9. Predigt zu Matthäus

„Als Herodes sah, dass er von den Weisen verspottet wurde, war er überaus zornig.“¹ Doch es sollte nicht Zorn sein, den er empfinden müsste, sondern Furcht und Ehrfurcht: Er hätte erkennen müssen, dass er Unmögliches versuchte. Aber er ließ sich nicht zurückhalten. Denn wenn eine Seele gefühllos und unheilbar ist, ergibt sie sich keiner der von Gott gegebenen Heilmittel. Siehe diesen Mann, der seine früheren Taten fortsetzt und viele Morde zu einem hinzufügt, und sich hastig in die Tiefe stürzt, wohin auch immer. Von diesem Zorn und Neid, gleichsam von einem Dämon getrieben, kümmert er sich um nichts, sondern tobt sogar gegen die Natur selbst und lässt seinen Zorn über die Weisen, die ihn verspottet hatten, an den unschuldigen Kindern aus: Er wagt dann in Palästina eine Tat, die den Geschehnissen in Ägypten ähnelt. Denn er „sandte aus“, so wird gesagt, „und ließ alle Kinder in Bethlehem und in der Umgebung töten, die zwei Jahre alt und darunter waren, gemäß der Zeit, die er von den Weisen sorgfältig erfragt hatte.“¹

Höre mir hier aufmerksam zu. Denn viele Dinge werden von vielen sehr leichtfertig über diese Kinder gesagt, und der Verlauf der Ereignisse wird mit Ungerechtigkeit belastet. Einige drücken ihre Verwirrung darüber auf gemäßigtere Weise aus, andere mit mehr Dreistigkeit und Wahnsinn. Damit wir diese von ihrem Wahnsinn und jene von ihrer Verwirrung befreien, lasst uns ein wenig über dieses Thema sprechen. Offensichtlich, wenn dies ihr Vorwurf ist, dass die Kinder zum Sterben ausgeliefert wurden, sollten sie auch den Mord an den Soldaten tadeln, die Petrus bewachten. Denn wie hier, als das Kind geflohen war, werden andere Kinder anstelle des Gesuchten massakriert; so geschah es auch, als Petrus von dem Engel aus seinem Gefängnis und seinen Fesseln befreit wurde. Ein Engel, dessen Name dem des Tyrannen ähnlich war und dessen Temperament ebenfalls, als er ihn suchte und nicht fand, ließ stattdessen die Soldaten, die ihn bewachten, töten.

„Aber was ist das?“ könnte man sagen; „das ist keine Lösung, sondern eine Verschärfung unserer Schwierigkeit.“ Ich weiß es auch, und aus diesem Grund bringe ich all diese Fälle vor, um allen eine und dieselbe Lösung anzubieten. Was ist also die Lösung dieser Dinge? Oder welche faire Erklärung können wir dafür geben? Dass Christus nicht die Ursache ihres Sterbens war, sondern die Grausamkeit des Königs; ebenso war auch Petrus nicht für die anderen verantwortlich, sondern das Wahnsinn Herodes. Denn wenn er die Mauer hätte durchbrechen sehen oder die Türen umgestürzt, hätte er vielleicht Grund gehabt, die Soldaten, die den Apostel bewachten, der Nachlässigkeit zu beschuldigen. Aber jetzt, wo alles in der gebotenen Ordnung blieb, die Türen weit geöffnet waren und die Ketten an den Händen der Wächter befestigt waren (denn sie waren tatsächlich an ihn gebunden), hätte er aus diesen Dingen schließen können (das heißt, wenn er als Richter über die ihm vorliegenden Angelegenheiten gehandelt hätte), dass das Geschehen nicht menschlicher Macht oder List entsprang, sondern einer göttlichen und wunderwirkenden Kraft; er hätte den Handelnden dieser Dinge anbeten können, anstatt Krieg gegen die Wächter zu führen. Denn Gott hatte alles so getan, dass er, weit davon entfernt, die Wächter bloßzustellen, durch sie den König zur Wahrheit führte. Aber wenn er sich als gefühllos erwies, was bedeutet dann die Ungehorsamkeit des Erkrankten für den geschickten Arzt der Seelen, der alles zum Guten lenkt?

Und genau das kann man auch im vorliegenden Fall sagen. Denn warum bist du zornig, o Herodes, darüber, dass du von den Weisen verspottet wurdest? Wusstest du nicht, dass die Geburt göttlich war? Hast du nicht die Obersten Priester einberufen? Hast du nicht die Schriftgelehrten versammelt? Brachten sie nicht, als sie gerufen wurden, auch den Propheten mit in deinen Gerichtshof, der diese Dinge von alters her vorher verkündete? Hast du nicht gesehen, wie die alten Dinge mit den neuen übereinstimmten? Hast du nicht gehört, dass auch ein Stern diesen Männern diente? Hast du nicht die Eifrigkeit der Barbaren geehrt? Hast du nicht über ihren Mut gestaunt? Warst du nicht erschüttert über die Wahrheit des Propheten? Hast du nicht aus den früheren Dingen auch die letzten erkannt? Warum hast du nicht aus all diesen Dingen für dich selbst geschlossen, dass dieses Ereignis nicht aus der List der Weisen, sondern aus einer göttlichen Macht, die alles rechtmäßig verteilt, stammt? Und selbst wenn du von den Weisen getäuscht wurdest, was hat das mit den kleinen Kindern zu tun, die kein Unrecht getan haben?

„Ja,“ sagt einer, „Herodes hast du wohl der Ausrede beraubt und ihn als blutdürstig erwiesen; aber die Frage über die Ungerechtigkeit dessen, was geschehen ist, hast du noch nicht gelöst. Denn wenn er ungerecht handelte, warum hat Gott es dann erlaubt?“ Was sollen wir dazu sagen? Das, was ich unaufhörlich in der Kirche, auf dem Marktplatz und überall sage; das, was ich auch möchte, dass ihr sorgfältig im Gedächtnis behaltet, denn es ist eine Art Regel für uns, die auf jede solche Verwirrung anwendbar ist. Was ist also unsere Regel, und was unser Spruch? Dass, obwohl es viele gibt, die schaden, es nicht einmal einen gibt, der geschädigt wird. Und damit das Rätsel euch nicht zu sehr stört, füge ich auch schnell die Lösung hinzu. Ich meine, dass das, was wir ungerecht von jemandem erleiden, entweder zur Tilgung unserer Sünden dient, indem Gott dieses Unrecht uns anrechnet, oder zur Belohnung von Lohn.

Und damit das, was ich sage, klarer wird, lasst uns unser Argument durch ein Beispiel veranschaulichen. Nehmen wir an, ein gewisser Diener schuldet seinem Herrn viel Geld, und dann wird dieser Diener von ungerechten Menschen schlecht behandelt und um einige seiner Güter beraubt. Wenn der Herr, in dessen Macht es war, den Plünderer und Übeltäter aufzuhalten, nicht das Eigentum zurückgibt, sondern das, was weggenommen wurde, auf die Schulden des Dieners anrechnet, ist der Diener dann verletzt? Keineswegs. Aber was, wenn er ihm sogar noch mehr zurückzahlt? Hat er dann nicht sogar mehr gewonnen, als er verloren hat? Ich nehme an, das erkennt jeder.

Nun, diese gleiche Rechnung sollen wir in Bezug auf unser eigenes Leiden anstellen. Denn was das betrifft, dass wir in Anbetracht dessen, was wir ungerecht erleiden, entweder Sünden getilgt bekommen oder glorreicheren Lohn empfangen, wenn die Menge unserer Sünden nicht so groß ist: Höret, was Paulus über den, der Unzucht begangen hat, sagt: „Übergebt einen solchen dem Satan zur Zerstörung des Fleisches, damit der Geist gerettet werde.“²

„Aber was ist das?“ könntet ihr sagen; „denn die Rede war von denen, die von anderen verletzt wurden, nicht von denen, die von ihren Lehrern korrigiert werden.“ Ich könnte antworten, dass es keinen Unterschied gibt; denn die Frage war, ob das Erleiden von Übel nicht eine Schmach für den Leidenden ist. Um mein Argument näher an den eigentlichen Punkt zu bringen; erinnert euch an David, wie er, als er sah, dass Schimei ihn zu einer bestimmten Zeit angreift, auf seinem Leid herumtrampelt und ihm unaufhörlich Beschimpfungen entgegenschleudert, seinen Hauptleuten, die ihn töten wollten, völlig verbot, und sagte: „Lass ihn fluchen, damit der Herr auf meine Erniedrigung sieht und mir Gutes vergelte für diesen Fluch an diesem Tag.“ Und auch in den Psalmen sagt er in seinem Gesang: „Siehe meine Feinde, dass sie sich mehren und mich mit ungerechtem Hass hassen,“³ und „vergib mir alle meine Sünden.“ Und Lazarus genoss wiederum aus demselben Grund die Vergebung, nachdem er in diesem Leben unzählige Übel erlitten hatte. Daher sind die, die Unrecht erleiden, nicht wirklich verletzt, wenn sie edel all das ertragen, was sie leiden; ja, vielmehr gewinnen sie sogar noch reichlicher, ob sie von Gott geschlagen oder vom Teufel gegeißelt werden.

„Aber welche Art von Sünde hatten diese Kinder,“ könnte man sagen, „dass sie sie tilgen sollten? Denn hinsichtlich derer, die volljährig sind und vieler Nachlässigkeiten schuldig wurden, könnte man mit einiger Berechtigung so sprechen; aber die, die einen vorzeitigen Tod erlitten, welche Art von Sünden haben sie durch ihr Leiden hinweggenommen?“ Hast du nicht gehört, dass ich gesagt habe, dass, selbst wenn es keine Sünden gäbe, es für die, die hier leiden, eine Belohnung im Jenseits gibt? Wo also wurden die kleinen Kinder verletzt, indem sie aus solch einem Grund getötet und schnell in den wellenlosen Hafen gebracht wurden? „Weil,“ sagst du, „in vielen Fällen, hätten sie gelebt, viele und große Taten der Güte vollbracht.“ Aus diesem Grund legt Er für sie im Voraus keinen geringen Lohn bereit, indem sie ihr Leben für solch einen Grund beenden. Außerdem, wenn die Kinder große Persönlichkeiten hätten werden sollen, hätte Er nicht zugelassen, dass sie vorher weggerissen werden. Denn wenn Er die, die letztlich in fortwährender Gottlosigkeit leben werden, mit so großer Geduld erträgt, umso weniger hätte Er diese so wegnehmen lassen, hätte Er gewusst, dass sie große Dinge vollbringen würden.

Und das sind die Gründe, die wir anführen können; doch sind dies nicht alle; es gibt auch andere, die geheimnisvoller sind als diese, und die Er vollkommen kennt, der selbst diese Dinge ordnet. Lasst uns also das vollkommene Verständnis dieser Angelegenheit Ihm überlassen und uns dem zuwenden, was folgt, und in den Nöten anderer lernen, alles edel zu ertragen. Ja, denn es war kein kleiner Anblick des Elends, der damals Bethlehem widerfuhr; die Kinder wurden von der Brust ihrer Mütter gerissen und zu diesem ungerechten Gemetzel geschleppt.

Und wenn du noch mutlos bist und nicht in der Lage, dich in diesen Dingen zu beherrschen, lerne das Ende dessen, der all dies wagte, und finde dich ein wenig wieder. Denn sehr schnell wurde er für diese Dinge bestraft; und er bezahlte die gebührende Strafe für eine so abscheuliche Tat, indem er sein Leben auf eine schmerzliche Weise beendete, die noch bedauernswerter war als das, was er jetzt zuzufügen wagte; er litt auch unzählige zusätzliche Übel, von denen du durch das Studium von Josephus' Bericht über diese Ereignisse erfahren kannst. Aber damit wir unsere Rede nicht unnötig verlängern und ihre Kontinuität unterbrechen, haben wir es für nicht notwendig erachtet, diesen Bericht in das, was wir sagen, einzufügen.

„Dann wurde erfüllt, was durch den Propheten Jeremia gesagt wurde: In Rama wurde eine Stimme gehört, Rachel weint um ihre Kinder und will sich nicht trösten lassen, weil sie nicht mehr sind.“⁴

So hat er den Zuhörer mit Schrecken erfüllt, indem er von diesen Dingen berichtete: dem so gewaltsamen und ungerechten, so extrem grausamen und gesetzlosen Gemetzel. Doch tröstet er ihn erneut, indem er sagt, dass all dies nicht aus Gottes Unvermögen geschah, es zu verhindern, noch aus irgendeiner Unkenntnis seinerseits, sondern weil Er es sowohl wusste als auch vorhergesagt hat, und das laut durch seinen Propheten. Sei also nicht beunruhigt, noch verzweifle, indem du auf Seine unbeschreibliche Vorsehung schaust, die man sowohl an dem, was Er wirkt, als auch an dem, was Er zulässt, klar erkennen kann. Dies deutete Er auch an anderer Stelle an, als Er mit seinen Jüngern sprach. Ich meine dort, wo Er sie vor den Gerichtsstühlen, den Hinrichtungen, den Kriegen der Welt und dem Kampf, der keinen Frieden kennt, warnte, um ihren Geist zu stärken und sie zu trösten, und sagte: „Sind nicht zwei Spatzen für einen Pfennig verkauft? Und keiner von ihnen wird zu Boden fallen, ohne dass es euer Vater im Himmel weiß.“⁵

Diese Dinge sagte Er, um zu bedeuten, dass nichts ohne Sein Wissen geschieht, aber während Er alles weiß, handelt Er nicht in allem. „Sei also nicht beunruhigt,“ sagt Er, „noch sei gestört.“ Denn wenn Er weiß, was ihr leidet, und die Macht hat, es zu verhindern, ist es ganz klar, dass es in Seiner Vorsehung und Sorge um euch liegt, dass Er es nicht verhindert. Und dies sollten wir auch in unseren eigenen Versuchungen im Gedächtnis behalten; groß wird der Trost sein, den wir daraus empfangen.

Aber was hat Rachel mit Bethlehem zu tun? Denn es heißt: „Rachel weint um ihre Kinder.“⁶ Und was hat Rama mit Rachel zu tun? Rachel war die Mutter von Benjamin, und bei seinem Tod wurde sie in der Nähe dieses Ortes an der Pferderennbahn begraben. Das Grab ist also nahe, und der Teil, der Benjamin, ihrem Kleinkind, zukam (denn Rama gehörte zum Stamm Benjamin), von dem Haupt des Stammes zuerst und dann von dem Ort ihrer Beisetzung, bezeichnet Er ihre kleinen Kinder, die massakriert wurden. Um zu zeigen, dass die Wunde, die ihr widerfuhr, unheilbar und grausam war, sagt Er: „Sie wollte sich nicht trösten lassen, weil sie nicht mehr sind.“

Daraus lernen wir erneut, was ich zuvor erwähnt habe: niemals verwirrt zu sein, wenn das, was geschieht, dem Versprechen Gottes widerspricht. Siehe, zum Beispiel, als Er zur Rettung des Volkes kam, oder besser gesagt, zur Rettung der Welt, wie waren seine Anfänge? Seine Mutter, zuerst auf der Flucht; sein Geburtsort ist in unheilbarem Elend verwickelt, und ein Mord wird begangen, der bitterste aller Morde, überall gibt es Klage und großes Wehklagen. Aber sei nicht beunruhigt; denn Er vollbringt seine eigenen Anordnungen stets durch ihre Gegensätze und bietet uns daraus einen sehr großen Beweis seiner Macht.

So führte Er auch seine eigenen Jünger und bereitete sie darauf vor, all ihre Pflichten zu erfüllen, indem Er Dinge durch ihre Gegensätze herbeiführte, damit das Wunder größer werden konnte. Sie, die jedenfalls gegeißelt und verfolgt wurden und endlose Schrecken litten, überwanden auf diese Weise die, die sie schlugen und verfolgten.

„Als aber Herodes gestorben war, siehe, ein Engel des Herrn erschien im Traum dem Josef und sprach: Stehe auf, nimm das Kind und seine Mutter und gehe in das Land Israel.“⁷

Er sagt nicht mehr „fliehe“, sondern „gehe“. Siehst du hier wieder nach der Versuchung die Erfrischung? Und nach der Erfrischung erneut die Gefahr? Denn er war tatsächlich von seiner Verbannung befreit und kehrte in sein eigenes Land zurück; und er sah den Mörder der Kinder zur Schlachtbank geführt. Doch als er sein eigenes Land betrat, fand er erneut einen Rest der früheren Gefahren: den Sohn des Tyrannen lebend und als König.

Wie regierte Archelaus über Judäa, als Pontius Pilatus Statthalter war? Der Tod Herodes' war gerade erst eingetreten, und das Königreich war noch nicht in viele Teile geteilt; aber da er gerade sein Leben beendet hatte, behielt der Sohn für eine Weile das Königreich „an Stelle seines Vaters Herodes“; sein Bruder trug ebenfalls diesen Namen, weshalb der Evangelist hinzufügte: „an Stelle seines Vaters Herodes.“

Es könnte jedoch gesagt werden: „Wenn er sich wegen Archelaus nicht in Judäa niederlassen wollte, hatte er auch Grund, sich wegen Herodes in Galiläa zu fürchten.“ Ich antworte: Durch den Wechsel des Ortes wurde die ganze Angelegenheit von nun an in den Hintergrund gedrängt; denn der gesamte Angriff galt „Bethlehem und den Küsten davon.“ Daher hatte der junge Archelaus, nachdem das Gemetzel stattgefunden hatte, keinen anderen Gedanken, als dass alles zu Ende gegangen sei und dass unter den vielen der Gesuchte vernichtet worden sei. Außerdem, da sein Vater vor seinen Augen ein solches Ende seines Lebens fand, wurde er in Zukunft vorsichtiger in Bezug auf weitere Schritte und das Vorantreiben dieses ungerechten Kurses.

Josef kam daher nach Nazareth, teils um der Gefahr zu entkommen, teils auch, weil er Freude daran hatte, in seiner Heimat zu verweilen. Um ihm noch mehr Mut zu geben, erhielt er auch ein Orakel vom Engel zu diesem Thema. Lukas jedoch sagt nicht, dass er dort durch göttliche Warnung kam, sondern dass sie, nachdem sie alle Reinheitsvorschriften erfüllt hatten, nach Nazareth zurückkehrten. Was kann man also sagen? Dass Lukas von der Zeit vor dem Heruntergehen nach Ägypten berichtet, wenn er diese Dinge sagt. Denn Er hätte sie nicht dorthin gebracht, bevor die Reinigung vollzogen war, um nichts gegen das Gesetz zu tun; sondern er wartete, bis sie gereinigt war, um nach Nazareth zu gehen, und dann sollten sie nach Ägypten gehen. Nachdem sie zurückgekehrt waren, befiehlt Er ihnen, nach Nazareth zu gehen. Aber zuvor waren sie nicht von Gott gewarnt worden, dorthin zu gehen; vielmehr taten sie es aus Sehnsucht nach ihrer Heimat aus eigenem Antrieb. Denn da sie nur aus einem anderen Grund, nämlich wegen der Steuererhebung, hinaufgegangen waren und nicht einmal einen Platz zum Verweilen hatten, gingen sie, nachdem sie das erfüllt hatten, wofür sie hinaufgekommen waren, wieder nach Nazareth.

Wir sehen hier den Grund, warum der Engel sie auch, um ihnen für die Zukunft Sicherheit zu geben, in ihre Heimat zurückführt. Und nicht nur das, sondern er fügt eine Prophezeiung hinzu: „Damit erfüllt werde, was durch die Propheten gesagt wurde: Er wird Nazarener genannt werden.“⁸

Und welcher Prophet hat dies gesagt? Sei nicht neugierig oder übermäßig beschäftigt. Denn viele der prophetischen Schriften sind verloren gegangen; das kann man aus der Geschichte der Chroniken erkennen. Aufgrund ihrer Nachlässigkeit und des ständigen Falls in die Gottlosigkeit ließen sie einige vergehen, andere verbrannten sie selbst oder zerschnitten sie. Letzteres berichtet Jeremia; „Und als der König das Buch las, da zerriss er es mit seinem Schreibmesser und warf es ins Feuer.“⁹ Das erste berichtet der, der das vierte Buch der Könige verfasste, indem er sagt, dass das Buch Deuteronomium nach langer Zeit gerade noch gefunden wurde, irgendwo vergraben und verloren. Wenn sie also, als noch kein Barbar da war, so mit ihren Büchern umgingen, umso mehr, als die Barbaren über sie herfielen. Was die Tatsache betrifft, dass der Prophet es vorausgesagt hat, so nennen die Apostel Ihn an vielen Stellen einen Nazarener.

„War das dann nicht“, könnte man sagen, „ein Schatten der Prophezeiung über Bethlehem?“ Keineswegs: Vielmehr war diese Tatsache sicher dazu geeignet, die Menschen zu erregen und sie zu wecken, um zu erforschen, was über Ihn gesagt wurde. So beginnt zum Beispiel auch Nathanael die Untersuchung über Ihn und sagt: „Kann denn aus Nazareth etwas Gutes kommen?“¹⁰ Denn der Ort war von geringer Bedeutung; oder besser gesagt, nicht nur dieser Ort, sondern auch das gesamte Gebiet Galiläa. Daher sagten die Pharisäer: „Forscht und seht, denn aus Galiläa steht kein Prophet auf.“¹¹ Dennoch schämt Er sich nicht, auch von dort genannt zu werden, was bedeutet, dass Er nichts von den Dingen der Menschen benötigt; und auch Seine Jünger wählt Er aus Galiläa aus und schneidet überall die Vorwände derer ab, die geneigt sind, nachlässig zu sein, und gibt uns zu erkennen, dass wir keine äußeren Dinge benötigen, wenn wir Tugend praktizieren. Aus diesem Grund wählt Er sich nicht einmal ein Haus; denn „der Sohn des Menschen“, sagt Er, „hat nichts, wo Er Sein Haupt hinlegen kann.“¹² Und als Herodes gegen Ihn plant, flieht Er. Bei Seiner Geburt wird Er in eine Krippe gelegt, bleibt in einer Herberge und nimmt eine Mutter aus niedriger Herkunft; lehrt uns, solche Dinge nicht als Schande zu betrachten, und tritt von Anfang an die Hochmütigkeit des Menschen mit Füßen, indem Er uns anweist, uns nur der Tugend hinzugeben.

Warum rühmst du dich deines Landes, wenn ich dir befehle, ein Fremder in der ganzen Welt zu sein? (So spricht Er); wenn dir erlaubt ist, so zu werden, dass das ganze Universum deiner nicht würdig ist? Denn diese Dinge sind so völlig verachtenswert, dass sie nicht einmal unter den Philosophen der Griechen als wertvoll erachtet werden, sondern als „Äußeres“ bezeichnet werden und den niedrigsten Platz einnehmen.

„Aber dennoch,“ könnte man sagen, „erlaubt Paulus dies, indem er sagt: ‚Was die Erwählung betrifft, so sind sie um der Väter willen geliebt.¹³ ‘“ Aber sag mir, wann und über was sprach er, und zu wem? Er sprach zu den Heiden, die sich auf ihren Glauben etwas einbildeten und sich gegen die Juden erhoben, wodurch sie diese noch mehr abbrachen: um den überheblichen Stolz der einen zu dämpfen und die anderen zu gewinnen und sie zu derselben Eifrigkeit zu ermutigen. Wenn er von diesen edlen und großen Männern spricht, höre, wie er sagt: „Die, die das sagen, zeigen deutlich, dass sie ein Vaterland suchen; und wahrhaftig, wenn sie daran gedacht hätten, von wo sie ausgegangen sind, hätten sie Gelegenheit gehabt, zurückzukehren; aber jetzt verlangen sie nach einem anderen, einem besseren Vaterland.“¹⁴

Und wieder: „Diese alle starben im Glauben, ohne die Verheißungen empfangen zu haben, sondern sie sahen sie von weitem und umarmten sie.“¹⁵ Und auch Johannes sagte zu denjenigen, die zu ihm kamen: „Denkt nicht, zu sagen: Wir haben Abraham als unseren Vater.“¹⁶ Und Paulus sagt erneut: „Denn nicht alle, die aus Israel sind, sind Israel; noch sind die Kinder des Fleisches die Kinder Gottes.“¹⁷

Was nützten die Söhne Samuels, sag mir, durch die Edelsinnigkeit ihres Vaters, als sie nicht Erben der Tugend ihres Vaters waren? Und welchen Nutzen hatten die Söhne Moses', die seine Vollkommenheit nicht nachahmten? Daher erbten sie auch nicht die Herrschaft; während sie ihn als ihren Vater hatten, ging die Herrschaft des Volkes an einen anderen über, an den, der durch Tugend sein Sohn geworden war. Und was schadet es Timotheus, dass er von einem griechischen Vater war? Oder was nützte es Noahs Sohn, durch die Tugend seines Vaters, als er ein Sklave statt ein Freier Mensch wurde? Siehst du, wie wenig die Edelsinnigkeit eines Vaters seinen Kindern in der Fürsprache nützt? Denn die Gottlosigkeit Hams überwältigte die Gesetze der Natur und schloss ihn nicht nur aus der Edelsinnigkeit aus, die er in Bezug auf seinen Vater hatte, sondern auch aus seinem freien Stand.

Und was ist mit Esau? War er nicht der Sohn Isaaks, und hatte er nicht seinen Vater, der ihm wohlgesonnen war? Ja, sein Vater bemühte sich und wünschte, dass er an den Segnungen teilhabe, und er selbst tat alles, was ihm befohlen wurde. Dennoch nützte ihm all dies nichts; denn obwohl er von Geburt der Erstgeborene war und sein Vater alles für dieses Ziel tat, verlor er, weil er Gott nicht auf seiner Seite hatte, alles.

Aber warum spreche ich von Menschen? Die Juden waren Söhne Gottes und gewannen durch diese hohe Geburt nichts. Wenn nun ein Mensch, der ein Sohn Gottes geworden ist, aber nicht die für diese edle Geburt angemessene Exzellenz zeigt, umso mehr bestraft wird, warum bringst du mir dann die Edelsinnigkeit entfernter oder naher Vorfahren vor? Denn nicht nur unter dem alten Bund, sondern auch unter dem neuen kann man finden, dass diese Regel gegolten hat. Denn „So viele Ihn aufnahmen, denen gab Er das Recht, Kinder Gottes zu werden.“¹⁸ Und dennoch hat Paulus bekräftigt, dass viele dieser Kinder durch ihren Vater nichts profitiert haben: „Denn wenn ihr euch beschneiden lasst, wird euch Christus nichts nützen.“¹⁹ Und wenn Christus denen, die nicht auf sich selbst achten, nicht hilft, wie kann ein Mensch dann für sie eintreten?

Lasst uns uns daher weder auf hohe Geburt noch auf Reichtum rühmen, sondern vielmehr die verachten, die so gesinnt sind. Lasst uns auch nicht wegen der Armut niedergeschlagen sein. Vielmehr lasst uns den Reichtum suchen, der in guten Werken besteht; lasst uns die Armut meiden, die die Menschen in die Gottlosigkeit führt, weshalb auch jener reiche Mann arm war, denn er hatte nicht einmal einen Tropfen Wasser zur Verfügung, obwohl er viel flehte. Wer unter uns kann so arm sein, dass er nicht einmal genug Wasser für seinen Trost hat? Es gibt niemanden. Denn selbst die, die unter extremen Hunger leiden, können den Trost eines Tropfens Wasser haben; und nicht nur einen Tropfen, sondern auch weit mehr Erfrischung. Nicht so jener reiche Mann, denn er war bis zu diesem Grad arm: und was noch schlimmer war, er konnte seine Armut aus keiner Quelle lindern. Warum also gieren wir nach Reichtum, da er uns nicht in den Himmel bringt?

Sag mir, wenn irgendein König unter den Menschen gesagt hätte, es sei unmöglich, dass ein Reicher am Hofe angesehen wird oder irgendeine Ehre genießt, würdet ihr dann nicht alle eure Reichtümer mit Verachtung wegwerfen? Wenn sie uns also von solcher Ehre, wie sie in den Palästen unten ist, ausschließen, sind sie aller Verachtung wert. Aber wenn der König des Himmels Tag für Tag laut ruft und sagt: „Es ist schwer für die Reichen, den heiligen Schwellen zu betreten,“ sollten wir dann nicht alles aufgeben und uns von unserem Besitz zurückziehen, damit wir mit Zuversicht in das Reich eintreten können? Und was für eine Berücksichtigung sind wir wert, die wir uns mit Dingen umgeben, die uns den Weg dorthin versperren; und sie nicht nur in Truhen, sondern sogar in die Erde verstecken, während wir sie dem Schutz des Himmels anvertrauen könnten?

Denn jetzt tut ihr dasselbe, als ob ein Landwirt, der Weizen erhalten hat, um ein fruchtbares Land zu bestellen, das Land allein lässt und das ganzen Weizen in eine Grube vergräbt, sodass er weder selbst davon genießen kann, noch der Weizen zu etwas kommt, sondern verdirbt und vergeudet. Aber was ist ihr allgemeines Argument, wenn wir sie wegen dieser Dinge anklagen? Sie sagen, es gebe keinen kleinen Trost, zu wissen, dass alles sicher zu Hause aufbewahrt ist. Nein, vielmehr ist es ein Trost, nicht zu wissen, dass es aufbewahrt ist. Denn selbst wenn ihr keine Angst vor Hunger habt, müssen andere, noch schlimmere Dinge, wegen dieses Vorrats, euch Furcht einflößen: Todesfälle, Kriege, Verschwörungen gegen euch. Und wenn uns jemals eine Hungersnot widerfährt, nimmt das Volk, gezwungen durch den Hunger, die Waffe gegen euer Haus in die Hand. Oder vielmehr bringt ihr, indem ihr so handelt, zuerst die Hungersnot in unsere Städte und bildet für euer eigenes Haus diesen Abgrund, der schlimmer ist als Hunger. Denn durch den Druck der Hungersnot kenne ich niemanden, der schnell zu Ende kommt; es gibt in der Tat viele Mittel in vielen Gegenden, die erdacht werden können, um dieses Übel zu mildern: aber für Besitztümer und Reichtum und die damit verbundenen Bestrebungen kann ich viele zeigen, die zu ihrem Ruin gekommen sind, einige heimlich, andere offen.

Und mit vielen solchen Beispielen sind die Straßen überfüllt, mit vielen die Gerichte und die Marktplätze. Aber warum spreche ich von den Straßen, den Gerichten und den Marktplätzen? Das Meer selbst könnt ihr sehen, das mit ihrem Blut gefüllt ist. Denn nicht nur über das Land, wie es scheint, hat diese Tyrannei gesiegt, sondern auch über den Ozean ist sie mit großem Übermaß in festlicher Weise gewandelt. Und der eine macht eine Reise um des Goldes willen, der andere wird wiederum dafür erstochen; und dieselbe tyrannische Macht hat den einen zum Händler und den anderen zum Mörder gemacht. Was kann dann weniger vertrauenswürdig sein als Mammon, da man für ihn reist, wagt und getötet wird? „Aber wer,“ heißt es, „wird Mitleid mit einem Zauberer haben, der von einer Schlange gebissen wird?“ Denn wir sollten, in Anbetracht seiner grausamen Tyrannei, diese Sklaverei fliehen und dieses schmerzliche Verlangen zerstören. „Aber wie,“ sagt einer, „ist das möglich?“ Indem wir ein anderes Verlangen einführen, das Verlangen nach dem Himmel. Denn wer das Reich begehrt, wird die Gier mit Verachtung strafen; wer Christi Sklave geworden ist, ist kein Sklave des Mammon, sondern vielmehr sein Herr; denn dem, der von ihm flieht, folgt er und flieht von dem, der ihn verfolgt. Er ehrt nicht so sehr seinen Verfolger wie seinen Verächter; niemanden verspottet er so sehr wie die, die ihn begehren; und er verspottet sie nicht nur, sondern bindet sie auch mit unzähligen Fesseln. Lasst es unser sein, jedoch spät, diese schmerzlichen Ketten zu lösen. Warum bringt ihr eure vernünftige Seele in die Knechtschaft des brutalen Materials, der Mutter dieser unzähligen Übel? Aber, oh die Absurdität! Während wir gegen sie mit Worten kämpfen, führt sie Krieg gegen uns durch Taten und führt und trägt uns überall hin, indem sie uns beleidigt, als wären wir mit Geld gekauft und für die Peitsche geeignet; und was kann beschämender und ehrloser sein als dies? Wenn wir erneut nicht die sinnlosen Formen der Materie überwinden, wie werden wir dann die Vorteile der unkörperlichen Mächte erlangen? Wenn wir das verachtenswerte Erdreich und die niederträchtigen Steine nicht verachten, wie werden wir die Fürstentümer und Gewalten unterwerfen? Wie werden wir Enthaltsamkeit üben? Ich meine, wenn uns Silber blendet und überwältigt, wann werden wir dann in der Lage sein, an einem schönen Antlitz vorbeizueilen? Denn in der Tat sind einige so unter dieser Tyrannei verkauft, dass sie sich sogar beim bloßen Anblick des Goldes bewegen lassen und scherzhaft sagen, dass die Augen durch das Erscheinen einer Goldmünze besser werden. Aber macht solche Scherze nicht, wer auch immer ihr seid; denn nichts schädigt die Augen, sowohl die des Körpers als auch die der Seele, so sehr wie die Lust an diesen Dingen. Zum Beispiel war es dieses schmerzliche Verlangen, das die Lampen jener Jungfrauen auslöschte und sie aus der Brautkammer warf. Dieser Anblick, der (wie ihr gesagt habt) „den Augen gut tut“, ließ den elenden Judas nicht auf die Stimme des Herrn hören, sondern führte ihn sogar zum Strick, ließ ihn mitten im Geschehen zerreißen und führte ihn nach all dem in die Hölle. Was kann dann gesetzloser sein als dies? Was schrecklicher? Ich meine nicht die Substanz des Reichtums, sondern das unzeitige und wahnsinnige Verlangen danach. Denn es lässt sogar menschliches Blut fließen, sieht aus wie Mord und ist wilder als jedes wilde Tier, das die zerfetzten Stücke derer zerreißt, die ihm in den Weg fallen, und was noch schlimmer ist, es lässt sie nicht einmal spüren, dass sie so zerfetzt werden. Denn die Vernunft würde verlangen, dass die, die so behandelt werden, ihre Hand nach den Vorübergehenden ausstrecken und sie um Hilfe rufen; aber diese sind sogar dankbar für solche Zerfetzungen ihres Fleisches, als ob es nichts Elenderes geben könnte. Lasst uns daher, indem wir all dies im Gedächtnis behalten, der unheilbaren Krankheit entfliehen; lasst uns die Wunden heilen, die sie verursacht hat, und uns von solch einem Ungeziefer zurückziehen: damit wir sowohl hier ein sicheres und ungestörtes Leben führen als auch den zukünftigen Schatz erlangen; zu dem Gott uns allen gewähren möge, durch die Gnade und die Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus, mit dem Vater zusammen und dem Heiligen Geist die Ehre, Macht, Herrlichkeit, jetzt und immerdar und von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.