9. Taufunterweisung

Wie habe ich die Menge meiner neuen Brüder geliebt und mich nach ihnen gesehnt! Denn ich nenne euch jetzt schon Brüder, bevor die Stunde eurer Geburt gekommen ist, und ich freue mich über die Verwandtschaft zwischen uns, obwohl ihr noch nicht geboren seid. Da ich weiß und gut verstehe, in welche große Ehre und in welches erhabene Reich ihr eingeführt werdet, will ich tun, was man allgemein tut, wenn ein Mann die Herrschaft erlangen wird. Ein solcher Mann wird von allen verehrt, die darauf bedacht sind, sich zukünftige Gunst zu sichern, indem sie ihm schon vor seinem tatsächlichen Machtantritt die Ehre erweisen. Lasst mich das jetzt tun, denn ihr werdet nicht in ein armes Herrschaftsgebiet eingeführt, sondern in das Reich selbst; nicht nur in irgendein Königreich, sondern in das Königreich des Himmels. Daher bitte ich und flehe ich euch an, mich zu erinnern, wenn ihr in dieses Königreich kommt.

Wie Josef zum obersten Mundschenk des Pharao sagte: „Erinnere dich an mich, wenn es dir wohl ergeht“¹ , so sage ich zu euch: Erinnert euch an mich, wenn es euch wohl ergeht. Ich bitte nicht darum, wie Josef, als Entschädigung für die Deutung eines Traumes. Ich bin nicht gekommen, um euch Träume zu deuten, sondern um die Dinge des Himmels zu beschreiben und die frohe Botschaft solcher Segnungen zu bringen, wie „das Auge nicht gesehen und das Ohr nicht gehört hat, und in das Herz des Menschen nicht eingegangen ist."² Solches sind die Dinge, „die Gott für die bereitet hat, die ihn lieben."² Josef sprach zu dem ägyptischen Mundschenk: „In drei Tagen wird der Pharao dich wieder zu seinem obersten Mundschenk einsetzen."³ Ich sage nicht zu euch: In drei Tagen werdet ihr Mundschenken des Königs werden, sondern ich sage: In dreißig Tagen, und nicht der Pharao, sondern der König des Himmels wird euch in euer wahres Heimatland oben zurückführen, nach dem freien Jerusalem, in die Stadt im Himmel. Josef sagte: „Du wirst den Becher in die Hände des Pharao geben."⁴ Ich sage nicht: Ihr werdet den Becher in die Hände des Königs geben, sondern ich sage, dass der König selbst euch den schrecklichen Becher geben wird, der mit überreicher Kraft gefüllt ist und kostbarer ist als jedes Geschöpf.

Die Eingeweihten kennen die Kraft dieses Bechers, und nach kurzer Zeit werdet auch ihr sie erkennen. Erinnert euch also an mich, wenn ihr in dieses Reich kommt, wenn ihr den königlichen Mantel empfangt, wenn ihr mit dem Purpur bekleidet werdet, der im Blut des Meisters getränkt ist, wenn ihr die Diademe auf eure Häupter setzt, deren Glanz von allen Seiten strahlt und die Strahlen der Sonne übertrifft. Denn solche sind die Gaben des Bräutigams, größer als wir verdienen, aber würdig seiner liebevollen Güte.

Deshalb betrachte ich euch bereits als gesegnet, noch bevor ihr diese heilige Hochzeitskammer betretet. Ich zähle euch nicht nur selig, sondern lobe auch euren guten Willen, denn im Gegensatz zu den nachlässigen Menschen nähert ihr euch der Taufe nicht im letzten Atemzug. Wie treue Diener, die bereit sind, dem Meister mit reichlichem Willen zu gehorchen, habt ihr nun große Tugend und Eifrigkeit bewiesen, indem ihr den Hals eurer Seele dem Joch unterwerft. Ihr habt das gute Joch empfangen und die Last, die leicht ist, auf euch genommen.

Auch wenn die Gnade für euch und für diejenigen, die auf ihrem Sterbebett initiiert werden, die gleiche ist, so sind weder die Wahl noch die Vorbereitungen dieselben. Sie empfangen die Taufe in ihren Betten, während ihr sie im Schoß unserer gemeinsamen Mutter, der Kirche, empfangt. Sie werden inmitten von Klagen und Tränen getauft, während ihr mit Freude und Frohsinn getauft werdet; sie stöhnen, während ihr Dank sagt; ihr hohes Fieber versetzt sie in einen Zustand der Benommenheit, während ihr mit einer Fülle geistlicher Freude erfüllt seid.

So ist in eurem Fall alles dem Geschenk angemessen, während in ihrem Fall alles dem entgegensteht. Denn der Sterbende weint und klagt, während er getauft wird, seine Kinder stehen weinend um ihn herum, seine Frau zerkratzt sich die Wangen mit ihren Nägeln, seine Freunde sind niedergeschlagen, die Augen seiner Diener füllen sich mit Tränen, und das ganze Haus hat das Aussehen eines trüben Wintertags.

Doch wenn du das Herz des Sterbenden entblätterst, wirst du feststellen, dass es düsterer ist als das der Umstehenden. So wie Winde, die mit großer Kraft aus verschiedenen Richtungen gegeneinander wehen, das Meer in viele Wellen spalten, so fallen auch die Gedanken an die furchtbaren Dinge, die ihn umgeben, auf die Seele des Kranken und spalten seinen Verstand in viele Sorgen. Wenn er auf seine Kinder blickt, denkt er, dass sie Waisen sein werden; wenn er seine Frau ansieht, sieht er sie als Witwe; wenn er auf seine Diener schaut, denkt er daran, wie sein Haus verlassen sein wird; wenn er sich selbst betrachtet, erinnert er sich an das gegenwärtige Leben und, da er davon getrennt werden wird, findet er sich von einer dichten Wolke der Verzweiflung umhüllt. So ist die Seele dessen, der eingeweiht werden soll.

Dann, mitten in solchem Tumult und Verwirrung, tritt der Priester ein, und seine Ankunft ist eine größere Quelle der Furcht als das Fieber selbst und schwerer als der Tod für die Angehörigen des Kranken. Wenn er eintritt, ist ihre Verzweiflung tiefer als zu dem Zeitpunkt, als der Arzt sagte, dass er alle Hoffnung auf das Leben des Patienten aufgegeben habe. So wird derjenige, der ein Argument für das ewige Leben ist, als ein Symbol des Todes wahrgenommen.

Aber ich bin noch nicht am Gipfel dieser Übel angekommen. Oft springt seine Seele hervor und verlässt seinen Körper, während die Angehörigen noch Lärm machen und sich auf sein Ende vorbereiten, obwohl seine Seele vielen von ihnen während ihrer Anwesenheit im Körper keine Freude bereitete. Wenn der Mann, der getauft werden soll, bewusstlos ist und so reglos daliegt wie ein Holzstück oder ein Stein, ohne sich von einem Leichnam zu unterscheiden, wenn er die Anwesenden nicht erkennt und nicht hört, was sie sagen, wenn er nicht die Antworten geben kann, durch die er in den gesegneten Bund mit unserem gemeinsamen Meister eintreten wird, welchen Nutzen hat er dann von seiner Einweihung?

Wer sich den heiligen Riten und ehrfurchtgebietenden Mysterien nähern will, sollte wachsam und aufmerksam sein, von allen irdischen Sorgen gereinigt und reichlich erfüllt mit Mäßigung und Eifer. Er sollte jeden Gedanken, der den Mysterien fremd ist, aus seinem Geist verbannen und sein Haus in jeder Hinsicht sauber und bereit machen, als ob er den Kaiser unter seinem Dach empfangen wollte. So bereitet man seinen Verstand vor, solche Gedanken sollte man denken, solch sollte der Zweck seines Willens sein. Dann erwarte die Belohnung, die du von Gott für diesen hervorragenden Zweck verdienst, denn Er übertrifft die, die bereit sind, Ihn zu hören, mit den großzügigen Gaben, die Er im Gegenzug schenkt.

Da auch die Mitdiener ihren gerechten Anteil beitragen sollten, wollen auch wir unseren leisten; jedoch wird das, was wir beitragen, nicht unser sein, sondern das des Meisters. Denn Er sagt: „Was hast du, das du nicht empfangen hast? Und wenn du es empfangen hast, warum rühmst du dich, als hättest du es nicht empfangen?" ⁵ Ich wollte dies zunächst sagen. Warum haben unsere Väter den Rest des Jahres übergangen und angeordnet, dass die Kinder der Kirche zu dieser Zeit eingeweiht werden? Und warum ziehen sie euch, nachdem wir euch unterrichtet haben, die Sandalen und Kleider aus und schicken euch barfuß und nackt, außer mit einem einzigen kurzen Gewand, um die Worte der Exorzisten zu hören? Es ist nicht ohne Grund oder Zweck, dass sie diese Kleidung und diese Zeit angeordnet haben, sondern beide haben einen mystischen und verborgenen Grund, und ich wollte euch dies erklären. Doch ich sehe, dass es einen Grund gibt, der mich zu einem anderen und notwendigeren Thema drängt. Denn ich muss euch sagen, was die Taufe ist, warum sie in unser Leben gekommen ist und wie wertvoll die Segnungen sind, die sie bringt.

Wenn ihr bereit seid, möchte ich euch zunächst die Namen nennen, die wir dieser mystischen Reinigung geben, denn sie hat nicht nur einen Namen, sondern wird auf viele und verschiedene Weisen bezeichnet. Diese Reinigung wird als Bad der Wiedergeburt bezeichnet. „Er hat uns gerettet“⁶ , sagt der heilige Paulus, „durch das Bad der Wiedergeburt und Erneuerung durch den Heiligen Geist.“⁶ Sie wird auch als Erleuchtung bezeichnet, und wiederum ist es der heilige Paulus, der dies so nennt. „Denkt an die vergangenen Tage, in denen ihr, nachdem ihr erleuchtet worden wart, einen großen Kampf der Leiden erduldet habt. Denn es ist unmöglich für die, die einmal erleuchtet worden sind und die himmlische Gabe gekostet haben und dann abgefallen sind, wieder zur Buße erneuert zu werden.“⁷ Sie wird auch Taufe genannt. „Denn alle, die ihr in Christus getauft worden seid, habt Christus angezogen.“⁸ Sie wird als Begräbnis bezeichnet. „Denn ihr seid mit Ihm begraben worden durch die Taufe in den Tod.“⁹ Sie wird als Beschneidung bezeichnet. „In Ihm seid ihr auch mit einer Beschneidung beschnitten worden, die nicht mit Händen gemacht ist, sondern durch das Ablegen des Körpers des sündhaften Fleisches.“¹⁰ Sie wird als Kreuz bezeichnet. „Denn unser alter Mensch ist mit Ihm gekreuzigt worden, damit der alte Leib der Sünde zerstört werde.“¹¹

Viele andere Namen könnten genannt werden, doch um nicht die gesamte Zeit mit den verschiedenen Bezeichnungen dieses Geschenks der Gnade Gottes zu verbringen, wollen wir nun zum ersten dieser Namen zurückkehren und unsere Diskussion darüber abschließen, was er bedeutet. Zunächst jedoch wollen wir den Rahmen unserer Unterweisung erweitern. Das Waschen, das allen Menschen gemeinsam ist, ist das der Bäder, das üblicherweise den Schmutz des Körpers reinigt. Es gibt auch das Waschen der Juden, das feierlicher ist als das der Bäder, jedoch weit unter dem Bad der Gnade steht. Während dieses Bad den körperlichen Schmutz reinigt, entfernt es nicht nur die Unreinheit des Körpers, sondern auch das, was an einem schwachen Gewissen haftet.

Es gibt viele Dinge, die von Natur aus nicht unrein sind, doch weil das Gewissen schwach ist, werden sie unrein. In den Augen kleiner Jungen erscheinen Masken und all die anderen Gespenster, die von Natur aus nicht furchterregend sind, den Kleinen als furchterregend aufgrund ihrer natürlichen Schwäche. So verhält es sich auch mit den Dingen, die ich erwähnt habe. Zum Beispiel ist es von Natur aus nicht unrein, einen Leichnam zu berühren, doch wenn dies bei einem schwachen Gewissen geschieht, macht es denjenigen unrein, der den Leichnam berührt. Derjenige, der das Gesetz gegeben hat, Mose, machte deutlich, dass das Berühren eines Leichnams von Natur aus keine unreine Handlung ist, als er den Körper Josefs trug und dennoch rein blieb.

Und so sprach Paulus über diese Unreinheit, die nicht von der Natur kommt, sondern aus der Schwäche des Gewissens: „Nichts ist von sich aus unrein, außer für denjenigen, der etwas als unrein betrachtet."¹² Siehst du, dass die Unreinheit nicht aus der Natur der Sache kommt, sondern aus der Schwäche des Verstandes? Und erneut: „Alle Dinge sind in der Tat rein; aber für den Menschen, der durch Skandal isst, ist es böse." ¹³ Siehst du, dass nicht das Essen selbst, sondern das Essen durch Skandal die Ursache der Unreinheit ist?

So ist der Makel, der durch das Bad der Juden gereinigt wurde. Das Bad der Gnade jedoch entfernt nicht einen solchen Makel, sondern die wahre Unreinheit des Körpers und den Fleck, der auf die Seele gelegt wurde. Es reinigt nicht diejenigen, die Leichname berührt haben, sondern diejenigen, die die Werke des Todes berührt haben. Selbst wenn ein Mensch verweichlicht, ein Ehebrecher oder ein Götzendiener ist, oder eine furchtbare Tat begangen hat, oder mit aller menschlichen Bosheit lebt, so kommt er, nachdem er in das Bad der Wasser hinabgestiegen ist, aus den göttlichen Wassern reiner hervor als die Strahlen der Sonne.

Damit du nicht denkst, ich spreche aus Überheblichkeit, höre, was Paulus über die Kraft dieses Bades zu sagen hat: „Irrt euch nicht; weder Götzendiener noch Unzüchtige, noch Ehebrecher, noch Verweichlichte, noch Sodomiten, noch Diebe, noch Habsüchtige, noch Trunkenbolde, noch Verleumder, noch Geizige werden das Reich Gottes erben." ¹⁴ Und was hat das, fragst du, mit dem zu tun, was du gesagt hast? Zeige den Beweis für das, was wir suchen, nämlich dass die Kraft dieses Bades all diese Sünden reinigt. Höre daher den folgenden Vers, in dem Paulus sagt: „Und solche waren einige von euch, aber ihr seid gewaschen worden, ihr seid geheiligt worden, ihr seid gerechtfertigt worden im Namen unseres Herrn Jesus Christus und im Geist unseres Gottes."¹⁵

Wir haben versprochen, dir zu zeigen, dass diejenigen, die in dieses Bad eintreten, von aller Unzucht gereinigt werden. Doch unser Vortrag hat mehr bewiesen, nämlich dass sie nicht nur gereinigt, sondern auch heilig und gerecht werden. Denn Paulus sagte nicht nur: „Ihr seid gewaschen worden“, sondern auch: „Ihr seid geheiligt worden, ihr seid gerechtfertigt worden.“¹⁵

Was könnte unerwarteter sein, als dass die Rechtfertigung ohne Mühe, Schweiß oder gute Werke zur Welt kommt? Denn so groß ist die Güte des göttlichen Geschenks, dass es die Menschen ohne ihren Schweiß gerecht macht. Wenn ein Schreiben des Kaisers, das aus wenigen Worten besteht, Menschen, die wegen vieler Anklagen verantwortlich sind, befreit und sogar andere zu höchster Ehre führt, umso mehr wird der Heilige Geist Gottes, der alles vermag, uns von allem Übel trennen, uns reichlich Rechtfertigung gewähren und uns mit Zuversicht erfüllen. So wie ein Meteor, der in die Mitte des gähnenden Meeres fällt, sofort erlischt und verschwindet, wenn es in die Masse der Wasser eintaucht, so wird auch, wenn all das menschliche Böse in das Bad der göttlichen Wasser fällt, es ertränkt und verschwindet schneller und leichter als der Meteor, von dem ich sprach.

Und warum, wird jemand sagen, wenn das Bad all unsere Sünden hinwegnimmt, wird es nicht das Bad der Sündenvergebung oder das Bad der Reinigung genannt, sondern das Bad der Wiedergeburt? Der Grund ist, dass es unsere Sünden nicht einfach vergibt und uns nicht nur von unseren Fehlern reinigt, sondern es geschieht so, als wären wir neu geboren. Denn es schafft uns neu und formt uns wieder, nicht indem es uns aus Erde formt, sondern indem es uns aus einem anderen Element, der Natur des Wassers, erschafft.

Dieses Bad reinigt nicht nur das Gefäß, sondern schmilzt es vollständig wieder herunter. Selbst wenn ein Gefäß abgewischt und sorgfältig gereinigt wurde, trägt es immer noch die Spuren dessen, was es ist, und weist die Zeichen der Verunreinigung auf. Doch wenn es in den Schmelzofen geworfen wird und durch die Flamme erneuert wird, legt es allen Schmutz ab und, wenn es aus dem Ofen kommt, strahlt es denselben Glanz aus wie neu geformte Gefäße.

Wenn ein Mensch eine goldene Statue nimmt und sie schmilzt, die durch die Jahre, den Rauch, den Schmutz und den Rost beschmutzt wurde, gibt er sie uns rein und strahlend zurück. So nimmt auch Gott unsere Natur, wenn sie vom Rost der Sünde befallen ist, wenn unsere Fehler sie mit reichlich Ruß überzogen haben und sie die Schönheit zerstört hat, die Er ihr zu Beginn verliehen hat, und er schmilzt sie neu. Er taucht sie in die Wasser wie in den Schmelzofen und lässt die Gnade des Geistes auf sie herabfallen anstelle der Flammen. Dann bringt Er uns aus dem Ofen hervor, erneuert wie neu geformte Gefäße, um mit unserem Glanz die Strahlen der Sonne zu übertreffen. Er hat den alten Menschen zerbrochen, aber einen neuen Menschen hervorgebracht, der heller strahlt als der alte.

Der Psalmist der alten Zeit deutete auf diese Zerstörung und diese mystische Reinigung hin, als er sagte: „Du wirst sie zerbrechen wie ein Tongefäß.“ ¹⁶ Dass er von den Gläubigen spricht, wird deutlich durch das, was ihm vorausgeht, als er sagt: „Du bist mein Sohn, heute habe ich dich gezeugt. Fordere von mir, und ich werde dir die Nationen zum Erbe geben und die äußersten Teile der Erde zu deinem Besitz.“¹⁷ Hast du gesehen, wie er die Kirche der Heiden ins Gedächtnis ruft und von der Kirche Christi spricht, die die ganze Welt erreicht? Dann sagt er erneut: „Du wirst sie mit einem eisernen Zepter regieren, nicht drückend, sondern stark, als ob du sie zerbrechen würdest wie ein Tongefäß.“¹⁶

Beachte, dass das Bad in einem etwas mystischen Sinne verstanden wird; denn er sagt nicht einfach ein Gefäß aus Ton, sondern ein Tongefäß. Achte gut darauf, denn wenn ein Gefäß aus gebranntem Ton zerbrochen wird, kann es nicht wieder zusammengesetzt werden, aufgrund der dauerhaften Härte, die es durch das Feuer erlangt hat. Das Tongefäß hingegen ist nicht aus gebranntem Ton, sondern aus feuchtem Ton gefertigt. Folglich, wenn es verzerrt ist, kann es durch die Geschicklichkeit des Handwerkers eine neue Form erhalten.

Wenn die Heilige Schrift von einer unheilbaren Katastrophe spricht, bezieht sie sich nicht auf das Tongefäß des Töpfers, sondern auf ein Terrakottagefäß. Denn als Gott seinem Propheten und den Juden lehren wollte, dass er die Stadt einer unheilbaren Zerstörung übergeben hatte, befahl er Jeremias, ein Terrakottagefäß zu nehmen, es vor dem ganzen Volk zu zerbrechen und zu sagen: „So wird auch die Stadt zerstört und zerbrochen werden."¹⁸

Als Gott jedoch wünschte, ihnen Hoffnung zu schenken, führte er seinen Propheten in die Werkstatt eines Töpfers und zeigte ihm nicht ein Gefäß aus gebranntem Ton, sondern eines aus feuchtem Lehm, das aus den Händen des Töpfers gefallen war. Er sagte: „Wenn dieser Töpfer das Gefäß, das gefallen ist, wieder aufnimmt und es erneut in Form bringt, werde ich dann nicht umso mehr in der Lage sein, euch nach eurem Fall wieder aufrecht zu stellen?¹⁹ Es ist für Gott möglich, uns nicht nur durch das Bad der Wiedergeburt zu korrigieren, da wir Ton sind, sondern auch, nachdem wir das Wirken des Geistes empfangen haben und dann gefallen sind, kann er uns durch aufrichtige Buße wieder in unseren früheren Zustand zurückführen.

Doch dies ist nicht der Zeitpunkt, um euch eine Rede über die Buße zu halten; vielmehr möge die Zeit niemals kommen, in der ihr dieses Heilmittel benötigt. Vielmehr möge es euch stets vergönnt sein, in der Schönheit und dem Glanz zu verweilen, die ihr gleich empfangen werdet, und diese rein zu bewahren. Damit ihr immer darin bleibt, lasst mich ein paar Worte zu eurem Verhalten sagen.

Fehler in dieser Ringerakademie sind für die Athleten nicht mit Gefahr verbunden. Das Ringen erfolgt mit Männern aus derselben Schule, und sie üben all ihre Übungen unter der Anleitung ihrer eigenen Lehrer. Doch wenn der Tag der Spiele kommt, wenn das Stadion geöffnet ist, wenn die Zuschauer über der Arena Platz genommen haben und der Schiedsrichter des Wettkampfes anwesend ist, dann müssen die Faulen fallen und die Arena in tiefer Schande verlassen oder eifrig sein und die Kränze und Preise gewinnen.

So sind auch für euch diese dreißig Tage wie das Training und die körperlichen Übungen in einer Ringerakademie. Lasst uns in diesen Tagen lernen, wie wir den Vorteil über jenen bösen Dämon gewinnen können. Nach der Taufe werden wir uns für den Kampf gegen ihn rüsten; er wird unser Gegner im Boxkampf und im Wettstreit sein. Lasst uns während dieser Trainingszeit die Griffe lernen, die er anwendet, die Quelle seiner Bosheit und wie er uns leicht verletzen kann. Dann, wenn der Wettkampf kommt, werden wir nicht unvorbereitet überrascht oder erschreckt sein, wie wir es wären, wenn wir neue Ringtricks sehen würden; weil wir untereinander geübt haben und all seine Listigkeiten gelernt haben, werden wir zuversichtlich mit ihm im Kampf ringen.

Der Teufel versucht, uns auf jede erdenkliche Weise zu schaden, besonders durch unsere Zungen und Münder. Er findet kein so geeignetes Werkzeug, um uns zu täuschen und zu vernichten, wie eine undisziplinierte Zunge und einen Mund, der niemals geschlossen ist. Aus diesen Quellen kommen viele Unglücke und schwere Anklagen gegen uns. Ein inspirierter Schriftsteller hat deutlich gemacht, wie leicht es ist, durch die Zunge zu sündigen, als er sagte: „Viele sind durch das Schwert gefallen, aber nicht so viele wie durch die Zunge umgekommen."²⁰

Und um zu zeigen, wie ernsthaft diese Art von Sünde ist, sagt derselbe inspirierte Schriftsteller erneut: „Lieber ein Ausrutscher auf dem Gehweg als ein Ausrutscher der Zunge.“²¹ Was er damit meint, ist Folgendes: Es ist besser, sagt er, zu fallen und den Körper zu zerbrechen, als ein Wort auszusprechen, das die Seele zerstört. Er spricht nicht nur von der Sünde, sondern ermahnt uns auch, große Sorgfalt walten zu lassen, um nicht zu stolpern, wenn er sagt: „Mache eine Tür und Riegel für deinen Mund.“²² Natürlich meinte er nicht wörtlich, dass wir Türen und Riegel bereitstellen sollen, sondern er wollte, dass wir sehr darauf achten, unsere Zunge von absurden Reden abzuschließen.

An einer anderen Stelle in der Schrift wird uns gezeigt, dass wir Hilfe von oben benötigen, um unsere eigene Eifrigkeit zu unterstützen und zu stärken, wenn wir dieses wilde Tier zügeln wollen. Der Psalmist streckte seine Hände zu Gott aus und sagte: „Lass das Heben meiner Hände wie ein Abendopfer sein. Setze einen Wächter, o Herr, vor meinen Mund und eine Tür um meine Lippen.“²³ Und der andere Prophet, der uns die erste Warnung gab, sagt erneut: „Wer wird einen Wächter vor meinem Mund setzen und ein kluges Siegel auf meine Lippen?“²⁴

Siehst du, dass beide Propheten die Sünden der Zunge fürchten und wie sie klagen, raten und beten, dass wir den Nutzen eines starken Wächters über unseren Zungen erlangen? Wenn dieses Organ so viel Zerstörung bringt, wird jemand fragen, warum Gott es zu Beginn in den menschlichen Körper gesetzt hat. Weil es auch von großer Nützlichkeit ist. Wenn wir darauf achten, bringt es nur Nutzen und keinen Schaden. Höre die Worte des Propheten, der uns zuvor Rat gegeben hat: „Tod und Leben stehen in der Gewalt der Zunge“²⁵ , sagt er. Und Christus bringt denselben Punkt zur Sprache, wenn er sagt: „Durch deine Worte wirst du verurteilt werden, und durch deine Worte wirst du gerechtfertigt werden.“²⁶

Die Zunge steht in der Mitte, bereit für jeden Gebrauch; du bist ihr Meister. Ebenso liegt ein Schwert in der Mitte; wenn du es gegen den Feind einsetzt, wird es zu einem Instrument deiner Sicherheit. Wenn du es jedoch benutzt, um dich selbst zu verletzen, ist es nicht der Stahl, sondern dein eigenes Übertreten des Gesetzes, das deinen Tod verursacht. Lasst uns die Zunge auf dieselbe Weise betrachten, wie ein Schwert, das in der Mitte liegt. Schärfe sie, um dich selbst wegen deiner eigenen Sünden anzuklagen, aber benutze sie nicht, um deinen Bruder zu verletzen.

Darum hat Gott die Zunge mit einer doppelten Mauer umgeben – mit der Barriere der Zähne und dem Zaun der Lippen – damit sie nicht leichtfertig und unbedacht Worte äußert, die sie nicht sprechen sollte. Halte sie in deinem Mund gezügelt. Angenommen, sie erträgt diese Behandlung nicht. Bestrafe sie mit den Zähnen, als würdest du ihren Körper dem öffentlichen Henker übergeben, um ihn zu beißen. Denn es ist besser, dass sie jetzt gebissen wird, wenn sie sündigt, als dass sie später, wenn sie ausgedörrt ist und nach einem Tropfen Wasser verlangt, dieser Trost verwehrt bleibt.

Die Zunge neigt dazu, viele verschiedene Sünden zu begehen: Missbrauch, Gotteslästerung, obszöne Sprache, Verleumdung, Schwüre und Meineid. Ich möchte eure Gedanken heute nicht überwältigen, indem ich alle Sünden der Zunge auf einmal aufzähle. Daher lege ich vorerst nur ein Gebot nieder – dass ihr euch vor dem Schwören in Acht nehmt.

Ich sage euch jetzt und erkläre euch, dass ich nicht über ein anderes Thema sprechen werde, es sei denn, ihr meidet nicht nur den Meineid, sondern auch die Schwüre, die ihr für gerechtfertigt haltet. Lehrer geben ihren Schülern die nächste Lektion nicht, bevor sie nicht sehen, dass die vorherige fest im Verstand der Schüler verankert ist. Es wäre also töricht von mir, andere Lektionen anzusprechen, während ihr noch nicht in der Lage seid, die zuvor gegebenen wiederzugeben. Das wäre, als würde man Wasser in einen undichten Krug schöpfen.

Kümmert euch also gut um diese Angelegenheit, damit ihr meine Zunge nicht daran hindert, weitere Anweisungen zu geben. Schwören ist eine ernsthafte Sünde, eine sehr ernsthafte Sünde. Es ist sehr ernst, weil es nicht ernst zu sein scheint, und ich fürchte es, weil niemand davor Angst hat. Eine Krankheit ist unheilbar, gerade weil sie nicht wie eine Krankheit erscheint. Nur zu sprechen ist kein Verbrechen; daher scheint Schwören kein Verbrechen zu sein, und die Menschen fühlen sich ganz frei, diesen gesetzlosen Weg zu beschreiten. Wenn jemand sie wegen dieser Praxis tadelt, lachen und spotten sie sofort, nicht weil er sie wegen ihrer Schwüre tadelt, sondern weil er wünscht, die Krankheit zu heilen. Lasst mich daher ausführlich über dieses Thema sprechen, denn ich möchte diese Gewohnheit an ihren tiefen Wurzeln ausreißen und dieses Übel auslöschen, das schon lange besteht.

Ich spreche nicht nur von falsch geschworenen Eiden, sondern sogar von wahren Eiden. Doch jemand sagt: So und so ist ein guter Mann und ein Priester, der ein Leben in Mäßigung und Frömmigkeit führt. (Und doch schwört er Eide.) Sprich nicht zu mir von diesem guten, maßvollen, frommen Priester! Sei es, wenn du willst, Petrus oder Paulus oder sogar ein Engel, der vom Himmel herabgekommen ist. Selbst in solchen Fällen achte ich nicht auf die Würde der Personen. Ich erkenne das Gesetz eines Dieners in Bezug auf Eide nicht an, sondern nur das Gesetz des Königs.

Wenn wir lesen, was der König geschrieben hat, soll sein Diener, egal wie hoch sein Amt ist, schweigen. Wenn du mir sagen kannst, dass Christus uns befohlen hat zu schwören, oder dass Christus denjenigen nicht bestraft hat, der es tat, dann beweis es mir, und ich gebe nach. Aber wenn Er so darauf bedacht ist, uns von dieser Praxis abzuhalten und solche Vorsichtsmaßnahmen dagegen trifft, dass Er den Mann, der schwört, mit dem Teufel gleichstellt – „Was über ‚ja‘ und ‚nein‘ hinausgeht, stammt vom Bösen“²⁷ – warum bringst du den Fall dieses oder jenes Mannes zur Sprache? Gott wird dich nicht wegen der Nachlässigkeit deiner Mitdiener freisprechen, sondern Er wird dich nach dem Gebot seiner Gesetze richten.

Wenn Er es befohlen hat, müssen wir gehorchen und dürfen nicht diesen oder jenen Mann als Ausrede benutzen, noch uns mit den bösen Taten anderer Menschen einlassen. Sag mir, gibt es für uns keine Gefahr im Sündigen, nur weil der große David in schwere Sünde gefallen ist? Das ist umso mehr ein Grund, weshalb wir wachsam sein und nur die guten Taten der Heiligen nachahmen sollten. Wenn wir irgendwo Nachlässigkeit oder Übertretung des Gesetzes finden, müssen wir großen Eifer zeigen, um ihr zu entfliehen. Unser Rechenschaftsbericht wird nicht unseren Mitdienern, sondern dem Meister vorgelegt, und wir werden unser ganzes Leben zur Prüfung vor Ihm bringen. Lasst uns daher auf dieses Gericht vorbereitet sein. Selbst wenn ein Mensch zehntausendmal wunderbar und groß ist, wird er, wenn er das Gesetz Gottes übertritt, die Strafe zahlen, die für diese Übertretung festgelegt ist, denn Gott sieht die Personen nicht an.

Wie also, und mit welchen Mitteln, ist es möglich, diese Sünde zu vermeiden? Denn ich darf nicht nur aufzeigen, wie schwerwiegend diese Sünde ist, sondern muss euch auch raten, wie wir uns von ihr befreien können. Hast du eine Frau, einen Diener, Kinder, einen Freund, einen Verwandten, einen Nachbarn? Bitte sie um ihre Hilfe, damit du dich vor diesen Sünden hütest. Gewohnheit ist eine zähe Sache; sie ist schwer zu brechen und schwer zu meiden. Oft überfällt sie uns gegen unseren Willen und ohne unser Wissen.

Darum gilt: Je besser du die Macht der Gewohnheit begreifst, desto größer sollte dein Eifer sein, eine schlechte abzulegen, und desto größer sollte der Wunsch sein, dich einer guten zuzuwenden. So wie dich die schlechte Gewohnheit des Schwörens zu Fall bringen kann, selbst wenn du dich eifrig vor ihr hütest und ihre Gefahr ernst nimmst, so wirst du, wenn du zur guten Gewohnheit übergehst, nicht zu schwören, niemals aus Nachlässigkeit oder gegen deinen Willen in die Sünde des Schwörens geraten.

Gewohnheit ist in der Tat eine große Macht und wirkt wie eine zweite Natur. Damit wir nicht ständig in Schwierigkeiten geraten, lasst uns uns eine andere Gewohnheit aneignen. Bitte jeden, mit dem du lebst und zu tun hast, dir den Gefallen zu tun, dich zu beraten und zu ermahnen, auf Eide zu verzichten, und dich zu tadeln, wenn er dich beim Schwören ertappt. Und die Wachsamkeit, mit der sie dich im Blick behalten, wird zugleich ihnen selbst zur Mahnung und Ermutigung, richtig zu handeln. Wer einen anderen wegen des Schwörens zurechtweist, wird nicht so leicht selbst in diesen Abgrund des Verderbens stürzen.

Und die Gewohnheit des Schwörens ist kein kleiner Abgrund des Verderbens – nicht nur, wenn Eide in belanglosen Dingen geleistet werden, sondern ebenso in gewichtigen. Ob wir Gemüse kaufen und uns um zwei Obolen streiten oder in unserem Zorn unsere Diener bedrohen – immer rufen wir Gott als unseren Zeugen an. Für solche Kleinigkeiten hättest du es nicht gewagt, auf dem Marktplatz einen freien Mann, selbst einen ohne großes Ansehen, als Zeugen herbeizurufen. Hättest du es versucht, würdest du die Strafe für diese Beleidigung bezahlen. Doch wenn es um Verkaufsware und Geld und lauter Nebensächlichkeiten geht, zerrst du den König des Himmels und den Herrn der Engel als Zeugen herbei.

Und wie soll man das ertragen? Wie werden wir frei von dieser bösen Gewohnheit? Das gelingt, wenn wir uns die Wächter an die Seite stellen, von denen ich gesprochen habe, wenn wir eine Frist zur Korrektur unserer Verfehlung festsetzen und uns eine Strafe auferlegen, falls wir sie innerhalb dieser Frist nicht abgelegt haben. Wie lange wird das dauern? Wenn ihr sehr nüchtern lebt, wenn ihr äußerst wachsam seid und euer Heil mit ganzem Ernst sucht, glaube ich nicht, dass es mehr als zehn Tage braucht, um euch vollständig von der bösen Gewohnheit des Schwörens zu befreien. Wenn wir uns aber nach diesen zehn Tagen immer noch beim Schwören ertappen, dann legen wir uns eine Buße auf und setzen für unser Vergehen eine wirklich schwere Strafe und ein strenges Urteil fest. Was also ist das Urteil? Das lege ich nicht fest; vielmehr gebiete ich euch, das Strafmaß selbst zu bestimmen.

So würde ich in der Sache vorgehen, die uns betrifft – nicht nur beim Schwören, sondern auch bei unseren übrigen Verfehlungen. Setzen wir uns eine Frist und legen, falls wir wieder in diese Sünden fallen, die strengsten Strafen fest; dann werden wir mit reinen Händen zu unserem Herrn kommen. Wir werden frei vom Feuer der Gehenna und stehen zuversichtlich vor dem Gericht Christi. Mögen wir alle dies durch die Gnade und Güte unseres Herrn Jesus Christus erreichen, mit dem dem Vater und dem Heiligen Geist Ehre sei in alle Ewigkeit. Amen.