Über die Freiheit des Verstandes

1

Wenn du hörst, dass Christus in die Tiefen hinabstieg und die dort festgehaltenen Seelen befreite, denke nicht, dass dies weit entfernt von dem ist, was jetzt geschieht. Betrachte das Herz als ein Grab. Dort sind Gedanken und Verstand begraben, festgehalten in der tiefen Dunkelheit. Der Herr kam also zu den Seelen in der Hölle, die mit großem Geschrei zu Ihm riefen. Er kam zu den Tiefen des Herzens; und dort, den Tod befahlend, sprach Er: „Lasst die Seelen, die hier eingeschlossen sind, gehen, denn ich bin in der Lage, sie zu befreien, damit sie beten können.“ Dann, indem Er den schweren Stein entfernte, der über der Seele lag, öffnete Er das Grab und erweckte das, was wahrhaft tot war; Er befreite die Seele, die in einem dunklen Gefängnis gehalten worden war.

2

Es geschieht oft, dass Satan dir ins Ohr flüstert und sagt: „Weißt du, welche großen und vielen Übel du erlitten hast? Deine Seele ist voller Gottlosigkeit, belastet von vielen abscheulichen Sünden.“ Lass dir nicht entgehen, dass solche bösen Eingebungen vom Dämon kommen, der beabsichtigt, dich unter dem Vorwand der Demut in die Verzweiflung zu treiben. Denn seit die erste Übertretung den Menschen in die Gottlosigkeit verstrickte, wird die Seele, die von jeder Abscheulichkeit frei ist, täglich auf irgendeine Weise belastet, so wie ein Mensch dem anderen Absurditäten vorschlägt. Ich antworte ihm: „Aber du hast die schriftlichen Bekräftigungen Gottes. Verzweifle nicht, und lass es durch Buße umkehren, damit es leben kann. Denn aus welchem anderen Grund könnte Christus hinabgestiegen sein, als um Sünder zu retten, um die zu heilen, die in der Dunkelheit liegen, um die Toten wieder zum Leben zu bringen?“

3

So wie die gegnerische Macht, so zeigt sich auch die göttliche Gnade oder Ermutigung nicht als Zwang: Damit die Freiheit für uns bewahrt bleibt und unser eigenes Urteil unberührt bleibt. Daher ist der Grund, warum die bösen Taten des Menschen, die von Satan angeregt werden, nicht von Satan bestraft werden, sondern vielmehr von dem Menschen selbst, dass er, obwohl nicht durch Gewalt gezwungen, sondern durch seinen eigenen Willen überredet, dem Bösen zugestimmt hat. Ähnlich wird bei guten Taten der Erfolg nicht sich selbst zugeschrieben, sondern der Gnade Gottes, und die Ehre wird zu Recht zugeschrieben, denn es ist Gott, der die Ursache der Ehre ist. Auch auferlegt die Gnade, wie gesagt, keinen Zwang, der den Willen der Tat unveränderlich macht; vielmehr gibt sie, selbst wenn sie gegenwärtig ist, dem Willen frei nach, damit der Wille offenbar werden kann, ob er Tugend oder Gottlosigkeit hat. Das Gesetz ist also nicht dazu da, die Natur zu binden, sondern um den freien Willen bei der Wahl zwischen Gut und Böse anzubieten, wobei es stets auf das Gute und das Schlechte hinweist.

4

Die Seele muss bewahrt und vor profanen Gesprächen sowie bösen Gedanken geschützt werden. So wie der Körper, wenn er sich mit einem anderen Körper vereint, durch Unreinheit verunreinigt wird, so wird auch die Seele korrumpiert, wenn sie sich mit bösen und schmutzigen Gedanken verbindet und diesen zustimmt und sie billigt; nicht nur solchen, die zu Gottlosigkeit und Unreinheit führen, sondern auch solchen, die zu jeder Art von Bosheit führen: Täuschung, Unglauben, Eitelkeit, Zorn, Streit. Und dies bedeutet: „uns von aller Unreinheit des Fleisches und des Geistes zu reinigen.“¹ Denn es gibt einen gewissen Verfall und eine Korruption in den verborgenen Teilen der Seele, die mit unreinen Gedanken fortdauert, und es wird gesagt: „Wer den Tempel Gottes zerstört, den wird Gott zerstören; denn der Tempel Gottes ist der Körper.“² Derjenige, der die Seele verunreinigt, muss daher bewahrt werden, ebenso wie vor sichtbarer Sünde; die Seele muss vor unreinen Gedanken geschützt werden, denn diese Seele ist die Braut Christi. „Denn ich habe euch einem Mann verlobt, um euch als reine Jungfrau Christus zu präsentieren.“³ Höre auch die Schrift, die sagt: „Bewahre dein Herz mit aller Eifrigkeit; denn aus ihm strömen die Quellen des Lebens.“⁴ Und: „Scheide verkehrte Gedanken von Gott,“ wie die Schrift lehrt.

5

Jede Seele muss sich selbst prüfen, um zu erkennen und zu erforschen, wovon sie betroffen ist. Und wenn es geschieht, dass das Herz nicht im Einklang mit den Gesetzen Gottes steht, muss es sich mit aller Kraft bemühen, Körper und Verstand unversehrt zu bewahren, indem es unreine Gedanken und deren Zustimmung zurückweist. Denn wenn es wirklich wünscht, in die Gemeinschaft und den Tanz der reinen Jungfrauen einzutreten, wird den Seelen, die in Reinheit und Rechtschaffenheit leben, reine und gerechte Liebe verheißen.

6

Genauso wie der fleißigste Bauer zuerst die Dornen von seinem eigenen Feld entfernt und dann den Samen sät, so muss auch derjenige, der erwartet, die Saat der Gnade von Gott zu empfangen, zunächst das Feld seiner Seele reinigen. Nur so kann er, wenn der Same des Geistes darauf fällt, perfekte und reichliche Frucht hervorbringen. Denn wenn dies nicht über alles andere hinaus geschieht und man sich nicht von aller Unreinheit des Fleisches und des Geistes reinigt, bleibt die Seele Fleisch und Blut und ist weit entfernt vom Leben.

7

Man muss die listigen Machenschaften, die Täuschung und die Bosheit des Feindes sorgfältig beobachten. Denn ebenso wie der Heilige Geist durch Paulus sagt: „Ich bin den Menschen alles geworden, um sie alle zu retten,“ so ist auch der böse Geist darauf bedacht, alles zu bewirken, um alle ins Verderben zu treiben. Daher tut er so, als würde er mit den Betenden beten, um sie durch ihr eigenes Gebet zu täuschen und sie dabei mit überheblichem Vertrauen zu erfüllen. Er fastet mit den Fastenden, um sie zu betrügen und in die Irre zu führen. Auch versucht er, diejenigen, die Kenntnisse der Schrift haben, unter dem Vorwand des Wissens zu täuschen, in der Absicht, sie zu untergraben. Wenn einige durch das Licht der Offenbarung erleuchtet werden, scheint er ein ähnliches Licht zu besitzen. Denn Satan selbst, sagt Paulus, verwandelt sich in einen Engel des Lichts, um diejenigen zu täuschen, die durch den falschen Schein des Lichts in die Irre geführt werden, und sie zu sich zu ziehen. Um all dies zusammenzufassen, variiert er alles mit einer wunderbaren Subtilität, sodass der Anschein des Guten, der wahrhaftig zu sein scheint, zur unwiderruflichen Zerstörung verführt: „Zerreißende Argumente und jede hohe Sache, die sich gegen die Erkenntnis Gottes erhebt.“⁵ Sieh, wie weit dieser stolze Betrüger seine Kühnheit ausdehnt, sodass er nicht zögert, diejenigen herabzustürzen, die das göttliche Wissen der Wahrheit besitzen. Daher muss jeder sein Herz mit aller Sorgfalt bewahren und Gott um große Weisheit bitten, damit Er uns hilft, die List der Bosheit des Teufels zu erkennen. Darüber hinaus müssen wir uns bemühen und arbeiten, um unseren Verstand und unsere Gedanken durch ständige geistliche Fürsorge zu reinigen und sie dem Willen Gottes anzupassen, denn es gibt kein größeres oder kostbareres Werk als dies. Denn die Schrift sagt von der Beichte und der Herrlichkeit Seines Werkes.

8

Die Seele, die Gott liebt, schreibt, so sehr sie auch Gutes tut, nichts sich selbst zu, sondern alles Gott. Gott hingegen schreibt ihr ein gesundes und richtiges Wissen zu, ergänzt durch Weisheit, auf eine Weise, die dem vorherigen Gegenteil entspricht; und als hätte sie allein gearbeitet und alles aus eigener Kraft vollbracht, wird sie auch mit Belohnungen verbunden. Denn wenn Gott tatsächlich geneigt wäre, ein edles Urteil zu fällen, würde Er nichts finden, was dem Menschen von Ihm wirklich zusteht, da Besitz, Geld und alle Güter dieses Lebens, die Werkzeuge für das Gute, vollständig Seiner Herrschaft unterliegen. Die Erde und alles, was sie enthält, ja sogar der Körper selbst, wird in Ihm wohnen. Was bleibt dann dem Menschen, um es sein Eigen zu nennen, aus dem Vertrauen geschöpft werden kann, oder um einen wahren Grund zu fassen, nicht in Elend? So wie das Urteil nach dem Gesetz von Menschen erlassen wird, so schenkt Gott Gnade; und aus dem, was ihnen angeboten wird, geschieht ein langes und überaus angenehmes Ereignis: Die Seele erkennt die Dinge, wie sie wirklich sind; und alles Gute, das sie tut, alles Böse, das sie um Gottes willen erträgt, alles, was sie versteht und fühlt, schreibt sie dem höchsten Geber zu und verweist alles als angenommen allein an Ihn.

9

So wie die Israeliten, insofern sie sich dem Segen des Herrn anpassten (obwohl sie dies nie mit der nötigen Eifrigkeit taten), während sie durch ihre Werke Glauben an Ihn zeigten, von der Feuersäule und der Wolke geleitet wurden und das Meer den Weg für die Überquerenden öffnete, und sie durch unzählige andere wunderbare Werke unterstützt wurden; wenn sie jedoch in der Treue, die Gott geschuldet war, versagten, wurden sie ihren Feinden übergeben und durch verschiedene Formen der Knechtschaft niedergedrückt. So auch du, nachdem du Gott durch Gnade erkannt hast und von vielen Unreinheiten durch Ihn gereinigt wurdest und mit Dank geschmückt bist, wenn du den Glauben und die Liebe bis zum Ende gegenüber deinem himmlischen Bräutigam nicht aufrechterhältst, wird das Leben, an dem du Anteil hattest, versagen. Denn die zerstörerische Kraft Satans kann selbst diejenigen erreichen, die zu solch einer erhabenen Würde aufgestiegen sind. Daher musst du mit aller Kraft bestreben, dein geistliches Leben mit Furcht und Zittern zu bewahren, besonders wenn du Teil des Geistes Christi geworden bist. In dieser Angelegenheit muss sorgfältig vermieden werden, dass irgendetwas, sei es klein oder groß, nachlässig getan wird, damit der Geist des Herrn nicht betrübt wird. So wie im Himmel Freude herrscht und die Wahrheit bezeugt über einen Sünder, der umkehrt, so gibt es auch den Tod über eine Seele, die von dem ewigen Leben abfällt.

10

Wenn die Seele die Gnade des göttlichen Wohlwollens empfangen hat, sind Wissen, Weisheit und Einsicht für sie von größtem Nutzen; denn diese Dinge gewährt Gott ihr, solange sie danach fragt, damit sie durch sie dem Geist gemäß Seinem Willen dienen kann. Was Er gewollt hätte, wird ihr durch Gnade und Nachsicht zuteil; in dieser Hinsicht muss sie sorgfältig vor den Fallen der angeborenen Bosheit bewahrt werden, damit sie nicht durch Unwissenheit fällt und nicht in die Versuchung gerät, etwas zu tun, das dem Willen des Herrn widerspricht, nur weil sie nachlässig und ohne Furcht lebt.

11

So wie die Bewegung der Zuneigungen, die den Geist des Irrtums, der Dunkelheit und der Sünde verkörpert, diese Welt in den Seelen einnimmt, in denen sie sich in einem Menschen niederlässt, der von den überheblichen Vergnügungen der fleischlichen Weisheit erfüllt ist, so wohnt im Gegensatz dazu die Kraft und das Wirken des strahlenden Geistes im geheiligten Menschen. Dies bezeugt der, der sagt: „Suchst du einen Beweis für den, der in mir spricht? Es ist Christus.“ Und erneut: „Ich lebe, doch nicht ich; Christus lebt in mir.“⁶ Und: „So viele von euch, die in Christus getauft worden sind, haben Christus angezogen.“⁷ Und der Herr sagt: „Kommt her, ihr Gesegneten, erbt das Reich, das euch von Grundlegung der Welt bereitet ist.“⁸ Diese Dinge sind nicht unklar oder belanglos, sondern stehen in der Kraft der Wahrheit, die den Finger des Evangeliums lehrt; denn das kostbarste Gesetz, das Christus in sich offenbart, legt den Menschen durch das Wort der offenbarten Substanz ein schweres und unerträgliches Joch auf und ist wegen der Hilfe nutzlos. Im Gegensatz dazu erreicht derjenige, der die Kraft des Geistes erkennt, das Ziel. So sagt auch Paulus: „Denn was das Gesetz nicht vermochte, weil es durch das Fleisch schwach war, usw.“⁹ Doch mit dem Kommen des fleischgewordenen Christus wurde die Gnade der Wahrheit offenbart und glaubwürdig; und die göttliche Kraft und das Wirken des Geistes selbst werden bereitgestellt.

12

Nachdem Christus, die erste und natürliche Güte, das Geschenk des Geistes an Seine Jünger übertrug, heilte von diesem Zeitpunkt an die göttliche Kraft, die die Seelen der Gläubigen überschattet und in ihnen wohnt, sie, indem sie die Leidenschaften der Sünde beruhigt, und befreit sie von Dunkelheit und Tod. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Seele verwundet und gefangen, von der Dunkelheit der Sünde von allen Seiten umgeben. Tatsächlich spürt die Seele, die die Gnade des Herrn, die in ihr wohnt, noch nicht empfangen hat, noch nicht den innigen Einfluss und die innere Fruchtbarkeit der Kraft des göttlichen Geistes und bleibt in der Dunkelheit. Wenn jedoch die Gnade des göttlichen Geistes kommt und in den tiefsten Winkeln der Seele wohnt, nimmt der Herr den Platz der Seele ein. Denn wie der Apostel sagt: „Wer mit Gott verbunden ist, wird eins mit Ihm im Geist.“ Und der Herr selbst sagt: „Wie Du, Vater, in Mir bist und Ich in Dir, so seien auch sie in Uns, damit die Welt glaubt, dass Du Mich gesandt hast.“¹⁰ O Güte und Gunst, die gewährt wird, als ob die Natur, durch die Bosheit der Menschen niedergedrückt, emporgehoben wurde! Darüber hinaus war, als der Wille verdorben und an die Sünde gebunden war, die Seele wie ein einziges, zusammenhängendes Wesen; und obwohl sie ihren eigenen Willen hatte, war sie nicht in der Lage, das zu tun, was ihr befohlen wurde. So sagt Paulus von sich selbst: „Denn was ich will zu tun, das tue ich nicht.“¹¹ Wie groß ist die Kraft Gottes mit der Heiligung, die, wenn sie mit der Seele vereint ist, einen Willen mit Gott schafft. Die Seele wird wahrhaftig wie die Seele Gottes, indem sie sich willentlich und entschlossen der Kraft des guten Geistes richtig unterwirft; und sie wandelt nicht mehr nach ihrem eigenen Willen. Denn wer (sagt Paulus) wird uns von der Liebe Christi trennen? Dies sind die Worte einer Seele, die mit dem Heiligen Geist vereint ist.

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Wer ein Nachahmer Christi sein und dadurch als Sohn Gottes, geboren aus dem Geist, bezeichnet werden möchte, muss in erster Linie Prüfungen erdulden, seien es körperliche Krankheiten, Beleidigungen von Menschen, Vorwürfe oder sogar Angriffe unsichtbarer Feinde. Er muss diese mit Mut und Stärke ertragen. Durch die göttliche Vorsehung sind alle Dinge weise und freundlich angeordnet, und solche Prüfungen und Widrigkeiten sind den Seelen derer erlaubt, die Gott lieben, damit gezeigt wird, wer von ihnen den Herrn wahrhaftig liebt. Dies war auch in jeder Epoche ein Zeichen für die heiligen Patriarchen, Propheten, Apostel und Märtyrer, die diesen engen Weg der Versuchungen und Prüfungen gingen, um Gott zu gefallen. Die Schrift sagt: „Mein Sohn, wenn du herantrittst um dem Herrn zu dienen, bereite deine Seele auf Versuchung vor; richte dein Herz richtig und halte durch.“¹² Und an anderer Stelle: „Nimm alles, was dir widerfährt, als gut an, denn ohne Gott geschieht nichts.“ Daher sollten Geduld und Hoffnung der primäre Fokus der Seele sein, um Gott zu gefallen. Denn dies ist eine der Kunstfertigkeiten des Teufels, uns in Zeiten der Bedrängnis zu beunruhigen, um uns von der Hoffnung abzubringen, die wir auf den Herrn setzen sollten. Gott jedoch lässt die Seele, die auf Ihn hofft, niemals so von Versuchungen überwältigt werden, dass sie hilflos und ohne Rat bleibt. „Denn Gott ist treu,“ sagt der Apostel, „der nicht zulässt, dass ihr über das hinaus versucht werdet, was ihr ertragen könnt; sondern mit der Versuchung wird Er auch einen Ausweg schaffen, damit ihr sie ertragen könnt.“¹³ In der Tat plagt der Teufel die Seele nicht so sehr, wie er es wünscht; er darf nur in dem Maße handeln, das Gott erlaubt. Denn ebenso wie es den Menschen nicht unbekannt ist, wie viel Gewicht niemand tragen kann, wie viel ein Esel tragen kann oder wie viel ein Kamel ertragen kann, wird jedes Gewicht entsprechend der Stärke des Tragenden zugewiesen; und ebenso wie der Töpfer weiß, wie lange Gefäße im Ofen bleiben sollten, damit sie nicht zerbrechen, wenn sie zu lange bleiben, oder nutzlos werden, wenn sie zu früh herausgenommen werden; wenn solch eine Klugheit im Menschen vorhanden ist, wie viel mehr, ja unendlich mehr, erkennt die göttliche Weisheit, wie viel Gewicht der Versuchung jede Seele tragen sollte, damit die Seele durch sie geprüft und würdig des Himmelreichs gemacht werden kann.

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So wie Flachs, der nicht lange gespannt wird, nicht nützlich ist, um in die feinsten Fäden gesponnen zu werden, so wird er umso reiner und nützlicher, je mehr er geschlagen und wiederholt mit dem Kamm bearbeitet wird. Und ebenso wie ein frisch geformtes Gefäß, das durch Feuer gehärtet wurde, für den menschlichen Gebrauch geeignet ist, so ist auch ein kleines Kind nicht fähig, die Funktionen des Lebens zu erfüllen; es kann nicht bauen, pflanzen oder Samen in die vorbereitete Erde säen, noch irgendetwas anderes tun, was in dieser Welt nützlich ist. In ähnlicher Weise ist die Seele, obwohl sie an der göttlichen Gnade teilhat und ihr durch Gottes Barmherzigkeit die Süße himmlischer Dinge und einen Vorgeschmack auf die Ruhe des Geistes gewährt werden kann, noch nicht durch Prüfungen geübt worden; sie ist noch nicht durch die verschiedenen Angriffe böser Geister geprüft worden; sie hat noch nicht über das kindliche Stottern hinaus Fortschritte gemacht, sozusagen, und ist noch nicht für das Reich Gottes geeignet. Denn in der Tat sagt der göttliche Apostel: „Wenn ihr ohne Zucht seid, an der alle teilgehabt haben, dann seid ihr Bastarde und keine Söhne.“¹⁴ Daher werden dem Menschen weitere Versuchungen und Prüfungen auferlegt, um seine Seele zu prüfen und zu stärken, die, wenn sie bis zum Ende durchhält, dem Herrn gehören wird; und sie kann nicht versäumen, die Verheißungen des Geistes und die Befreiung von den Störungen verderblicher Neigungen zu empfangen.

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So wie die Märtyrer, die viele Qualen erlitten haben und selbst bis zum Tod die Stärke unbesiegbarer Tapferkeit gezeigt haben, würdig wurden, Kronen der Herrlichkeit zu empfangen; und je mehr Mühen und größere Leiden sie ertragen haben, desto größer war die Ehre und Freiheit, die sie vor Gott erlangten: ebenso werden auch Seelen, die verschiedenen Arten von Prüfungen ausgesetzt sind, sei es durch offene Angriffe von Menschen oder durch aufwühlende, ohrenbetäubende Gedanken, oder durch körperliche Krankheiten; wenn sie geduldig ausharren und bis zum Ende standhaft bleiben, werden sie die gleichen Kronen wie die Märtyrer und die gleiche Freiheit vor Gott empfangen. Denn das Martyrium der Prüfungen, das die Märtyrer von Menschen erlitten haben, wurde von diesen Seelen durch die bittersten Angriffe feindlicher und böswilliger Geister ertragen. Je mehr diese Seelen den schmerzhaften Beleidigungen des Widersachers ausgesetzt waren, desto reichhaltiger wird die Herrlichkeit sein, die sie empfangen, nicht nur in der Zukunft von Gott, sondern auch hier werden sie mit einer reicheren Tröstung des Geistes getröstet.

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