7. Taufunterweisung

Um Seine große und vielfältige Vorsehung gegenüber der Menschheit zu zeigen, hat Gott in Seiner liebevollen Güte die gesamte Schöpfung geschaffen.Er hat den Himmel ausgespannt und das Meer ausgebreitet. Er entzündete die Lampe der Sonne und ließ den Mond leuchten. Er gab uns die Erde als unsere Wohnstätte und all die Früchte der Erde, um unsere Körper zu nähren und zu erhalten. Er hat uns auch die Relikte der heiligen Märtyrer gegeben, obwohl Er ihre Seelen zu Sich genommen hat, denn Er sagt: „Die Seelen der Gerechten sind in der Hand Gottes."¹ Doch bis zum heutigen Tag hat Er uns ihre Körper hinterlassen, um uns die Ermahnung und Ermutigung zu geben, die wir benötigen. Daher lasst uns, während wir vor den Gräbern dieser Heiligen stehen, uns zu solchem Eifer anregen, dass wir sie nachahmen; während wir auf ihre Gräber blicken, lasst uns an die Taten denken, durch die sie Erfolg erlangten; lasst uns an die Belohnung denken, die für einen Triumph wie den ihren bereitgehalten wird.

Wenn wir nüchtern sind, kommt unseren Seelen aus ihrem Beispiel großer Nutzen zugute. Denn kein Wort von mir kann euch so zur wahren Lehre führen und euch dazu bringen, das gegenwärtige Leben zu verachten, wie es die Leiden der Märtyrer vermögen. Ihre Leiden senden eine Stimme aus, die klarer ertönt als der Ruf des Trompetenhorns; und durch ihre Taten zeigen sie allen die große Belohnung, die sie durch ihr Leiden erlangt haben, sowie die überragende Vergütung, die sie im Gegenzug empfangen haben. So wie das Wort hinter der Tat zurückbleibt, so bleibt auch meine Unterweisung hinter dem zurück, was diese Heiligen uns durch ihre Taten gelehrt haben.

Geliebte, wenn ihr neben diesen Gräbern steht und euer Verstand bedenkt, dass diese ganze Menge sich mit solcher Eile versammelt, um den Staub zu umarmen und den Segen zu empfangen, der von diesen Gräbern ausgeht, wie könnte euer Geist da nicht emporgehoben werden? Wie könntet ihr nicht eifrig sein, denselben Eifer wie der Märtyrer zu zeigen, damit auch ihr als würdig erachtet werdet, die gleiche Belohnung zu empfangen? Wenn sie hier von uns, ihren Mitbürgern, solch eine Ehre genießen, welche Art und wie große Freiheit des Redens werden sie dann vom Meister an jenem furchtbaren Tag genießen, an dem sie strahlender hervortreten werden als die Sonnenstrahlen? Denn Er sagt: „Dann werden die Gerechten leuchten wie die Sonne."²

Da wir erkennen, wie frei sie sind, zu sprechen, lasst uns immer zu ihnen Zuflucht nehmen und die Hilfe annehmen, die sie uns gewähren werden. Männer, die die Freiheit haben, zu einem irdischen König zu sprechen, können viele große Vorteile erwirken, um denen zu helfen, die sich an sie wenden. Aufgrund ihrer Leiden werden diese gesegneten Märtyrer, die die Freiheit gewonnen haben, den König des Himmels anzusprechen, umso mehr in der Lage sein, uns die größten Segnungen zu erbitten, wenn wir nur unseren gerechten Teil dazu beitragen. Denn sie werden uns durch ihre Fürbitte vor allem dann helfen können, wenn wir selbst nicht nachlässig werden, sondern durch die sorgfältige Aufmerksamkeit und Pflege, die wir unserem Leben widmen, beweisen, dass wir eifrig darauf bedacht sind, die liebevolle Güte des Meisters auf uns zu ziehen.

Lasst uns fortwährend Zuflucht zu ihnen nehmen wie zu Ärzten des Geistes. Aus diesem Grund hat der gute Meister ihre Leiber bei uns gelassen, damit wir neben ihren Gräbern stehen und sie mit der ganzen Kraft unserer Seele umarmen können, um auf diese Weise die größte Heilung für unsere Krankheiten von Seele und Körper zu empfangen. Denn wenn wir mit Glauben neben ihnen stehen, sei es, dass unsere Krankheit den Körper oder die Seele betrifft, werden wir ihre Gräber nicht verlassen, ohne die Heilung zu empfangen, die wir nötig hatten.

Und doch müssen wir im Falle körperlicher Beschwerden oft weit von zu Hause geschickt werden, um die Hand eines Arztes zu finden. Wir müssen Geld ausgeben und viele andere Anreize schaffen, die den Arzt dazu bewegen, sein Wissen über die Kunst einzubringen und uns in unserer Krankheit Linderung zu verschaffen. Doch hier benötigen wir all dies nicht, weder die lange Reise, noch die Mühe, noch das Hin und Her, noch die Kosten; es genügt, dass wir einen treuen Glauben mitbringen, dass wir warme Tränen vergießen und eine besonnene Seele haben, um sogleich eine Heilung für unsere Seele und Linderung für unseren Körper zu finden.

Hast du die Kraft unserer Ärzte gesehen? Hast du ihre Großzügigkeit bemerkt? Hast du ihre Geschicklichkeit wahrgenommen, die von keiner Krankheit bezwungen wird? Zwar ist es oft der Fall, dass bei körperlichen Krankheiten die Schwere der Erkrankung die Fähigkeiten des Arztes übertrifft, doch hier können wir niemals eine solche Niederlage vermuten. Wenn wir uns mit Glauben den Märtyrern nähern, werden wir sogleich ihre Hilfe erfahren. Wundert euch nicht darüber, meine Geliebten. Es war um des Meisters willen und um ihren Glauben an Ihn zu bekennen, dass die Märtyrer all ihre Qualen erlitten. Seinetwillen haben sie sich für den Kampf entblößt; Seinetwillen haben sie gegen die Sünde bis zur Vergießung ihres Blutes gekämpft. Daher möchte der Meister in seiner Güte, dass sie für dieses Vergießen ihres Blutes noch strahlender hervortreten. Er will ihren Ruhm selbst in dieser vergänglichen Welt noch mehr erhöhen und ist bereit, seine Gaben denen zu schenken, die sich mit Glauben seinen Märtyrern nähern.

Was ich sage, sind keine bloßen Worte; die Erfahrung belegt und bezeugt ihre Wahrheit. Und ich weiß wohl, dass ihr sprechen und Zeugnis ablegen werdet. Welche Frau war es, deren Mann weit weg war und die unter dieser Trennung litt? Kam sie nicht hierher und brachte ihr Gebet zum Meister aller durch die Fürsprache der Märtyrer und brachte schnell ihren Mann aus jenem fernen Land zurück? Und war da nicht eine andere Frau, die sah, wie ihr Kind von einer schweren Krankheit belagert wurde? Sie war von Trauer zerrissen und bis ins Innerste getroffen, doch sie kam hierher, vergoss ihre innigen Tränen und rief diese heiligen Märtyrer, diese Kämpfer Christi, auf, um für sie zu bitten. Vertrieb sie nicht sogleich die Krankheit und ließ das kranke Kind gesund werden?

Viele, die in Schwierigkeiten geraten sind und unerträgliche Gefahren über ihren Köpfen schweben sehen, sind hierher gekommen und sind nach unaufhörlichem Gebet all diesen furchtbaren Prüfungen entkommen. Und warum spreche ich nur von körperlichen Leiden und Schicksalsschlägen? Viele, die vom Teufel selbst tyrannisiert und von seelischen Krankheiten belagert werden, sind zu diesen Märtyrern gekommen, den Ärzten des Geistes; sie haben sich an ihre persönlichen Sünden erinnert und das, was man ihre Wunden nennen könnte, offenbart. Sie erhielten solch einen Trost durch dieses Bekenntnis, dass sie sofort spürten, wie ihre Gewissen die Last verloren hatten, und sie gingen voller Zuversicht nach Hause.

Der Meister hat uns gnädig die Gräber der Märtyrer gegeben, die unsere geistlichen Quellen sein sollen, aus denen die Wasser in Fülle fließen können. Es gibt natürliche Quellen, die für alle, die Wasser daraus schöpfen möchten, frei zugänglich sind; jeder, der Wasser schöpfen will, nimmt so viel, wie sein Gefäß fassen kann, und geht wieder weg. Dasselbe gilt, wie du sehen kannst, für diese geistlichen Quellen. Diese Quellen bieten ihr Wasser für alle an, und wir finden dort keinen Unterschied zwischen Personen. Ob reich oder arm, Sklave oder in Freiheit, Mann oder Frau, jeder empfängt Segnungen aus diesen göttlichen Wassern im Verhältnis zur Größe seines Eifers und seiner Eifrigkeit, seinen gerechten Anteil beizutragen.

Gefäße und Eimer messen das Wasser, das aus natürlichen Quellen geschöpft wird; das Wasser aus den geistlichen Quellen wird hingegen nach unserem Verständnis, unserem innigen Verlangen und der Besonnenheit, mit der wir uns ihnen nähern, bemessen. Wer mit diesen Haltungen kommt, trägt sogleich unzählige Segnungen davon, da die Gnade Gottes, die unsichtbar wirkt, die Last seines Gewissens erleichtert, ihm reichlich Gewissheit schenkt und ihn darauf vorbereitet, sich von den Ufern der Erde abzuwenden und den Anker für den Himmel zu lichten. Denn es ist möglich, dass ein Mensch, der noch imn der Umarmung seines Körpers ist, nichts mit der Erde gemein hat, sondern alle Freuden des Himmels vor seinen Augen hat und sie unaufhörlich betrachtet.

Deshalb sagte Paulus, als er an die Kolosser schrieb, zu den Menschen, die im Fleisch verstrickt, ihr Leben inmitten der Welt verbrachten und sich um Frau und Kinder sorgten: „Kümmert euch um die Dinge, die oben sind.“³ Dann fuhr er fort, damit wir die Bedeutung dieser Ermahnung und das, was es bedeutet, sich um die Dinge oben zu kümmern, verstehen: „wo Christus sitzt zur Rechten Gottes.“ ⁴ Ich möchte, dass ihr, so sagt er, euch mit jenen Dingen beschäftigt, die eure Gedanken zum Himmel erheben, die euch von den Geschäften der Welt abziehen. Denn eure Staatsbürgerschaft ist im Himmel. Eilt, sagt er, euren ganzen Verstand auf jenes Land zu richten, wo ihr als Bürger eingeschrieben seid, und beschließt, die Dinge zu tun, die zeigen, dass ihr eure Staatsbürgerschaft im Himmel verdient.

Damit wir nicht denken, er verlange von uns das Unmögliche und Dinge, die über unsere Natur hinausgehen, wiederholt Paulus seine Ermahnung und sagt: „Kümmert euch um die Dinge, die oben sind, nicht um die Dinge, die auf der Erde sind.“³ Was möchte er uns lehren? Kümmert euch nicht, sagt er, um die Dinge, die der Welt würdig sind. Was sind die Dinge, die der Welt würdig sind? Dinge, die keine Beständigkeit haben, Dinge, die vergehen, bevor sie gesehen werden, Dinge ohne Stabilität und Unveränderlichkeit, Dinge, die mit dem gegenwärtigen Leben vergehen, Dinge, die verwelken, bevor sie blühen, Dinge, die der Korruption unterliegen. Alle menschlichen Dinge sind solche, sei es Reichtum, Macht, Ruhm, körperliche Schönheit oder irgendein Gut dieses Lebens.

Weil er darauf hinweisen wollte, wie wertlos und geringfügig diese Dinge sind, verwendete er das Wort „Erde“ und sagte: nicht um die Dinge, die auf der Erde sind. Daher sagt er: Kümmert euch nicht um diese Dinge, sondern um die Dinge, die oben sind. Anstelle der Dinge auf der Erde, der wertlosen Dinge, die vorüberfliegen und verschwinden, kümmert euch um die Dinge, die oben sind, die Dinge im Himmel, die unzerstörbaren Dinge, die Dinge, die mit der Ewigkeit zusammenfallen, die Dinge, die mit den Augen des Glaubens gesehen werden, die Dinge, die kein Ende und keine Abfolge kennen, die Dinge, die keine Grenzen haben. Ich wünsche mir, dass ihr eure Gedanken ständig auf diese Dinge richtet. Unser Interesse an ihnen befreit uns von der Erde und erhebt uns in den Himmel.

Deshalb sagte Christus: „Wo dein Schatz ist, da ist auch dein Herz."⁵ Denn wenn die Seele die unaussprechlichen Güter des Himmels erkennt, wird sie gleichsam von den Fesseln des Fleisches gelöst und emporgehoben. Jeden Tag stellt sie sich die Freude an diesen Gütern vor und kann sich nicht um die Dinge auf der Erde kümmern. Sie streift an weltlichen Angelegenheiten vorbei, als wären sie Träume und Schatten, und hält den Verstand ständig darauf gerichtet, zum Himmel zu streben. Mit den Augen des Glaubens betrachtet sie, als sähe sie die guten Dinge von oben, und ist in jedem Moment bereit, sie zu genießen.

Lasst uns daher auf diesen gesegneten und wunderbaren Lehrer der ganzen Welt hören, diesen guten Schulmeister, den Gärtner unserer Seelen, und lasst uns über den Rat nachdenken, den er uns gegeben hat. Auf diese Weise werden wir sowohl die gegenwärtigen Güter genießen als auch die der zukünftigen Lebens gewinnen. Denn wenn wir zuerst die Güter des Himmels suchen, werden uns die Güter dieses Lebens als Zusatz zuteilwerden, denn Christus sagt: „Suchet zuerst das Reich Gottes und seine Gerechtigkeit, und all dies wird euch hinzugefügt werden."⁶ Lasst uns daher nicht zuerst nach den Dingen streben, die er uns als Zusatz versprochen hat; indem wir entgegen dem Rat des Meisters handeln, könnten wir beide verlieren. Der Meister wartet nicht auf eine Erinnerung von uns, um uns dann seine Gaben zu geben, oder? Er weiß, was wir brauchen, bevor wir ihn darum bitten. Wenn er sieht, dass wir eifrig nach den ewigen Gaben streben, wird er uns gnädig gewähren, sie zu genießen, und darüber hinaus wird er uns in Fülle die anderen Gaben geben, die er versprochen hat, großzügig hinzuzufügen. Lasst uns also, so ermahne ich euch, zuerst nach den geistlichen Dingen streben und die Dinge, die oben sind, im Blick behalten und nicht die Dinge, die auf der Erde sind, damit wir sowohl die Dinge oben erlangen als auch die genießen, die auf der Erde sind.

Diese heiligen Märtyrer, die die Dinge, die oben sind, im Blick hatten und die Dinge, die auf der Erde sind, verachteten, suchten die ewigen Güter. Daher erlangten sie diese in Fülle und genießen jeden Tag die Ehre, die ihnen an diesem Ort zuteilwird, auch wenn sie keinerlei Bedarf dafür haben und einst die Ehre insgesamt verachteten. Dennoch nehmen sie, um uns zu helfen, die Ehre an, die wir ihnen erweisen und die sie nicht benötigen, damit wir den Segen ernten können, der von ihnen kommt.

Damit ihr erkennt, wie sie alle Dinge des gegenwärtigen Lebens verachteten, um die Güter zu gewinnen, die niemals sterben, meine Geliebten, bedenkt bitte und rechnet damit, dass sie mit ihren leiblichen Augen den feueratmenden Tyrannen sahen, der mit den Zähnen knirschte, wilder als ein Löwe tobte, und das Feuer vorbereitete, auf dem er die Roste und Kessel stellen würde, alles tat, um ihren Verstand zu überwältigen und zu besiegen. Doch sie ließen all das Irdische hinter sich und schauten mit den Augen des Glaubens auf den König des Himmels und die Schar der Engel, die vor ihm standen; sie stellten sich in ihren Gedanken den Himmel und seine unaussprechlichen Segnungen vor.

Sie hoben ihre Gedanken zum Himmel empor und schenkten danach allem, was sie mit ihren leiblichen Augen sehen konnten, keine Beachtung mehr. Selbst als sie die Hände der Henker sahen, die ihr Fleisch zerfetzten, und das sichtbare Feuer hell brennen und die Glut aus ihm herausspringen sahen, entwarfen sie für sich ein Bild der Feuer der Gehenna und stärkten so ihren Verstand. Dann sprangen sie förmlich vor, um ihren Qualen zu begegnen, und zogen den gegenwärtigen Schmerz, den sie in ihren Körpern fühlten, nicht in Betracht, sondern eilten begierig dem ewigen Frieden entgegen. Indem sie der Ermahnung des seligen Apostels folgten und die Dinge, die oben sind, im Auge behielten, blieben sie auf die himmlischen Dinge fokussiert, wo Christus zur Rechten Gottes sitzt. Die sichtbaren Dinge beeindruckten sie überhaupt nicht; sie gingen an ihnen vorüber, weil sie sie für Träume und Schatten hielten und weil ihr Verlangen nach den kommenden Dingen ihrem Verstand Flügel verlieh.

Deshalb hat uns der selige Apostel, der die Kraft solcher Ratschläge kannte, gesagt, „die Dinge, die oben sind, zu bedenken, wo Christus zur Rechten Gottes sitzt." ⁴ Betrachte die Klugheit unseres Lehrers und zu welcher Höhe er all jene erhebt, die auf ihn hören. Er bahnte einen Weg durch die Mitte aller Engel, Erzengel, Throne, Herrschaften, Mächte, Tugenden, all jener unsichtbaren Kräfte, der Cherubim und Seraphim, und stellte die Gedanken der Gläubigen direkt vor den Thron des Königs. Durch seine Lehre hat er diejenigen, die die Erde betreten, überzeugt, die Bande des Körpers zu durchtrennen, zu fliegen und im Geist an der Seite dessen zu stehen, der der Herr über alles ist.

Paulus wollte nicht, dass diejenigen, die seine Worte hören, denken, sein Rat gehe über ihre Kraft hinaus, noch dass das, was er ihnen auferlegt, unmöglich sei, noch dass es die Kräfte der menschlichen Natur übersteigt, ein so erhabenes Ziel zu verfolgen. Nachdem er gesagt hatte: „Die Dinge, die oben sind, zu bedenken, nicht die Dinge, die auf der Erde sind“³ , fügte er hinzu: „Denn ihr seid gestorben.“ Was für eine brennende Seele hat er, erfüllt von einem großen Verlangen nach Gott! „Denn ihr seid gestorben“⁷ , sagt er; dies bedeutet praktisch: Was habt ihr jetzt noch mit dem gegenwärtigen Leben gemein? Warum schaut ihr nach den Dingen der Erde? Ihr seid gestorben, das heißt, ihr seid Leichname, was die Sünde betrifft. Ein für alle Mal habt ihr das gegenwärtige Leben aufgegeben.

Er wollte auch nicht, dass sie beunruhigt sind, als sie hörten, dass er sagte: „Ihr seid gestorben“, und fügte daher schnell hinzu: „Und euer Leben ist verborgen mit Christus in Gott.“⁷ Euer Leben ist nicht mehr sichtbar, denn es ist verborgen. Daher sollt ihr euch nicht in den Dingen dieses Lebens betätigen, als würdet ihr leben, sondern so handeln, als wärt ihr gestorben und wärt Leichname. Denn sag mir dies: Ist es möglich, dass jemand, der in Bezug auf dieses Leben gestorben ist, danach noch in den Angelegenheiten dieses Lebens aktiv ist? Natürlich nicht. So ist es auch mit euch, sagt er. Nachdem ihr gestorben seid und durch eure Taufe einmal für alle tot zur Sünde geworden seid, habt ihr entsprechend nichts mit den Leidenschaften des Fleisches und den Angelegenheiten der Welt zu tun. „Denn unser alter Mensch ist gekreuzigt und durch die Taufe begraben worden.“ Daher beschafft euch keine der Dinge, die auf der Erde sind, und seid nicht aktiv in den Angelegenheiten des gegenwärtigen Lebens. Denn euer Leben ist jetzt verborgen und vor denen, die nicht glauben, nicht sichtbar, aber die Zeit wird kommen, in der es sichtbar sein wird. Doch jetzt ist nicht eure Zeit. Da ihr einmal für alle gestorben seid, weicht den Dingen aus, die auf der Erde sind. Die Größe eurer Tugend wird besonders deutlich, wenn ihr die Arroganz des Fleisches überwunden habt und in Bezug auf die guten Dinge der Welt handelt, als wärt ihr für dieses Leben gestorben.

Lasst uns diesen Wahrheiten lauschen, sowohl ihr, die ihr gerade eben für das Geschenk der Taufe als würdig erachtet wurdet, als auch wir alle, die wir in der Vergangenheit an dieser Gnade teilhatten. Lasst uns den Rat des Paulus, des Lehrers der ganzen Welt, annehmen. Lasst uns darüber nachdenken, welche Gesinnungen er in denen wünscht, die einmal für alle an den unaussprechlichen Mysterien teilgenommen haben; lasst uns bedenken, wie er möchte, dass sie Fremde in diesem gegenwärtigen Leben sind. Sein Ziel ist es nicht, dass sie irgendwo weit von dieser Welt abwandern, sondern während sie sich mitten unter ihr bewegen, möchte er, dass sie sich wie Fremde verhalten. Er möchte, dass sie wie Sterne leuchten und durch ihr Handeln den Ungläubigen beweisen, dass sie ihre Staatsbürgerschaft in ein anderes Land gewechselt haben; er möchte, dass sie beweisen, dass sie nichts mit der Erde und den Dingen, die auf der Erde sind, gemein haben.

Eure strahlende Kleidung erregt nun die Bewunderung in den Augen aller, die euch betrachten, und der Glanz eurer Gewänder beweist, dass eure Seelen frei von jedem Makel sind. Für die Zukunft müsst ihr alle, sowohl ihr, die ihr gerade das Geschenk verdient habt, als auch alle, die bereits den Nutzen seiner Großzügigkeit geerntet haben, die Exzellenz eures Verhaltens für alle sichtbar machen und, wie eine Fackel, diejenigen erleuchten, die euch ansehen. Denn wenn wir bereit sind, die Helligkeit dieses geistlichen Gewandes zu bewahren, wird es mit der Zeit einen strahlenderen Glanz und eine Fülle von leuchtendem Licht ausstrahlen, etwas, das bei materiellen Gewändern nicht geschehen kann. Denn selbst wenn wir die Pflege unserer körperlichen Kleidung zehntausendfach steigern, hinterlassen die vergehenden Jahre sie abgetragen, und wenn sie alt geworden sind, sind sie bis zur Unkenntlichkeit abgenutzt. Wenn wir sie jedoch aufbewahren, werden sie von Motten befallen oder durch viele andere Dinge, die materielle Gewänder zerstören, ruiniert. Wenn wir jedoch eifrig sind, unseren gerechten Teil zu tun, wird das Gewand der Tugend nicht befleckt und wird den Angriff des Alters nicht spüren, sondern mit der Zeit umso mehr den frischen Glanz seiner Schönheit und seines strahlenden Lichts offenbaren.

Hast du die Kraft dieses Gewandes gesehen? Hast du den Glanz dieser Robe wahrgenommen, die die Zeit nicht berühren und das Alter nicht trüben kann? Hast du ihre unwiderstehliche Schönheit erkannt? Ich ermahne euch, lasst uns eifrig sein, diese Schönheit in voller Blüte zu bewahren, und lasst uns lernen, was sie hell erstrahlen lässt. Was kann dies bewirken? Zunächst einmal ernsthafte Gebete und Dank für das, was Gott uns bereits gegeben hat, und das Flehen an Ihn, uns zu helfen, diese Geschenke zu bewahren. Dies ist unser Heil, dies ist das Heilmittel für unsere Seelen, dies ist die Kur für die Leidenschaften, die in uns aufsteigen. Das Gebet ist die Festung der Gläubigen, das Gebet ist unsere unbesiegbare Waffe, das Gebet ist die Reinigung unserer Seelen, das Gebet ist das Lösegeld für unsere Sünden, das Gebet ist das Fundament und die Quelle unzähliger Segnungen. Denn das Gebet ist nichts anderes als ein Gespräch mit Gott und die Gemeinschaft mit dem Meister von allem. Was könnte gesegneter sein als ein Mensch, der für würdig erachtet wird, ständig mit dem Meister verbunden zu sein?

Damit ihr erkennt, wie groß dieses Gut ist, bedenkt bitte jene, die sich über die Angelegenheiten des gegenwärtigen Lebens große Aufregung bereiten. Diese Menschen sind wie ein Schatten und nichts weiter wert. Wenn sie jemanden sehen, der ständig mit einem irdischen Herrscher spricht, wie groß schätzen sie ihn dann ein! Sie weisen auf ihn als den glücklichsten der Menschen und behandeln ihn, als wäre er ein Wunder und verdiente die höchste Ehre. Ein solcher Mensch wird als so bewundernswert angesehen, obwohl er mit einem seiner eigenen Artgenossen spricht, der die gleiche menschliche Natur mit ihm teilt und über weltliche und vergängliche Dinge redet. Aber was würdet ihr von einem Mann sagen, der für würdig erachtet wird, mit Gott zu sprechen, nicht über die Dinge, die auf Erden sind, sondern über die Vergebung seiner Sünden, über die Nachsicht seiner Übertretungen, über den Schutz nicht nur der bereits gegebenen Geschenke, sondern auch der zukünftigen und über die Segnungen der Ewigkeit? Wenn er durch sein Gebet die Hilfe des Himmels erlangen sollte, wäre ein solcher Mensch glücklicher als der König, der die Krone trägt.

Das Gebet kann vor allem den Glanz dieses geistlichen Gewandes kontinuierlich für uns bewahren. Zum Gebet gehört auch die Großzügigkeit im Almosengeben, die unser krönendes gutes Werk und das Mittel zur Rettung unserer Seelen ist. Gebet und Almosen können uns unzählige gute Dinge von oben schenken; sie können das Feuer der Sünde in unseren Seelen löschen und uns große Freiheit verleihen. Kornelius wandte sich an diese beiden Tugenden und erhob seine Gebete zum Himmel. Wegen dieser beiden Tugenden hörte er den Engel sagen: „Deine Gebete und deine Almosen sind vor Gott emporgegangen und sind in seinem Gedächtnis geblieben."

Hast du gesehen, welche Gewissheit Gebet und Almosen diesem Mann brachten, dessen ganzes Leben im Mantel und Gürtel des Soldaten verbracht wurde? Lasst diejenigen hören, die sich in die Armee eingeschrieben haben, und lasst sie lernen, dass der Militärdienst für den, der bereit ist, besonnen zu sein, kein Hindernis für die Tugend darstellt. Lasst sie lernen, dass ein Mann große Sorge um seine Tugend tragen kann, selbst wenn er den Soldatenmantel und -gürtel trägt, selbst wenn er eine Frau hat, die Sorge für Kinder, die Verwaltung eines Haushalts und selbst wenn er eine öffentliche Aufgabe übernommen hat. Sieh dir diesen bewundernswerten Mann an, der den Soldatenmantel und -gürtel trug, der Truppen kommandierte, denn er war ein Hauptmann! Welcher Fürsorge hielt der Himmel ihn wegen seines guten Willens, seiner Besonnenheit und seiner Wachsamkeit für würdig? Und damit du klar erkennst, dass die Gnade nur zu uns herabfliegt, nachdem wir zuerst unseren gerechten Anteil geleistet haben, höre die Geschichte selbst. Nachdem Kornelius durch seine häufigen und großzügigen Almosen den ersten Schritt getan hatte, widmete er sich ernsthaft dem Gebet. Etwa zur neunten Stunde, so sagt die Schrift, stand ein Engel neben ihm, während er betete, und sprach: „Kornelius, deine Gebete und deine Almosen sind vor Gott emporgegangen und sind in seinem Gedächtnis geblieben."⁸

Lasst uns diese Worte nicht einfach vorbeiziehen lassen, sondern lasst uns die Tugend des Mannes sorgfältig betrachten. Dann lasst uns lernen, wie liebend und gütig der Meister ist und wie Er niemanden übersieht. Wo immer Er eine Seele sieht, die besonnen ist, dort schenkt Er ihr Seine Gnade. Hier ist ein Soldat, der von keiner Unterweisung profitiert hat, der in den Angelegenheiten dieses Lebens verstrickt war und der jeden Tag tausend Dinge hatte, die ihn ablenkten und störten. Dennoch verschwendete er sein Leben nicht in Festmählern, Trunkenheit und Völlerei, sondern verbrachte seine Zeit im Gebet und im Almosen. Er zeigte solch eine Eifrigkeit aus eigenem Antrieb, er widmete sich so beständig dem Gebet, er war so großzügig in seinem Almosen, dass er sich eines solchen Anblicks würdig erwies.

Wo sind nun jene, die die üppigen Tafeln deckten, die ihren Wein in Fülle einschenkten, die ihre Tage in Festmählern verbrachten und oft sogar weigerten, vor dem Festmahl ein Gebet zu sprechen, und nach dem Essen kein Dankgebet sprachen? Sie dachten, sie könnten alles ohne Furcht tun, weil sie im öffentlichen Dienst standen, weil sie zu den militärischen Rängen gehörten und weil sie den Soldatenmantel und -gürtel trugen. Lasst sie auf diesen Mann Kornelius schauen und darauf, wie er beständig im Gebet verweilte; lasst sie seine Großzügigkeit in Almosen sehen; dann lasst sie ihre Köpfe vor Scham senken.

Aber er wird ein vertrauenswürdiger Lehrer sein, nicht nur für das Militär, sondern auch für uns alle, ebenso für die, die das klösterliche Leben gewählt haben, und für diejenigen, die dem Dienst der Kirche gewidmet sind. Denn wer von uns wird jemals behaupten können, so beständig im Gebet gewesen zu sein oder so großzügig in der Almosenvergabe, dass er die Vision verdient hätte, die Kornelius gewährt wurde? Deshalb ermahne ich euch. Selbst wenn wir dies zuvor nicht getan haben, lasst uns alle, die wir solche großen Gaben empfangen haben, ob wir Soldaten oder Zivilisten sind, Kornelius nachahmen und nicht weniger tun als er, der mit seinem Soldatenmantel und -gürtel solche Tugend offenbarte. Wenn wir dies tun, werden wir in der Lage sein, die Schönheit dieses geistlichen Gewandes in voller Blüte zu erhalten, vorausgesetzt, dass wir fleißig sind, um diese Kombination von Tugenden zu manifestieren.

Wenn ihr bereit seid, lasst uns eine weitere Kombination von Tugenden hinzufügen, die zum Schutz der Unvergänglichkeit dieses Gewandes beitragen kann – ich meine die Tugenden der Mäßigung und der Heiligkeit. Strebt nach Frieden, sagt der Apostel, und nach der Heiligkeit, ohne die niemand Gott sehen wird. Lasst uns also darauf achten, diese Heiligkeit zu verfolgen, indem wir unsere Gedanken jede Stunde, die vergeht, durchleuchten und unsere Seelen vor jeglichem Makel oder Flecken böser Gedanken bewahren.

Wenn wir auf diese Weise unseren Verstand reinigen und ihm mit aller Ernsthaftigkeit Aufmerksamkeit schenken, werden wir leichter die Herrschaft über unsere anderen Leidenschaften gewinnen. So werden wir Schritt für Schritt den Gipfel der Tugend erreichen. Wenn wir bereits aus dieser Quelle reichlich geistliche Mittel für unsere Reise beiseitegelegt haben, werden wir in der Lage sein, die unaussprechlichen Segnungen zu verdienen, die denjenigen zuteilwerden, die Ihn lieben. Möge es geschehen, dass wir alle diese durch die Gnade und die Liebe unseres Herrn Jesus Christus empfangen, dem mit dem Vater und dem Heiligen Geist Ehre, Macht und Herrlichkeit gebührt, jetzt und für immer, von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.