8. Predigt zu Matthäus

„Und als sie in das Haus gekommen waren, sahen sie das Kind mit Maria, seiner Mutter.“¹ Wie sagt Lukas dann, dass Er in der Krippe lag? Denn bei der Geburt legte sie Ihn ja sofort dort nieder (denn es ist nicht unwahrscheinlich, dass sie in dieser großen Versammlung zur Volkszählung kein Haus finden konnten; was Lukas auch andeutet, indem er sagt: „Weil kein Platz war, legte sie Ihn dort nieder.“² ). Aber danach nahm sie Ihn auf und hielt Ihn auf ihren Knien. Denn kaum war sie in Bethlehem angekommen, brachte sie ihre Wehen zu Ende, damit ihr auch daraus die gesamte Heilsordnung klar wird und ihr erkennt, dass diese Dinge nicht zufällig oder willkürlich geschahen, sondern dass sie alle in Erfüllung gingen, gemäß einer göttlichen Vorhersehung und prophetischen Ordnung.

Aber was bewegte sie zur Anbetung? Denn weder war die Jungfrau auffällig, noch das Haus besonders, noch war irgendetwas von dem, was sie sahen, geeignet, sie zu erstaunen oder anzuziehen. Dennoch beten sie nicht nur an, sondern „öffnen ihre Schätze“ und „bringen Geschenke dar“; und Geschenke, nicht wie an einen Menschen, sondern wie an Gott. Denn das Weihrauch und die Myrrhe waren ein Symbol dafür. Was war also ihr Anreiz? Das, was sie bewog, von zu Hause aufzubrechen und eine so lange Reise zu machen; und das war sowohl der Stern als auch die Erleuchtung, die Gott in ihrem Geist wirkte, um sie allmählich zur vollkommeneren Erkenntnis zu führen. Denn sicherlich, wäre es nicht so gewesen, hätten sie, da alles Sichtbare gewöhnlich war, nicht so große Ehre gezeigt. Daher waren keine der äußeren Umstände in diesem Fall groß, sondern es war eine Krippe, ein Stall und eine Mutter in bescheidenen Verhältnissen; um euch vor Augen zu führen, nackt und bloß, die Liebe der Weisen zur Weisheit und um euch zu beweisen, dass sie sich Ihm nicht als bloßem Menschen, sondern als Gott und Wohltäter näherten. Deshalb waren sie auch durch nichts von dem, was sie äußerlich sahen, beleidigt, sondern beteten sogar an und brachten Geschenke dar; Geschenke, die nicht nur frei von jüdischer Grobheit waren, da sie keine Schafe und Kälber opferten, sondern auch der Selbsthingabe der Kirche nahe kamen, denn es war Wissen und Gehorsam und Liebe, die sie Ihm darbrachten.

„Und im Traum von Gott gewarnt, dass sie nicht zu Herodes zurückkehren sollten, zogen sie auf einem anderen Weg in ihr Land zurück.“³ Seht auch hier ihren Glauben, wie sie nicht beleidigt waren, sondern gehorsam und bedacht; sie waren weder beunruhigt noch überlegten sie bei sich selbst: „Und doch, wenn dieses Kind groß ist und Macht hat, warum die Flucht und den heimlichen Rückzug? Und wie kann es sein, dass wir, die wir offen und mutig gekommen sind und uns gegen so ein großes Volk und gegen den Wahnsinn eines Königs gestellt haben, von dem Engel aus der Stadt wie Flüchtlinge und Ausreißer hinausgeschickt werden?“ Aber keines dieser Dinge sagten oder dachten sie. Denn das gehört besonders zum Glauben, nicht nach einem Grund für das Gegebene zu suchen, sondern einfach den uns auferlegten Geboten zu gehorchen.

„Und als sie weggezogen waren, siehe, ein Engel erscheint Joseph im Traum und sagt: Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter und flieh nach Ägypten.“⁴ Hier gibt es etwas, das es wert ist, näher betrachtet zu werden, sowohl in Bezug auf die Weisen als auch auf das Kind. Denn wenn sie nicht beunruhigt waren, sondern alles im Glauben annahmen, ist es bemerkenswert, warum sie und das Kind nicht dort bewahrt wurden, sondern sie als Flüchtlinge nach Persien gingen, während Er mit seiner Mutter nach Ägypten floh. Aber was wäre geschehen? Hätte Er in die Hände Herodes fallen sollen, und wenn ja, wäre Er dann nicht getötet worden? Nein, man hätte nicht geglaubt, dass Er Fleisch angenommen hat; die Größe des Heilsplans wäre nicht geglaubt worden.

Denn wenn, während diese Dinge geschehen und viele Umstände geheimnisvoll nach menschlicher Art geordnet werden, einige gewagt haben zu sagen, dass Seine Annahme unseres Fleisches eine Fabel sei, in welchem Maß der Gottlosigkeit wären sie nicht gescheitert, hätte Er alles auf eine Weise getan, die Seiner Gottheit angemessen ist und gemäß Seiner eigenen Macht?

Was die Weisen betrifft, so sendet Er sie schnell fort, indem Er sie sowohl als Lehrer ins Land der Perser beauftragt als auch gleichzeitig den Wahnsinn des Königs unterbricht, damit dieser lernt, dass er Unmögliches versucht und seinen Zorn zügelt, um von seiner vergeblichen Mühe abzusehen. Denn es ist seiner Macht würdig, nicht nur seine Feinde offen zu besiegen, sondern sie auch mit Leichtigkeit zu täuschen. So täuschte Er beispielsweise auch die Ägypter im Fall der Juden, und obwohl Er die Macht hatte, ihren Reichtum offen in die Hände der Hebräer zu übertragen, befiehlt Er ihnen, dies heimlich und mit List zu tun; und das machte Ihn, nicht weniger als die anderen Wunder, zu einem Schrecken für Seine Feinde.

Zumindest die von Askalon und alle anderen, als sie die Lade genommen hatten und geschlagen wurden, rieten danach ihren Landsleuten, nicht zu kämpfen und sich nicht gegen Ihn zu stellen. Mit den anderen Wundern brachten sie auch dies vor und sagten: „Warum verhärtet ihr eure Herzen, wie Ägypten und der Pharao verhärteten? Als Er sie verspottete, sandte Er nicht danach Sein Volk aus, und sie gingen?“ Nun sagten sie dies, weil sie dieses neue Zeichen nicht für minderwertiger hielten als die anderen Zeichen, die offen zur Demonstration Seiner Macht und Größe geschehen waren. Und auch in diesem Fall geschah etwas, das den Tyrannen erstaunen musste. Denn bedenkt, was für Herodes natürlich war zu empfinden, und wie ihm der Atem stocken würde, wenn er von den Weisen getäuscht und somit verspottet werden würde.

Was, wenn er nicht besser wurde? Es ist nicht Seine Schuld, der all dies wunderbar ordnete, sondern es ist das Maß von Herodes' Wahnsinn, der sich nicht einmal von den Dingen abhalten ließ, die die Kraft hatten, ihn zu überzeugen und von seiner Gottlosigkeit abzuhalten, sondern weiterging, um eine noch schärfere Strafe für so große Torheit zu empfangen.

Aber warum, könnte man fragen, wird das Kind nach Ägypten gesandt? Zunächst hat der Evangelist selbst den Grund erwähnt und gesagt: „Aus Ägypten habe ich meinen Sohn gerufen.“⁵ Gleichzeitig wurden von da an Anfänge schöner Hoffnungen der Welt verkündet. Das heißt, da Babylon und Ägypten, mehr als alle anderen Orte auf der Erde, mit dem Feuer der Gottlosigkeit verbrannt waren, wollte Er von Anfang an zeigen, dass Er beabsichtigt, beide zu korrigieren und zu verbessern. Er wollte die Menschen dazu anregen, Seine Gaben auch für die ganze Welt zu erwarten, indem Er die Weisen zu dem einen sandte und selbst mit seiner Mutter den anderen besuchte.

Neben dem, was ich gesagt habe, gibt es auch eine weitere Lehre, die uns hier vermittelt wird und die nicht unerheblich für unsere wahre Selbstbeherrschung ist. Wie sieht diese aus? Von Anfang an nach Versuchungen und Intrigen Ausschau zu halten. Sieh zum Beispiel, wie dies schon bei seinen Wickeltüchern der Fall war. So siehst du bei seiner Geburt zuerst einen wütenden Tyrannen, dann folgt die Flucht und die Abreise ins Ausland; und ohne ein Verbrechen wird seine Mutter ins Land der Barbaren verbannt. Damit du, wenn du diese Dinge hörst (vorausgesetzt, du hältst es für wertvoll, in einer geistlichen Angelegenheit zu dienen und dann selbst unheilbare Übel zu erleiden und unzählige Gefahren zu ertragen), nicht sehr beunruhigt bist und nicht sagst: „Was kann das sein? Ich sollte doch gekrönt und gefeiert werden und für die Erfüllung des Gebots des Herrn ruhmreich und berühmt sein.“ Sondern dass du, mit diesem Beispiel im Hinterkopf, alles edel ertragen kannst, in dem Wissen, dass besonders dies die Ordnung aller geistlichen Dinge ist: überall Versuchungen im gleichen Maß zu haben.

Sieh zumindest, wie dies nicht nur für die Mutter des Kindes gilt, sondern auch für die Barbaren; denn sie ziehen sich heimlich als Flüchtlinge zurück, während sie, die niemals die Schwelle ihres Hauses überschritten hat, befohlen wird, eine so lange Reise des Leidens auf sich zu nehmen, wegen dieser wunderbaren Geburt und ihrer geistlichen Wehen.

Und siehe, ein weiteres Wunder. Palästina plant, und Ägypten empfängt und bewahrt den, der das Ziel dieser Pläne ist. Denn wie es scheint, geschahen nicht nur bei den Söhnen des Patriarchen Zeichen, sondern auch im Fall unseres Herrn. In vielen Fällen waren Seine Taten zu jener Zeit prophetische Erklärungen dessen, was später geschehen sollte; wie zum Beispiel in der Angelegenheit des Esels und des Fohlens.

Der Engel erschien nun und spricht nicht mit Maria, sondern mit Josef. Was sagt er? „Steh auf und nimm das junge Kind und seine Mutter.“⁴ Hier nennt er nicht mehr „deine Frau“, sondern „seine Mutter“. Denn nachdem die Geburt stattgefunden hatte der Verdacht beseitigt, und der Ehemann beruhigt war, spricht der Engel offen und nennt weder das Kind noch die Frau sein eigen, sondern sagt: „Nimm das junge Kind und seine Mutter und flieh nach Ägypten.“⁴ Er nennt auch den Grund für die Flucht: „Denn Herodes wird das Leben des jungen Kindes suchen.“⁴

Josef, als er dies hörte, war nicht beleidigt, noch sagte er: „Das ist schwer zu verstehen: Hast du nicht gerade gesagt, dass Er sein Volk retten sollte? Und jetzt rettet Er nicht einmal sich selbst: aber wir müssen fliehen, weit weg von zu Hause gehen und lange dort bleiben: die Tatsachen stehen im Widerspruch zu dem Versprechen.“ Nein, er sagt nichts von alledem (denn der Mann war treu): Er fragt auch nicht nach der Zeit seiner Rückkehr, obwohl der Engel es unbestimmt gesagt hatte: „Bleibe dort, bis ich dir sage.“ Doch selbst darüber zitterte er nicht, sondern fügte sich und gehorchte, indem er alle Prüfungen mit Freude ertrug.

Und das, weil Gott, der voller Liebe zu den Menschen ist, diese Schwierigkeiten mit angenehmen Dingen vermischte; was tatsächlich Seine Art im Umgang mit allen Heiligen ist, indem Er weder ihre Gefahren noch ihre Erfrischung ständig macht, sondern das Leben aller Gerechten aus beidem webt. Dies tat Er auch hier: Denn bedenke, Josef sah die Jungfrau schwanger; das versetzte ihn in Aufregung und größte Sorge, da er die junge Frau des Ehebruchs verdächtigte. Aber sogleich war der Engel zur Stelle, um seinen Verdacht zu zerstreuen und seine Ängste zu nehmen; und als er das junge Kind geboren sah, erlebte er die größte Freude.

Doch dieser Freude folgt keine geringe Gefahr, die Stadt ist in Aufruhr, und der König sucht in seinem Wahnsinn nach dem, der geboren wurde. Aber diese Unruhe wird wieder von einer anderen Freude abgelöst: dem Stern und der Anbetung der Weisen. Wiederum, nach diesem Vergnügen, kommen Angst und Gefahr: „Denn Herodes sucht das Leben des jungen Kindes,“⁴ und Er muss fliehen und sich zurückziehen, wie es jeder Sterbliche tun würde: das Wirken von Wundern ist noch nicht angebracht. Denn wenn Er von frühester Kindheit an Wunder gewirkt hätte, wäre Er nicht als Mensch angesehen worden.

Deshalb füge ich hinzu, dass auch ein Tempel nicht auf einmal errichtet wird; sondern es findet eine geregelte Empfängnis statt, eine Zeit von neun Monaten, Wehen, Geburt, Stillen und eine lange Zeit der Stille, und Er wartet auf das Alter, das für die Männlichkeit angemessen ist; damit auf jeden Fall Akzeptanz für das Geheimnis Seines Seins gewonnen werden könnte.

„Aber warum wurden dann diese Zeichen zu Beginn gewirkt?“ mag man sagen. Wegen seiner Mutter; wegen Josef und Simeon, der bald abtreten sollte; wegen der Hirten und der Weisen; wegen der Juden. Denn sie hätten, wenn sie bereit gewesen wären, aufmerksam zu sein, aus diesem Ereignis keinen geringen Vorteil in Bezug auf das Kommende ziehen können.

Aber wenn die Propheten nichts über die Weisen erwähnen, sei nicht beunruhigt; denn sie haben nicht alles vorausgesagt, noch waren sie über alles still. Denn ohne jede Vorwarnung diese Dinge zu sehen, würde natürlich viel Staunen und Unruhe hervorrufen; ebenso würde es, wenn man über alles informiert wäre, den Zuhörer in den Schlaf wiegen und nichts für die Evangelisten übrig lassen, um hinzuzufügen.

Und wenn die Juden eine Frage zur Prophezeiung aufwerfen und sagen, dass die Worte: „Aus Ägypten habe ich meinen Sohn gerufen,“⁵ über sie selbst ausgesprochen wurden, würden wir ihnen sagen: Dies ist ein Gesetz der Prophezeiung, dass in vielen Fällen viel von einer Gruppe von Personen in einer anderen erfüllt wird; so wie das, was über Simeon und Levi gesagt wird: „Ich werde sie teilen,“ sagt Er, „in Jakob und zerstreuen sie in Israel.“ Dies geschah jedoch nicht in ihnen selbst, sondern in ihren Nachkommen; und Noahs Aussage über Kanaan erfüllte sich bei den Gibeonitern, den Nachkommen Kanaans. Und das, was über Jakob gesagt wird, kann man ebenfalls so sehen; denn die Segnungen, die sagen: „Sei Herr über deinen Bruder, und lass die Söhne deines Vaters dich anbeten,“⁶ hatten keine Erfüllung in ihm selbst (wie könnten sie, da er in Angst und Zittern war und seinen Bruder immer wieder anbetete?), sondern in seinem Nachkommen. Dasselbe kann auch in diesem Fall gesagt werden.

Denn wer kann als der wahrhaftigere Sohn Gottes bezeichnet werden: der, der ein Kalb anbetet, sich Baalpeor anschließt und seine Söhne den Teufeln opfert? Oder Er, der von Natur aus ein Sohn ist und den Ehre erweist, der ihn gezeugt hat? So dass, wenn dieser Mann nicht gekommen wäre, die Prophezeiung nicht ihre gebührende Erfüllung erhalten hätte. Es ist auch bemerkenswert, dass der Evangelist dasselbe mit dem Ausdruck „damit es erfüllt werde“ andeutet; was impliziert, dass es nicht erfüllt worden wäre, wenn Er nicht gekommen wäre.

Und dies macht die Jungfrau auch in nicht geringem Maße ruhmreich und ausgezeichnet; denn das, was das besondere Geschenk des ganzen Volkes in Form von Lob war, könnte sie von nun an auch für sich haben. Ich meine, dass sie, während sie stolz darauf waren, aus Ägypten gekommen zu sein und damit prahlten (was der Prophet auch andeutete, als er sagte: „Habe ich nicht die Fremden aus Kappadokien und die Assyrer aus der Grube heraufgebracht?“), diese Vorzüglichkeit auch der Jungfrau zuteilwerden ließ.

Vielmehr vollendeten sowohl das Volk als auch der Patriarch, als sie dorthin hinabgingen und von dort zurückkamen, gemeinsam den Typus Seiner Rückkehr. So wie sie hinabgingen, um dem Tod durch Hunger zu entkommen, so entkam Er dem Tod durch Verschwörung. Aber während sie bei ihrer Ankunft für die Zeit vom Hunger befreit waren, heilte dieser Mann, als Er hinabging, das ganze Land, indem Er seinen Fuß darauf setzte.

Es ist jedenfalls bemerkenswert, wie inmitten Seiner Erniedrigungen die Zeichen Seiner Gottheit offenbart werden. So sagt zuerst der Engel: „Fliehe nach Ägypten,“⁴ und versprach nicht, mit ihnen zu reisen, weder bei ihrem Abstieg noch bei ihrer Rückkehr; was andeutet, dass sie einen großen Mitreisenden haben, das Kind, das geboren wurde; einen solchen, der tatsächlich alles sofort bei seinem Erscheinen veränderte und bewirkte, dass Seine Feinde auf viele Arten zu seinem Sein beitrugen. So kamen die Magier und Barbaren, die den Aberglauben ihrer Väter hinter sich ließen, um zu beten; so dient Augustus der Geburt in Bethlehem durch den Erlass zur Besteuerung; Ägypten empfängt und bewahrt Ihn, der aus seinem Heimatland vertrieben und gegen ihn geplant wurde, und erhält eine Art ersten Anstoß zu ihrer Vereinigung mit Ihm; sodass, wenn sie später von den Aposteln von Ihm hören sollte, sie dies zumindest als Ruhm haben könnte, da sie Ihn zuerst empfangen hat. Und doch gehörte dieses Privileg allein Palästina; aber das Zweite erwies sich als leidenschaftlicher als das Erste.

Und wenn ihr nun in die Wüste Ägyptens kommt, werdet ihr sehen, dass diese Wüste besser wird als jedes Paradies, mit zehntausend Chören von Engeln in menschlicher Gestalt, Nationen von Märtyrern, und Gruppen von Jungfrauen, während die ganze Tyrannei des Teufels niedergelegt wird und das Reich Christi in seiner Helligkeit erstrahlt. Die Mutter der Dichter, der Weisen und der Zauberer war nur eine Erfindung törichter alter Frauen, aber die wahre Philosophie, die des Himmels würdig ist, ist das, was ihnen von den Fischern verkündet wurde.

Und aus diesem Grund zeigen sie, zusammen mit ihrer großen Genauigkeit in der Lehre, auch durch ihr Leben eine extreme Ernsthaftigkeit. Denn nachdem sie sich von allem, was sie haben, entblößt haben und für die ganze Welt gekreuzigt sind, drängen sie ihren Weg weiter voran und nutzen die Arbeit ihres Körpers, um den Bedürftigen Nahrung zu geben. Denn weder denken sie, weil sie fasten und wachen, dass es angemessen sei, tagsüber untätig zu sein; sondern ihre Nächte verbringen sie mit heiligen Hymnen und Wachen, und ihre Tage im Gebet, während sie gleichzeitig mit ihren eigenen Händen arbeiten und den Eifer des Apostels nachahmen. Denn wenn er, während die ganze Welt auf ihn schaute, um die Bedürftigen zu ernähren, sowohl eine Werkstatt betrieb als auch ein Handwerk ausübte und dabei nicht einmal nachts schlief, wie viel mehr, sagen sie, ist es angemessen, dass wir, die wir in der Wüste wohnen und nichts mit den Unruhen in den Städten zu tun haben, die Freizeit unserer Stille für geistliche Arbeiten nutzen!

Lasst uns also alle beschämt sein, sowohl die Reichen als auch die Armen, wenn jene, die nichts als einen Körper und Hände haben, sich anstrengen und eifrig bemühen, um den Armen zu helfen; während wir, die wir unendliche Schätze in uns tragen, nicht einmal unsere Überflüssigkeiten für diese Zwecke anrühren. Was für eine Entschuldigung werden wir dann haben, frage ich euch? Und welche Art von Ausrede?

Betrachtet zudem, wie diese Ägypter einst sowohl habgierig als auch gefräßig waren, zusammen mit ihren anderen Lastern. Denn dort waren die Fleischtöpfe, an die sich die Juden erinnern; dort die große Tyrannei des Bauches. Dennoch, mit einem willigen Geist, änderten sie sich: und nachdem sie sich von Christus entzündet hatten, brachen sie sofort zu ihrer Reise in den Himmel auf; und obwohl sie leidenschaftlicher und starrsinniger waren als der Rest der Menschheit, sowohl in Zorn als auch in körperlichen Vergnügungen, ahmen sie die unkörperlichen Mächte in Sanftmut und in der Freiheit von Leidenschaften nach, die zur Selbstverleugnung gehört.

Wenn jemand im Land gewesen ist, weiß er, wovon ich spreche. Aber wenn er nie in diese Tabernakel eingetreten ist, lasst ihn erinnern an den, der bis heute in den Mündern aller Menschen ist – den, den Ägypten nach den Aposteln hervorgebracht hat – den gesegneten und großen Antonius. Und er möge sich fragen: „Dieser Mann wurde ebenfalls im gleichen Land wie der Pharao geboren; dennoch wurde er dadurch nicht geschädigt, sondern ihm wurde eine göttliche Vision zuteil, und er lebte ein Leben, das den Gesetzen Christi entspricht.“

Jeder wird dies vollkommen wissen, wenn er das Buch gelesen hat, das die Geschichte dieses Mannes enthält; darin wird er auch viele Prophezeiungen erkennen. Ich beziehe mich auf seine Vorhersage über die Irrtümern des Arius und seine Aussage über das Unheil, das von ihm ausgehen würde; Gott hatte ihm dies bereits gezeigt und ihm alles Kommende vor Augen geführt. Dies dient besonders dazu, die Wahrheit zu belegen, dass niemand, der zu den Häresien außerhalb gehört, einen solchen Mann erwähnen kann.

Aber um uns nicht auf diese Informationen zu verlassen, schaut ernsthaft in das, was in diesem Buch geschrieben steht, und ihr werdet alles genau erfahren und viel über Selbstverleugnung lernen. Ich gebe diesen Rat: Lasst uns nicht nur das Geschriebene lesen, sondern es auch nachahmen und uns weder auf den Ort, noch auf die Erziehung, noch auf die Gottlosigkeit unserer Vorfahren als Ausrede berufen. Denn wenn wir auf uns selbst achten, wird uns nichts davon im Weg stehen, da selbst Abraham einen gottlosen Vater hatte, aber er erbte nicht dessen Gottlosigkeit; und Hezekiah, der Sohn Ahaz, wurde dennoch Gott lieb und wohlgefällig.

Und auch Josef, der inmitten Ägyptens war, schmückte sich mit den Kronen der Enthaltsamkeit; und die drei Kinder zeigten nicht weniger inmitten von Babylon und des Palastes, als ihnen ein Tisch wie der in Sybaris vorgelegt wurde, die höchste Selbstverleugnung. Auch Mose in Ägypten und Paulus in der ganzen Welt – nichts hinderte diese Männer in ihrem Streben nach Tugend.

Lasst uns also, indem wir all dies im Gedächtnis behalten, unsere überflüssigen Ausreden beiseitelegen und uns den Mühen widmen, die die Tugend erfordert. Denn so werden wir sowohl mehr Gunst von Gott auf uns ziehen als auch ihn überzeugen, uns in unseren Kämpfen zu unterstützen, und wir werden die ewigen Segnungen erlangen; zu denen Gott uns allen durch die Gnade und die Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus verhelfen möge, dem sei Ruhm und Sieg von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.