sklaven in derselben Lage, die die Gefangenschaft zu Gleichen gemacht hatte.

Auch die Samariter blieben von diesen Leiden nicht verschont. Denn als sie nach ihrer Gewohnheit zusammengekommen und auf ihren Berg Garizim hinaufgestiegen waren, der ihnen heilig war und wo sie anzubeten pflegten, sagt ja im Evangelium die samaritanische Frau: „Unsere Väter haben auf diesem Berg angebetet² Johannes 4:20 “, und ihr wird geantwortet: „Die Stunde wird kommen, da ihr weder auf diesem Berg noch in Jerusalem den Vater anbeten werdet³ Johannes 4:21. “ Denn es musste der Aberglaube aufhören und die wahre Religion folgen, der Schatten verschwinden und die Wahrheit kommen, sodass nicht mehr auf dem Berg wie die Samariter und nicht dreimal im Jahr in Jerusalem wie die Juden, sondern im Geist an jedem Ort jeder mit erhobenen reinen Händen Gott anbeten und im Namen Jesu das Knie beugen sollte. Als sie also, wie wir oben sagten, nach ihren Riten auf dem Berg versammelt blieben, drohte schon der bloße Anblick dieser Menge mit Krieg, oder doch ihre Gesinnung, denn sie kamen von den Übeln der Nachbarn nicht zur Ruhe, waren aber noch viel stärker durch Abneigung gegen die triumphalen Erfolge der Römer beunruhigt; die Dinge standen kurz vor einem Aufruhr, und man hielt es für das Klügste, ihnen zuvorzukommen, damit sie nicht in ein noch größeres Verderben ausbrächen. Nachdem der Befehlshaber der fünften Legion herbeigerufen worden war, sandte Vespasian ihn mit dreitausend Männern aus jeder Waffengattung. Dieser hielt es aber für gefährlich, den Berg gleich zu Beginn zu ersteigen, denn zugleich kamen eine Menge verängstigter Menschen und die Rauheit des Geländes zusammen; darum umstellte er die Ränder des Berges mit dem Heer und ließ den ganzen Tag dafür sorgen, dass niemand vom Berg zum Wasser hinabstieg. Als er also eine so große Menschenmenge durch Durst gequält hatte, der durch die Hitze immer schlimmer wurde, und viele es vorzogen, sich in Sklaverei oder gar in den Tod auszuliefern, damit sie nicht vor Hunger oder Durst stürben, umstellte Cerealis, so hieß der Befehlshaber, den Berg mit der Truppenabteilung. Da er meinte, alle Herabkommenden seien erschöpft, versprach er Sicherheit, wenn sie die Waffen niederlegten, und befahl, diejenigen zu töten, die sich weigerten. So wurden an jenem Ort elftausendsechshundert Männer getötet.

Auch bei Iotapata wurde am frühen Morgen des achtundvierzigsten Tages ein Angriff unternommen, obwohl die Truppen bis dahin von der großen Mühe des Vortags ermüdet ruhten. Titus drang als Erster mit Sabinus ein und bahnte den Übrigen den Weg. Überall wurden die höher gelegenen Stellen in den engen Straßen besetzt, und weil man den Angriff noch nicht bemerkt hatte, wurden sie niedergemacht. Die einen lagen noch in ihren Betten, andere waren gerade erwacht, wieder andere hielten Wache, waren aber durch Fasten und Schlaf geschwächt; sie zahlten den Preis. Bis dahin jedoch blieb die Macht der Bösen vor der ganzen Stadt verborgen. Als aber das eingedrungene Heer mit Kriegsgeschrei brüllte, erhoben sich fast alle wie ein Mann gegen die Stimmung des nahenden Todes. Wenn jemand versuchte, die höher gelegenen Orte zu erreichen, wurde er zurückgedrängt und getötet; und denen, die den Wunsch nach Vergeltung hätten erfüllen können, nahm das Gedränge die Möglichkeit zur Rache. Wenn einige sich zum Widerstand bereitmachten, wurden sie durch andere, die vor ihnen hineinstürmten, vom Kampf abgeschirmt. Andere, vom Kampf völlig erschöpft, ließen die Hände sinken und boten sich dem Verwundetwerden dar, damit sie durch den Tod dem tödlichen Schauspiel ihres Unglücks entrissen würden. Von der Sorglosigkeit der Sterbenden getäuscht, wurde der Centurio Antonius von einem Mann, der in Höhlen Zuflucht gesucht hatte, gebeten, ihm die rechte Hand als Unterpfand von Verzeihung und Sicherheit zu reichen. Achtlos gegenüber dem Verrat streckte er sie sogleich aus, wehe dem Unglücklichen, der dem Sieg allzu sehr vertraute, doch jener traf ihn unversehens mit einem Wurfspieß und durchbohrte ihn auf der Stelle, damit der Sieg der Römer nicht vollkommen sei. Noch an jenem Tag wurden alle getötet, die man fand; an den folgenden Tagen aber wurden sogar aus Kellern und anderen unterirdischen Löchern Menschen hervorgeholt oder an Ort und Stelle getötet, ausgenommen kleine Kinder und Frauen. Vierzigtausend wurden im Verlauf all dieser Tage getötet; unter denen, die gefangen wurden, führte man zweihunderttausend in die Knechtschaft. Die Stadt wurde zerstört und vom Feuer verzehrt, ebenso jede Befestigung, im dreizehnten Jahr der Herrschaft Neros. Josef verbarg sich inzwischen in einer Zisterne unter der glühenden Asche der Stadt, keineswegs ohne zu wissen, dass man ihn als Anführer der gegnerischen Truppen eifrig suchte. Als er am zweiten Tag herauskam und bemerkte, dass alles umstellt war, kehrte er in die Zisterne zurück. Am dritten Tag fand eine Frau heraus und offenbarte den Suchenden, dass ihr die Verstecke Josefs bekannt seien. In der Zisterne verbargen sich aber auch vierzig Männer, die dorthin geflohen waren. Als diese bemerkten, dass Josef von Vespasian in der Hoffnung auf Sicherheit herausgerufen wurde, zuerst durch Paulinus und Gallicanus, danach durch Nicanoris, der Josef aufgrund alter Freundschaft verbunden war und deshalb gesandt wurde, um Bürgschaft zu geben, und der die Pflicht der ihm übertragenen Aufgabe bereitwillig erfüllte, umringten sie Josef und richteten folgende Worte an ihn.

„Jetzt wird der große Sturz des jüdischen Namens erprobt, jetzt die bittere Asche, die die Lehre unserer ruhmreichen Abstammung überdeckt und verbirgt und jede Auszeichnung untergräbt, wenn befohlen wird, den gefangenen Josef für den Triumphzug am Leben zu erhalten. Was sollen auf einmal diese so besorgten Lockungen des Feindes? Was soll dieses freiwillige Angebot der Rettung? Andere, die um ihr Leben baten, haben sie nicht verschont: Josef wird gesucht, für Josef wird erbeten, dass er am Leben bleibt. Offenbar fürchten sie, sie könnten den Glanz eines Triumphzuges verlieren, wenn der fehlte, den Rom als Gefangenen sehen würde, den Vespasian in Ketten vor seinem Wagen herführen ließe. Du willst also für dieses Schauspiel gerettet werden? Und worüber werden sie triumphieren, wenn der Anführer dessen fehlt, worüber der Triumph gefeiert wird? Oder was wäre das für ein Triumph, wenn dem Besiegten ein Bündnis gewährt wird? Glaube nicht, Josef, dass dir Leben verheißen wird; vielmehr bereitet man dir Schlimmeres als den Tod. Römische Waffen haben dich besiegt; lass dich nicht auch noch von Täuschung gefangen nehmen. Ihre Gaben sind schlimmer als Wunden: Jene drohen mit Knechtschaft, diese bewahren die Freiheit. Du beugst dich, Josef, und von einer gewissen Schwäche des Geistes gebrochen willst du deine Heimat überleben? Wo ist die Lehre des Mose, der danach verlangte, aus dem göttlichen Buch getilgt zu werden, damit er das Volk des Herrn nicht überlebe? Wo ist Aaron, der mitten zwischen den Lebenden und den Toten stand, damit der Tod ein lebendes Volk nicht durch grausame Ansteckung vernichte? Wo ist der dem Vaterland ergebene Geist des Königs Saul und des Ionathas, und jener Tod, tapfer für die Bürger ertragen und ruhmvoll angenommen? Der Sohn ermutigte den Vater durch sein Beispiel, der Vater verließ den Sohn nicht im Entschluss zum Tod; obwohl er leben konnte, zog er es vor, getötet zu werden, statt vom Feind im Triumph vorgeführt zu werden. Er ermutigte seinen Waffenträger und sagte: „Stoß mich nieder, damit diese Unbeschnittenen nicht kommen, mich erschlagen und ihren Spott mit mir treiben⁴ 1. Samuel 31:4. “

Weil sein Waffenträger sich fürchtete, dies zu tun, durchbohrte er sich selbst mit seinem Schwert: ein Mann, den jener David in prophetischem Geist der Rache für würdig hielt, weil der Amalekiter sich fälschlich mit der Art seines Todes gebrüstet und gemeint hatte, den Ruhm des Mannes zu schmälern, der sich dem Feind entzogen hatte, indem er log, er selbst habe ihn getötet; ein Mann, den selbst ein so großer Prophet mit den Worten loben sollte: „Saul und Ionathas, schön und geliebt, unzertrennlich in ihrem Leben, und im Tod wurden sie nicht getrennt, schneller als Adler, stärker als Löwen“⁵ 2. Samuel 1:23. “ Auch David selbst wollte, als er sein Volk von einem Engel geschlagen sah, die himmlische Vergeltung auf sich ziehen, damit er nicht verschont bleibe, während das Volk zugrunde ging. Was schließlich gilt vom göttlichen Gesetz, dessen Ausleger du immer gewesen bist, und das den Gerechten statt dieses kurzen Lebens ewige Unsterblichkeit verheißen hat? Wenn der Gott der Hebräer die Gerechten lehrt, den Tod zu verachten, ihn sogar als Schuldigkeit anzunehmen, um dieser irdischen Wohnstätte zu entkommen und zur himmlischen zurückzufliegen, in jene Gegend des Paradieses, wo Gott fromme Seelen heiligt? Jetzt also willst du, Josephus, leben, wo es sich nicht gehört, ja nicht erlaubt ist und, was noch wichtiger ist, nicht recht ist? Und du willst nach jenem Leben greifen, ich wage es zu sagen, nach einem Leben in Sklaverei, das in der Gewalt eines anderen steht? Damit ein Römer es dir entreißen kann, wann er will? Damit er dich in den dunklen Winkel eines Gefängnisses werfen kann, wann er will? Und du würdest wählen, von hier zu fliehen und nicht sterben zu dürfen? Und voll Scham gehst du zu ihnen, weg von denen, die du überredet hast, für ihr Vaterland zu sterben? Welche Entschuldigung wirst du haben, dass du so lange geblieben bist? Sie warten darauf, was du tun wirst, gewiss sagen sie schon: „Warum zögert Josephus, der doch hätte kommen müssen? Warum kommt er so spät? Warum weigert er sich, seine Gefolgsleute nachzuahmen, die er überredet hat, für die Freiheit zu sterben? “ Gewiss werden wir zulassen, dass du dich entscheidest, einem Vorkämpfer der Freiheit zu dienen; aber dass du dich selbst zur Sklaverei unter den Römern verurteilst, dass du Knechtschaft der Freiheit vorziehst? Doch gesetzt, du willst leben: Wie wirst du dies von denen erlangen, gegen die du so viele Male gekämpft hast? Wie werden sie dich ansehen, mit welchen Augen, mit welchen Empfindungen? Wie wirst du mit zornigen Herren leben wollen, selbst wenn es erlaubt wäre? Und wer wird nicht glauben, du seist ein Verräter an deinem Vaterland gewesen, wenn er sieht, wem der Lohn des Verrats gezahlt wurde? Wähle, was du lieber möchtest: Eines von beidem muss es sein: Dein Leben wird entweder der Lohn der Treulosigkeit sein oder das Leiden der Sklaverei. “

Darauf antwortet Josef: „Und wer wollte nach so vielen Toten noch als Überlebender zurückbleiben? Wer wollte es wählen, Erbe des Schmerzes zu werden? Wer wünscht nicht, dass seine Seele von diesem Leichnam des Todes befreit wird, wenn es erlaubt ist? Doch die Erlaubnis zur Befreiung steht nur dem zu, der die Bindung vollzogen hat. Die Seele ist durch die Fesseln der Natur mit dem Körper verbunden. Wer ist der Urheber der Natur, wenn nicht der allmächtige Gott? Wer würde wagen, diese Gott wohlgefällige Gemeinschaft unserer Seele und unseres Körpers aufzubrechen und zu trennen? Wenn jemand die Fessel, die auf Befehl seines Herrn um seine Hände gelegt wurde, ohne die Vollmacht seines Herrn abnimmt, wird er dann nicht schuldig befunden werden, seinem Herrn schweres Unrecht zugefügt zu haben? Wir sind Gottes Besitz, Gott schulden wir Dienst. Als Diener dürfen wir Befehle erwarten, als Besiegte können wir in Fesseln gehalten werden, als Treue sollen wir über die uns anvertrauten Güter wachen. Wir dürfen die Gabe jenes Lebens, das er uns gegeben hat, nicht zurückweisen; wir dürfen vor dem himmlischen Geschenk nicht davonlaufen. Wenn du die Geschenke eines Menschen ablehnst, kränkst du ihn. Wie viel mehr müssen wir bewahren, was wir von unserem Gott empfangen haben? Von ihm selbst haben wir empfangen, was wir sind; darum müssen wir ihm gehören, solange er will, dass wir es sind. Beides ist die Tat eines Undankbaren: früher zu gehen, als er will, und länger zu leben, als er selbst gewollt hat, der das Leben gewährt hat. Denn was geschah einst, als Abraham sich beeilte? Was einst, als zu Moses, der den Berg Abarim bestieg, gesagt wurde: „Steig auf den Berg Abarim⁶ Deuteronomium 32:49 “? Doch es wurde gesagt: „Steig auf“, und er stieg hinauf und starb. Wie ein guter Diener wartete er auf den Befehl des Herrn. Ijob selbst sagte: „Vergehen soll der Tag, an dem ich geboren wurde⁷ Hiob 3:3. “ Doch obwohl er in Wunden und Schmerzen lag, zerriss er die Fesseln dieses Lebens nicht, sondern bat, befreit zu werden, indem er sagte: „Warum wird Licht dem gegeben, der in Bitterkeit ist, Leben aber denen, deren Seele im Schmerz ist?⁸ Hiob 3:20 “ Gewiss pries er den Tod, als er sagte: „Der Tod ist Ruhe für den Menschen⁹ Hiob 3:23 “; doch er nahm ihn sich nicht eigenmächtig, sondern bat, wie geschrieben steht: „Ich bin zerschlagen an allen meinen Gliedern, und wenn ich gottlos bin, warum bin ich dann nicht tot? Warum fiel ich nicht aus dem Schoß meiner Mutter ins Grab, oder warum währt die kurze Zeit meines Lebens? Lass mich ein wenig ruhen¹⁰ Hiob 10:17; Hiob 10:15; Hiob 10:18; Hiob 10:20. “ Auch ein anderer heiliger Mann sagte: „Führe meine Seele aus dem Gefängnis heraus¹¹ Psalmen 141:8. “

Er suchte zu entkommen, er suchte aus diesem Körper wie aus einem Gefängnis befreit zu werden. Doch keiner der heiligen Männer nimmt sich dies eigenmächtig für sich selbst heraus, keiner reißt sein eigenes Leben an sich. Wenn Sterben Gewinn ist, dann ist es Diebstahl, es sich vorwegzunehmen, bevor es erwartet wird; wenn Leben ein Gut ist, dann ist es Frevel, es zurückzuweisen, bevor es gefordert wird. Du aber hältst es für ruhmvoll, in der Schlacht zu sterben. Auch bestreite ich nicht, dass es gut ist, in der Schlacht für das Vaterland, für die Mitbürger zu sterben. Doch nach dem Gesetz des Krieges biete ich die Kehle dar, wenn der Feind sie fordert, wenn die Römer die Schwertspitze hineinsenken, ihnen, denen Gott von uns den Sieg gegeben hat, denen er uns wegen unserer Sünden zugesprochen hat. Auch ist es mir nicht lieber, weil sie versprochen haben, mich zu verschonen. Wenn sie doch nur lügen! Aber ich würde es als Gewinn ansehen, dass sie mich so sehr fürchteten, dass sie mich täuschten, oder dass ich ihnen diese Rache heimzahlte, weil sie die Treue brechen. Lieber sterbe ich durch ihre böse Schandtat als durch meine eigene. Es ist eine Schandtat, wenn ich die Hand gegen mich selbst wende, eine Gunst, wenn der Feind es tut. Diese Gunst können sie mir also erweisen, indem sie mir ein Ende setzen, wenn sie gemeint haben, sie müsse gewährt werden; denn wenn sie zu einer Schandtat bereit waren, liegt es in ihrer Macht, einen Gefangenen zu töten. Du aber versprichst mir den Dienst deiner Soldatenschar. Ein wirklicher Henker hat uns noch gefehlt, damit wir durch unsere eigene böse Tat sterben. Ich will nicht durch meine eigene, nicht durch eure böse Tat zugrunde gehen, und mehr noch als durch meine will ich nicht durch eine gemeinsame zugrunde gehen: dass nämlich jeder von uns die Hände gegen sich selbst erhebt und den Preis eines stellvertretenden Todes bezahlt, sodass die böse Tat nicht nur für ihr eigenes Blut, sondern auch noch für das eines anderen schuldig bleibt. Da kommt einem wahrhaftig das Beispiel des Königs Saul in den Sinn, jenes Mannes gewiss, der gegen den göttlichen Willen zum König erwählt wurde und den Unwillen Gottes verdiente; daher empfing er sogar noch zu seinen Lebzeiten seinen Nachfolger. Ein vortreffliches Beispiel eines Menschen, dem die Gunst Gottes fehlte. Und doch wollte auch er sterben, weil er nicht länger leben konnte. Er wollte zudem, dass sein Gefährte ihn töte; jener aber hielt es für Sünde und verweigerte den Dienst. Also führte Saul nicht mit Hilfe seines Plans, sondern mangels eines Helfers aus, sein Schwert gegen sich selbst zu richten. Wenn er es aus Furcht tat, um sich nicht dem Spott preiszugeben, wie kannst du loben, was aus Furcht hervorgeht? Wenn er sich nicht fürchtete, warum wählte er dann zuerst einen anderen? Auch ich fürchte die Römer nicht, ob sie nun spotten oder lügen. Saul allein tötete nur sich selbst, nicht Ionathas, keinen anderen in unseren Schriften. Ist es ein Wunder, dass er sich selbst töten konnte, der sogar seinen Sohn töten konnte? “ Aaron stand zwischen den Lebenden und den Toten¹² Numeri 16:48, und das ist ein Akt der Tapferkeit, nicht der Verwegenheit.

Denn er hat sich zwar selbst den Tod zugefügt; aber er fürchtete den Tod nicht, da er ihn von seinem Leib fernhielt und der Schlange in allem ein Hindernis war. Ich bin zwar nicht Aaron, aber doch seiner nicht unwürdig, siehe: Ich biete meine Hände dar; zuschlagen mag, wer will. Wenn ich ihre Hände fürchten kann, verdiene ich es, durch meine eigenen Hände zugrunde zu gehen. Wenn sie einen Gegner schonen, warum sollte ich mich nicht selbst schonen? Fragst du, warum sie schonen möchten: Selbst unter Feinden kann man Tapferkeit bewundern. Denn das Ansehen der Tapferkeit ist so groß, dass sie oft sogar einem Feind Freude macht. Ihr selbst wisst ja, welch große Vernichtung ich den Römern zugefügt habe, wie ich die Sieger über alle Völker durch die lange Belagerung der unbedeutenden Stadt Iotapata von der Zerstörung der Stadt Jerusalem abgelenkt habe. Um den geringen Verlust des ganzen Krieges habe ich Würfel gespielt. Alle anderen haben aus meinem Versuch gelernt, den Frieden zu wählen. Vielleicht werden wir gerade deshalb verschont, damit die anderen nicht entmutigt, sondern herausgefordert werden. Ihr aber behauptet, es sei erfreulich, für die Freiheit zu sterben. Wer bestreitet das denn? Doch süß ist es, mit Freiheit zu leben. Denn wer Freundschaft anbietet, verspricht Freiheit. Wenn er aber Knechtschaft auferlegen sollte, dann wird es gewiss ein passenderer Grund zum Sterben sein, falls zu sterben angebracht ist. Jetzt aber bieten sie Leben an; sie wollen nicht töten. Feige ist freilich, wer nicht sterben will, wenn es notwendig ist, und es will, wenn es nicht notwendig ist. Denn wer weiß nicht, dass sterben zu wollen, nicht damit du stirbst, weibische Freiheit und weibische Furcht ist? Ängstliche Frauen pflegen nämlich, wenn sie erfahren haben, dass irgendeine Gefahr über ihnen schwebt, sich in den Abgrund zu stürzen. Mit ihrem schwachen Verstand können sie die Last des Schreckens und die Furcht vor dem Tod nicht ertragen. Ein Mann dagegen hält mehr aus: Er fürchtet das Gegenwärtige nicht, bedenkt das Künftige und weiß, dass man nicht zittern soll, wo keine Furcht ist. Schließlich steht geschrieben, dass die Seelen der Verweichlichten nach der Nahrung des Mutes hungern werden; weil sie sie nicht haben, hungern sie und eilen so dem Tod vor seiner Zeit entgegen. Und wer mit Speise erfüllt ist, verlangt auch nicht für sich nach der Hand der geistlichen Gnade, denn es steht geschrieben: „Der Mund des Dummen ruft den Tod herbei¹³ Sprüche 18:7 “. Und wiederum sagt die Schrift: „Wer in seinen Werken nicht auf sich achtgibt, ist der Bruder dessen, der sich selbst zugrunde richtet¹⁴ Sprüche 18:9 “. Darum ist verurteilt, wer sich selbst tötet. Denn was ist so sehr gegen das Gesetz der Natur? Was ist gegen die Natur aller Lebewesen? Denn allen Geschöpfen, wilden Tieren wie Landleuten, ist es angeboren, sich selbst zu lieben. Denn es ist ein starkes Gesetz der Natur, leben zu wollen und nicht nach dem eigenen Tod zu trachten. Und schließlich können alle Arten der Lebewesen, selbst wenn sie es wollten, sich nicht mit einem Schwert gegen sich selbst bewaffnen. Menschen haben die schauerliche Schlinge des Todes erfunden; wilde Tiere kennen sie nicht. Doch die Rachen der wilden Tiere sind Waffen, ihre Zähne sind Schwerter. Wann aber hat man je gehört, dass ein wildes Tier sich mit den eigenen Kiefern eines Gliedes beraubt hätte?

Gegen andere gebrauchen sie die Waffen ihrer Kiefer, gegen sich selbst ihren Mund. Was ist für uns so süß wie das Leben, was so unerwünscht wie der Tod? Schließlich ist, wer das Leben verteidigt, ein Beschützer; wer den Tod zu suchen versucht, ein Hinterhältiger. Was wir also an anderen verabscheuen, wenn sie uns angreifen, das wollen wir uns selbst antun? Und was wir von anderen als Strafe fordern, das laden wir selbst als Gunst auf uns? Und während wir uns am Steuermann rächen, wenn er das ihm anvertraute Schiff gegen einen Felsen stößt, zerstören wir mit dem Schwert das Steuer des uns anvertrauten Körpers und überlassen es einem freiwilligen Schiffbruch? Du aber hältst mir einen frühen Tod entgegen: Wenn ich in die Gewalt des Feindes gerate, müsste ich ihn als Wohltat empfangen, wenn ich selbst mir antue, was ich vom Feind fürchte, obwohl es geschehen kann, dass der Feind gerade das nicht tut, wozu du mich überreden willst? Das wäre, als würde ein Steuermann, der sieht, dass ein Sturm aufzieht, das Schiff unter den Wellen versenken, um den Sturm zu vermeiden. Und weil der Feind die härtesten Strafen verlangen wird, meinst du, man müsse ihm so zuvorkommen? Oder weil du es für rasch hältst, dass wir selbst das Schwert gegen uns gebrauchen? Doch das ist die Zuflucht der Schwäche, kein Zeichen von Mut: den Vorteil der Strafen zu ergreifen. Daran also halten wir fest: Es trägt weder die Kennzeichen der Tapferkeit noch bringt es den Nutzen des Zweckmäßigen. Dazu kann ich noch hinzufügen, dass dadurch die Religion des Toten entehrt wird. Der allmächtige Gott hat uns den besten Schatz gegeben, ihn in dieses Gefäß aus Ton eingeschlossen und versiegelt und ihn uns anvertraut, damit wir ihn bewahren, bis es ihm gefällt, ihn zurückzufordern. Ist es nicht in beiden Fällen ein Verbrechen: das Anvertraute dem, der es gegeben hat, zu verweigern, wenn er es nicht zurückfordert, oder es ihm zu verweigern, wenn er es zurückfordert? Wenn es schon die Strafe der Entehrung nach sich zieht, etwas von einem Menschen Anvertrautes zu verletzen, wie viel schlimmer ist es dann, das von Gott Anvertraute zu verletzen? Das von Gott Anvertraute ist die Seele in diesem Körper, eine Seele, die nicht im Machtbereich dieses Todes liegt. Denn sie wird von keinen Fesseln des Todes gebunden und festgehalten, sondern scheint vielmehr den Tod hervorzubringen, wenn sie vom Körper befreit und von der ihr zugewiesenen Mitwohnung getrennt wird. Warum also verlangen wir den Tod, bevor das Anvertraute zurückgefordert wird, senden die Seele zurück, als wäre sie uns nutzlos, schließen sie aus unserem Haus aus und entlassen den Körper ohne Würde und Dank in die Erde? Warum warten wir nicht auf den Befehl, von hier aufzubrechen? Ein Soldat erwartet das Zeichen, ein Sklave den Befehl. Wenn einer von ihnen ohne Befehl fortginge, wäre der eine ein Deserteur, der andere ein entlaufener Sklave. Wer vor einem Menschen flieht, ist strafbar, auch wenn er vor einem bösen Herrn geflohen ist. Fliehen wir nicht vor dem Besten von allem und können durch die Schandtat der Ehrfurchtslosigkeit gebunden werden? Denn freilich übersteigt es unsere Meinung, dass Gott einen Engel in die Nähe derer gestellt hat, die ihn fürchten. Er ist es also, der es verbietet, solange er keinen Befehl empfangen hat. Wenn es keinen Befehl gibt, gibt es auch keine Vorsorge für die Reise.

Und wie gelangen wir ohne Vorsorge für die Reise ans Ziel? Wer wird uns an jenem makellosen und verborgenen Ort aufnehmen? Wer wird uns in jene Gemeinschaft seliger Seelen einlassen? Adam verbarg sich, weil er eine Anordnung Gottes übertreten hatte; er wurde aus dem Paradies ausgeschlossen, weil er ein Gebot nicht bewahrt hatte. Zu ihm wurde gesagt: „Adam, wo bist du?¹⁵ Genesis 3:9 “, als zu einem, der geflohen war, als zu einem, der nicht vor Gott steht. Wird man nicht auch zu mir sagen: „Wo bist du, der du gegen eine Anordnung gekommen bist, den ich nicht aus den natürlichen Fesseln gelöst habe? Hebt ihn hinaus in die äußere Finsternis; dort wird Weinen und Zähneknirschen sein¹⁶ Matthäus 22:13. “ Wir haben nicht nur diese Krankheit der Menschen empfangen, sondern auch Verbote mit Gesetzen. Denn manche ordnen an, dass diejenigen unbegraben hinausgeworfen werden, die das Schwert gegen sich selbst gestoßen haben. Es ist ja angemessen, dass jene, die den Befehl des Vaters nicht abgewartet haben, eines Grabes in der Erde beraubt werden, gleichsam des Schoßes ihrer Mutter. Andere schneiden dem Toten die rechte Hand ab, damit von den Gliedern seines Körpers getrennt wird, was in rasendem Wahn Krieg gegen seinen Körper geführt hat. Doch diese Folge des Sakrilegs erleiden entweder Verräter oder Mörder ihrer Eltern, die nämlich ihren Vater nicht anerkennen und sich selbst nicht erkennen. So wird ihnen entweder die Bestattung überhaupt verwehrt, oder sie werden nicht vollständig bestattet. Auch das Paradies nimmt ihre Seelen nicht wieder auf, sondern die Finsternis der Hölle und wilde Qualen. Wenn ich das bedenke, dann wären, auch wenn mir alles genommen würde, diese Dinge doch nur Grund zu Furcht und Schrecken: dass ich mir nicht selbst zufüge, was selbst der Feind mir nicht wird zufügen können, und dass ich mir nicht das Paradies nehme, was ein Römer bisher noch nicht hat nehmen können. Gewiss, er wird es beschleunigen können, nehmen wird er es nicht können, und gerade danach allein verlange ich ungeduldig. Denn kein Verlangen nach diesem Leben hält mich fest, in dem ich weder bei den Bürgern noch beim Feind etwas gefunden habe, was Freude bereiten könnte. Die einen verweigerten mir den Frieden, die anderen nahmen mir die Heimat. Was kann bei so vielen Katastrophen an Reiz in diesem Leben übrig bleiben? Du allein, allmächtiger Vater, Ursprung und Richter der Natur, gewähre einen ehrenvollen Tod; du löse dieses natürliche Band, führe meine Seele an ihre Aufenthaltsorte zurück. Auch wenn mein Volk ausgelöscht wird, die Gerechtigkeit geraubt, die Freiheit zertreten, werde ich dennoch dein Gesetz nicht übertreten, um ungeheißen zu sterben. Ich warte, dass du befiehlst; ich warte, dass du mich, den Willigen, befreist. Du hast viele Helfer: Von dir erwarte ich den Befehl, von einem Helfer den Dienst. Es ist gut zu sterben, aber nur wenn ich als Jude sterbe, nicht als Räuber, nicht als Mörder, nicht als Feind. Mag ich im Krieg besiegt worden sein, ich werde dennoch bleiben, wozu ich geboren wurde, damit ich das Erbe des Vaters Abraham nicht verlasse. Ich werde nicht in die Zahl der Feinde übergehen, indem ich mein eigener Verderber werde. Gib mich dem Feind preis, damit ich ohne Verlust der Treue getötet werde; ich kann meine Hände nicht ohne Sünde für mich selbst gegen den Feind wenden. Und wahrhaftig besteht die Furcht, dass es uns nicht bestimmt ist, nach dem Gesetz zu leben?

Tatsächlich herrscht jetzt große Freiheit für die, denen es nicht erlaubt ist, nach dem Gesetz zu sterben.

Dies legte Josephus dar und entzog damit der Rechtfertigung des freiwilligen Todes die Grundlage. Die aber, die sich einmal dem Tod geweiht hatten, konnten ihren eigenen Worten nicht widersprechen und standen mit gezogenen Schwertern um ihn, als wollten sie sofort zuschlagen, falls er nicht meinte, nachgeben zu müssen. Doch er rief den einen mit der Autorität eines Führers zurück, an den anderen trat er im Bewusstsein seines Mutes mit strengem Blick heran. Er zog die rechte Hand zurück, lenkte dessen Zorn ab und besänftigte sie mit der Heilsamkeit seines Rates. Auf verschiedene Weise wandte er den unvernünftigen Furor eines jeden ab. Und obwohl ein letztes Los die Würde der Besiegten verdreht hatte, hatte es ihre Achtung doch nicht völlig zerstört. So zogen sich allmählich ihre Hände zurück, ihre Schwerter wurden in die Scheiden gesteckt, ihr Vorsatz aber blieb bestehen. Als er sah, dass er allein von vielen bedrängt festgehalten wurde, dachte er, durch Zufall oder Plan die Zahl der Gegner zu verringern. „Lasst uns“, sagte er, „die Reihenfolge des Sterbens einem Los anvertrauen, damit sich niemand entzieht, denn das Los gilt für alle. Die Übereinkunft eines solchen Losverfahrens lautet: Wer nach dem Zufall sterben wird, soll von dem getötet werden, der nach ihm folgt. “ So kam es, dass das Los jeden dem Tod zuwies, nicht der eigene Wille. „Darum soll jeder unter dem Los stehen wie unter einem Richter, schuldlos und frei von Gefangenschaft, damit er seinen künftigen Tod nicht durch die Entscheidung eines anderen beschleunigt oder durch die eigene vermeidet.

Niemand wird den Ausgang verweigern können, den entweder der Zufall auferlegt oder der Wille Gottes bestimmt haben wird. “ Dieses Angebot begründete Vertrauen, und die Zustimmung aller billigte das Los. Jeder wurde durch den Zufall ausgewählt und brachte dem jeweils Nächsten den Tod. So geschah es, dass nach der Tötung aller übrigen Josefus mit einem einzigen anderen für den Tod übrig blieb. Notwendig blieb ihm nur, entweder durch das Los verurteilt zu werden oder, wenn er das Morden überlebte, gewiss durch das Blut eines Gefährten befleckt zu sein. Er schlägt vor, das Los zu verwerfen. So entkam er einem Kampf unter den Eigenen und wurde von Nicanor zu Vespasian geleitet. Bei seiner Ankunft entstand ein Gedränge, fast alle Römer strömten zusammen, um ihn zu sehen. Einige wollten ihn getötet sehen, ihn, den sie kurz zuvor noch als Lenker großer Angelegenheiten in höchster Ehrenstellung gesehen hatten; andere mühten sich, den Gefangenen zu verspotten; wieder andere staunten über die so verschiedenen und wechselvollen Wendungen menschlicher Geschicke. Die Klügsten seufzten, weil sie meinten, dass ihnen unter anderen Umständen dasselbe widerfahren könnte. Titus aber wurde angesichts aller übrigen durch eine angeborene Milde des Geistes bewegt: Dieser Mann, so lange ein stolzer Kämpfer, war plötzlich der Gewalt des Feindes überantwortet, musste auf das Los eines fremden Winkes warten, im Schiffbruch des Lebens, aus der Hoffnung verbannt, der Rettung ungewiss. So großen Einfluss in den Kämpfen auszuüben, dass er in kurzer Zeit durch Zufall sich selbst ungleich wird, während die Mächtigen entweder ausgestoßen oder gestürzt und dann freigelassen werden. So gab der bessere Teil von ihnen, nämlich die Männer in Ehrenstellungen, den milderen Rat. Titus war für Josefus bei seinem Vater der größte Anteil seiner Rettung. Vespasian befahl, ihn in Gewahrsam zu halten, damit er nicht etwa entkomme. “

Von dort kehrte er nach wenigen Tagen nach Ptolemaïs zurück, und von dort eilte er nach Caesarea, der größten Stadt Judäas, die jedoch überwiegend von heidnischen Einwohnern bewohnt war. Deshalb nahmen sie das römische Heer mit Beifall und Freude auf, nicht nur aus Sympathie für das römische Bündnis, das sie lange ersehnt hatten, sondern auch aus angeborenem Hass gegen das Volk Judäas, dessen Anführer Josefus, wie sie mit lautestem Geschrei forderten, bestraft werden sollte. Vespasian überging dies schweigend als einen unüberlegten Zorn des Pöbels. Und weil Jahreszeit und Stadt geeignet waren, dort den Winter zu verbringen, stationierte er zwei Legionen in Caesarea, außerdem die zehnte und die fünfte Legion in der Stadt Skythopolis, damit Caesarea nicht unter der Last des ganzen Heeres aufgerieben würde. Daher ist auch die berühmte Stadt der Diana Scythica geweiht, obwohl sie von Skythen gegründet und Stadt der Skythen genannt wurde, wie Marseille Stadt der Griechen ist. Die Lage des Ortes zeigt, dass die Gründer ihn eher wegen der von Natur aus zugänglichen Härte der Ebenen auswählten als wegen seiner Vorteile als Wohnstätte. Denn da er sowohl der Strenge des Winters als auch der brennenden Jahreszeit des Sommers offenliegt, bietet er mehr Mühe als Genuss; im Winter nämlich sind sie dort stärker der Kälte ausgesetzt, und die Glut des Sommers ist an diesen Orten härter, weil sie die ganze Sonne aufnehmen, ohne jede Annehmlichkeit eines grünen Feldes. So wird die flache, küstennahe Gegend der berühmten Stadt durch die Hitze des Meeres noch stärker erhitzt.

Vespasian blieb jedoch keineswegs ohne militärische Aufgaben. Als er nämlich erfuhr, dass sehr viele aus verschiedenen Orten sich in die Stadt Iopen zurückgezogen hatten, weil sie für ihre Seeräubereien besonders geeignet war, und dass sie die von Cestius zerstörten Gebäude wiederhergestellt und erneuert hatten, weil sie in der verwüsteten Gegend ihre Lebensmittelzufuhr über das Meer erhielten, prüfte er alles Nötige. Sie aber bauten Schiffe von der Art, wie sie für Seeräuber geeignet waren, beobachteten die Fahrtrouten der Vorüberfahrenden, und so wurde fast der gesamte Handel Phöniziens und Ägyptens geplündert. Durch ihre häufigen Raubzüge wurde jenes ganze Meer von Schrecken verschlossen, und seine Nutzung für die Schifffahrt kam aus Furcht vor der sicheren Gefahr zum Erliegen. Als dies bekannt wurde, befahl er einer Schar Fußsoldaten und dem größten Teil der Reiterei, vorzurücken und bei Nacht nach Iopen zu gehen. Das ließ sich leicht ausführen, da vor der Stadt keine Wache aufgestellt war; man meinte nämlich, die Nachricht von der Zerstörung der Stadt werde beim römischen Heerführer keine Sorge wecken. Sie waren zwar anwesend, wagten aber nicht, Widerstand zu leisten und den anrückenden Römern den Eintritt zu verwehren; vielmehr bestiegen sie die Boote, hielten sich außerhalb der Reichweite eines Pfeils der Vorhut und verbrachten die Nacht auf dem Meer. Die Lage scheint eine Stellung an der Küste zu verlangen, von der aus sich rasch zeigen lässt, wie bedrängt Iopen ist, sodass an der genannten Stadt klar ersichtlich würde, auf welche Weise ohne jede Schlacht eine zweite Zerstörung bevorstand. Die Stadt hat von Natur aus keine Häfen; ihre Küste ist rau und geradlinig, doch auf beiden Seiten sanft in Buchten gekrümmt. Dort liegen tiefe Felsen und gewaltige Steine, die aus dem Meer emporragen; und obwohl sie aus den Meerestiefen aufsteigen, erstrecken sie sich dennoch in das Meer hinein.

Daher soll sogar Andromeda dort gewesen sein, als sie dem Seeungeheuer dargebracht wurde; die Gestalt der Orte und schon das Aussehen der Dinge selbst scheinen dies zu überliefern und verleihen den alten Erzählungen nicht geringe Glaubwürdigkeit. Wenn nun der Nordwind gegen die Küste fällt, erheben sich gewaltige Wogen; sie schlagen gegen die Klippen, verursachen ein großes Getöse und machen, wenn sie in die Fluten zurückstürzen, jene Meeresbucht unruhig, sodass im Hafen mehr Gefahr liegt als in wüsten Einöden. An diesem Ort stieß gegen Tagesanbruch ein heftiger Wind, den die Seefahrer in diesen Gegenden Melamborium nennen, gegen die auf den Wellen hin und her geworfenen Boote, die, wie wir oben gesagt haben, aus der Stadt Iopen hinausgebracht worden waren. Sogleich verwickelte er die Boote ineinander und warf sie mit treibenden Wogen um. Einige, deren Ankerseile gerissen waren, trieb er gegen die Felsen; anderen, die mit Gewalt gegen das Meer emporgehoben wurden, stellte sich die Welle entgegen, die hoch aufragte und die unter ihrer Masse Zermalmten versenkte. Es drohte die Gefahr der felsigen Küste oder das Gemetzel durch die Römer, die sich am Ufer verteilten, während die Seeleute flohen. Es gab keinen Ort für den Fliehenden und keine Hoffnung, auszuharren, da der Wind sie vom Meer her antrieb. Schmerzlich war der Klang der Schiffe, wenn sie gegeneinanderprallten, unerträglich das Schreien der Menschen, wenn die Schiffe zerbrachen. Als sie sahen, wie das Meer in die schwankenden Schiffe einbrach, warfen sich einige, im Schwimmen geübt, ins Meer; andere sprangen auf die herankommenden Schiffe zu, fielen ins Meer und wurden durch den Zusammenstoß der Schiffe zermalmt. Die meisten sanken mit den kleinen Schiffen in die Tiefe hinab; ihnen wurde jede Hoffnung genommen, hinausschwimmen zu können. Mit geringerem Leiden jedoch durchbohrte der Tod jene, denen Geschick oder auch nur irgendeine Hoffnung auf einen Versuch fehlte. Doch auch die zertrümmerten Reste der Schiffe, am Bug getroffen, wurden durch die häufigen Schläge erschüttert; an den Seiten getroffen, zerschlugen sie grausam die elenden Glieder, oder der Tod ereilte sie, während sie gegen die Felsen getrieben wurden, mitten in ihren Gelübden, das Ufer zu umarmen, wobei es immerhin, was für ein Trost es auch sein mag, ein Trost war, auf dem Land zugrunde gegangen zu sein. Erbarmenswert aber war der Anblick: Die Felsen waren von den zerschmetterten Köpfen der Unglücklichen befleckt, und die Ufer waren nass von Blut. Man konnte das Meer blutrot gefärbt sehen, überall voller Körper. Und wenn jemand entkam, wurden die, die sich dem Ufer näherten, von den beobachtenden Römern getötet; denn der Sturm minderte an diesen Orten seine Wut nicht wegen der rauen Küste oder nach der Gewohnheit der Winde, sondern aus göttlichem Zorn war das Meer über das gewöhnliche Maß hinaus von zusammenwehenden Winden umschlossen, damit die Juden nicht entkämen und man so aus Furcht jene verschonte, die Gott nicht verschont hatte.

Es gab solche, die sich mit dem Schwert töteten, weil sie es für erträglicher hielten, durch das Schwert als durch Schiffbruch umzukommen; andere durchbohrten die Schiffe, weil sie mit den langen Lanzen vorstoßen wollten; manche stießen sie mit Rudern zurück oder trafen mit einem Wurfspieß diejenigen, die ins Meer gefallen waren, falls sie etwa darum baten, von Vorüberfahrenden aufgenommen zu werden. Ich bin nicht darüber hinweggegangen, damit deutlich wird, dass die größte Gefahr für die Juden eher von ihnen selbst als vom Feind ausging: Sie töteten sich selbst, als hätten zur selben Zeit mit allem Übrigen Himmel, Feind, Meer und Felsen zu ihrem Verderben nicht ausgereicht. So wurden viertausendfünfhundert Leichen der Toten gezählt, die das Meer ausgespien hatte; ohne Kampf wurde die Stadt eingenommen und bis auf die Grundmauern zerstört. Und so machten die römischen Truppen Iopen innerhalb kurzer Zeit ein zweites Mal dem Erdboden gleich; mit Recht meinte Vespasian, man müsse Sorge tragen, dass an diesem Ort nicht noch einmal Wohnungen von Seeräubern errichtet würden. Obwohl er von dort abzog, ließ er dort Reiterei mit wenigen Fußsoldaten zurück: Die Fußsoldaten sollten am Ort bleiben, damit eine an Räuberei gewöhnte Bande von Plünderern nichts wagte; die Reiterei sollte die benachbarten Gebiete der Landschaft bedrängen sowie die Dörfer und kleinen Städte, wo alles vollständig zerstört wurde, damit sie sich nicht verwegen gegen jemanden verschwören konnten.

Während dies in Iopen geschah, verbrachten die Einwohner Jerusalems ihre Zeit zwar in der Ferne, doch auch so machten sie aus ihrer Teilhabe am Gemetzel keinen Festtag. Als man hörte, was die Römer in Judäa getan hatten, und besonders, weil sie erfahren hatten, dass Josephus getötet worden sei, glaubten sie es zunächst nicht, da niemand von jenen Orten zu ihnen gekommen war, um Bericht zu erstatten. Dann meinten sie, ein so großer Anführer könne nicht unbesonnen in die Hände des Feindes gefallen sein. Tatsächlich aber hatte kein Bote eines so großen Gemetzels überlebt; und eben daraus, dass kein Berichterstatter überlebt hatte, wuchs das Gerücht von einer so gewaltigen Vernichtung: Alles sei vernichtet worden, nichts sei übrig geblieben, nichts von dem Geschehenen nach draußen gedrungen. In der Erzählung wurde jedes Gerücht größer, denn gerade das Schweigen selbst jagt den Ungewissen Schrecken ein. Alles, was man fürchtete, wurde geglaubt, und es blieb so wenig bei dem, was gemeldet wurde, dass man sogar Dinge hinzufügte, die gar nicht geschehen waren. Denn das Gerücht behauptete nachdrücklich, auch Josephus sei getötet worden, und das war für alle ein großer Schmerz. Als man aber entdeckte, dass er sich bei den Römern aufhielt, verfolgten sie ihn mit solchem Hass, dass sie dem Leben desselben Mannes, dessen Tod sie zuerst betrauert hatten, fluchten, als wäre es ein Zeichen von Feigheit oder Verrat. Daraus entstand eine große Erregung gegen die Römer: Sie wollten sich für Josephus rächen, und je schlimmer ihre Lage wurde, desto heftiger entbrannten sie zum Krieg. Wo eigentlich das Ende hätte kommen müssen, nahm von dort das Unglück seinen Anfang. Denn für Verständige sind ungünstige Ausgänge der Dinge eher eine Mahnung, Vorsorge zu treffen, damit nicht noch einmal dasselbe geschieht, was schon übel ausgegangen ist; für die Dummen aber sind sie ein Anreiz zu weiterem Unglück. Die Gefahr ihrer Verbündeten hätte den Menschen von Jerusalem daher ein Grund zur Besonnenheit sein müssen; weil sie aber nicht einsehen wollten, dass sie sich richtig verhalten sollten, schlug sie zu ihrem Verderben aus.

Vespasian aber kam Agrippas Bitte entgegen: Dieser wollte in Caesarea Philippi, einer Stadt seines Reiches, etwa zwanzig Tage vermittelnd eingreifen. Man hielt nämlich die Verzögerung selbst für nützlich, und auch das Heer sollte für kurze Zeit von den Mühen ausruhen. Zugleich sollten die Unruhen seiner Parteien nach Erregung und Zwist abklingen, damit sie zur Besinnung kämen und erkennen könnten, dass sie durch die Vermittlung des Königs wieder aufgenommen werden konnten, wenn sie einlenkten, auch wenn die mit großer Mühe geschlossenen Verträge zwischen dem König und den Römern erneut zur Sprache kommen mochten. Da Tiberias nahe bei Caesarea lag, verweigerte Vespasian schließlich die Wohltat nicht; er fand vielmehr einen Grund dafür. Denn auch dieses Volk war von der schweren Krankheit des inneren Zwistes aufgekocht. Daher übertrug Vespasian seinem Sohn die Aufgabe, drei starke Legionen heranzuziehen und Scythopolis unmittelbar anzugreifen. Unter den zehn Städten war diese die größte in der Nachbarschaft von Tiberias. Von dort aus befahl er Valerianus, mit fünfzig Reitern an die Mauern heranzurücken; er sollte Friedensangebote vorbringen und die Eingeschlossenen zur Treue gegenüber dem Bündnis rufen. Die Furcht vor dem versammelten Heer sollte die Feindseligen schrecken, während er als Friedensbote die Willigen einlud. Valerianus stieg nahe bei den Mauern vom Pferd ab, und ebenso taten es auch die, die zugleich näher herangerückt waren. Da meinte Jesus, der Anführer der Räuberbande, sie würden wegen ihrer geringen Zahl verachtet; mit seinen Leuten, die es gleichermaßen wagten anzugreifen, vertrieb er sie durch einen plötzlichen Überfall von dem Ort. Zugleich stürzten sie sich in wilder Raserei auf die Pferde, die er beim Rückzug hatte wegführen lassen, ohne zu bemerken, dass Valerianus sich klug zurückgezogen hatte; so raubten sie denen, die Frieden anboten, eine Beute ihrer eigenen Anmaßung. Schließlich verließen die Ältesten, empört über die Härte der Tat, die Stadt und kamen zu Vespasian. Sie baten ihn, die Frechheit weniger nicht dem ganzen Volk anzurechnen. Vespasian befahl sogleich Traianus in die Stadt, damit er untersuchte, ob das Volk sich von der Tollkühnheit der Leute aus dem Hinterhalt abwandte. Jene bekundeten mit Bitten die Zustimmung des Volkes, und der Eifer der Ältesten bekräftigte durch ihre Gesandtschaft ihre Treue. So wurde den Bittenden Verzeihung gewährt, besonders weil Vespasian Rücksicht auf den König nahm, der um den Zustand der ganzen Stadt besorgt war. Durch dessen vermittelnde Treue sollte künftig nichts dergleichen mehr gewagt werden. Vespasian wollte die Verfehlung vergeben und zog ab.

Von dort nahm er Taricheas mit wachsamer und kampfbereiter Armee ins Visier, weil sich in eben dieser Stadt wegen der Befestigung des Ortes sehr viel Gesindel gesammelt hatte. Josephus hatte sie nämlich mit einer Mauer umgeben, die sie für Fußsoldaten unzugänglich machte; zugleich wurde sie von den Wellen des Sees Gennesarus umspült. So hatten sie Boote zusammengezogen und verlangten laut nach einem Krieg an zwei Fronten: Wenn der Kampf zu Lande schlecht für sie ausgehen sollte, wollten sie zu den Schiffen fliehen; wenn sie im Seegefecht unterliegen sollten, wollten sie in die Stadt zurückkehren und sich hinter den umlaufenden Mauern verteidigen. Der Schutz war an beiden Orten in jeder Hinsicht ähnlich, sowohl in der Stadt Tiberias als auch in Taricheas. Doch in Taricheas war die natürliche Lage günstiger, in Tiberias die Mauer stärker; dagegen trat die Wut der Taricheaner deutlicher hervor, sodass sie, wenn es nötig würde, alles miteinander vermischen konnten: Seegefechte mit Landkämpfen und Landkämpfe mit Flottenkämpfen. Im äußersten Fall, wenn sie von der feindlichen Schlachtreihe eingeschlossen würden, würden sie, solange sie über Mittel verfügten, umso kühner handeln; doch gegen die planvolle Tätigkeit der Römer und ebenso gegen die Tapferkeit des erprobten Heeres würde keinerlei Tollkühnheit vorankommen. Noch bevor ihnen irgendein Verderben widerfuhr, wurden sie in die Flucht geschlagen und stürzten gemeinsam zu den Schiffen. Dort drängten sie sich so zusammen, als kämpften sie in einer dicht geschlossenen Schlachtreihe, als werde zu Lande Mann gegen Mann gefochten. Auch in der Ebene erwartete eine unzählbare Menge den Feind. Als Vespasian davon erfuhr, sandte er seinen Sohn mit ausgewählten Reitern aus. Als dieser sah, dass er von gewaltigen Streitkräften umgeben war, meldete er seinem Vater, die Menge der Feinde sei größer, als das Gerücht angegeben hatte. Zugleich aber flößte er den Versammelten, die er mit sich geführt hatte, durch eine Ansprache dieser Art neuen Kampfesmut ein.

„Männer“, sagt er, „Römer, euch, die ihr jetzt kämpfen werdet, müssen euer Name und eure Herkunft vor Augen stehen; denn euren Händen ist keiner entkommen, der in der römischen Welt lebt. Wie hättet ihr denn diesen Namen über die ganze Welt gebracht, wenn nicht durch Siegen? Ja, ihr müsst bedenken, an welchem Ort ihr jetzt steht und gegen wen ihr Römer Krieg führt. Im äußersten Teil der Welt stehen wir beisammen. Nachdem ihr selbst so gewaltige Entfernungen der Welt durchquert habt, habt ihr nichts Fremdes gesehen. Denn was gehört nicht uns, in deren Besitz die Welt ist? Was immer irgendwo ist, steht euch zu. Was auch immer die ganze Welt als Wohnstätte umfasst, ist euer Eigentum. Gut seid ihr gereist. Wer hat euch aufgehalten, als ihr siegreich über die ganze Welt dahinliefet? Diejenigen, die weder Hasdrubal, der Punier, noch Pyrrhus, der Grieche, noch Brennus, als er den Eingang des Kapitols angriff, noch die Scharen der Perser, noch die ägyptischen Schlachtreihen aufhalten konnten, die soll nun das aufrührerische Judäa aufhalten, das eine törichte Kriegslust vorbringt, mehr zu lärmendem Streit geeignet als zum Kampf? Und doch fürchte ich nichts; vielmehr glaube ich, ihr seid aus Schamgefühl des Siegens müde geworden, während jene, die so oft besiegt wurden, neuen Wagemut gefasst haben. Ihr seid durch günstige Umstände erschöpft, sie aber sind durch widrige Lagen abgehärtet. Darum richtet euren Mut auf, Männer Roms, und erhebt euch, gestützt auf die Tapferkeit eurer Väter, gegen die Schwärme der Feinde. Auch soll euch die Zahl des Volkes von Judäa nicht beunruhigen, obwohl die zahllosen Zeichen unserer Tapferkeit sie nicht abschrecken mögen, die doch weit mächtiger sind als ihre Zahl. Bei den Hebräern gibt es weder Kenntnis des Kriegswesens noch Erfahrung im Kampf noch den Wert der Beherrschung, keine Übung der Disziplin, kein Ertragen von Leiden. In die Schlacht bringen sie allein Verachtung des Todes mit; doch niemand hat je einen Feind dadurch besiegt, dass er starb, sondern dadurch, dass er ihn vernichtete. Sie kennen Waffen nur im Krieg; wir üben uns in Friedenszeiten mit Waffen, damit wir im Krieg nicht den ungewissen Wechselfällen des Krieges ausgeliefert sind. Für Unerfahrene ist der Ausgang zweifelhaft, für Veteranen ein gewohnter Sieg. Denn weshalb üben wir uns täglich, wenn nicht dazu, dass uns Schlachten niemals fremd sind? Jeder übt zu Hause, als stünde er im Kampf, damit ihm im Kampf der Wettstreit vertraut vor Augen steht. Schließlich wird niemand irren, wenn er sagt: Unsere Übungen sind Kriege ohne Blut, unsere Kriege sind Übungen. “

Wir ziehen vollständig geschützt in den Krieg: Der Kopf ist vom Helm bedeckt, die Brust vom Panzer, der ganze Körper vom Schild. Ein Feind kann nicht erkennen, wo er einen römischen Soldaten treffen soll, den er in Eisen eingeschlossen sieht. Anderen sind solche Waffen eine Last, uns sind sie Schutz, weil Übung sie leicht macht. Gegen jene Unbewaffneten und darum gleichsam Nackten gehört die Schlacht uns. Und sollten wir wirklich fürchten, von ihrer Zahl umringt zu werden? Erstens ist die Reiterei in Schlachten unbehindert; sie übt sich im Krieg, indem sie zurückweicht und verfolgt, und obwohl sie die größten Schlachtreihen umkreist, zieht sie sich so weit zurück, wie es ihr beliebt. Sodann entscheidet im Fußkampf nicht so sehr die Zahl der größeren Menge über die Schlacht wie die Tüchtigkeit der kleineren. Denn eine Masse, die sich ihrer Ausbildung überhebt, wird sich selbst unter günstigen Umständen zum Hindernis [p. 230] für den Sieg, unter ungünstigen zum Hindernis für die Flucht. Wahrhaft standhafte Tapferkeit dagegen stärkt sich im Glück und bricht im Unglück nicht völlig zusammen. Dazu kommt die wiederholte Erfahrung von Siegen, die uns im Kampf anspornt. Denn auch wenn sie für ihr Vaterland und für ihre Kinder kämpfen, sind sie deshalb nicht entschlossener, als es für uns notwendig ist. Und es ist auch keineswegs gering, ja ich weiß durchaus nicht, ob es nicht wichtiger ist, für uns selbst zu kämpfen als für unser Volk. Für uns selbst kämpfen wir, wenn wir für den Ruhm kämpfen, und wir sind nicht geringer um dessen willen, was wir sind. Denn wer wollte bezweifeln, dass es besser ist, für den Ruhm zu kämpfen als für die eigene Sicherheit? Für uns aber ist dieser Kampf eine Prüfung unseres Ansehens, damit das Recht der Geburt nicht zugrunde geht. Wir, die Sieger über die Völker und Ersten der Welt, müssen uns darauf einlassen, den Juden als ebenbürtig zu erscheinen; wir selbst haben sie, nachdem sie uns gleichgestellt waren, zu Gegnern gemacht, wenn wir ihnen nicht anders als in gleicher Zahl entgegentreten. Unsere Vorfahren haben oft mit einer kleinen Schar große Zahlen von Feinden in die Flucht geschlagen. Und was haben uns tägliche Ausbildung und tägliche Mühe eingebracht, wenn wir gleich stark zur Schlacht kommen? Die Zahl haben wir meinem Vater zwar gemeldet, weil es nicht erlaubt ist, anders zu handeln; er weist uns aber an, nicht die Gefahr zu fürchten, sondern unsere Ehre als Richterin des Krieges festzuhalten. Es ist erlaubt, für die Schlacht die Spende auszugießen, den Feind festzuhalten und den Sieg zu ergreifen, während Hilfe heranrückt, damit jene, die kommen werden, uns nicht vorhalten, der Feind sei weniger durch die gemeinsame Stärke besiegt als durch ihren Mut in Schach gehalten worden. Mit welchem Gesicht werden wir also vor meinen Vater treten, wenn wir uns gefürchtet haben, die Schlacht zu beginnen? Mit welcher Scham werde ich, ein unwürdiger Sohn, einem so großen Mann unter die Augen treten, der seinen Soldaten nur als Sieger sehen kann? Wie soll ich mich als sein Sohn zeigen, da er immer Sieger ist, während ich, überwunden durch mein eigenes Urteil, was am schwersten wiegt, [p. 231] vor dem feindlichen Judäa gewichen bin? Was wird aus euch werden, wenn euer Anführer als unwürdig befunden ist, den sein vertrauender Vater zu euch gesandt hat?

Ich aber will lieber, dass ihr die Sache um den Mut eures Anführers vertretet als die um seine Kleinmütigkeit. Darum lasst uns gegen unsere Gegner vorstürmen, lasst uns eilen, lasst uns ihnen zuvorkommen. Ich werde als Erster in die Gefahr hinauslaufen; ihr werdet folgen, damit ihr das anvertraute Gut bewahrt und das Unternehmen meines Vaters sichert. Ich zähle nicht die Gefährten der Gefahr, sondern die Teilhaber am Sieg. Ihr aber sorgt dafür, dass euch die Siegespalme, die euch angeboten ist, nicht genommen wird, damit es nicht so aussieht, als hättet ihr sie für andere aufbewahrt. Gewiss, wenn es anders kommt, will ich lieber, dass mein Vater mich an meinen Wunden als seinen Sohn erkennt, wenn er mich unter seinen Soldaten nicht erkannt haben sollte. Lassen wir den Gedanken beiseite, mein Vater könnte durch unseren Entschluss zur Schlacht gekränkt werden. Was also ist erträglicher: den Sieg ergriffen oder ihn preisgegeben zu haben? Eile beim Ergreifen ist ein Zeichen von Tapferkeit, beim Preisgeben ein Vorwurf der Kleinmütigkeit. Mein Vater mag die Sieger gewiss missbilligen; vor einer Anklage dieser Art schrecke ich nicht zurück. Lieber will ich schuldig sein, während der Staat Triumph feiert, als unversehrt bleiben, während der Staat Schaden leidet. Wäre es mir doch erlaubt, in dieser Gefahr allein den Sohn des Manlius Torquatus nachzuahmen, den sein Vater mit dem Beil des Scharfrichters schlagen ließ, weil er gegen den Befehl seines Vaters das Heer gegen den Feind geführt hatte. Der junge Mann stand, nachdem der Feind niedergemacht war und er das Triumphgewand trug, standhaft unter dem Vollstrecker seines Todes, weil er es für Glück hielt, im Sieg zu sterben. Denn was ist ruhmvoller, als das Leben mit einem Triumph zu beschließen und nach einem sicheren Sieg nicht für die Ungewissheiten des Lebens aufgespart zu werden? O, die Schuld des Sieges müsste von den Weitsichtigen gesucht werden! Möge sie uns zuteilwerden, weil wir gesiegt haben! Gewiss, nach diesem Beispiel werde ich allein in Gefahr geraten, ihr aber werdet Triumph feiern. Doch mein Vater hat uns nicht verboten zu kämpfen, sondern den, den er in den Kampf gesandt hat, dazu befohlen. Und so halte ich es für unwürdiger, dass wir vor den Juden gewichen sind, wenn wir siegen können, als dass wir gekämpft haben. “

Mit diesen Worten trieb er als Erster sein Pferd gegen den Feind. Als die Übrigen ihm mit lautem Geschrei folgten, breiteten sie sich über das ganze Feld aus, sodass man sie sogar für zahlreicher hielt. Auch Trajan, von Vespasian mit dreihundert Reitern gesandt, stieß zu Titus, der bereits vorrückte. Die Juden konnten nicht länger widerstehen, denn sie wurden durch die Lanzen der Männer und das Getöse der Pferde in Verwirrung gebracht. Einige wandten sich in verschiedene Richtungen, die meisten suchten die Stadt auf. Titus springt hervor, fällt den einen, die fliehen, in den Rücken, haut andere nieder, die planlos umherirren, wendet sich um und drängt alle von den Mauern zurück; indem er denen, die zurücklaufen, den Weg versperrt, schneidet er ihnen die Flucht ab. Und wieder wurden die einen niedergeworfen, während andere entkamen, denen die Stadt Zuflucht bot. Doch auch dort kam es zu einem heftigen Kampf. Denn die, die aus den benachbarten Gegenden hineingeflohen waren, hatten anfangs den Frieden vorgezogen, aber das herandrängende Volk riss aus den Widerstrebenden den Eifer zum Kampf heraus. Daher herrschten in der Stadt großer Streit und Aufruhr. Durch diesen Lärm aufgeschreckt, wandte Titus sich an seine Truppen. „Das“, sagte er, „ist die Lage, glückselige Mitstreiter, auf die ich gehofft habe. Die Feinde in der Stadt säen Zwietracht untereinander; draußen werden sie niedergemacht, drinnen kämpfen sie. Lasst uns eilen, solange sie noch uneins sind, damit sie nicht vielleicht aus Furcht vor der Gefahr wieder zur Einigkeit zurückkehren. “ Und so bestieg er sein Pferd, von dem er nahe bei den Mauern abgestiegen war, wandte sich zum See und suchte durch die Wasserfluten in die Stadt zu gelangen. Als Erster stürmt er in die Stadt, die Übrigen nach ihm. Und sofort wurden alle, die drinnen waren, in die Flucht zerstreut. Einige wurden erschlagen, andere, die in Boote kletterten, wurden in den See gestürzt; viele Menschen wurden drinnen getötet. Viele jedoch, die auf den Feldern waren, stellten sich den Römern und erklärten, sie hätten mit dem Vergehen nichts zu tun. Ihnen gegenüber meinte Titus, mit gewissenhafter Umsicht milde verfahren zu sollen, und verfolgte nur die Urheber des Aufstands. Er sandte einen Reiter zu seinem Vater, um die Ergebnisse des Sieges zu melden. Darüber freute sich Vespasian, besonders über den Triumph seines Sohnes, der den größten Teil des gesamten Krieges beendet hatte, der gegen die Juden geführt wurde. Er eilte dorthin und befahl, die Stadt sorgfältig bewachen zu lassen, damit niemand entweichen könne, weil alle Strafe verdienten. Am folgenden Tag aber befahl er wegen derer, die sich in Boote begeben hatten, Flöße zu bauen. Sie wurden ohne Verzug hergestellt, da die nahen Wälder und die vielen Arbeiter es ermöglichten, die Aufgabe rasch zu vollenden.

Denn eine sehr große Bucht des Sees selbst, gleichsam eine Ausdehnung des Meeres, erstreckt sich hundertvierzig Stadien in die Länge und breitet sich vierzig Stadien in die Breite aus. Mit ihren schimmernden Wassern weckt sie aus sich selbst eine Brise; daher wird sie nach einem griechischen Wort Gennesar genannt, als brächte sie sich selbst eine Brise hervor. Ihr Wasser ist süß und zum Trinken geeignet, da es nichts Dickes oder Schlammiges aus einem sumpfigen Morast aufnimmt, weil sie ringsum von einem sandigen Ufer umgeben ist. Es ist milder als die Kälte einer Quelle oder eines Flusses, kälter jedoch als die Oberfläche eines ruhigen Sumpfes, eben weil das Wasser nicht nach Art eines Sees ausgebreitet liegt, sondern der See durch die wehenden Lüfte häufig über weite Strecken aufgewühlt wird. Darum ist das daraus geschöpfte Wasser zum Trinken reiner und weicher; und wenn jemand der natürlichen Anmut noch Frische hinzufügen will, wie es im Sommer nach dem Brauch der Einwohner geschieht, indem es nachts den Lüften ausgesetzt aufgehängt wird, damit man es trinken kann, so gilt es als in nichts verschieden vom Gebrauch des Schnees. Auch die Arten der Fische übertreffen an Geschmack und Aussehen die in einem anderen See. Um die Sache abzuschließen, scheint es gut, die Quelle des Jordan offenzulegen, die wir anderswo versprochen haben. Denn für das frühere Geschlecht war es zweifelhaft, ob der Jordan aus dem See entspringe, der Gennesar heißt. Philippus, der Tetrarch des Gebiets Trachonitis, widerlegte den falschen Glauben und beendete den Irrtum, indem er Spreu in die Fiala werfen ließ, die ein Fluss in Panium wieder hervorquellen ließ. Daraus steht fest, dass der Anfang des Jordan nicht in Panium liegt, sondern in einem Fluss. Denn dort ist nicht seine Quelle, sodass er von dort nach Art anderer Flüsse seinen Anfang nähme, sondern er leitet sein Wasser aus der Fiala durch unterirdische Läufe bis an denselben Ort ab. Dort sprudelt er wieder wie aus seiner Quelle hervor, tritt heraus und erscheint. Von der Fiala im Gebiet Trachonitis bis zur Stadt Caesarea liegen im Übrigen hundertzwanzig Stadien dazwischen. Der Name Fiala aber erweckt den Eindruck, als bezeichne er die Gestalt eines Rades, weil sie so beständig voll Wasser ist, dass sie weder überläuft noch durch irgendeine Abnahme erkennbar entleert wird. Das Wasser sinkt um ein gewisses Maß nach unten ab und sprudelt dort wieder hervor, wo Panium liegt, wie durch die wieder auftauchende Spreu deutlich wird. So erweist sich, dass der Jordan dort wieder emporsteigt, wo er nach Ansicht der Menschen früherer Zeiten seinen Ursprung nahm.

Doch blieb es bei Panium von Anfang an nicht bei der natürlichen Schönheit allein; vielmehr wurde dem Ort durch die königliche Freigebigkeit Agrippas eine reichere und glänzendere Ausstattung hinzugefügt. Von ihm erhielten wir eine Höhle, die mit wunderbarer Schönheit erbaut und geschmückt ist und durch die der Jordan emporsteigt. Von dort an fließt er nicht mehr in verborgener und verdeckter Bewegung durch die Hohlräume der Erde, sondern nimmt als sichtbarer und offen zutage liegender Fluss seinen Anfang, ergießt sich durch die Landschaften und durchschneidet den See Semechonitis und seine Sümpfe. Von dort richtet er seinen Lauf auch über hundertzwanzig Stadien hinweg ohne jeden Zufluss und schreitet bis zu der Stadt fort, die den Namen Julias trägt. Danach durchquert er jenen See, der Gennesar genannt wird, indem er mitten durch ihn hindurchströmt; von dort irrt er durch weite Wüstengebiete, wird vom Toten Meer aufgenommen und in ihm begraben. So bleibt er, der Sieger über zwei Seen, nachdem er in einen dritten eingetreten ist, darin stecken. Die Landschaft Gennesar erstreckt sich am gleichnamigen See, von dem auch die Landschaft selbst ihren Namen hat, mit wunderbarer Gunst der Natur und schöner Erscheinung. Denn die Fülle des Bodens bringt von selbst Ernten hervor, und waldreich erhebt er sich von allein zu allen Arten fruchttragender Bäume; die Kunst des Anbaus hat die Natur nachgeahmt, und da sich in ihr der Nutzen reicher Fruchtbarkeit entfaltet, lenkt sie den Dank auf sich, sodass es an diesem Ort nichts gibt, was die Natur verweigert oder der Anbau unbeachtet gelassen hätte. Das Wetter eignet sich für alles und ist niemals irgendeiner Frucht ungünstig; seine Milde ist so groß, dass sie den verschiedenen Arten aller Gewächse entspricht. Dort breiten sich die Pflanzen, die durch Kälte genährt werden, in vielerlei Weise aus, und ebenso die, denen Wärme zugutekommt; dort kann man Sommer mit Winter gemischt zugleich sehen: nördliche Nüsse und Datteln, die, außer an den heißesten Orten, nicht zu wachsen verstehen. Was soll ich von Feigen oder Oliven sagen, die eine mildere Witterung ernährt? Jenen zuletzt Genannten kommen sie freilich nicht gleich. Die ersteren nämlich und gewisse heimische Früchte sind die Haupterzeugnisse Palästinas und dort reichlicher vorhanden; die letzteren kommen ihnen nahezu gleich und sind, obwohl in großen Abständen, doch sehr nahe. Man könnte von einem freundlichen Wettstreit zwischen Natur und Umständen sprechen: Die eine bringt als fruchtbare Mutter alles hervor, die rechte Mischung der anderen zieht als gute Amme alles durch sanfte Wärme groß. So werden nicht nur die verschiedenen Früchte in ausreichender Menge hervorgebracht, sondern auch in Verfügbarkeit gehalten, sodass einige der vorzüglichsten Arten auch während eines Teils des Jahres nicht ausfallen. Alles Übrige ist während der gesamten Jahreszeit bis an ihr Ende verfügbar. Denn sowohl Trauben als auch Feigen, die gleichsam auf Pfropfreisern einer königlichen Gunst stehen, sind zehn Monate lang zahlreich vorhanden und verschwinden nicht; und die übrigen Früchte der Zweige, die bereitwillige Felder entweder aus eigenem Willen hervorgebracht oder menschlicher Fleiß erzeugt hat, haben durch die Gewohnheit ihrer Pfleger nicht gelernt, ihren Dienst einzustellen, außer zugunsten neuer Nachfolger.

Zu dieser Fruchtbarkeit der Natur und zur Milde der Luft kommt noch die Wohltat einer Quelle hinzu, die das berühmte Gebiet mit einer geradezu zeugenden Bewässerung tränkt. Ihr Name ist Kapharnaum; manche haben sie keineswegs grundlos für einen Zweig des Nil gehalten, nicht nur, weil sie fette Felder fruchtbar macht, sondern wirklich sogar, weil sie eine Fischart hervorbringt, bei der man meinen könnte, es sei ein Korakin, wie er durch die Überschwemmung des Nil im alexandrinischen See vorkommt. Auch das nach dem Namen des Sees benannte Gebiet erstreckt sich dreißig Stadien in die Länge und zwanzig in die Breite. Da wir nun über die Beschaffenheit des Gebiets gesprochen haben, kehren wir zum Abschluss der Schlacht zurück. Vespasian stellte also auf die nach seinem Befehl bereitgemachten Flöße eine militärische Abteilung, die jene verfolgte, welche der Vernichtung durch die Flucht in Booten entgangen waren. Daher konnten sie nicht erkennen, was sie tun sollten. Auf dem Land gab es keinen sicheren Ort, alles war vom Feind umstellt; auf dem Wasser gab es keine Möglichkeit zur Flucht, da der See abgesperrt und ringsum von den Römern umgeben war; selbst in den leichten Fahrzeugen gab es kein Vertrauen auf Widerstand, denn was hätten wenige gegen die vielen auf den herankommenden Flößen ausrichten können? Selbst bei ihrem langsamen Herannahen und dem wirksameren Ansturm der Boote, ohne dass sie selbst irgendeine Wunde empfingen, hörte man nur das Klirren der Schilde, nachdem die Wurfgeschosse zurückgeprallt waren. Die Juden wagten es nicht, näher heranzukommen, und kein leichtes Boot war ungestraft näher herangekommen; denn aus der Nähe wäre es entweder leicht von den Stößen der Wurfgeschosse durchbohrt oder von den Flößen versenkt worden. Und wenn jemand versucht hätte, hinauszuschwimmen oder zu entkommen, hätte er, vom Geschoss eines Pfeils durchbohrt, sein elendes Leben in den Wellen gelassen. Auch konnten sie nicht länger Widerstand leisten, da sie auf andere Weise aufgerieben wurden. Denn die Römer drängten durch das allmähliche Zusammenlaufen der vielen Flöße eine große Zahl von Booten ans Ufer. Dort zusammengedrängt sprangen sie entweder ans Land hinunter und wurden dort von den Römern getötet, oder sie wurden von denen niedergemacht, die von den Flößen her auf sie eindrangen, oder sie wurden vom Zusammenstoß der Flöße niedergetreten, oder sie warfen sich in den See, als der Feind in ihre Boote sprang. Man hätte die Wasser mit Blut vermischt und den See voller Leichen sehen können. Denn niemand wurde verschont, der Widerstand leistete. Ein schrecklicher Geruch, ein überaus übler Gestank erfüllte das Gebiet. Sechstausend Juden, außerdem die zuvor Genannten, und siebenhundert wurden in dieser Schlacht getötet. Der Sieger Vespasian kehrte nach Tarichea zurück. Dort bereitete er vor, das Volk der Gegend von der Stadt zu trennen, damit jene verschont blieben, die nicht die Urheber des Aufstands gewesen waren. Die meisten aber hielten eine so große Menge, die die wiederkehrenden Kämpfe erneut entfachen konnte, für einen Feind des Friedens und für schädlich für die Gegend; denn wo hätten sie, aus ihrem Land vertrieben, überhaupt bestehen können? Mit welcher Nahrung hätten sie sich erhalten sollen, ohne Anteil an irgendetwas, wenn sie nicht vom Raub leben würden?

Er setzte sich mit dieser Ansicht durch; unter dem Eindruck der zugesagten Schonung vom Tod befahl er ihnen, durch das Tor hinauszugehen, das in Richtung Tiberias lag, und sich in diese Stadt zu begeben. Sie glaubten leicht, was sie erhofften. Sie begannen hinauszugehen, doch da der ganze Weg vorher mit Truppen besetzt worden war, schnitten diese den Juden jede Möglichkeit zur Abweichung ab und führten sie in das Stadion der Stadt. Auch Vespasian trat ein; nachdem Alter und Kraft eines jeden geprüft worden waren, den er vor sich hatte aufstellen lassen, wählte er sechstausend der stärksten jungen Leute aus und sandte sie zu Nero auf den Isthmus. Tausendzweihundert Alte und Schwache aber ließ er töten; dreißigtausendvierhundert von den Übrigen bot er zum Verkauf an. Alle jedoch, die aus Teilen des Königreichs Agrippas stammten, überließ er dem König; dieser wiederum nahm den Preis an und übergab sie dem Dienst der Sklaverei. Außerdem erlitten die übrigen Leute aus dem Gebiet der Trachonitidis und Gaulanitidis sowie aus Hippenus und Gadarita, als Anstifter des Krieges und Störer der Eintracht, weil sie sich von geordnetem Verhalten abgewandt, fremdes Gebiet überfallen, zu den Waffen gegriffen und den Frieden verletzt hatten, die gerechten und geschuldeten Strafen nach dem Maß, das ihre Verbrechen verdienten.