5. Taufunterweisung

Geliebte, auch wenn das Fasten vorüber ist, möge die Frömmigkeit bestehen bleiben. Auch wenn die Zeit der heiligen Quarantäne vergangen ist, lassen wir die Erinnerung daran nicht beiseite. Möge niemand sich an dieser Ermahnung stören; denn ich sage dies nicht, um euch eine weitere Fastenzeit aufzuerlegen, sondern weil ich möchte, dass ihr euch jetzt sowohl entspannt als auch eine genauere Art des Fastens zeigt – das wahre Fasten. Denn es ist möglich, dass jemand, der nicht fastet, dennoch fastet. Wie geschieht das? Ich werde es euch sagen. Während wir auf der einen Seite Nahrung zu uns nehmen, lasst uns auf der anderen Seite von der Sünde Abstand nehmen. Denn dies ist das Fasten, das uns hilft, und mit diesem Fasten im Blick verzichten wir auf Nahrung, damit wir leichter im Lauf der Tugend vorankommen können. Daher, wenn wir sowohl auf unseren Körper achten als auch unsere Seele von der Sünde frei halten wollen, lasst uns achtsam sein und entsprechend handeln.

Diese Art des Fastens wird uns leichter fallen. Was die andere Art angeht, also den Verzicht auf Nahrung, so habe ich oft von Menschen gehört, die sagten, dass sie es schwer fanden, die Last des Nahrungsmangels zu ertragen. Sie gaben der Schwäche ihres Körpers die Schuld und äußerten viele andere bittere Klagen, indem sie sagten, ihre Gesundheit werde ruiniert, weil sie auf ein Bad verzichten und sich mit Wasser begnügen müssten. Eine solche Ausrede ist in Bezug auf das Fasten von der Sünde nicht möglich. Es ist durchaus möglich, all diese Dinge zu genießen, dem Körper den entsprechenden Dienst zu leisten und gleichzeitig auch auf die Seele Acht zu geben. Tatsächlich fordere ich euch jetzt nicht auf, auf eines dieser Dinge zu verzichten. Haltet euch nur von der Sünde fern und zeigt euch in dieser Enthaltsamkeit beständig treu. So werdet ihr in der Lage sein, in jeder Phase eures Lebens das wahre Fasten zu praktizieren. Nichts steht euch im Wege, die Dinge, die ich aufgezählt habe, in Maßen zu genießen; aber jede Form der Sünde ist verboten. Die Sünde hingegen entspringt genau solchen Quellen wie Zügellosigkeit, Völlerei und übermäßiger Faulheit. Daher ermahne ich euch, da wir klar erkennen, dass diese Dinge falsch sind, lasst uns nicht das Falsche im Vorwand der Entspannung gebrauchen.

Ich möchte nun erneut sagen, was ich oft zuvor gesagt habe: So wie der maßvolle Genuss von Nahrung sowohl der Gesundheit des Körpers als auch dem Zustand der Seele großen Nutzen bringt, so hingegen verdirbt der Missbrauch von Nahrung den ganzen Menschen, sowohl den Körper als auch die Seele. Übermaß beim Essen und Trinken schwächt die Kraft des Körpers und zerstört die Gesundheit der Seele. Lasst uns daher dem Übermaß entfliehen und nicht nachlässig werden, was unsere eigene Erlösung betrifft; da wir wissen, dass das Übermaß die Wurzel allen Übels ist, lasst uns darauf achten, es auszuschneiden. Jede Form der Sünde entspringt aus der Zügellosigkeit und der Trunkenheit wie aus ihrer Quelle. Diese Laster bringen uns dazu, in die Sünde abzurutschen, so wie Brennstoff ein Feuer entfacht. Im Fall des Feuers sorgt eine Fülle von Brennstoff dafür, dass das Feuer größer wird und die Flammen hoch emporsteigen. So ist es auch hier: Wenn wir uns dem Luxus und der Trunkenheit hingeben, vergrößern wir den brennenden Scheiterhaufen unserer Sünden.

Da ihr vernunftbegabt seid, weiß ich, dass ihr nach meiner Ermahnung nicht zulassen werdet, über das Maß hinauszugehen, was ihr benötigt. Doch nun ist es angemessen, euch nicht nur zu ermahnen, vom übermäßigen Trinken abzusehen, sondern auch die Trunkenheit zu meiden, die ohne Wein kommt. Denn diese Art ist gefährlicher. Seid nicht erstaunt über das, was ich sage, denn es ist möglich, ohne Wein betrunken zu sein. Damit ihr wisst, dass dies möglich ist, hört auf den Propheten, der sagte: „Wehe denen, die betrunken sind, nicht von Wein." Aber was ist diese Trunkenheit, die nicht aus Wein stammt? Sie nimmt viele und verschiedene Formen an. Denn Zorn macht uns betrunken; ebenso Eitelkeit, hochmütiger Wahnsinn und all die tödlichen Leidenschaften, die in uns aufsteigen, erzeugen eine Art von Trunkenheit und Sättigung, die unseren Verstand verdunkelt. Denn Trunkenheit ist nichts anderes als die Ablenkung unserer Gedanken von ihren natürlichen Wegen, das Abirren der Vernunft und der Verlust unseres Verstehens.

Wie, sag mir, sind die Wütenden und die vom Zorn Betrunkenen besser dran als die, die vom Wein betrunken sind? Sie zeigen ein solches Übermaß, dass sie alle Menschen gleich angreifen, ihre Zungen nicht im Zaum halten können und nicht einmal in der Lage sind, ein Gesicht vom anderen zu unterscheiden. So wie Wahnsinnige und jene, die ihren Verstand verloren haben, sich von Klippen stürzen, ohne zu begreifen, was sie tun, verhalten sich auch die Wütenden und die vom Zorn Überwältigten. Aus diesem Grund sagte der weise Mann, der uns die Zerstörung vor Augen führen wollte, die aus dieser Art von Trunkenheit hervorgeht: „Das Gewicht seines Zorns ist sein Untergang.“ Hast du gesehen, wie er in einem kurzen Wort auf das Übermaß dieser tödlichen Leidenschaft anspielte?

Eitelkeit und hochmütiger Wahnsinn sind wiederum andere Formen der Trunkenheit, jedoch tödlicher als diese. Wer von diesen Leidenschaften ergriffen ist, zerstört nahezu das Urteilsvermögen seiner Unterscheidungskräfte und ist nicht besser dran als die, die verrückt sind. Tag für Tag wird er von diesen Leidenschaften zerrissen und bemerkt es nicht, bis er in den tiefsten Abgrund des Bösen hinabgezogen wird und sich mit Übeln bedeckt, die über jede Heilung hinausgehen. Ich ermahne euch, lasst uns daher sowohl die Trunkenheit, die vom Wein kommt, als auch das Dunkel der Vernunft, das uns durch unsere ungeordneten Leidenschaften widerfährt, meiden. Lasst uns auf den gemeinsamen Lehrer aller hören, wenn er sagt: „Seid nicht betrunken von Wein, denn darin liegt Zügellosigkeit.“ ¹

Siehst du, wie der heilige Paulus uns in diesem Text deutlich macht, dass es auch andere Arten der Trunkenheit gibt? Wenn es nicht eine andere Form der Trunkenheit gäbe, warum fügte er dann, nachdem er gesagt hatte: „Seid nicht betrunken“¹ , die Worte „mit Wein“ hinzu? Aus dem, was er anschließend sagte, wird deutlich, wie tiefgründig weise er ist und wie präzise seine Lehre ist. Nachdem er gesagt hatte: „Seid nicht betrunken mit Wein“¹ , fügte er hinzu: „Denn darin liegt Zügellosigkeit“, und zeigt damit, dass übermäßiger Genuss die Ursache aller Übel für uns ist. „In darin liegt Zügellosigkeit“, sagt er. Damit meint er, dass wir durch diesen Überfluss den Schatz der Tugend zerstören.

Ich werde versuchen, es aus den eigenen Worten des Paulus klarzumachen, damit ihr sein Verständnis erfasst. Wir neigen dazu, verschwenderische junge Männer als zügellos oder ausschweifend zu bezeichnen, wenn wir sehen, dass sie ihr Erbe ohne Sinn und Verstand und ohne Notwendigkeit verschwenden, ohne zu wissen, wann oder wo sie mit ihrem Ausgeben aufhören sollen. In kurzer Zeit haben sie das gesamte Geld ihres Vaters aufgebraucht und sind in die Tiefen der Armut hinabgesunken. So verhält es sich auch mit jenen, die in der Trunkenheit des Weines gefangen sind. Sie wissen danach nicht mehr, wie sie den Reichtum ihrer Vernunft angemessen aufteilen sollen, sondern sind, wie die verschwenderischen jungen Männer, in Trunkenheit getränkt und sprechen, wenn sie etwas Unangemessenes sagen müssen, das großen Schaden anrichten wird, völlig ohne Hemmungen. Sie befinden sich sogar in einem schlimmeren Zustand als die Zügellosen, die ihr Geld verschwenden, denn die Betrunkenen stürzen sich in eine extreme Armut der Tugend. Oft offenbaren sie unwissentlich die Geheimnisse ihrer Seelen und sehen sich, nachdem sie alle Besitztümer ihrer Vernunft verschwendet haben, plötzlich in Entbehrung und vollständiger Nacktheit von Frömmigkeit und Verständnis wieder.

Ein Mann, der betrunken ist, kann seine Worte nicht mit Urteilsvermögen verwalten, sondern ist wie ein Haus, das von allen Seiten exponiert ist und jedem, der es zerstören will, leicht zugänglich ist. So ist auch die Vernunft des Betrunkenen offen für Angriffe und wird von tödlichen Leidenschaften zerrissen. Denn Trunkenheit ist nichts anderes als der Verrat an der eigenen Vernunft, eine Katastrophe, über die die Menschen lachen, und eine Krankheit, über die sie spotten. Trunkenheit ist ein selbstgewählter Dämon; sie verdunkelt die Vernunft, macht das Verständnis fruchtlos und nährt unsere fleischlichen Leidenschaften. Oft haben wir Mitleid mit dem Mann, der von einem Dämon gequält wird, doch der Dämon des Trinkens reizt und ärgert uns. Warum? Weil der Besessene von einem bösen Geist misshandelt wird; der Betrunkene hingegen ist ein Beispiel für große Nachlässigkeit und Unbeherrschtheit. Im ersten Fall ist es der Teufel, der plant; im zweiten Fall geschieht die Planung in den eigenen Gedanken des Betrunkenen.

Damit du erkennst, dass dies so ist, achte bitte darauf, dass der Betrunkene dieselben und sogar schlimmere Qualen erleidet als der Besessene. Der von einem Dämon Geplagte schäumt vor dem Mund, fällt zu Boden und liegt oft regungslos auf dem Boden, ohne die umstehenden Personen zu erkennen, während er die Augen rollt. So ist es auch mit dem Betrunkenen. Wenn ihn zu viel Wein überwältigt und das Urteilsvermögen seiner Vernunft zerstört, schäumt er nicht nur vor dem Mund und liegt in einem schlimmeren Zustand als ein verstoßener Leichnam auf dem Boden, sondern oftmals gibt er sogar abscheuliches Erbrochenes aus seinem Mund von sich. In der Folge wird er zu einer Plage für seine Freunde, zu einer Last für seine Frau, verspottet von seinen Kindern und von seinen Dienern verachtet. Kurz gesagt, er stellt sich selbst als ein Objekt der Unanständigkeit und des Spottes für all diejenigen dar, die ihn sehen.

Hast du gesehen, wie solche Menschen sich in einem noch schlimmeren Zustand befinden als die von Dämonen Besessenen? Möchtest du, nachdem ich so viel darüber gesagt habe, das Schlimmste dieser Übel erfahren? Obwohl ich bereits so viel über das Thema gesagt habe, habe ich noch nicht den Gipfel erreicht. Der Betrunkene ist ein Fremder im Reich des Himmels. Höre auf den seligen Paulus, wenn er sagt: „Irret euch nicht; Weder Unzüchtige, noch Götzendiener, noch Ehebrecher, noch Knabenschänder, noch Trunkenbolde werden das Reich Gottes erben.“² Aber vielleicht könnte jemand sagen: „Sind der Götzendiener, der Unzüchtige und der Betrunkene denn alle auf die gleiche Weise vom Reich ausgeschlossen?“ Geliebte, bildet euch nicht ein, dass ihr das von mir erfahren werdet. Ich lese euch das göttliche Gesetz so vor, wie es ist. Daher, mischt euch nicht in die Frage ein, ob der Betrunkene die gleiche Strafe wie die anderen Sünder erleidet, sondern bedenkt dies: dass der Betrunkene, ebenso wie die anderen, den Verlust des Reiches erleidet. Welcher Trost wird für den ausgeschlossen sein, der vom Reich ausgeschlossen ist?

Ich sage dies jetzt nicht, um diejenigen von euch, die hier sind, zu verurteilen. Gott bewahre! Denn ich bin mir sicher, dass ihr durch Gottes Gnade von dieser Leidenschaft gereinigt seid, und ich betrachte als den stärksten Beweis dafür den Eifer, mit dem ihr euch versammelt, und die Eifrigkeit, mit der ihr dieser geistlichen Unterweisung lauscht. Wer nicht nüchtern und wachsam ist, könnte kein Verlangen haben, das Wort Gottes zu hören. Aber ich sage dies, weil ich durch euch alle anderen unterrichten möchte und weil ich wünsche, dass eure eigene Sicherheit gestärkt wird, damit ihr niemals Gefangene dieser Leidenschaft werdet.

Denn Trunkenbolde sind irrationaler als irrationale Tiere. Wieso? Lass mich es dir erklären. Wenn Tiere Durst haben, beschränken sie ihr Verlangen auf ihr Bedürfnis und würden sich niemals erlauben, über dieses Bedürfnis hinauszugehen. Aber die Menschen, die vernünftige Wesen sind, denken nicht darüber nach, wie sie ihren Durst stillen können, sondern wie sie sich selbst durch das Trinken von Wein in noch größere Schwierigkeiten bringen können. Denn ebenso wie ein Schiff, das voll Wasser ist, schnell sinkt, so versinkt auch ein Mensch, der das Maß seines Bedürfnisses überschreitet und seinem Magen eine zu schwere Last auferlegt, in Gedankenlosigkeit und verletzt die Würde seiner Seele.

Darum, Geliebte, müsst ihr euch ernsthaft mit der Korrektur eures Nächsten befassen und ihn aus diesem aufbrausenden Meer retten, damit ihr eine reiche Belohnung empfangt, nicht nur für eure guten Taten zu eurem eigenen Wohl, sondern auch für das, was ihr für das Heil anderer tut. In diesem Zusammenhang sagte der heilige Paulus: „Lasst niemand seinen eigenen Nutzen suchen, sondern den des Nächsten.“³ Und erneut: „Erbaut einander.“⁴ Daher sollt ihr nicht nur auf eure eigene Gesundheit und Freiheit von Krankheiten achten, sondern auch ernsthaft darauf bedacht sein, dass euer Mitstreiter von dem Schaden befreit wird, der aus diesem Übel kommt, und dass er dieser Krankheit entflieht. Denn wir sind Glieder voneinander. Und wenn ein Glied leidet, leiden alle Glieder mit ihm; oder wenn ein Glied sich rühmt, freuen sich alle Glieder mit ihm.

Ihr braucht Ermahnung und Rat während der heiligen Fastenzeit nicht so sehr wie jetzt. In dieser Zeit machte euch die Praxis des Fastens maßvoll, selbst gegen euren Willen; doch jetzt habe ich Angst und fürchte die Freiheit von dieser Verpflichtung und die Entspannung, die sie mit sich bringt. Die menschliche Natur neigt zu nichts so Schädlichem wie zur Bequemlichkeit. Daher hat unser liebevoller Meister von Anfang an der menschlichen Natur eine Art Zügel auferlegt und hat in seiner großen Vorsehung den Menschen zur Mühsal und zum Elend verurteilt.

Denn wir haben ständig Bedarf an einem Zügel, um auf dem geraden Weg zu bleiben, da selbst die Juden vom Pfad abwichen und sich den Zorn des Himmels zuzogen. Als sie beträchtliche Bequemlichkeit genossen und nach ihrer harten Knechtschaft in Ägypten frei geworden waren, hätten sie mehr Dankbarkeit zeigen und eifriger ihren Lobpreis dem Meister darbringen sollen; sie hätten eine bessere Gesinnung gegenüber demjenigen haben sollen, der ihnen solche Wohltaten geschenkt hatte. Doch sie taten das Gegenteil und wurden durch die ihnen im Überfluss zuteilwerdende Bequemlichkeit zugrunde gerichtet. Aus diesem Grund beschuldigt sie die Heilige Schrift und sagt:„Jakob aß sich satt, und der Geliebte wurde fett und lebhaft.“

Nach all diesen vielen Wundern und unerwarteten Zeichen, nach dem Durchzug durch das Meer, nach der Zerschlagung der Ägypter, nach der geheimnisvollen und neuen Speise, die durch das Manna bereitgestellt wurde, während seine Wohltaten noch frisch in ihrem Gedächtnis waren, nahmen sie ein Leben in Überfluss und Bequemlichkeit an, vergaßen all diese Dinge, formten ein Kalb und verehrten es mit den Worten: Dies ist dein Gott, Israel, der dich aus Ägypten herausgeführt hat. Welch Undankbarkeit und schreckliche Blindheit! So war es immer ihre Gewohnheit. Wann immer sie das Leben in Bequemlichkeit annehmen, vergessen sie ihren Wohltäter und stürzen sich über den Abgrund. Doch sobald ihre Umstände etwas eingeengt werden, demütigen und erniedrigen sie sich. Dies machte der gesegnete David deutlich, als er sagte: „Während Er sie schlug, suchten sie Ihn“.

So ist die Gewohnheit undankbarer Diener und der Juden in ihrer Blindheit. Höret meine Ermahnung und lasst uns ständig über die Gaben Gottes nachsinnen und uns erinnern, wie groß und zahlreich seine Wohltaten sind; lasst uns wohlgesinnt sein und ständig die Ursache der guten Dinge, die uns zuteilwerden, erkennen; lasst uns ein Verhalten zeigen, das diesen Wohltaten würdig ist, und jeden Tag damit beschäftigt sein, die Gesundheit unserer eigenen Seelen zu bewahren. Besonders ihr, die ihr kürzlich für die göttliche Einweihung als würdig erachtet wurdet, die ihr die Last eurer Sünden abgelegt und das strahlende Gewand angelegt habt – und was meine ich mit dem strahlenden Gewand? – Ihr, die ihr Christus selbst angelegt habt und den Meister aller Dinge empfangen habt, um in euch zu wohnen, zeigt ein Verhalten, das dem würdig ist, der in euch wohnt, damit ihr eine größere Fülle von Gnade von oben empfangt und eifrig darin sein könnt, dem nachzuahmen, der einst Christus verfolgte, aber danach sein Apostel wurde.

Paulus wurde getauft und durch das Licht der Wahrheit erleuchtet, und auf diese Weise wurde er zu einem großen Mann; mit der Zeit wurde er noch viel größer. Denn nachdem er seinen gerechten Anteil beigetragen hatte – seinen Eifer, seinen Elan, seinen edlen Geist, sein brennendes Verlangen und seine Verachtung für die Dinge dieser Welt – floss in ihn eine Fülle der Gaben, die aus der Gnade Gottes stammen. Zuvor hatte er eine unbeherrschte Wut gezeigt, die in alle Richtungen lief und mit allen Mitteln gegen die Sache der Frömmigkeit Krieg führte. Nachdem er den Weg der Wahrheit erkannt hatte, brachte er die undankbaren Juden sofort in Verwirrung und wurde durch ein Fenster in einem Korb hinabgelassen, damit er der Grausamkeit der zornigen Juden entkommen konnte. Ihr habt gesehen, wie plötzlich die Veränderung in ihm war. Habt ihr gesehen, wie die Gnade des Geistes seine Seele reformierte und seinen Willen änderte? Habt ihr gesehen, wie die Gnade des Geistes, wie ein Feuer, das unter Dornensträuchern fällt, auf ihn herabkam, die Dornen seiner Sünden zerstörte und ihn in die Härte von Stahl umwandelte?

Ahmt ihm nach, bitte ich euch, und ihr werdet nicht nur für zwei, drei, zehn oder zwanzig Tage neu getauft genannt werden können, sondern ihr werdet dieses Lob auch nach zehn, zwanzig oder dreißig Jahren verdienen können und, um die Wahrheit zu sagen, durch euer ganzes Leben hindurch. Wenn wir eifrig danach streben, das Licht in uns – ich meine die Gnade des Geistes – durch gute Taten heller zu machen, sodass es niemals erlischt, werden wir den Titel des Neugetauften für alle Zeit genießen. Doch ebenso wie der besonnene und wachsame Mensch, dessen Verhalten würdig ist, weiterhin ein Neophyt sein kann, so ist es auch möglich, dass ein Mensch nach nur einem Tag seine Wachsamkeit lockert und unwürdig dieses Titels wird.

Der selige Paulus zog durch seine nach der Taufe gelebte Tugend eine Zunahme an Hilfe von oben zu sich und nicht nur behielt er in diesem Glanz seine Standhaftigkeit, sondern ließ auch das Licht der Tugend, das in ihm war, mit erhöhtem Glanz erstrahlen. Im Gegensatz dazu bereute Simon der Magier zunächst und eilte, um das Geschenk zu empfangen, das durch die Taufe kommt. Er genoss den Nutzen der Gnade und Ehre des Meisters, doch sein Vorhaben war unwürdig und er zeigte große Nachlässigkeit. Sofort wurde ihm dieses große Geschenk entzogen, und er wurde vom Fürsten der Apostel beraten, die Schwere seines Verbrechens durch Buße zu heilen. Denn Petrus sagte: „Bereue diese Bosheit, wenn vielleicht dieser Gedanke deines Herzens dir vergeben werden kann.“

Möge es niemals dazu kommen, dass einer von euch, die ihr hier versammelt seid, einen Anlass für einen solchen Rat gibt. Vielmehr mögt ihr, dem Beispiel des seligen Paulus folgend, euch alle einer so strebsamen Verfolgung der Tugend widmen, dass ihr eine reichhaltigere Rückkehr an Ehre vom Meister verdient. Die Gaben, die wir verdient haben, meine Geliebten, sind nicht geringfügig. Sie übersteigen jegliches menschliche Verständnis, und das Ausmaß dessen, was uns gegeben wurde, überwältigt unseren Verstand. Überlegt bitte, wie groß das Amt ist, das euch anvertraut wurde, und welche Würde ihr vom König der ganzen Welt empfangen habt. Ihr, die ihr zuvor Sklaven, Gefangene und Rebellen wart, seid plötzlich zur Annahme als Seine Söhne erhoben worden. Deshalb lasst nicht nach, erlaubt nicht, dass euch diese Würde genommen wird, und lasst euch nicht dieses geistliche Vermögen entziehen. Denn solange ihr es nicht wollt, wird niemand in der Lage sein, die Gaben, die Gott euch gegeben hat, wegzunehmen.

Doch in menschlichen Angelegenheiten ist dies nicht möglich. Denn wann immer jemand von einem irdischen König eine Würde erlangt, liegt es nicht im Willen des Empfängers, diese abzulegen; derjenige, der die Ehre verleiht, hat auch die Macht, sie wieder zu entziehen. Wenn er es wünscht, entkleidet er den Empfänger seiner Ehre, entbindet ihn von seinem Amt und macht ihn sofort wieder zu einem einfachen Bürger. Bei unserem König ist es jedoch ganz anders. Sobald uns die Würde durch Seine Güte verliehen wurde – ich meine solche Ehren wie die Sohnschaft durch Annahme, die Heiligkeit, die Gnade des Geistes – wird niemand jemals in der Lage sein, uns diese Dinge zu nehmen, es sei denn, wir werden nachlässig. Was meine ich mit „nehmen“? Wenn Er sieht, dass wir wohl gesinnt sind, ergänzt Er das, was Er uns bereits gegeben hat, und gemäß der großen Ehre, die uns zuteilwurde, wird Er die Gaben, die Er uns gegeben hat, erneut vermehren.

Wisst also, dass nach der Gnade Gottes alles von uns und unserem Eifer abhängt, lasst uns dankbar sein für die Gaben, die uns bereits gegeben wurden, damit wir uns würdig machen für noch größere Geschenke. Daher ermahne ich euch, die ihr gerade das göttliche Geschenk verdient habt, sorgfältig zu wachen und das geistliche Gewand, das euch verliehen wurde, zu bewahren, es rein und makellos zu halten. Lasst diejenigen von uns, die dieses Geschenk in der Vergangenheit empfangen haben, eine weitreichende Veränderung in unserem Leben zeigen. Es ist möglich, wenn wir bereit sind; es ist möglich für uns, zurückzukehren und zu unserer früheren Schönheit und Strahlkraft zurückzufinden, wenn wir nur unseren fairen Anteil dazu beitragen.

Im Falle der körperlichen Schönheit kann das Antlitz, sobald es aufgrund des Alters, einer Krankheit oder einer anderen körperlichen Bedingung hässlich geworden ist und seine Anmut verloren hat, nicht mehr zu seinem früheren Glanz zurückkehren. Was geschieht, ist ein Kennzeichen der Natur, und aus diesem Grund ist es unmöglich, zur Strahlkraft der einstigen Schönheit zurückzukehren. Im Gegensatz dazu kann das bei der Seele geschehen, wenn wir bereit sind, durch die unaussprechliche Güte Gottes. Die Seele, die einst befleckt und durch die Vielzahl ihrer Sünden entstellt und entehrt wurde, kann schnell zu ihrer früheren Schönheit zurückfinden, wenn wir der Umkehr reichlich und genau Ausdruck verleihen.

Aber das sage ich mir selbst und auch denen, die schon längst das Sakrament der Taufe verdient hätten. Ihr neuen Soldaten Christi, hört auf mich und zeigt euch in jeder Hinsicht eifrig, um euer Gewand rein zu halten. Seid sorgfältig und denkt an euren Glanz jetzt, damit ihr jederzeit in Reinheit lebt und euch kein Fleck auf eurem Gewand anhaftet. Dies ist weitaus besser, als dass ihr nachlässig werdet und später weint und euch an die Brust schlägt, um den Schmutz abzuwaschen, der euch beschmutzt hat. Erleidet nicht das, was wir erlitten haben, flehe ich euch an, sondern lasst die Nachlässigkeit eurer Vorgänger die Grundlage für eure Sicherheit sein.

Wie tapfere und wachsame Soldaten des Geistes, poliert täglich eure geistlichen Waffen, damit euer Feind den Glanz eurer Rüstung sieht, sich in die Ferne zurückzieht und niemals auch nur in Erwägung zieht, sich aus nächster Nähe zu behaupten. Wenn er sieht, dass nicht nur eure Rüstung glänzt, sondern dass ihr bereit seid, euch von allen Seiten zu verteidigen, wenn er erkennt, dass das Schatzhaus eures Verstehens sorgsam gesichert ist, wird er sein Gesicht bedecken und sich entfernen, in dem Wissen, dass es ihm nichts nützen wird, selbst wenn er zehntausend Angriffe versucht. Auch wenn er schamlos, rücksichtslos und unerbittlicher ist als jedes Tier, erkennt er seine eigene Schwäche ganz klar, wenn er eure geistliche Rüstung und die Kraft sieht, die euch vom Geist gegeben ist. Er verurteilt sich selbst und eilt voller Scham zur Rückkehr, denn er weiß, dass er das versuchen würde, was nicht möglich ist.

Ich bitte euch, lasst uns alle nüchtern sein. Lasst uns, die wir in der Vergangenheit dieses Geschenk verdient haben, nüchtern sein, damit wir in der Lage sind, den Schmutz zu reinigen, der uns beschmutzt hat, und damit wir zu unserer früheren Schönheit zurückkehren können. Auch ihr, die ihr kürzlich die Großzügigkeit des Königs erfahren habt, seid nüchtern; zeigt große Wachsamkeit und Standhaftigkeit, damit ihr alle Tage in Reinheit leben könnt und eure Gewänder nicht durch die List des Teufels zerknittert oder befleckt werden. So wie er gegenwärtig und neben uns stehend, die Pfeile seiner Bosheit abschießt, lasst uns uns von allen Seiten verteidigen. Mit großem Eifer lasst uns uns gegen ihn aufstellen und sorgfältig auf unser eigenes Heil achten, damit wir seinen Listigkeiten entfliehen können und, nachdem wir selbst unverwundet geblieben sind, die Hilfe des Himmels für unsere Seelen herabziehen. Mögen wir all dies durch die Gnade und Barmherzigkeit unseres Herrn Jesus Christus tun, dem mit dem Vater und dem Heiligen Geist Ruhm, Macht und Ehre gebühren, jetzt und für alle Zeit, von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.