4. Predigt zu Matthäus

So sind also alle Geschlechter von Abraham bis David vierzehn Generationen, und von David bis zur Wegführung nach Babylon vierzehn Generationen, und von der Wegführung nach Babylon bis Christus vierzehn Generationen." Er hat die gesamten Generationen in drei Abschnitte geteilt, um zu zeigen, dass sie selbst dann nicht besser wurden, als sich ihre Regierungsform änderte. Sowohl unter einer Aristokratie als auch unter einem König und unter einer Oligarchie blieben sie in den gleichen bösen Wegen. Egal, ob Volksführer, Priester oder Könige über sie herrschten – es brachte ihnen keinen Vorteil in Bezug auf Tugendhaftigkeit. Aber warum hat er im mittleren Abschnitt drei Könige ausgelassen und im letzten, obwohl er zwölf Generationen aufzählt, dennoch von vierzehn Generationen gesprochen? Die erste Frage überlasse ich euch zur Untersuchung; es ist auch nicht nötig, dass ich euch alles erkläre, damit ihr nicht träge werdet. Doch die zweite Frage wollen wir erörtern. Für mich scheint es, dass er hier sowohl die Zeit der Gefangenschaft als auch Christus selbst anstelle einer Generation setzt, um sie auf jede Weise mit uns zu verbinden. Sehr treffend erinnert er uns an jene Gefangenschaft, um zu verdeutlichen, dass sie selbst dort nicht zur Besinnung kamen. So wird durch alles offenbar, dass sein Kommen notwendig war. "Warum aber," könnte jemand fragen, "macht dies Markus nicht? Warum verfolgt er nicht die Abstammung Christi, sondern fasst sich kurz?" Mir scheint, dass Matthäus der Erste war, der das Thema aufgriff (deshalb legt er die Genealogie genau dar und verweilt bei den Dingen, die genauere Betrachtung erfordern), während Markus nach ihm kam und sich daher kurz fasste, als jemand, der das bereits Gesagte und Gezeigte weiterführt. Wie kommt es dann, dass Lukas nicht nur die Genealogie darstellt, sondern auch eine größere Anzahl von Generationen aufzählt? Wie zu erwarten war, suchte Lukas, da Matthäus den Anfang gemacht hatte, etwas Neues hinzuzufügen. Jeder der Evangelisten folgt dabei dem Vorbild seines Lehrers: der eine Paulus, der stärker strömt als jeder Fluss; der andere Petrus, der sich auf Kürze konzentriert.

Und warum, könnte man fragen, hat Matthäus nicht zu Beginn seiner Schrift ebenso wie die Propheten gesagt: „Die Vision, die ich sah“, oder: „Das Wort, das zu mir kam“? Weil er an Menschen schrieb, die ihm wohlgesinnt und äußerst aufmerksam waren. Denn die Wunder, die geschahen, verkündeten bereits laut die Botschaft, und jene, die das Wort aufnahmen, waren überaus gläubig. Bei den Propheten hingegen gab es nicht so viele Wunder, die ihre Botschaft bekräftigten. Außerdem drang eine große Schar falscher Propheten auf sie ein, denen das Volk der Juden sogar mehr Gehör schenkte. Daher war eine solche Einleitung in ihrem Fall notwendig. Und wenn einmal Wunder geschahen, dann meist um der Fremden willen, um die Zahl der Proselyten zu erhöhen und die Macht Gottes zu offenbaren, falls die Feinde, die das Volk in Gefangenschaft führten, glaubten, sie hätten aufgrund der Stärke ihrer eigenen Götter die Oberhand gewonnen. So war es etwa in Ägypten, aus dem ein nicht kleiner gemischter Haufen auszog, und später in Babylon, als es um den Feuerofen und die Träume ging. Auch in der Wüste geschahen Wunder, als das Volk allein war; ebenso wie bei uns. Denn auch unter uns, als wir gerade erst aus dem Irrtum herausgeführt waren, wurden viele wunderbare Werke sichtbar. Doch später ließen sie nach, als sich die wahre Religion in allen Ländern fest verwurzelt hatte. Was in späterer Zeit geschah, waren nur wenige und sporadische Wunder; so etwa, als die Sonne in ihrem Lauf stillstand und in die entgegengesetzte Richtung zurückkehrte. Dies sieht man auch in unserem Fall. So geschahen selbst in unserer Generation merkwürdige Dinge, zum Beispiel bei jenem, der in Gottlosigkeit alle übertraf – ich meine Julian. Als die Juden versuchten, den Tempel in Jerusalem wieder aufzubauen, brach Feuer aus den Fundamenten hervor und hinderte sie völlig daran. Als sein Schatzmeister und sein gleichnamiger Onkel die heiligen Gefäße frevelhaft an sich rissen, wurde der eine von "Würmern zerfressen" und starb, der andere "platzte in der Mitte seines Leibes." Auch die versiegenden Quellen, als dort Opfer dargebracht wurden, und das Eintreten einer Hungersnot in die Städte zusammen mit dem Kaiser selbst, waren ein großes Zeichen. Denn es ist Gottes Gewohnheit, solche Dinge zu tun, wenn das Böse überhandnimmt, wenn Er sein eigenes Volk bedrängt sieht und ihre Gegner sich im Hochmut ihres Herrschaftsanspruchs berauschen. Dann zeigt Er seine Macht, wie Er es auch in Persien zugunsten der Juden tat.

Dass Matthäus mit Absicht und nicht zufällig die Vorfahren Christi in drei Abschnitte unterteilte, ist aus dem bisher Gesagten klar ersichtlich. Beachte auch, wo er beginnt und wo er endet: von Abraham bis David; von David bis zur babylonischen Gefangenschaft; und von dort bis zu Christus selbst. Denn sowohl am Anfang stellt er David und Abraham unmittelbar hintereinander, als auch in der Zusammenfassung erwähnt er sie in derselben Weise. Das tut er deshalb, weil, wie ich bereits gesagt habe, ihnen die Verheißungen gegeben wurden. Aber warum, könnte man fragen, erwähnt er die Gefangenschaft in Babylon, aber nicht den Abstieg nach Ägypten? Weil sie sich längst nicht mehr vor den Ägyptern fürchteten, während sie die Babylonier immer noch fürchteten. Das eine Ereignis war alt und lange vergangen, das andere aber frisch und erst vor kurzem geschehen. Zudem wurden sie nach Ägypten geführt, ohne dass sie gesündigt hatten, während die Verschleppung nach Babylon eine Strafe für ihre Übertretungen war. Und auch in Bezug auf die Namen selbst könnte man, wenn man die Etymologien übersetzen will, wertvolle Erkenntnisse für das Verständnis des Neuen Testaments gewinnen: zum Beispiel aus den Namen von Abraham, Jakob, Salomo und Serubbabel. Denn diese Namen wurden ihnen nicht ohne Grund gegeben. Doch um nicht zu langatmig zu werden und euch nicht zu ermüden, lassen wir dies beiseite und wenden uns den dringendsten Punkten zu.

Nachdem er all seine Vorfahren genannt und mit Josef abgeschlossen hatte, hielt er hier nicht inne, sondern fügte hinzu: „Josef, den Mann Marias“. Damit deutet er an, dass er den Stammbaum um ihretwillen aufgezeichnet hat. Dann jedoch, damit du nicht, wenn du von dem „Mann Marias“ hörst, fälschlicherweise annimmst, Christus sei auf gewöhnliche Weise geboren worden, beachte, wie er dies im Folgenden klarstellt. "Du hast," sagt er, "von einem Mann gehört, du hast von einer Mutter gehört, und dem Kind wurde ein Name gegeben – also höre nun auch, wie die Geburt geschah." „Die Geburt Jesu Christi aber geschah auf diese Weise.“ "Von welcher Art Geburt, so frage ich dich, willst du mir noch berichten, nachdem du bereits seine Vorfahren genannt hast?" "Ich möchte dir dennoch die Art seiner Geburt schildern." Siehst du, wie er die Aufmerksamkeit des Zuhörers weckt? Denn als ob er von etwas Ungewöhnlichem sprechen wolle, verspricht er, auch die Weise dieser Geburt darzulegen. Beachte die wunderbare Ordnung, in der er dies erzählt. Er geht nicht unmittelbar zur Geburt über, sondern erinnert uns zuerst daran, wie viele Generationen seit Abraham vergangen sind, wie viele seit David und seit der babylonischen Gefangenschaft; so lenkt er die Aufmerksamkeit des aufmerksamen Zuhörers auf die Zeiten, um zu zeigen, dass dies der Christus ist, der von den Propheten verkündet wurde. Denn wenn du die Generationen gezählt und anhand der Zeit erkannt hast, dass dies tatsächlich der Verheißene ist, wirst du auch das Wunder seiner Geburt leichter annehmen. So, bevor er von einem großen Ereignis spricht – der Geburt von einer Jungfrau – umschattet er die Aussage zunächst, indem er die Generationen aufzählt und von „einem Mann Marias“ spricht. Oder vielmehr: Er behandelt die eigentliche Geburt selbst in knappen Worten und geht dann dazu über, auch die Jahre zu zählen, und erinnert den Zuhörer daran, dass dies derjenige ist, von dem der Patriarch Jakob gesagt hatte, er werde erscheinen, wenn die Herrschaft der Juden zu Ende geht; von dem der Prophet Daniel zuvor verkündet hatte, dass er nach diesen vielen Wochen kommen würde. Und wenn jemand die Jahre zählt, die dem Daniel durch den Engel in einer bestimmten Anzahl von Wochen prophezeit wurden, und die Zeit vom Bau der Stadt bis zu seiner Geburt nachverfolgt, wird er feststellen, dass die eine Zeitangabe mit der anderen übereinstimmt.

Wie also wurde Er geboren, frage ich dich? „Als seine Mutter Maria verlobt war.“ Er sagt nicht „Jungfrau“, sondern nur „Mutter“, damit seine Erzählung leichter aufgenommen wird. Indem er also den Zuhörer im Voraus darauf vorbereitet, etwas ganz Gewöhnliches zu erwarten, fängt er dessen Aufmerksamkeit ein, um ihn dann mit dem wunderbaren Umstand zu verblüffen, indem er hinzufügt: „Noch ehe sie zusammengekommen waren, wurde sie schwanger befunden vom Heiligen Geist.“ Er sagt nicht: „bevor sie ins Haus des Bräutigams gebracht wurde“, denn tatsächlich war sie bereits dort. Es war nämlich Brauch in alten Zeiten, die Bräute im Haus zu behalten – zumindest in jenen Gegenden, wo dieser Brauch bis heute noch zu beobachten ist. So waren auch Lots Schwiegersöhne mit ihm im Haus und Maria war ebenfalls mit Josef im Haus. Warum aber empfing sie nicht vor ihrer Verlobung? Dies geschah, wie ich schon gesagt habe, damit das, was geschehen war, eine Zeit lang verborgen blieb und die Jungfrau jedem bösen Verdacht entging. Denn als derjenige, der am ehesten Anlass zur Eifersucht gehabt hätte, sie weder bloßstellte noch herabsetzte, sondern sie nach ihrer Empfängnis sogar bei sich aufnahm und umsorgte, wurde deutlich, dass er sich völlig davon überzeugt haben musste, dass das, was geschehen war, durch das Wirken des Heiligen Geistes geschehen war. Andernfalls hätte er sie nicht bei sich behalten und sie in allen Dingen weiter unterstützt. Mit vollem Recht sagt er auch, dass sie „schwanger befunden“ wurde – ein Ausdruck, der gewöhnlich für Dinge gebraucht wird, die ungewöhnlich sind und unerwartet geschehen. Geh also nicht weiter, fordere nichts mehr, als was gesagt ist; und sage nicht: „Aber wie konnte der Geist dies aus einer Jungfrau wirken?“ Denn wenn es schon unmöglich ist, das Zustandekommen des Lebens zu erklären, wenn die Natur am Werk ist, wie sollten wir dann in der Lage sein, das Werk des Geistes zu begreifen, wenn dieser Wunder wirkt? Und damit du den Evangelisten nicht ermüdest oder ihn mit fortwährenden Fragen bedrängst, sagt er dir, wer das Wunder vollbracht hat, und hält sich dann zurück. Denn er spricht gleichsam: „Ich weiß nichts weiter, nur dass das, was geschehen ist, das Werk des Heiligen Geistes war.“

Schande über jene, die sich übermäßig mit der himmlischen Zeugung beschäftigen. Denn wenn diese Geburt, die unzählige Zeugen hat, lange zuvor verkündet wurde, sich offen offenbarte und mit Händen berührt wurde und dennoch von niemandem erklärt werden kann - wie viel größer ist da der Wahnsinn jener, die sich aus Neugier mit der unaussprechlichen Zeugung befassen? Denn weder Gabriel noch Matthäus konnten mehr dazu sagen, außer dass sie vom Geist war; aber wie sie vom Geist war oder auf welche Weise, das hat keiner von beiden erklärt; denn es war unmöglich. Und denke nicht, dass du alles verstanden hast, nur weil du "vom Geist" gehört hast; nein, wir bleiben in vielem unwissend, selbst nachdem wir dies vernommen haben. Zum Beispiel: Wie kann der Unendliche im Mutterleib sein? Wie wird der, der alles in sich fasst, als Ungeborener von einer Frau getragen? Wie kann eine Jungfrau gebären und doch Jungfrau bleiben? Wie, frage ich dich, hat der Geist diesen Tempel geformt? Wie nahm Er nicht das ganze Fleisch aus dem Schoß, sondern nur einen Teil davon, vermehrte und gestaltete es? Dass Er tatsächlich aus dem Fleisch der Jungfrau hervorging, hat Er selbst bestätigt, indem Er von „dem, was in ihr empfangen wurde“ sprach; und Paulus bezeugt es, indem er sagt, "geworden von einer Frau" – womit er denen den Mund stopft, die behaupten, Christus kam durch irgendein Medium zu uns. Denn wäre das der Fall, wozu dann der Schoß? Wenn es so wäre, hätte Er nichts mit uns gemein; dann wäre dieses Fleisch von einer anderen Art und nicht von der Substanz, die uns eigen ist. Wie könnte Er dann aus der Wurzel Isais sein? Wie ein Spross? Wie ein Menschensohn? Wie könnte Maria Seine Mutter sein? Wie könnte Er vom Samen Davids stammen? Wie könnte Er die Gestalt eines Knechtes annehmen? Und wie konnte das Wort Fleisch werden? Und wie sagt Paulus zu den Römern: "Aus ihnen stammt Christus dem Fleische nach, der da ist Gott über alles"? Daher ist klar, dass Er von uns und unserer Substanz und aus dem Schoß der Jungfrau war, durch diese und andere Aussagen. Doch wie dies geschah, ist uns verborgen. So forsche du auch nicht weiter danach; nimm an, was offenbart ist, und sei nicht neugierig in dem, was verborgen bleibt.

"Und Josef, ihr Mann, der gerecht war und sie nicht öffentlich bloßstellen wollte, nahm sich vor, sich heimlich von ihr zu trennen." Nachdem der Evangelist erwähnt hat, dass dies durch den Heiligen Geist geschah und ohne eheliche Gemeinschaft, bekräftigt er seine Aussage auf eine andere Weise. Damit niemand fragt: „Woher ergibt sich das? Wer hat so etwas je gehört oder gesehen?“ – oder damit man nicht vermutet, der Evangelist hätte dies erfunden, um seinem Meister zu schmeicheln –, führt er Josef als Zeugen an, der durch das, was er erlebte, die Wahrheit der geschilderten Ereignisse bestätigt. Durch seine Erzählung sagt der Evangelist gewissermaßen: „Wenn ihr mir nicht glaubt oder mein Zeugnis anzweifelt, so glaubt ihrem Ehemann!“ Denn er schreibt: „Josef, ihr Mann, war gerecht.“ Mit einem „gerechten“ Mann meint er hier einen, der in allen Dingen tugendhaft ist. Denn sowohl Freigebigkeit und Verzicht auf Habgier als auch allgemeine Tugendhaftigkeit werden in der Schrift oft als „Gerechtigkeit“ bezeichnet, wie zum Beispiel in den Worten: „ein Mann, der gerecht und wahrhaftig war“ und „sie waren beide gerecht“ Da Josef also "gerecht", das heißt gut und verständig war, beschloss er, sich heimlich von ihr zu trennen. Der Evangelist berichtet dies, bevor Josef vollständig aufgeklärt wurde, damit wir nicht misstrauisch auf das schauen, was geschah, nachdem er die Wahrheit erfahren hatte. Nach dem Gesetz hätte Maria nicht nur der öffentlichen Schande preisgegeben, sondern auch bestraft werden sollen. Doch Josef verzichtete nicht nur auf diese schwerwiegendere Strafe, sondern auch auf die leichtere – nämlich die öffentliche Bloßstellung. So weit entfernt war er davon, sie zu bestrafen, dass er sie nicht einmal zum Gespött machen wollte. Seht, wie sehr dieser Mann sich im Griff hatte und frei war von den drängendsten Leidenschaften. Denn ihr wisst, wie stark das Gefühl der Eifersucht sein kann. Daher steht geschrieben: „Denn die Wut des Mannes ist voller Eifersucht; er wird nicht schonen am Tag der Rache“, und: „Die Eifersucht ist hart wie das Grab“. Wir wissen von vielen, die eher ihr Leben aufgeben würden, als unter dem Verdacht der Eifersucht zu stehen. In diesem Fall war es jedoch nicht nur ein Verdacht – die Schwangerschaft bewies scheinbar ihre Schuld. Doch Josef war so frei von bösen Leidenschaften, dass er die Jungfrau nicht einmal in den kleinsten Dingen kränken wollte. Es erschien ihm, als wäre es ein Gesetzesverstoß, sie weiterhin bei sich zu behalten, doch sie bloßzustellen und vor Gericht zu bringen, würde ihn zwingen, sie dem Tod auszuliefern. Er tat weder das eine noch das andere, sondern handelte nach einem höheren Maßstab als dem Gesetz. Denn da die Gnade gekommen war, mussten von nun an viele Zeichen dieser erhabenen Bürgerschaft erkennbar werden. Wie die Sonne, die selbst bevor sie aufgeht, schon durch ihr Licht die halbe Welt erhellt, so leuchtete auch Christus, noch bevor Er aus dem Schoß hervorkam, bereits über die ganze Welt. Darum freuten sich bereits vor Seiner Geburt die Propheten, Frauen prophezeiten das Kommende, und Johannes hüpfte im Mutterleib. Deshalb zeigte auch Josef große Selbstbeherrschung, indem er sie weder anklagte noch Vorwürfe erhob, sondern nur beschloss, sich heimlich von ihr zu trennen.

Da die Lage nun so war und alle ratlos waren, kam der Engel, um ihre Zweifel zu lösen. Doch es lohnt sich zu fragen, warum der Engel nicht früher sprach, bevor Josef solche Gedanken hegte. Erst als er darüber nachdachte, erschien ihm der Engel; denn es heißt: „Während er dies erwog, kam der Engel.“ Und doch hatte der Engel Maria die frohe Botschaft bereits vor ihrer Empfängnis verkündet. Auch hierin liegt eine Schwierigkeit, denn selbst wenn der Engel nicht gesprochen hatte, warum schwieg die Jungfrau, die vom Engel informiert worden war? Warum beendete sie das Grübeln ihres Verlobten nicht, als sie sah, dass er in Unruhe war? Warum also sprach der Engel nicht, bevor Josef beunruhigt wurde? Zuerst müssen wir diese Frage klären. Aus welchem Grund sprach er nicht sofort? Damit Josef nicht ungläubig werden und ihm dasselbe geschehen würde wie Zacharias. Denn als das Geschehene offensichtlich war, fiel es leicht zu glauben; solange jedoch noch nichts sichtbar war, wäre es für ihn kaum möglich gewesen, dem Engel Glauben zu schenken. Aus diesem Grund sprach der Engel zunächst nicht, und aus demselben Grund schwieg auch die Jungfrau. Denn sie glaubte nicht, dass ihr Verlobter ihr Glauben schenken würde, wenn sie ihm von etwas derart Unerhörtem berichten würde; vielmehr befürchtete sie, ihn noch mehr aufzubringen, als ob sie eine begangene Sünde verbergen wollte. Wenn schon Maria selbst, die solch eine große Gnade empfangen sollte, menschlich reagierte und fragte: „Wie soll das geschehen, wenn ich keinen Mann kannte?“ - wie viel mehr hätte Josef gezweifelt, insbesondere da er es von der Frau hörte, die unter Verdacht stand. Deshalb sagte die Jungfrau nichts zu ihm, sondern der Engel erschien ihm zu dem Zeitpunkt, als es notwendig war.

Man könnte nun fragen, warum der Engel nicht auch bei Maria auf dieselbe Weise verfuhr und ihr die frohe Botschaft erst nach der Empfängnis verkündete. Das geschah, um sie vor Aufregung und großer Unruhe zu bewahren. Denn es wäre wahrscheinlich, dass sie, ohne Gewissheit über die Wahrheit der Dinge, etwas Verwerfliches über sich selbst gedacht und sogar versucht hätte, sich das Leben zu nehmen - etwa durch Erwürgen oder einen Messerstich -, da sie die Schande nicht ertragen hätte. Denn Maria war wahrhaft bewundernswert, und Lukas hebt ihre Tugend hervor, indem er schreibt, dass sie, als sie die Anrede des Engels hörte, sich nicht sofort preisgab und die Worte annahm, sondern "erschrak" und darüber nachsann, "was das für ein Gruß sein könnte." Eine Frau von solcher Feinfühligkeit hätte im Angesicht dieser Schande den Verstand verloren, da sie nicht erwartet hätte, dass irgendjemand ihr glauben würde, wenn sie versucht, die Wahrheit zu erklären; vielmehr hätte man das Geschehene als Ehebruch angesehen. Um dies zu verhindern, kam der Engel daher vor der Empfängnis zu ihr. Außerdem war es angemessen, dass jener Leib, in den der Schöpfer aller Dinge eintreten würde, frei von Unruhe blieb, und dass die Seele, die für würdig befunden wurde, Dienerin solch heiliger Geheimnisse zu sein, frei von aller Erschütterung war. Aus diesen Gründen sprach der Engel zur Jungfrau vor der Empfängnis, zu Josef aber erst zur Zeit der Geburt. Viele einfach Gesinnte, die dies nicht verstehen, haben behauptet, es gäbe einen Widerspruch; denn Lukas berichtet, dass der Engel die frohe Botschaft Maria verkündete, während Matthäus schreibt, dass dies bei Josef geschah. Sie erkennen nicht, dass beide Berichte wahr sind. Diese Art von Zusammenhängen muss man sich über die gesamte Erzählung hinweg bewusst machen; auf diese Weise können wir viele scheinbare Widersprüche lösen.

Der Engel erscheint also, als Josef beunruhigt ist. Zusätzlich zu den bereits erwähnten Gründen zögert er sein Erscheinen hinaus, um auch Josefs Selbstbeherrschung sichtbar zu machen. Doch als die Sache kurz davor war, zu geschehen erscheint er schließlich. "Während Josef über all dies nachdachte, erscheint ihm ein Engel im Traum." Seht ihr die Sanftmut dieses Mannes? Anstatt zu bestrafen, redet er nicht einmal darüber, nicht einmal mit der Frau, die er verdächtigt, sondern denkt still in sich nach und will den Grund selbst vor der Jungfrau verbergen. Es heißt nämlich nicht, dass er sie „verstoßen“ wollte, sondern dass er plante, sich „heimlich von ihr zu trennen“ – so mild und sanftmütig war dieser Mann. Und während er dies erwägt, erscheint ihm der Engel im Traum. Warum aber erschien der Engel ihm nicht offen, wie den Hirten, Zacharias oder Maria? Josef war ein Mann von außergewöhnlichem Glauben und bedurfte keiner offenen Erscheinung. Maria hingegen, der eine überaus frohe Botschaft verkündet wurde - eine noch größere als die an Zacharias - und das noch vor dem Ereignis, brauchte ein wunderbares Zeichen. Die Hirten hingegen, die eher schlicht und bäuerlich gesinnt waren, brauchten ein direktes Erscheinen. Aber Josef, nach der Empfängnis – beachtet nur, wie viele Dinge hier zusammenkommen. Josefs Selbstbeherrschung wird völlig offenbart; das zur rechten Zeit gesprochene Wort stärkt seinen Glauben, und die Geschichte bleibt frei von Verdacht, indem sie zeigt, dass er empfand, was ein Ehemann in seiner Lage empfinden würde. Wie also beruhigt der Engel ihn?

Hört und staunt über die Weisheit seiner Worte. Er spricht: „Josef, Sohn Davids, fürchte dich nicht, Maria, deine Frau, zu dir zu nehmen.“ Er erinnert ihn sofort an David, von dem der Messias abstammen sollte, und verhindert durch diesen Hinweis auf seine Vorfahren, dass Josef in große Unruhe gerät. Warum sonst nennt er ihn „Sohn Davids“? „Fürchte dich nicht.“ In einem anderen Fall aber spricht Gott anders und tadelt einen Mann, der in Unwissenheit etwas Falsches über eine Frau annahm, und spricht zu ihm mit einem warnenden Ton. Obwohl auch dieser Fall aus Unwissenheit geschah - denn jener Mann nahm Sara nicht in böser Absicht, wurde er dennoch zurechtgewiesen. Hier jedoch ist der Ton sanft, denn groß sind die Geheimnisse, die der Engel verkündet, und der Unterschied zwischen den beiden Männern ist weit; daher war keine Zurechtweisung notwendig. Mit den Worten „Fürchte dich nicht“ macht der Engel deutlich, dass Josef sich gefürchtet hatte, Gott zu missfallen, indem er vermeintlich eine Ehebrecherin bei sich behielte. Wäre diese Sorge nicht gewesen, hätte er nicht erwogen, sich von ihr zu trennen. Auf jede Weise zeigt der Engel, dass er von Gott gesandt ist, indem er all das anspricht und wiedergibt, was Josef in seinem Herzen erwogen hat. Nachdem er Marias Namen erwähnt hat, bleibt der Engel nicht dabei stehen, sondern fügt auch hinzu: „deine Frau“. Er hätte sie nicht so genannt, wenn sie verdorben gewesen wäre. Hier nennt er die Verlobte eine „Frau“, wie es auch in der Schrift üblich ist, Verlobte Männer als „Schwiegersöhne“ zu bezeichnen, noch vor der eigentlichen Eheschließung. Was bedeutet „zu dir nehmen“? Es bedeutet, sie bei sich zu behalten, denn in seinen Gedanken hatte er bereits beschlossen, sich von ihr zu trennen. Der Engel sagt ihm: „Diejenige, die du loslassen wolltest, sollst du nun behalten, denn sie ist dir von Gott anvertraut, nicht von ihren Eltern.“ Und er vertraut sie ihm nicht zur Ehe an, sondern um mit ihm zu wohnen; und dies geschieht auf göttliches Geheiß. So wie Christus selbst später seine Mutter dem Jünger anvertraut, so wird Maria auch jetzt Josef anvertraut.

Nachdem er die Angelegenheit zunächst in einer Art Andeutung verkündet hatte, sprach er das verdächtige Übel nicht direkt an. Stattdessen entfernte er dieses auf ehrfürchtigere und passendere Weise, indem er die Ursache ihrer Schwangerschaft erklärte. Damit deutete er an, dass gerade das, was ihn in Furcht versetzt hatte und weshalb er erwogen hatte, sie fortzuschicken, genau der gerechte Grund sei, sie aufzunehmen und in sein Haus zu behalten. So wurde sein Kummer vollkommen beseitigt. „Denn sie ist," sagt er, „nicht nur frei von unerlaubtem Verkehr, sondern sogar übernatürlich ist ihr Empfängnis. Daher sollst du also deine Furcht ablegen, und dich vielmehr freuen, 'denn das, was in ihr empfangen ist, stammt vom Heiligen Geist.'" Eine seltsame Sache war es, die er verkündete, jenseits menschlicher Vernunft und über alle Naturgesetze erhaben. Wie soll er das glauben, er, für den eine solche Botschaft gänzlich neu ist? "Durch das, was bereits geschehen ist," und "durch die Offenbarungen." Denn mit dieser Absicht legte er alles dar, was in seinem Herzen war, was er empfand, was er fürchtete und was er zu tun beschlossen hatte - damit er durch all dies in dieser Angelegenheit Gewissheit erlangen könnte. Oder vielmehr, nicht nur durch das Vergangene, sondern ebenso durch das Künftige überzeugt er ihn. „Und sie wird einen Sohn gebären,“ sagt er, „und du sollst seinen Namen Jesus nennen.“ Denn denke nicht, nur weil er vom Heiligen Geist ist, dass du keinen Anteil an diesem Heilswerk hast. Auch wenn du bei der Geburt keine Rolle spielst und die Jungfrau unberührt geblieben ist, so gebe ich dir dennoch, ohne die Ehre der Jungfräulichkeit zu verletzen, die Verantwortung eines Vaters: nämlich den Namen dem Neugeborenen zu geben. Denn "du sollst seinen Namen Jesus nennen." Auch wenn der Nachkomme nicht von dir ist, wirst du väterliche Fürsorge für ihn zeigen. Deshalb verbinde ich dich von Anfang an, schon durch die Namensgebung, mit dem, der geboren wird. Damit jedoch niemand andererseits daraus schließen könnte, dass er der Vater sei, achte auf das, was weiter folgt und mit welcher Genauigkeit er es ausdrückt. „Sie wird,“ sagt er, „einen Sohn gebären“; er sagt nicht „dir gebären“, sondern schlichtweg „sie wird gebären“, indem er es unbestimmt lässt. Denn nicht ihm gebar sie, sondern der ganzen Welt.

Aus diesem Grund kam auch der Engel und brachte Seinen Namen vom Himmel herbei, wodurch erneut angedeutet wird, dass dies eine wunderbare Geburt ist: Denn Gott selbst sendet den Namen von oben durch den Engel an Josef. Auch dies geschieht nicht ohne Absicht, sondern als ein Schatz von zehntausend Segnungen. Deshalb erklärt der Engel auch die Bedeutung des Namens und erweckt hoffnungsvolle Erwartungen, um so Josef weiter zum Glauben zu führen. Denn zu solchen Dingen sind wir von Natur aus hin geneigter, und darum glauben wir auch leichter an sie. Nachdem der Engel Josefs Glauben auf jede Weise gestärkt hat - durch das Vergangene, das Zukünftige, das Gegenwärtige und durch die ihm selbst erwiesene Ehre -, bringt er rechtzeitig auch den Propheten ins Spiel, um durch dessen Zeugnis all dies zu bekräftigen. Doch bevor er ihn einführt, verkündet er zunächst die guten Dinge, die durch ihn der Welt widerfahren werden. Und was sind diese? Die Sünden werden hinweggenommen und getilgt. "Denn er wird sein Volk von seinen Sünden erretten." Auch hier wird wieder gezeigt, dass dies über alle Erwartungen hinausgeht. Denn es ist keine Befreiung von sichtbaren Kriegen oder von Barbaren, sondern von etwas viel Größerem als dies: von den Sünden verkündet er die frohe Botschaft der Erlösung – ein Werk, das zuvor keinem Menschen möglich war. Aber warum, könnte jemand fragen, sagt er „sein Volk“ und fügt die Heiden nicht hinzu? Damit er den Hörer zunächst nicht erschreckt. Denn für den, der aufmerksam zuhört, deutet er die Heiden auf verborgene Weise ebenfalls an. Denn sein Volk sind nicht nur die Juden, sondern auch alle, die sich ihm nähern und die Erkenntnis annehmen, die von ihm kommt. Und beachte, wie er uns nebenbei auch Seine Würde offenbart, indem er das jüdische Volk „sein Volk“ nennt. Dies ist die Sprache eines Menschen, der damit nichts anderes andeutet, als dass derjenige, der geboren wird, Gottes Sohn ist und dass der König der Himmelsscharen der Gegenstand seiner Rede ist. Denn auch die Vergebung der Sünden gehört keiner anderen Macht an, sondern allein diesem einen göttlichen Wesen.

Da wir nun eines so großen Geschenkes teilhaftig geworden sind, wollen wir alles tun, um solch eine Gabe nicht zu entehren. Denn wenn schon vor dieser Ehre das, was getan wurde, Strafe verdiente, wie viel mehr jetzt, nach diesem unaussprechlichen Geschenk. Und ich sage dies nicht ohne Grund, sondern weil ich sehe, dass viele nach ihrer Taufe sorgloser leben als die Ungetauften und in ihrem Lebenswandel nichts Besonderes haben, das sie von den Ungetauften unterscheidet. Deshalb ist es weder auf dem Markt noch in der Kirche leicht zu erkennen, wer ein Gläubiger und wer ein Ungläubiger ist; es sei denn, man ist zur Zeit der Geheimnisse anwesend und sieht, wie die einen hinausgeführt und die anderen drinnen bleiben. Dabei sollten sie sich nicht durch ihren Platz unterscheiden, sondern durch ihr Leben. So wie die äußeren Ehren der Menschen gewöhnlich durch die äußeren Zeichen, die sie tragen, sichtbar werden, so sollte auch unser Stand durch die Seele erkennbar sein. Das heißt, der Gläubige sollte nicht nur durch das Geschenk, sondern auch durch das neue Leben offenbar werden. Der Gläubige soll das Licht und das Salz der Welt sein. Aber wenn du nicht einmal dir selbst Licht bringst und dein eigenes Geschwür nicht verbindest, wodurch sollen wir dich dann erkennen? Weil du in die heiligen Wasser eingetreten bist? Nein, dies wird dir eher zur Quelle der Bestrafung. Denn die Größe der Ehre wird für die, die sich nicht entscheiden, der Ehre würdig zu leben, zur Vermehrung der Strafe. Ja, der Gläubige sollte nicht nur durch das, was er von Gott empfangen hat, leuchten, sondern auch durch das, was er selbst beigetragen hat; er sollte in allem erkennbar sein - durch seinen Gang, seinen Blick, seine Kleidung, seine Stimme. Und dies sage ich nicht, damit wir uns zur Schau stellen, sondern damit das Wohl derer, die uns beobachten, die Regel ist, nach der wir uns gestalten.

Nun aber, woran auch immer ich versuchen mag, dich zu erkennen, finde ich dich in allen Punkten durch das Gegenteil davon gekennzeichnet. Denn wenn ich dich durch deinen Aufenthaltsort erkennen möchte, sehe ich dich den Tag bei Pferde-rennen verbringen, in Theatern und bei Szenen der Gesetzlosigkeit, in den gottlosen Versammlungen auf den Marktplätzen und in den Kreisen verdorbener Menschen; oder wenn ich auf dein Gesicht blicke, sehe ich dich ständig übermäßig lachen, zügellos wie eine grinsende und verlassene Hure; oder wenn ich auf deine Kleidung achte, finde ich dich in keiner besseren Aufmachung als die Leute auf der Bühne; oder bei deinen Begleitern, siehst du dich von Schmarotzern und Schmeichlern umgeben; oder bei deinen Worten, höre ich nichts Heilsames, nichts Notwendiges, nichts, was unserem Leben Bedeutung verleiht; oder bei deinem Tisch, wird die Anklage nur noch schwerer gegen dich ausfallen. Woran also, sage mir, soll ich den Gläubigen in dir erkennen, wenn all diese Dinge das Gegenteil bezeugen? Und warum sage ich „Gläubigen“? Ich kann nicht einmal deutlich erkennen, ob du ein Mensch bist. Denn wenn du wie ein Esel ausschlägst, wie ein Stier lüstern bist und wie ein Pferd den Frauen nachwieherst; wenn du wie ein Bär den Bauch vollstopfst und dein Fleisch wie ein Maultier pflegst; wenn du wie ein Kamel Groll hegst; wenn du umherschleichst wie ein Wolf, zornig bist wie eine Schlange, stichst wie ein Skorpion und listig bist wie ein Fuchs, das Gift der Bosheit aufbewahrst wie eine Natter oder Viper und gegen deine Brüder kämpfst wie jener böse Dämon – wie kann ich dich da als Menschen zählen, wenn ich in dir die Zeichen der menschlichen Natur nicht sehe? Warum, während ich den Unterschied zwischen Katechumenen und Gläubigen suche, finde ich kaum mehr den Unterschied zwischen einem Menschen und einem wilden Tier. Was soll ich dich nennen? Ein wildes Tier? Nein, denn die wilden Tiere sind nur von einem dieser Fehler befallen, aber du häufst alle auf einmal an und übertriffst ihre Wildheit bei weitem. Soll ich dich dann einen Teufel nennen? Nein, denn ein Teufel ist kein Sklave des Bauches und hat kein Verlangen nach Reichtum. Wenn du also mehr Fehler hast als wilde Tiere oder Teufel, wie, frage ich dich, können wir dich einen Menschen nennen? Und wenn du nicht Mensch genannt werden kannst, wie sollen wir dich da als Gläubigen ansprechen? Und das noch Schlimmere ist, dass wir in einem so bösen Zustand keinerlei Vorstellung von der Hässlichkeit unserer eigenen Seele haben und deren Abscheulichkeit nicht wahrnehmen. Und doch, wenn du beim Barbier sitzt und dir das Haar schneiden lässt, nimmst du den Spiegel, prüfst sorgfältig die Anordnung deiner Locken und fragst die Umstehenden und den Friseur selbst, ob er das Haar auf der Stirn gut gestutzt hat; und obwohl du alt bist - denn oft ist das der Fall - schämst du dich nicht, dich der Torheit der Jugend hinzugeben? Während unsere eigene Seele nicht nur entstellt, sondern in ein wildes Tier verwandelt und zu einer Art Scylla oder Chimäre wurde, wie es in der heidnischen Fabel heißt, haben wir nicht einmal die geringste Wahrnehmung. Und doch gibt es auch hier einen Spiegel, einen geistlichen, weitaus hervorragender und nützlicher als der andere; denn dieser zeigt nicht nur unsere eigene Hässlichkeit, sondern wandelt sie auch, wenn wir es wollen, in unvergleichliche Schönheit um. Dieser Spiegel ist das Andenken an gottesfürchtige Männer und die Geschichte ihres gesegneten Lebens; das Lesen der Heiligen Schrift; die von Gott gegebenen Gesetze. Wenn du nur einmal das Abbild dieser heiligen Männer betrachtest, wirst du sowohl die Unreinheit deines eigenen Geistes sehen, und nachdem du dies gesehen hast, nichts anderes benötigen, um von jener Hässlichkeit befreit zu werden. Denn auch hierfür ist der Spiegel nützlich und macht die Veränderung leicht.

Niemand soll daher in der Gestalt der unvernünftigen Kreaturen verharren. Denn wenn der Sklave das Haus des Vaters nicht betritt, wie wirst du, nachdem du sogar zu einem wilden Tier geworden bist, in der Lage sein, deinen Fuß in diese Vorhallen zu setzen? Und warum sage ich „wildes Tier“? Nein, so jemand ist sogar noch unkontrollierbarer als jedes wilde Tier. Denn diese, obwohl von Natur aus wild, werden oft zahm, wenn sie von der Kunst des Menschen gezähmt werden; du aber, der du die natürliche Wildheit der Tiere in eine unnatürliche Sanftmut verwandelt hast - welches Argument wirst du vorbringen können, wenn du deine eigene natürliche Sanftmut in eine Wildheit verkehrst, die der Natur widerspricht? Wenn du das, was von Natur aus wild ist, in sanfter Haltung zeigst, dich selbst jedoch, von Natur aus so sanft, auf unnatürliche Weise wild machst? Du zähmst den Löwen und machst ihn fügsam, aber deinen eigenen Zorn machst du wilder als jeden Löwen. Und doch gibt es im Fall der Tiere zwei Hindernisse: Erstens, dass dem Tier die Vernunft fehlt, und zweitens, dass es das zornigste von allen Wesen ist; dennoch überwindest du durch die dir von Gott gegebene Weisheit sogar die Natur. Wie kommt es also, dass du in deinem eigenen Fall, zusammen mit der Natur, auch noch die bewundernswerte Gabe des freien Willens aufgibst? Ferner, wenn ich dir auftragen würde, einen anderen Menschen sanftmütig zu machen, scheint es dann nicht so, als würde ich unmögliche Dinge verlangen? Allerdings könntest du dann einwenden, dass du nicht über die Veranlagung eines anderen bestimmen kannst und dass es nicht in deiner Macht liegt. Nun aber ist es dein eigenes wildes Tier und eine Sache, die ganz und gar von dir abhängt. Welche Ausrede hast du dann? Oder welche vernünftige Entschuldigung wirst du vorbringen können, da du einen Löwen zum Menschen machst, aber nicht bedenkst, dass du selbst von einem Menschen zum Löwen wirst? Den Tieren verleihst du, was über die Natur hinausgeht, aber für dich selbst bewahrst du nicht einmal, was der Natur entspricht? Ja, während die wilden Tiere durch deinen ernsthaften Einsatz in unseren edlen Zustand erhoben werden, wirst du durch dich selbst vom Thron des Königreiches hinabstoßen und in ihre Raserei hineingezogen. Stell dir also, wenn du willst, deinen Zorn als eine Art wildes Tier vor, zeige in Bezug auf dich selbst denselben Eifer, den andere gegenüber Löwen zeigen, und bring diese Haltung dazu, sanftmütig und mild zu werden. Denn auch der Zorn hat schreckliche Zähne und Klauen, und wenn du ihn nicht zähmst, wird er alles verwüsten. Denn weder der Löwe noch die Schlange haben so viel Macht, die Eingeweide zu zerreißen, wie der Zorn, der mit eisernen Klauen unablässig wütet. Denn er schädigt nicht nur den Körper, sondern auch die Gesundheit der Seele wird von ihm zerstört: er zerreißt, zerfetzt und ruiniert all ihre Kraft und macht sie für alles nutzlos. Wenn ein Mensch, der Würmer in seinem Inneren nährt, nicht einmal in der Lage ist, zu atmen, da seine Eingeweide dahinschwinden, wie sollen wir, wenn wir einen so großen Drachen in uns haben (und damit meine ich den Zorn) etwas Edles hervorbringen können?

Wie also sollen wir von diesem Übel befreit werden? Wenn wir einen Trank trinken könnten, der in der Lage ist, die Würmer und Schlangen in uns abzutöten. Doch von welcher Art, wird man fragen, müsste dieser Trank sein, um solch eine Kraft zu haben? Das kostbare Blut Christi, wenn es im vollen Glauben empfangen wird - denn dieses hat die Macht, jede Krankheit zu tilgen; und zusammen damit das sorgfältige Hören der göttlichen Schriften sowie das Geben von Almosen, das zum Hören hinzukommt. Durch all diese Dinge werden wir in die Lage versetzt, die Neigungen zu töten, die unsere Seele entstellen. Und dann erst werden wir leben; denn jetzt sind wir wahrhaftig in keinem besseren Zustand als die Toten. Denn solange diese Leidenschaften in uns leben, können wir nicht leben, sondern wir müssen notwendigerweise zugrunde gehen. Und wenn wir sie nicht hier töten, werden sie uns im kommenden Leben töten; oder vielmehr werden sie schon vor diesem Tod hier die äußerste Strafe von uns fordern. Ja, denn jede solche Leidenschaft ist grausam, tyrannisch und unersättlich und hört nicht auf, uns Tag für Tag zu verschlingen. "Ihre Zähne sind die Zähne eines Löwen", oder vielmehr noch viel grausamer. Denn der Löwe, sobald er satt ist, lässt die Beute, die ihm auf den Weg gefallen ist, liegen; diese Leidenschaften jedoch werden niemals satt und lassen den Menschen, den sie ergriffen haben, nicht los, bis sie ihn in die Nähe des Teufels gebracht haben. Denn so groß ist ihre Macht, dass sie von denen, die sie gefangen halten, dasselbe verlangen wie der Dienst, den Paulus Christus erwies, als er um Seinetwillen sowohl die Hölle als auch das Reich verachtete. Ob jemand nun der Liebe zu Frauen, zum Reichtum oder zur Ehre verfallen ist, er lacht von da an über die Hölle und verachtet das Reich, um den Willen dieser Leidenschaften zu tun. Lasst uns daher nicht zweifeln, wenn Paulus sagt, dass er Christus sehr geliebt hat. Denn wenn manche in solchem Maß ihren Leidenschaften dienen, wie könnte dann noch ihre Liebe für anderes so unglaublich sein? Ja, und genau das ist der Grund, warum unser Verlangen nach Christus so schwach ist, weil all unsere Kraft auf diese Liebe zu den Leidenschaften verbraucht wird, und wir bestehlen und betrügen und sind Sklaven der Eitelkeit – was könnte wertloser sein? Denn selbst wenn du unendlich berühmt werden solltest, wirst du dadurch nichts Besseres als das Niedrigste sein; vielmehr wirst du gerade deswegen sogar noch niedriger sein. Denn wenn jene, die bereit sind, dir Ehre zu geben und dich berühmt zu machen, dich gerade deshalb verspotten, weil du ihre Anerkennung begehrst, wie könnte dies nicht genau das Gegenteil für dich bewirken? Denn in der Tat gehört dieses Verlangen zu den Dingen, die Tadel auf sich ziehen. So wie es der Fall ist, wenn jemand Ehebruch oder Unzucht begehen möchte und ein anderer ihn dafür lobt oder ihm schmeichelt: Gerade durch dieses Lob wird derjenige zum Ankläger, nicht zum Befürworter des Menschen, der solchen Begierden nachgibt. Ebenso verhält es sich mit demjenigen, der nach Ruhm verlangt; wenn wir ihn alle loben, dann ist dies eher eine Anklage als ein Lob für diejenigen, die nach Ruhm streben.

Warum bringst du dann über dich selbst dasjenige, das dir das genaue Gegenteil von dem bringt, was du erhoffst? Ja, wenn du verherrlicht werden willst, verachte den Ruhm, und du wirst herrlicher sein als alle anderen. Warum fühlst du wie Nebukadnezar? Auch er stellte ein Bild auf, in der Hoffnung, sich durch Holz und eine leblose Statue mehr Ruhm zu verschaffen, und wollte lebend durch das, was kein Leben hat, glorreicher erscheinen. Siehst du, wie maßlos sein Wahnsinn ist? Wie er, der sich zu ehren meinte, sich letztlich nur selbst beleidigte? Denn wenn klar wird, dass er eher auf das Leblose vertraut als auf sich selbst und seine lebendige Seele, und wenn er deshalb das hölzerne Bild so hoch erhebt, wie könnte er dann anders als lächerlich sein, indem er sich nicht durch sein Leben schmückt, sondern durch Planken aus Holz? Es ist, als ob ein Mensch stolz auf sich wäre, nur weil sein Haus einen schönen Boden und eine prächtige Treppe hat, und nicht weil er ein Mensch ist. Viele von uns ahmen ihn heute nach. Denn wie er auf sein Bild vertraute, so rühmen sich einige ihrer Kleidung, andere ihres Hauses oder ihrer Maultiere und Streitwagen, oder der Säulen in ihrem Haus. Weil sie ihr Menschsein verloren haben, suchen sie sich Ruhm aus Quellen, die nur Spott und Hohn hervorrufen. Die edlen und großen Diener Gottes jedoch glänzten nicht durch solche Dinge, sondern durch das, was ihnen am meisten entsprach. Denn obwohl sie Gefangene waren, Sklaven, junge Männer, Fremde und ohne jegliche eigenen Mittel, waren sie damals weit furchteinflößender als jener, der mit all diesen Dingen ausgestattet war. Während Nebukadnezar trotz seines riesigen Bildes, seiner Satrapen, seiner Heerführer, seiner unzähligen Legionen, seines Überflusses an Gold und anderer Pracht dennoch nicht das fand, was ihn wirklich groß erscheinen ließ, reichte ihnen allein ihre strenge Selbstbeherrschung, und sie zeigten, dass er, der das Diadem und die Purpurtracht trug, weit weniger Ruhm besaß als sie, die nichts von alledem hatten – wie die Sonne herrlicher ist als eine Perle. Sie wurden vor der ganzen Welt herausgeführt, als junge Männer, als Gefangene und Sklaven, und sogleich, als sie erschienen, warf der König Feuer mit seinen Blicken, und die Hauptleute, Statthalter und die gesamte höllische Arena standen um sie herum; eine Stimme von Flöten, Trompeten und aller Art von Musik erhob sich und drang zum Himmel empor, klang in ihren Ohren, und der Ofen brannte in unermesslicher Höhe, die Flammen reichten bis zu den Wolken, und alles war erfüllt von Schrecken und Entsetzen. Doch nichts davon erschreckte sie, vielmehr verspotteten sie es, als wären es Kinder, die sie zu verhöhnen versuchten, und zeigten ihren Mut und ihre Sanftmut. Sie erhoben eine Stimme, die lauter war als jene Trompeten, und sprachen: „Es sei dir kund, o König.“ Denn sie wollten den König nicht beleidigen, nicht einmal durch ein einziges Wort, sondern nur ihren Glauben bezeugen. Deshalb machten sie auch keine langen Ausführungen, sondern erklärten es kurz und bündig: „Es gibt einen Gott im Himmel, der uns erretten kann. Warum zeigst du mir die Menge? Warum den Ofen? Warum die geschärften Schwerter? Warum die furchtbaren Wächter? Unser Herr ist höher und mächtiger als all das.“ Dann, als sie erkannten, dass Gott vielleicht sogar zulassen könnte, dass sie verbrannt werden - und sie wollten nicht, dass man ihnen Falschheit unterstellte, sollte dies geschehen - fügten sie hinzu: „Wenn dies nicht geschieht, sei dir dennoch kund, o König, dass wir deinen Göttern nicht dienen.“ Denn hätten sie gesagt, dass Sünden der Grund seien, warum Gott sie vielleicht nicht retten würde, hätte man ihnen nicht geglaubt. Deshalb schweigen sie an dieser Stelle über ihre Sünden, obwohl sie im Ofen wieder und wieder ihre Sünden erwähnen. Doch vor dem König sagen sie nichts davon; sie sagen nur, dass sie, selbst wenn sie verbrannt werden, ihren Glauben nicht aufgeben würden. Denn nicht um Belohnungen und Vergeltung willen taten sie, was sie taten, sondern allein aus Liebe. Und dennoch waren auch sie in Gefangenschaft und in Knechtschaft und hatten nichts Gutes empfangen. Ja, sie hatten ihr Heimatland, ihre Freiheit und all ihren Besitz verloren. Erwähne mir nicht die Ehren, die ihnen am Königshof zuteilwurden, denn so heilig und gerecht sie auch waren, hätten sie zehntausendmal lieber als Bettler in ihrer Heimat gelebt und an den Segnungen des Tempels teilgehabt. Denn: „Ich will lieber an der Schwelle stehen im Haus meines Gottes, als wohnen in den Zelten der Sünder.“ Und: „Ein Tag in deinen Vorhöfen ist besser als tausend anderswo.“ Sie hätten also zehntausendmal lieber als Ausgestoßene in ihrer Heimat gelebt, als als Könige in Babylon. Das zeigt sich deutlich daran, was sie selbst im Feuerofen bezeugten, indem sie über ihr Verweilen in jenem Land klagten. Denn obwohl ihnen persönlich große Ehren zuteilwurden, quälten sie sich doch zutiefst über die Not der anderen; und dies ist besonders kennzeichnend für die Heiligen: dass ihnen keine Herrlichkeit, keine Ehre und nichts anderes wertvoller ist als das Wohl ihrer Mitmenschen. Betrachte doch, wie sie sogar im Feuerofen für das ganze Volk beteten. Doch wir denken nicht einmal in Freiheit an unsere Brüder. Und als sie über die Träume nachforschten, suchten sie "nicht das eigene, sondern das gemeinsame Wohl," denn dass sie den Tod verachteten, bewiesen sie später durch viele Dinge. Überall traten sie vor Gott und wollten durch ihr beharrliches Flehen bei ihm Gehör finden. Zudem sahen sie sich selbst nicht als ausreichend an und flüchteten sich zu den Vätern; von sich selbst sagten sie nur, dass sie nichts weiter anzubieten hätten als "einen zerknirschten Geist."

Diese Männer also wollen wir nachahmen. Denn auch heute ist ein goldenes Bild aufgerichtet, nämlich die Tyrannei des Mammon. Doch wollen wir weder auf die Pauken hören noch auf die Flöten oder die Harfen oder den Prunk des Reichtums; ja, selbst wenn wir in einen Feuerofen der Armut geraten müssen, so wollen wir ihn wählen, anstatt jenes Götzenbild anzubeten. Dann wird mitten darin ein feuchter, lindernder Wind wehen. Lasst uns also nicht vor einem „Ofen der Armut“ erschrecken. Denn auch damals wurden jene, die in den Ofen geworfen wurden, umso herrlicher gezeigt, während die, die angebetet hatten, vernichtet wurden. Damals geschah alles auf einmal, doch in diesem Fall wird manches hier, manches dort und manches sowohl hier als auch am kommenden Tag vollendet werden. Diejenigen, die die Armut gewählt haben, um den Mammon nicht anzubeten, werden sowohl hier als auch dann umso herrlicher sein; doch jene, die hier unrechtmäßig reich wurden, werden am Ende die härteste Strafe erleiden. Aus diesem Ofen ging auch Lazarus hervor, nicht weniger herrlich als jene Jünglinge; aber der Reiche, der anstelle jener Jünglinge das Bild angebetet hatte, wurde zur Hölle verurteilt. Denn was wir jetzt erwähnt haben, war ein Abbild dessen. Deshalb: So wie damals diejenigen, die in den Ofen fielen, keinen Schaden erlitten, während die, die draußen blieben, von großer Schärfe ergriffen wurden, so wird es auch dann sein. Die Heiligen werden durch den Fluss des Feuers gehen und keinen Schmerz erleiden, ja, sie werden sogar freudig erscheinen; aber die, die das Bild angebetet haben, werden sehen, wie das Feuer sich wilder als ein Raubtier auf sie legt und sie hineinzerrt. Wenn also jemand die Hölle nicht glaubt, so möge er angesichts dieses Ofens aus den gegenwärtigen Dingen die zukünftigen erahnen und nicht den Ofen der Armut, sondern den Ofen der Sünde fürchten. Denn dieser hier ist Flamme und Qual, jener aber Tau und Erquickung; und bei diesem steht der Teufel, bei jenem die Engel, die die Flammen zur Seite wehen.

Diese Worte sollen die Reichen hören, die den „Ofen der Armut“ entfachen. Denn auch wenn sie den anderen keinen Schaden zufügen, weil der Tau jenen zur Hilfe kommt, so machen sie sich selbst doch zur leichten Beute für die Flamme, die sie mit ihren eigenen Händen entfacht haben. Damals stieg ein Engel mit den Jünglingen hinab; heute aber lasst uns zu denen hinabsteigen, die im „Ofen der Armut“ sind, und durch Almosen eine feuchte Luft schaffen, die die Flammen zur Seite weht, damit auch wir an ihren Kronen teilhaben. So mögen auch die Flammen der Hölle durch die Stimme Christi zerstreut werden, die spricht: „Ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben.“ Denn diese Stimme wird dann für uns wie ein feuchter Wind sein, der mitten durch die Flammen pfeift. Lasst uns also mit Almosen hinabsteigen in den „Ofen der Armut“; lasst uns die betrachten, die in Enthaltsamkeit darin wandeln und die glühenden Kohlen unter ihren Füßen zertreten; lasst uns das Wunder bestaunen, seltsam und unvorstellbar: einen Menschen, der im Ofen Lob singt, der im Feuer Dank sagt, der in äußerster Armut gefangen ist und dennoch Christus reichlich Lob darbringt. Denn diejenigen, die Armut mit Dankbarkeit ertragen, werden wahrhaftig jenen Jünglingen gleich. Kein Feuer ist so schrecklich wie die Armut, und kein Feuer kann uns so leicht entflammen. Aber jene Jünglinge verbrannten nicht; vielmehr, als sie dem Herrn dankten, wurden auch ihre Fesseln sofort gelöst. Ebenso wird auch jetzt, wenn du in Armut fällst und dennoch dankbar bleibst, sowohl deine Fesseln gelöst als auch die Flamme gelöscht - oder, wenn sie nicht gelöscht wird (was noch wundersamer ist), wird sie dir zur Quelle statt zur Flamme: Denn damals geschah es ebenso, dass sie mitten im Ofen reinen Tau empfingen. Das Feuer selbst erlosch nicht, aber das Brennen derer, die hineingeworfen wurden, wurde völlig verhindert. Dies kann man auch bei jenen sehen, die weise leben, denn sie fühlen sich in der Armut sicherer als die Reichen. Lasst uns deshalb nicht außerhalb des Ofens sitzen und kein Mitleid für die Armen empfinden; damit uns nicht dasselbe widerfährt wie damals den Vollstreckern. Denn wenn du zu ihnen hinabgehst und an der Seite der Jünglinge stehst, wird dir das Feuer keinen Schaden zufügen. Wenn du aber oben sitzen bleibst und sie in den Flammen ihrer Armut vernachlässigst, wird dich die Flamme verbrennen. Steige also hinab in das Feuer, damit du nicht vom Feuer verzehrt wirst; setze dich nicht außerhalb des Feuers, damit die Flamme dich nicht ergreife. Denn wenn sie dich unter den Armen findet, wird sie von dir weichen; wenn du aber von ihnen getrennt bist, wird sie schnell über dich kommen und dich erfassen. Halte dich daher nicht fern von denen, die hineingeworfen wurden; wenn der Teufel befiehlt, diejenigen in den „Ofen der Armut“ zu werfen, die das Gold nicht angebetet haben, sei nicht unter denen, die andere hineinwerfen, sondern unter denen, die hineingeworfen werden, damit du zu den Geretteten zählst und nicht zu den Verbrannten. Denn wahrlich, es ist ein höchst wirksamer Tau, sich nicht der Begierde nach Reichtum zu unterwerfen und mit den Armen Gemeinschaft zu haben. Diese sind reicher als alle anderen, die das Verlangen nach Reichtum mit Füßen getreten haben. Denn auch jene Jünglinge wurden durch die Verachtung des Königs glorreicher als der König selbst. Und du wirst ebenso, wenn du die Dinge dieser Welt verachtest, ehrwürdiger werden als die ganze Welt, wie jene heiligen Männer, „deren die Welt nicht wert war." Um also würdig zu werden der himmlischen Güter, ermahne ich euch, die Dinge der Gegenwart zu verhöhnen. Denn so werdet ihr sowohl hier umso herrlicher sein als auch die künftigen Güter genießen, durch die Gnade und Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus, dem Ehre und Macht gebührt in Ewigkeit. Amen.