6. Taufunterweisung

Wieder finden im Hippodrom Wagenrennen und satanische Spektakel statt, und unsere Gemeinde schrumpft. Aus diesem Grund und weil ich die Nachlässigkeit befürchtete und vorausahnte, die aus Bequemlichkeit und Sicherheit entsteht, habe ich euch ermahnt und in eurer Liebe ermutigt, den Reichtum, den ihr durch das Fasten gewonnen habt, nicht zu verschwenden und euch nicht dem Unrecht auszusetzen, das von Satans Spektakeln ausgeht. Es scheint, dass euch aus dieser Ermahnung kein Nutzen erwachsen ist. Seht, wie einige, die meiner vorherigen Unterweisung zugehört haben, heute davongelaufen sind. Sie haben die Gelegenheit aufgegeben, diese geistliche Rede zu hören, und sind zum Hippodrom gerannt. Sie haben die Erinnerung an die heilige Fastenzeit, das Fest der Erlösung am Tag der Auferstehung, ihre ehrfurchtgebietende und unaussprechliche Gemeinschaft in den göttlichen Mysterien und meine Reihe von Unterweisungen völlig aus ihren Gedanken verbannt.

Mit welchem Eifer, sag mir, soll ich künftig meine gewohnte Unterweisung angehen, wenn ich sehe, dass sie aus meinen Worten keinen Nutzen mehr ziehen, sondern dass, je länger meine Reden dauern, ihre Nachlässigkeit, könnte ich sagen, umso mehr zunimmt? Dies verstärkt meinen Kummer und macht ihre Verdammnis schwerwiegender. Nicht nur wird mein Kummer größer, sondern auch meine Entmutigung. Wenn ein Bauer sieht, dass die Erde nach all seiner Mühe und seinen Sorgen keinen Ertrag für seine Arbeit bringt und nicht produktiver ist als ein Stein, zögert er danach, das Land zu bearbeiten, weil er erkennt, dass seine Arbeit fruchtlos und vergeblich ist. So kann auch ein Lehrer, der große Sorgfalt walten lässt und unaufhörlich lehrt, niemals seine geistliche Unterweisung mit demselben Eifer halten, wenn er sieht, dass seine Schüler in der gleichen Nachlässigkeit verharren, selbst wenn in diesem Fall die Belohnung für seine Mühen durch die Nachlässigkeit derer, die ihm zuhören, nicht geringer wird.

Was dem Bauern widerfährt, geschieht im Fall der geistlichen Unterweisung nicht. Wenn die Erde den Bauern täuscht, kehrt er mit leeren Händen nach Hause zurück und kann aus seiner Arbeit keinen Trost finden. So ist es jedoch nicht bei der geistlichen Unterweisung. Selbst wenn die Schüler im gleichen Zustand der Nachlässigkeit verharren und niemand Nutzen aus dem Gesagten zieht, erhält der Lehrer, solange er in nichts versagt hat, was er tun sollte, reichlich Lohn für seine Mühen. Denn Gott schneidet in seiner Güte die Belohnung für die Anstrengungen nicht ab, nur weil die Schüler nachlässig sind, sondern bietet großzügige Vergütung an, unabhängig davon, ob die Schüler zuhören oder nicht.

Ich betrachte jedoch nicht nur, ob mein Lohn und meine Vergütung gleich bleiben, sondern es ist mir auch sehr wichtig, dass ihr Nutzen daraus zieht. Ich betrachte eure Nachlässigkeit als meinen eigenen persönlichen Verlust. Aus diesem Grund empfinde ich, dass meine Freude gemindert ist, insbesondere da ich verstehe, dass diese Vernachlässigung dessen, was ich sage, eine schwerwiegendere Verdammnis über diejenigen bringt, die nicht bereit sind, aus meiner Reihe von Unterweisungen Nutzen zu ziehen, und die in dieser Nachlässigkeit verharren, nachdem ich sie so eindringlich ermahnt habe.

Christus sagte von den Juden: „Wenn ich nicht gekommen wäre und zu ihnen gesprochen hätte, hätten sie keine Sünde. Aber jetzt haben sie keine Entschuldigung für ihre Sünde." ¹ Es ist nun angemessen, dies zu denen zu sagen, die unsere Versammlung hier verachtet und die Vergnügungen der Welt, die schädlichen Zusammenkünfte an Rennbahnen und bei Satans Spektakeln, vorgezogen haben. Hätte ich ihre Fehler nicht vorausgesehen und sie nicht so eindringlich ermahnt, sie die ganze Zeit mit meiner Stimme belehrt, sie jeden Tag wie kleine Jungen ermutigt, sie durch meine Anweisungen auf den Weg der Tugend gebracht, ihnen den Schaden gezeigt, den das Laster anrichtet, und sie dazu bewegt, ihre früheren Fehler zu korrigieren – hätte ich all das nicht getan, um ihnen zuvorzukommen, hätte vielleicht jemand geurteilt, dass sie Vergebung verdienten.

Aber nun, welche Verteidigung haben sie? Sie werden nicht nur den ernsthaften Schaden erleiden, der aus solcher Nachlässigkeit resultiert, sondern sie werden auch Anstoß für andere sein. Wer wird sie also entschuldigen? Wer wird dem alten Mann vergeben, der weder an sein Alter noch an die Nähe des Todes denkt, noch an die enorme Last seiner vergangenen Sünden, sondern jeden Tag seine Vergehen vermehrt und für die Jungen ihr Lehrer in den Wegen der Nachlässigkeit wird? Wann, sage mir, wird ein solcher Mann in der Lage sein, die Nachlässigkeit seines Sohnes zu korrigieren oder den jungen Mann mit ungeordneten Leidenschaften zu kontrollieren, wenn er selbst nicht in der Lage ist, sich in seinem Lebensabschnitt zu beherrschen? Auch wenn er Rechenschaft ablegen muss, nicht nur für seine eigenen Taten, sondern auch für die Lektionen der Nachlässigkeit, die er anderen erteilt, gibt er diese böse Gewohnheit nicht auf.

Der Mann, der die Tugend verfolgt, erwartet nicht nur eine Belohnung für seine eigenen Mühen, sondern erntet auch eine Auszeichnung für die Hilfe, die er anderen geleistet hat, indem er sie zu Eifer und Nachahmung seiner eigenen Tugend führt. In ähnlicher Weise müssen diejenigen, die das Böse verfolgen, eine schwerwiegendere Rechenschaft ablegen, weil sie anderen Anstoß zur Nachlässigkeit bieten. Wie soll ich also die Jungen ermahnen, wenn diejenigen, die alt geworden sind, in eine solche Nachlässigkeit gefallen sind und die Ermahnung des Apostels nicht beachten, der sagte: „Sei kein Anstoß für Juden und Griechen und für die Gemeinde Gottes?“²

Hast du gesehen, welchen Rat der Apostel aus seinem innersten Wesen gezogen hat? Er fürchtet sich überaus und zittert für diejenigen, die durch unsere Nachlässigkeit verletzt werden, und er weiß, dass kein geringes Risiko für diejenigen besteht, die andere zur Nachlässigkeit bewegen. Aus diesem Grund ermahnt er, anderen in allen Dingen Achtung vor der Tugend zu schenken, indem er sagt: „Ob ihr esst oder trinkt oder irgendetwas anderes tut, tut alles zur Ehre Gottes.“ ³ Beachte bitte die Genauigkeit seiner Ermahnung. Lass alle Dinge, die du unternimmst und vollbringst, diesen Grund und diese Grundlage haben, nämlich, dass sie der Ehre Gottes dienen, und lass keine deiner Handlungen ohne diese Grundlage sein. „Darum, ob ihr esst oder trinkt oder irgendetwas anderes tut, tut alles zur Ehre Gottes.“³

Und wie ist es möglich, sagt er, für die Ehre Gottes zu essen und zu trinken? Wenn du am Tisch sitzt und dem dankst, der dir gegeben hat, wenn du erkennst, wer es ist, der dir gibt und dich unterstützt, wenn du keine weltlichen Gespräche führst, sondern nach der Befriedigung der Bedürfnisse des Körpers mit großer Mäßigung und der Vermeidung aller Ausschweifung und Völlerei aufstehst und dem dankst, der uns die Nahrung für unser Leben gibt, dann hast du alles für die Ehre Gottes getan. Denn der heilige Paulus sagt: „Ob ihr esst oder trinkt oder irgendetwas anderes tut, tut alles zur Ehre Gottes.“³

Betrachte bitte, wie er in diesem kurzen Text unser ganzes Leben zusammengefasst hat. Denn als er sagte: „Wenn ihr irgendetwas tut“, hat er unsere gesamte Existenz in einem einzigen Wort eingeschlossen und gewünscht, dass wir niemals eine Tugendhandlung mit dem Blick auf menschlichen Ruhm vollziehen. Und nicht nur das, sondern als er sagte: „Wenn ihr irgendetwas anderes tut, tut alles zur Ehre Gottes“³ , will er, dass wir eine weitere Lehre lernen, nämlich uns gänzlich von bösen Taten fernzuhalten und nichts zu tun, was nicht zur Ehre des gemeinsamen Herrn von uns allen beiträgt. Wenn wir Tugend anstreben, lasst uns vor allem danach streben, die Anerkennung zu gewinnen, die allein von Gott kommt, und lasst uns das Lob der Menschen nicht beachten. Wenn wir nachlässig sind, sollten wir uns fürchten und unser Denken mit dem Gedanken an jenes Urteil demütigen, das nicht bestochen werden kann. Lasst uns vor dem Herannahen jenes furchtbaren Tages zittern und darüber nachdenken, dass unsere Taten Gotteslästerung hervorrufen. Im Fall derjenigen, die Tugend anstreben, wird gesagt: „Ich werde die verherrlichen, die mich verherrlichen.“⁴ Doch höre den Propheten erneut, wenn er sagt: „Wehe euch, denn durch euch wird mein Name unter den Heiden lästerlich gemacht.“

Siehst du den Zorn Gottes in diesem Ausspruch? Aber wie ist es möglich, Gott zu verherrlichen? Indem wir für die Ehre Gottes leben und unser Leben so erstrahlen lassen, wie Er es an anderer Stelle gesagt hat, als Er sprach: „Lasst euer Licht vor den Menschen leuchten, damit sie eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel verherrlichen." ⁵ Nichts bringt unserem Meister so viel Ehre wie ein gutes Verhalten. So wie das Licht der Sonne mit seinen Strahlen die Gesichter derjenigen erhellt, die es betrachten, so zieht die Tugend alle an, die sie ansehen, und bewegt die Wohlgesinnten, den Meister zu verherrlichen. Lasst uns alles, was wir tun, so tun, dass jeder, der uns sieht, Gott verherrlicht, denn es steht geschrieben: „Wenn ihr etwas tut, tut alles zur Ehre Gottes."³

Was meine ich damit? Wenn du jemals mit jemandem in Verbindung treten möchtest, achte darauf, dass du deine Aufmerksamkeit nicht auf diejenigen richtest, die Gesundheit, Reichtum und Ruhm genießen, wie die Welt es sieht, sondern kümmere dich um die, die in Not sind, um die, die sich in kritischen Umständen befinden, um die, die im Gefängnis sind, um die, die völlig verlassen sind und keinen Trost erfahren. Schätze die Gemeinschaft mit diesen hoch; denn von ihnen wirst du viel Gewinn haben, du wirst ein besserer Liebhaber der wahren Weisheit sein, und du wirst „alles zur Ehre Gottes tun."³ Und wenn du jemanden besuchen musst, ziehe es vor, diesen Ehrenbeweis Waisen, Witwen und Bedürftigen zu erweisen, anstatt jenen, die Ansehen und Ruhm genießen. Gott selbst hat gesagt: „Ich bin der Vater der Waisen und der Beschützer der Witwen." Und erneut: „Schafft Recht für die Waisen, verteidigt die Witwe. Dann kommt her und lasst uns reden, spricht der Herr."⁶

Wenn du lediglich zum Marktplatz gehen möchtest, erinnere dich an die Ermahnung des Apostels, wenn er sagt: „Wenn du etwas tust, tue alles zur Ehre Gottes."³ Verschwende deine Zeit nicht in sinnlosen und schädlichen Zusammenkünften, sondern laufe zum Haus Gottes, damit dein Körper und deine Seele gemeinsam den größten Gewinn empfangen. Und wenn wir mit jemandem sprechen, lasst uns dies mit Bescheidenheit und großer Sanftmut tun; lasst uns davon absehen, Gespräche über weltliche Themen zu verlängern, die uns keinen Nutzen bringen; sondern lasst uns weiter über die Dinge sprechen, die denen, die zuhören, großen Gewinn bringen und uns von allem Vorwurf befreien werden.

Es war nicht ohne Grund, dass ich diese Frage vor eurer liebevollen Versammlung aufbrachte. Ich tat dies, damit ihr erkennen mögt, wie fest wir sein müssen, wenn wir unser Heil im Auge behalten wollen. Ich wollte, dass ihr versteht, welche ernste Verdammnis diejenigen verdienen, die weltlichen Vergnügungen, törichten und schädlichen Verbindungen, dem Rennplatz und den tödlichen Spektakeln Satans den Vorzug geben vor unserem Zusammensein an diesem Ort und dieser geistlichen Unterweisung. Sie verdienen diese Verdammnis, weil sie die Worte des seligen Paulus ignoriert haben, als er sagte: „Seid kein Anstoß für Juden und Griechen und für die Gemeinde Gottes."²

Welche Ausrede oder welche Verteidigung bleibt solchen Menschen noch? Hier ist ein Christ, der an unserer Unterweisung teilgenommen und die Frucht der ehrfurchtgebietenden und unaussprechlichen Mysterien genossen hat, während er mit den Juden und Griechen verweilt und die gleichen Dinge genießt, die ihnen Freude bereiten. Wann werden wir, sag mir, in der Lage sein, den, der umhergeirrt ist, zu ergreifen und ihn zurück zur Wahrheit zu führen? Wann werden wir in der Lage sein, einen, der in eine solche Gewohnheit der Nachlässigkeit gefallen ist, wieder auf den Weg der Frömmigkeit zu ziehen? Ist es nicht angemessen, dass wir ihnen das sagen, was der selige Paulus zu den Korinthern sagte, die weiterhin zu den Tempeln der Götzen gingen, nachdem sie das Wort der Frömmigkeit empfangen hatten? „Denn wenn ein Mann sieht, dass ihr, die ihr „Wissen“ habt, am Tisch in einem Götzenhaus liegt"⁷ , sagt er.

Aber wir werden den Text leicht abändern und sagen: „Wenn ein Mann sieht, dass ihr, die ihr Wissen von der Frömmigkeit habt, den ganzen Tag in diesen sinnlosen und schädlichen Verbindungen verbringt, wird dann das Gewissen dieses schwachen Mannes nicht ermutigt, solche Handlungen noch eifriger zu verfolgen?“ ⁷ Der selige Apostel sagte dies, um diejenigen im Zaum zu halten, die unachtsam, selbst nachdem sie Wissen von der Frömmigkeit erlangt hatten, sich den Götzenorten aussetzten und den anderen Anstoß gaben. Wir werden es jetzt in aller Dringlichkeit zu jenen sagen, die zu diesen verbotenen Versammlungen eilen und weltlichen Vergnügungen den Vorzug vor unserer Versammlung hier in der Kirche geben.

Aber welchen Nutzen haben solche Anschuldigungen, wenn die Schuldigen nicht anwesend sind, um zu hören, was gesagt wird? Dennoch wird meine Ermahnung nicht ohne Zweck sein; denn es ist möglich, dass sie durch ihre Verbindung mit euch genau Kenntnis von allem erlangen, was ich gesagt habe, und auf der einen Seite der Falle des Teufels entfliehen und auf der anderen Seite zu ihrer geistlichen Nahrung zurückkehren. So verfahren auch die Ärzte. Wenn sie die Kranken untersuchen, besprechen sie die Heilmittel nicht nur mit den Patienten, sondern auch mit den gesunden Personen, die in der Nähe stehen. Sie geben den Angehörigen des Patienten Anweisungen und überlassen es ihnen, ihre Anordnungen auszuführen. Dann gehen sie fort, als hätten sie alles in Ordnung gebracht. Auch wenn unsere Patienten nicht hier sind, überlassen wir ihre Heilung euch, die ihr gesund seid, und ich offenbare euch den Kummer meiner Seele, damit ihr künftig für das Heil eurer eigenen Mitglieder sorgt und durch eure Taten die Ermahnung des Apostels erfüllt, der sagte: „Ob ihr nun esst oder trinkt oder irgendetwas anderes tut, tut alles zur Ehre Gottes.“³

Denn wenn ihr hier weggeht und die Aufgabe der Rettung eures Bruders übernehmt, nicht nur indem ihr ihn anklagt und zurechtweist, sondern auch indem ihr ihn beratet und ermutigt, indem ihr ihm den Schaden aufzeigt, der aus weltlicher Zerstreuung entsteht, und den Gewinn und Nutzen, der aus unserer Unterweisung zu ziehen ist, dann habt ihr alles zur Ehre Gottes getan. Und ihr habt euren Lohn verdoppelt, sowohl weil ihr großen Nutzen für euer eigenes Heil schafft als auch weil ihr eifrig bemüht seid, einem eurer eigenen Mitglieder zu helfen. Dies ist die Ehre der Kirche, dies ist das Gebot unseres Erlösers, nämlich nicht nur auf das eigene Wohl zu achten, sondern auch auf das Wohl des Nächsten.

Betrachte, welche Würde er sich verleiht, der die Rettung seines Bruders als von großer Bedeutung erachtet. Ein solcher Mensch ahmt Gott nach, soweit es in der Macht des Menschen liegt. Höre, was Gott durch seinen Propheten sagt: „Der den Wertvollen vom Verachteten scheidet, der sei wie mein Mund“. Was Er damit sagt, ist, dass derjenige, der eifrig bemüht ist, einen Bruder zu retten, der in nachlässige Wege gefallen ist, der hastig darauf bedacht ist, seinen Bruder aus den Klauen des Teufels zu reißen, dieser Mensch mich imitiert, soweit es in menschlicher Kraft möglich ist. Was könnte dem gleichkommen? Das ist größer als alle guten Taten. Das ist der Höhepunkt aller Tugend.

Und das ist ganz und gar vernünftig. Da Christus sein Blut für unsere Rettung vergossen hat, rief der heilige Paulus gegen jene aus, die Anstoß geben und das Gewissen derjenigen verletzen, die ihre bösen Taten sehen, und sagte: „Und durch dein Wissen wird der Schwache zugrunde gehen, der Bruder, für den Christus gestorben ist.“⁸ Wenn also dein Meister sein Blut für deinen Bruder vergossen hat, dann muss es recht sein, dass jeder von uns ihm zumindest durch unsere Worte Ermutigung gibt und dass wir unsere Hand ausstrecken zu unseren Brüdern, die durch ihre Nachlässigkeit in die Fallen des Teufels gefallen sind. Ich bin vollkommen überzeugt, dass du dies tun wirst, denn du hast eine tiefe Zuneigung zu deinen Mitmenschen; ich weiß, dass du mit aller Eile deine Brüder zu unserer gemeinsamen Mutter zurückführen wirst. Ich bin davon überzeugt, weil ich weiß, dass du, durch die Gnade Gottes, verstehst, wie man andere ermahnt, und dazu gut in der Lage bist.

Für den Rest meines Diskurses möchte ich meine Worte an die Neugetauften richten. Mit Neugetauften meine ich nicht nur jene, die gerade für würdig befunden wurden, das Geschenk des Geistes zu empfangen, sondern auch diejenigen, die es vor einem Jahr oder länger erhalten haben. Denn wenn sie bereit sind, können auch sie diesen Titel kontinuierlich genießen. Denn diese Neuheit kennt kein Alter und ist nicht der Krankheit unterworfen.Sie wird nicht von Verzweiflung überwältigt und auch nicht von der Zeit verdunkelt. Sie gibt sich nichts hin, sie wird von nichts besiegt, außer von der Sünde allein. Die Sünde ist für sie das Gewicht der Jahre.

Damit ihr erkennt, dass die Sünde die schwerste aller Lasten ist, hört auf den Propheten, wenn er sagt: „Wie eine schwere Last sind meine Ungerechtigkeiten schwer auf mir geworden."⁹ Nicht nur ist die Sünde eine schwere Last, sondern sie ist auch übelriechend. Denn der Prophet fügte hinzu: „Meine Wunden sind faul und verdorben."¹⁰ Habt ihr gesehen, dass die Sünde nicht nur schwer, sondern auch übelriechend ist? Lernt auch aus der Quelle, aus der sie entspringt, wie der Rest des Verses zeigt. Denn er sagt: „vor dem Angesicht meiner Torheit."¹¹ Torheit ist daher die Ursache all unserer Übel. Es ist also möglich, dass jemand, der nach dem Alter seines Körpers ein alter Mann ist, aufgrund des Aufblühens der Gnade ein junger Mann und Neophyt sein kann. Es ist auch möglich, dass jemand, der in Jahren jung ist, alt und gebeugt ist unter der Vielzahl seiner Sünden. Denn wo immer die Sünde einen Eingang findet, dort hinterlässt sie viele Flecken und viele Falten.

Deshalb ermahne ich sowohl diejenigen, die kürzlich für würdig befunden wurden, die Taufe zu empfangen, als auch jene, die dieses Geschenk zuvor erhalten haben. Diejenigen, die schon lange getauft sind, fordere ich auf, durch Beichte, Tränen und äußerst genaue Buße den Schmutz zu reinigen, den sie bereits auf sich geladen haben. Die neu Getauften ermahne ich, den Glanz ihrer Reinheit zu bewahren und auf die Schönheit ihrer Seelen zu achten, damit sie keinen Makel darauf erhalten, der sie unrein machen könnte. Seht ihr nicht, wie viel Sorgfalt ein Mann, der in einem strahlend weißen Gewand gekleidet ist, aufbringt, während er auf dem Markt geht, um sicherzustellen, dass kein Schmutzspritzer die Schönheit seines Gewandes besudelt, obwohl dies seiner Seele keinen Schaden zufügen würde? Denn das Gewand kann von Motten zerstört und mit der Zeit abgetragen werden. Außerdem kann es, wenn es schmutzig ist, leicht mit Wasser gereinigt werden. Aber im Fall der Seele – Gott bewahre, dass es geschieht – wenn es jemals geschehen sollte und die Seele einen Makel entweder durch die Zunge oder durch Gedanken, die im Geist geboren werden, erhält, dann kommt sogleich eine große Schande über die Seele, eine schwere Last und ein übler Gestank.

Deshalb ermahne ich euch, aus meiner Furcht vor den Listigkeiten des Feindes, beständig, das Hochzeitsgewand in seiner Unversehrtheit zu bewahren, damit ihr damit für immer in diese geistliche Ehe eintreten könnt. Und was hier geschieht, ist eine geistliche Ehe. So wie bei der Hochzeit zwischen Mann und Frau das Hochzeitsfest sieben Tage lang dauert, so verlängern auch wir euer Hochzeitsfest um dieselbe Anzahl von Tagen und decken für euch den Tisch der Mysterien, reich gedeckt mit unzähligen guten Gaben. Und warum sage ich sieben Tage? Wenn ihr bereit seid, nüchtern zu leben und wachsam zu bleiben, dauert dieses Festmahl für euch alle Zeit, vorausgesetzt, ihr bewahrt euer Hochzeitsgewand unversehrt und strahlend.

Denn auf diese Weise werdet ihr den Bräutigam zu einer volleren Liebe ziehen, und ihr selbst werdet mit zunehmender Strahlkraft und Glanz hervortreten, je mehr die Zeit vergeht, denn die Gnade wächst mehr und mehr mit den guten Taten, die wir vollbringen. Mögen wir alle einen Wachdienst bewahren, der der Gabe würdig ist, die uns bereits gegeben wurde, und die gütige Liebe verdienen, die von oben kommt, durch die Gnade und Barmherzigkeit seines eingeborenen Sohnes, unseres Herrn Jesus Christus, mit dem dem Vater und dem Heiligen Geist Ruhm, Macht und Ehre gebührt, jetzt und für immer, von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.