13. Predigt zu Matthäus

„Dann wurde Jesus vom Geist in die Wüste geführt, um vom Teufel versucht zu werden.“ ¹ Wann geschah das? Nach der Herabkunft des Geistes, nach der Stimme, die von oben ertönte und sagte: „Dies ist Mein geliebter Sohn, an dem Ich Wohlgefallen habe.“² Und was bemerkenswert ist, es geschah durch den Heiligen Geist; denn hier wird gesagt, dass Er ihn hinaufführte. Da Er alles tat und erduldete, um uns zu lehren, erträgt Er auch, dorthin geführt zu werden und gegen den Teufel zu kämpfen. Dies geschieht, damit jeder, der getauft wird, nicht erschreckt ist, wenn er nach seiner Taufe größeren Versuchungen ausgesetzt wird, als wäre das Ergebnis unerwartet, sondern damit er alle Prüfungen edel ertragen kann, als ob sie im natürlichen Verlauf der Dinge geschehen. Ja, denn deshalb hast du die Waffen ergriffen, nicht um untätig zu sein, sondern um zu kämpfen. Aus diesem Grund hindert Gott die Versuchungen nicht daran, zu kommen; erstens, um dir zu zeigen, dass du viel stärker geworden bist; zweitens, damit du bescheiden bleibst und dich nicht durch die Größe deiner Gaben erheben lässt, da die Versuchungen die Macht haben, dich zu zügeln; drittens, damit der böse Dämon, der für eine Weile an deinem Abfall von ihm zweifelt, durch die Probe der Versuchungen überzeugt wird, dass du ihn völlig verlassen und von ihm gefallen bist; viertens, damit du auf diese Weise stärker und besser gehärtet wirst als jeder Stahl; fünftens, damit du eine klare Demonstration der dir anvertrauten Schätze erhältst. Denn der Teufel hätte dich nicht angegriffen, wenn er nicht gesehen hätte, dass du zu größerer Ehre erhoben wurdest. So griff er beispielsweise von Anfang an Adam an, weil er ihn in großer Würde sah. Aus diesem Grund stellte er sich auch gegen Hiob, weil er ihn von Gott, dem Herrn aller, gekrönt und verkündet sah.

Wie sagt Er dann: „Betet, dass ihr nicht in Versuchung fallt.“³ Deshalb zeigt Er dir nicht einfach, dass Jesus hinaufgeht, sondern dass Er „hinaufgeführt“ wird, gemäß dem Prinzip der Heilsordnung; damit wird vage angedeutet, dass wir nicht von uns selbst darauf springen sollen, sondern, indem wir dorthin gezogen werden, mutig stehen sollen. Und sieh, wohin der Geist Ihn führte, als Er Ihn genommen hatte: nicht in eine Stadt und einen Marktplatz, sondern in die Wüste. Das heißt, Er, der beabsichtigt, den Teufel anzulocken, gibt ihm nicht nur durch seinen Hunger, sondern auch durch den Ort einen Anhaltspunkt. Denn besonders dann greift der Teufel an, wenn er sieht, dass die Menschen allein und für sich sind. So setzte er auch die Frau zu Beginn an, indem er sie allein erwischte und sie von ihrem Mann getrennt fand. Wenn er uns jedoch mit anderen sieht und wir zusammen sind, ist er nicht so zuversichtlich und greift nicht an. Daher haben wir aus diesem Grund die größte Notwendigkeit, uns ständig zusammenzuscharen, damit wir nicht den Angriffen des Teufels ausgesetzt sind.

Nachdem Er Ihn in der Wüste gefunden hatte, und in einer unwegsamen Wüste (denn dass die Wüste so war, hat Markus erklärt, indem er sagte, dass Er „mit den wilden Tieren war“), siehe, mit welcher List er sich nähert und welche Bosheit er plant; und auf welche Gelegenheit er lauert. Denn nicht in seinem Fasten, sondern in seinem Hunger tritt er an Ihn heran, um euch zu lehren, wie groß das Gut des Fastens ist und wie es ein mächtiges Schild gegen den Teufel ist. Nach der Taufe sollten die Menschen sich nicht dem Luxus, dem Trinken und einem vollen Tisch hingeben, sondern dem Fasten. Denn aus diesem Grund fastete auch Er, nicht weil Er es nötig hatte, sondern um uns zu lehren. So wie unsere Sünden vor der Taufe durch den Dienst am Bauch entstanden sind: ganz so, als würde jemand, der einen Kranken geheilt hat, ihm verbieten, die Dinge zu tun, woraus die Krankheit hervorging, so sehen wir auch hier, dass Er selbst nach der Taufe das Fasten einführte. Denn tatsächlich wurde Adam durch die Unmäßigkeit des Bauches aus dem Paradies verbannt; und die Flut zur Zeit Noahs wurde dadurch verursacht; und dies brachte die Donner über Sodom. Denn obwohl es auch einen Vorwurf der Unzucht gab, wuchs dennoch aus ihr die Wurzel jeder dieser Strafen; was auch Ezechiel andeutete, als er sagte: „Aber dies war die Ungerechtigkeit Sodom, dass sie in Stolz und Überfluss an Brot und in Überfluss an Luxus übermütig wurde.“⁴ So begingen auch die Juden die größte Gottlosigkeit, getrieben von ihrem Trinken und ihrer Zartheit.

Aus diesem Grund fastete auch Er vierzig Tage, um uns die Heilmittel unserer Rettung aufzuzeigen; doch geht Er nicht weiter, damit nicht durch die übergroße Größe des Wunders die Wahrheit Seiner Heilsordnung in Frage gestellt wird. Denn so ist es, dass sowohl Mose als auch Elia, die Ihm vorausgingen, so lange durch die Kraft Gottes gestärkt werden konnten. Und wenn Er weitergegangen wäre, hätte Seine Annahme unseres Fleisches für viele unglaublich erscheinen können.

Nachdem Er dann vierzig Tage und ebenso viele Nächte gefastet hatte, „war Er schließlich hungrig.“ Dies bot dem Teufel einen Anhaltspunkt, um sich zu nähern, damit Er durch den tatsächlichen Konflikt zeigen konnte, wie man siegreich sein kann. So verfahren auch die Ringer: Wenn sie ihren Schülern beibringen, wie man siegt und überwindet, treten sie freiwillig in den Ring, um diesen an den Personen ihrer Gegner die Möglichkeit zu geben, die Art des Sieges zu sehen und zu lernen. Das Gleiche geschah hier. Denn da es Sein Wille war, ihn so weit zu ziehen, machte Er Seinen Hunger bekannt und wartete auf seine Annäherung. Und während Er auf ihn wartete, warf Er ihn mit solcher Leichtigkeit zu Boden, wie es Ihm gebührte, einmal, zweimal und dreimal.

Damit wir jedoch nicht, indem wir diese Siege hastig überfliegen, euren Nutzen schmälern, lasst uns mit dem ersten Angriff beginnen und jeden genau untersuchen. Nachdem Er also hungrig geworden war, heißt es: „Der Versucher kam und sagte zu Ihm: Wenn Du der Sohn Gottes bist, so befehle, dass diese Steine Brot werden.“⁵ Denn da er eine Stimme aus der Höhe gehört hatte, die sagte: „Dies ist Mein geliebter Sohn“² , und auch von Johannes ein großes Zeugnis über Ihn gehört hatte, und ihn dann hungrig sah, war er von da an in Verwirrung. Er konnte weder glauben, dass Er ein bloßer Mensch war, aufgrund der Dinge, die über Ihn gesagt wurden, noch konnte er akzeptieren, dass Er der Sohn Gottes war, da er Ihn in Hunger sah. In seiner Verwirrung äußert er mehrdeutige Worte. So wie er zu Adam am Anfang kam und Dinge vortäuschte, die nicht waren, um die Dinge zu erfahren, die waren, so versucht er auch hier, ohne das unaussprechliche Geheimnis der Heilsordnung klar zu erkennen und zu wissen, wer Er sein könnte, der gekommen ist. Er versucht, andere Netze zu weben, um das Verborgene und Unklare zu erkennen. Und was sagt er? „Wenn Du der Sohn Gottes bist, so befehle, dass diese Steine Brot werden.“⁵ Er sagt nicht: „Weil Du hungrig bist“, sondern: „Wenn Du der Sohn Gottes bist“⁵ , in der Hoffnung, Ihn mit seinen Schmeicheleien zu überlisten. Daher schweigt er über den Hunger, damit er nicht den Anschein erweckt, es ihm vorzuwerfen. Denn da er die Größe der Heilsordnung, die vor sich ging, nicht kannte, hielt er dies für eine Schmach für Ihn. Daher erwähnt er, um Ihn listig zu schmeicheln, nur Seine Würde.

Was sagt Christus dann? Um seinen Stolz zu erniedrigen und zu zeigen, dass nichts Schändliches geschehen ist, noch etwas, das Seiner Weisheit unwürdig wäre, bringt Er das zur Sprache, was der andere verschwiegen hätte, um Ihn zu schmeicheln, und sagt: „Der Mensch lebt nicht vom Brot allein.“⁶ So beginnt Er mit der Notwendigkeit des Bauches. Aber beachtet bitte die List dieses bösen Dämons und woher er seine Kämpfe beginnt und wie er seine eigene Kunst nicht vergisst. Denn mit demselben Mittel, mit dem er auch den ersten Menschen verführte und ihn mit tausenden anderen Übeln umgab, webt er hier ebenfalls seine Täuschung; ich meine, mit der Unmäßigkeit des Bauches. So kann man auch heute viele Törichte hören, die wegen des Bauches ihre schlechten Worte tausendfach äußern. Aber Christus zeigt, dass der tugendhafte Mensch sich selbst durch diese Tyrannei nicht zu etwas Unanständigem zwingen lässt. Zuerst hungert Er, dann unterwirft Er sich nicht dem, was Ihm auferlegt wird und lehrt uns dadurch, dem Teufel in nichts zu gehorchen. Denn weil der erste Mensch dadurch sowohl Gott beleidigte als auch das Gesetz übertrat, lehrt Er euch umso mehr: – auch wenn es kein Vergehen ist, was er befiehlt, so gehorcht ihm nicht einmal dann.

Und warum sage ich „Vergehen“? „Denn selbst wenn etwas Nützliches von den Teufeln vorgeschlagen wird, so gib darauf nicht acht“, sagt Er. So stoppte Er beispielsweise auch die Münder jener Teufel, die Ihn als Sohn Gottes verkündeten. Und auch Paulus wies sie wieder zurück, indem er dasselbe rief; und dennoch war das, was sie sagten, nützlich. Aber er, indem er sie umso mehr entehrte und ihre List gegen uns vereitelte, vertrieb er sie, selbst als sie Lehren des Heils verkündeten: er verschloss ihren Mund und gebot ihnen zu schweigen. Und deshalb stimmte Er auch in diesem Fall dem Gesagten nicht zu. Aber was sagt Er? „Der Mensch lebt nicht vom Brot allein.“⁶ Seine Bedeutung ist folgende: „Gott kann den hungrigen Menschen auch mit einem Wort nähren“; er bringt ein Zeugnis aus der alten Schrift und lehrt uns, dass wir, auch wenn wir hungern und was auch immer wir erleiden, niemals von unserem Herrn abfallen sollen.

Wenn aber jemand sagt: „Er hätte sich doch zeigen sollen“, so frage ich ihn, mit welcher Absicht und aus welchem Grund? Denn der andere sprach nicht so, damit er glauben sollte, sondern damit er, wie er dachte, Ihn in den Unglauben überreden könnte. Da die ersten Menschen auf diese Weise von ihm verführt und überredet wurden, indem sie keinen ernsthaften Glauben an Gott hatten. Denn das Gegenteil dessen, was Gott gesagt hatte, versprach er ihnen, und blähte sie mit eitlen Hoffnungen auf, brachte sie zum Unglauben und stieß sie aus den Segnungen, die sie tatsächlich besaßen. Aber Christus zeigt, dass Er weder ihm damals noch später den Juden, seinen Anhängern, in ihrer Forderung nach Zeichen zugestimmt hat: Er lehrt uns unablässig, dass wir, was auch immer wir tun können, nichts Eitles und Willkürliches tun sollen; noch sollen wir, selbst wenn der Mangel drängt, dem Teufel gehorchen.

Was tut nun dieser Verfluchte? Überwältigt und unfähig, Ihn zu überzeugen, seinen Willen zu tun, und das, obwohl Er von solch heftigem Hunger gedrängt wird, geht er zu einer anderen Versuchung über und sagt: „Wenn Du der Sohn Gottes bist, stürze Dich hinab; denn es steht geschrieben: Er wird Seinen Engeln über Dich Befehl geben, und sie werden Dich auf Händen tragen.“⁷

Was könnte der Grund sein, dass er bei jeder Versuchung hinzufügt: „Wenn Du der Sohn Gottes bist?“ Ähnlich wie er es im vorherigen Fall tat, so macht er es auch diesmal. Das heißt, wie er damals Gott verleumdete, indem er sagte: „An dem Tag, an dem ihr davon esst, werden eure Augen geöffnet werden“⁸ , und damit andeutete, dass sie betrogen und überlistet wurden und keinen Nutzen daraus zogen, so deutet er auch hier dasselbe an, indem er sagt: „Umsonst hat Gott Dich Sohn genannt und Dich durch Sein Geschenk betrogen; denn wenn das nicht so ist, gib uns einen klaren Beweis, dass Du diese Macht hast.“

Da Christus mit ihm aus der Schrift argumentiert hatte, bringt er auch ein Zeugnis des Propheten ins Spiel. Wie reagiert Christus? Er ist nicht zornig und gereizt, sondern argumentiert mit äußerster Sanftmut erneut aus den Schriften und sagt: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, nicht versuchen.“⁹ Er lehrt uns, dass wir den Teufel nicht durch Wunder, sondern durch Geduld und Langmut überwinden müssen und dass wir nichts aus Eitelkeit und Ruhmsucht tun sollten.

Beachtet jedoch seine Torheit, selbst durch das Zeugnis, das er vorbrachte. Denn während die von dem Herrn zitierten Zeugnisse beide mit äußerster Angemessenheit gesprochen wurden, waren seine hingegen zufällige und willkürliche Äußerungen, und er brachte nicht das vor, was zur Sache passte. Denn dass es geschrieben steht: Denn dass geschrieben steht: „Er wird seinen Engeln über Dir Befehl geben“, ist gewiss kein Rat, sich kopfüber hinabzustürzen; und außerdem wurde dies nicht einmal über den Herrn gesagt. Dennoch entblößte Er dies vorerst nicht, obwohl in seiner Ausdrucksweise sowohl eine Beleidigung als auch eine große Widersprüchlichkeit lag. Denn von Gottes Sohn verlangt niemand solche Dinge: sich hinabzustürzen, gehört zum Teufel und zu den Dämonen. Gottes Teil ist es, selbst die Niedergeschlagenen zu erheben. Und wenn Er Seine eigene Macht hätte zeigen sollen, so wäre das nicht durch willkürliches Hinabstürzen geschehen, sondern durch das Retten anderer. Aber sich in Abgründe und Gruben zu stürzen, gehört richtig zu seiner Gefolgschaft. So handelt beispielsweise der Gaukler unter ihnen überall.

Doch Christus offenbart sich, selbst wenn diese Dinge gesagt werden, nicht, sondern spricht eine Zeitlang als Mensch mit ihm. Denn die Aussagen: „Der Mensch lebt nicht vom Brot allein“¹⁰ und „Du sollst den Herrn, deinen Gott, nicht versuchen“¹¹ offenbaren nicht viel, sondern stellen Ihn dar wie einen der Vielen.

Wundert euch nicht, wenn er im Argumentieren mit Christus oft umschwenkt. Denn wie Boxer, die tödliche Schläge erhalten haben, taumeln, blutüberströmt und blind, so spricht auch er, von dem ersten und zweiten Schlag verdunkelt, willkürlich das, was ihm gerade in den Sinn kommt, und geht zu seinem dritten Angriff über.

„Und er führte Ihn auf einen hohen Berg und zeigte Ihm alle Reiche der Welt und sprach: All diese Dinge will ich Dir geben, wenn Du niederfällst und mich anbetest.“¹²

Dann sagt Er: „Weiche von mir, Satan; denn es steht geschrieben: Du sollst den Herrn, deinen Gott, anbeten, und Ihm allein sollst du dienen.“¹³

Da er nun gegen den Vater sündigte, indem er behauptete, alles, was dem Vater gehört, sei sein, und sich selbst als Gott, als Schöpfer des Universums, darzustellen versuchte, wies Er ihn zurecht. Doch selbst dann tat Er dies nicht mit Vehemenz, sondern einfach mit den Worten: „Weiche von mir, Satan.“¹⁴ Dies hatte mehr den Charakter eines Befehls als einer Zurechtweisung. Denn sobald Er zu ihm sagte: „Weiche von mir,“ brachte Er ihn zur Flucht; denn er stellte Ihm keine weiteren Versuchungen entgegen. Wie sagt Lukas, dass „er alle Versuchung beendet hatte.“ Mir scheint, dass er, indem er die Hauptversuchungen erwähnte, von allen sprach, als ob die übrigen auch in diesen enthalten wären. Denn die Dinge, die den Kern unzähliger Übel bilden, sind diese: ein Sklave des Bauches zu sein, alles aus Eitelkeit zu tun und sich dem Wahnsinn des Reichtums zu unterwerfen. Der Verfluchte, der dies in Betracht zog, stellte als Letztes das Mächtigste von allem vor, nämlich das Verlangen nach mehr. Und obwohl er ursprünglich und von Anfang an darauf abzielte, hielt er es bis zum Schluss zurück, da es stärker war als die anderen. Tatsächlich ist dies seine Art des Ringens: die Dinge, die am wahrscheinlichsten überwältigen, zuletzt anzuwenden. Und dies tat er auch in Bezug auf Hiob. Daher beginnt er auch hier mit den Motiven, die scheinbar niederer und schwächer sind, und geht dann zu den überlegenen über.

Wie können wir ihn also überwinden? Auf die Weise, die Christus uns gelehrt hat, indem wir bei Gott Zuflucht suchen; und uns weder in der Hungersnot niedergeschlagen fühlen, da wir an Gott glauben, der selbst mit einem Wort speisen kann; noch inmitten der guten Dinge, die wir empfangen, den Versucher herausfordern, sondern mit der Herrlichkeit zufrieden sein, die von oben kommt, und das, was von den Menschen ist, gering schätzen, und bei jeder Gelegenheit das, was über unseren Bedarf hinausgeht, verachten. Denn nichts bringt uns so sehr unter die Macht des Teufels, wie das Verlangen nach mehr und die Liebe zur Habgier. Dies können wir sogar an dem sehen, was jetzt geschieht. Denn auch jetzt gibt es solche, die sagen: „All diese Dinge werden wir dir geben, wenn du niederfällst und uns anbetest.“ ¹⁵ Sie sind zwar von Natur Menschen, haben sich jedoch zu seinen Werkzeugen gemacht. Denn auch damals trat er nicht nur selbst an Ihn heran, sondern auch durch andere. Dies erklärte Lukas ebenfalls, als er sagte, dass „er für eine Zeit von Ihm ging,“ und damit zeigte, dass er später durch seine eigenen Werkzeuge an ihn herantrat.

„Und siehe, Engel kamen und dienten Ihm.“¹⁶

Denn während der Angriff stattfand, ließ Er sie nicht erscheinen, um das Beutetier nicht zu vertreiben; aber nachdem Er ihn in allen Punkten überführt und ihn zur Flucht gebracht hatte, erschienen sie. Damit auch du lernen kannst, dass nach deinen Siegen, die von Ihm abgeleitet sind, Engel dich empfangen werden, dich loben und in allen Dingen als Wächter auf dich warten. So nehmen beispielsweise die Engel den Lazarus mit sich, nachdem er die Feuerprobe der Armut, des Hungers und aller Nöte durchlebt hat. Denn wie ich bereits gesagt habe, zeigt Christus in diesem Zusammenhang viele Dinge, die wir selbst genießen sollen.

Da all diese Dinge für euch geschehen sind, ahmt Seine Siege nach und imitiert sie. Sollte jemand von den Dienern jenes bösen Geistes sich euch nähern und euch mit den Worten anfechten: „Wenn du wunderbar und groß bist, entferne den Berg,“ lasst euch nicht beunruhigen oder verwirren, sondern antwortet mit Sanftmut und sagt etwas in der Art, wie ihr es von eurem Herrn gehört habt: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, nicht versuchen.“¹¹

Sollte er euch, indem er Ruhm und Herrschaft sowie unermesslichen Reichtum anbietet, auffordern, ihn anzubeten, steht erneut tapfer auf. Denn der Teufel hat nicht nur mit unserem gemeinsamen Herrn so verfahren, sondern bringt auch täglich seine Machenschaften gegen jeden seiner Diener zur Anwendung, nicht nur in Bergen und Wüsten, sondern auch in Städten, auf Märkten und in Gerichtshöfen, und durch unsere eigenen Verwandten, ja, durch Menschen. Was sollen wir also tun? Ihn völlig misstrauen, unsere Ohren vor ihm verschließen und ihn hassen, wenn er schmeichelt; und wenn er mehr bietet, dann umso mehr ihm aus dem Weg gehen. Denn auch im Fall von Eva, als er sie mit Hoffnungen aufbaute, stürzte er sie und fügte ihr die größten Übel zu. Ja, denn er ist ein unerbittlicher Feind und hat gegen uns einen Krieg geführt, der alle Verhandlungen ausschließt. Und wir sind nicht so eifrig um unser eigenes Heil, wie er um unseren Untergang.

Lasst uns ihn also meiden, nicht nur mit Worten, sondern auch mit Taten; nicht nur im Verstand, sondern auch in der Tat; und lasst uns nichts von den Dingen tun, die er billigt, denn so werden wir all das tun, was Gott wohlgefällt. Ja, denn er macht viele Versprechungen, nicht um zu geben, sondern um zu nehmen. Er verspricht durch Raub, um uns des Königreichs und der Gerechtigkeit zu berauben; und stellt Schätze auf der Erde als eine Art Fallen auf, um uns sowohl dieser als auch der Schätze im Himmel zu berauben, und er möchte, dass wir hier reich sind, damit wir dort nicht reich sind.

Und wenn er uns durch Reichtum nicht aus unserem Anteil dort vertreiben kann, kommt er auf einem anderen Weg, dem Weg der Armut; so wie er es mit Hiob tat. Das heißt, als er sah, dass Reichtum ihm nicht schadete, spann er seine Netze durch Armut, in der Erwartung, ihn auf dieser Seite zu überwinden. Aber was könnte törichter sein als dies? Denn derjenige, der in der Lage war, Reichtum mit Mäßigung zu ertragen, wird viel eher Armut mit Tapferkeit ertragen; und wer nicht nach Reichtum strebt, wenn er vorhanden ist, wird ihn auch nicht suchen, wenn er abwesend ist; so wie jener selige Mann es tat, der durch seine Armut sogar noch glorreicher wurde. Denn von seinen Besitztümern hatte der böse Dämon zwar die Macht, ihn zu berauben, aber seine Liebe zu Gott konnte er nicht nur nicht wegnehmen, sondern machte sie sogar stärker. Und als er ihn von allem entblößte, ließ er ihn mit noch mehr Segnungen überfließen; weshalb er auch in Verwirrung war. Denn je mehr Plagen er über ihn brachte, desto mächtiger sah er ihn werden.

Und so, wie ihr wisst, als er alles durchgemacht hatte und sein Metall gründlich geprüft war, weil er keinen Erfolg hatte, wandte er sich wieder seinem alten Werkzeug zu, der Frau, und nahm eine Maske der Besorgnis an, und stellte ein tragisches Bild seiner Not dar in einem sehr mitleidigen Ton, und täuschte vor, dass er, um sein Übel zu beseitigen, diesen tödlichen Rat einführen würde. Aber auch so hatte er keinen Erfolg; denn sein Köder wurde von diesem wunderbaren Mann erkannt, der mit viel Weisheit den Mund der Frau, die auf seine Anstiftung sprach, zum Schweigen brachte.

So müssen auch wir handeln: Wenn es ein Bruder, ein bewährter Freund oder eine Frau ist, wen auch immer von den Nächsten, in den er eingedrungen ist und etwas Unangemessenes äußert, dürfen wir den Rat nicht für die Person annehmen, die so spricht, sondern müssen uns vom Redner abwenden, wenn es sich um den tödlichen Rat handelt. Denn auch jetzt tut er viele solcher Dinge und setzt eine Maske der Sympathie auf, und während er freundlich zu sein scheint, flüstert er seine verderblichen Worte ein, die schlimmer sind als Gifte. So ist es sein Teil, für das Böse zu schmeicheln, während es Gottes Teil ist, für unser Wohl zu tadeln.

Lassen wir uns also nicht täuschen und streben wir nicht auf jede Weise nach einem Leben in Bequemlichkeit. Denn „wen der Herr liebt, den züchtigt Er.“¹⁷ Wenn wir Wohlstand genießen und in Gottlosigkeit leben, gerade dann sollten wir in Trauer sein. Wir sollten immer Angst haben, während wir sündigen, aber besonders dann, wenn wir kein Unheil erleiden. Denn wenn Gott unsere Strafen nach und nach einfordert, macht Er unsere Zahlung für diese Dinge leicht; aber wenn Er lange mit unseren Nachlässigkeiten geduldig ist, speichert Er, wenn wir in solchen Dingen verharren, eine große Strafe für uns auf. Denn wenn für die Wohltäter das Leiden notwendig ist, umso mehr für die Sünder. Seht zum Beispiel, wie viel Geduld dem Pharao zuteil wurde und danach die extremste Strafe für alles erlitt; in wie vielen Dingen Nebukadnezar sündigte, doch am Ende alles büßte; und der reiche Mann, weil er hier kein großes Unheil erlitten hatte, wurde er gerade deshalb unglücklich, weil er im gegenwärtigen Leben in Luxus lebte und dann dorthin ging, um die Strafe für all diese Dinge zu zahlen, wo er nichts erlangen konnte, um sein Unglück zu lindern. Dennoch sind einige so kalt und gefühllos, dass sie nur nach den Dingen hier suchen und solche absurden Sprüche von sich geben: „Lass mich alle gegenwärtigen Dinge für eine Zeit genießen, und dann werde ich über die unsichtbaren Dinge nachdenken: Ich werde meinen Bauch befriedigen, ich werde den Vergnügungen dienen, ich werde das gegenwärtige Leben voll auskosten; gib mir heute, und nimm morgen.“ Oh, welch ein Übermaß an Torheit! Worin unterscheiden sich die, die so reden, von Ziegen und Schweinen? Denn wenn der Prophet Jeremia nicht zulässt, dass sie als Menschen angesehen werden, die "wiehern nach der Ehefrau seines Nächsten" wer kann uns dann tadeln, wenn wir diese für Ziegen und Schweine halten, und für noch gefühlloser als Esel, die die Dinge für unsicher halten, die offensichtlicher sind als das, was wir sehen? Wenn ihr sonst nichts glaubt, achtet auf die Teufel in ihren Geißelungen, auf die, die unser Unheil in all ihrem Handeln, sowohl in Wort als auch in Tat, im Auge haben. Denn ich bin mir sicher, dass ihr nicht widersprechen werdet, dass sie alles tun, um uns ein Gefühl der Sicherheit einzuflößen, die Angst vor der Hölle zu beseitigen und den Unglauben an die Gerichte in jener Welt zu fördern. Dennoch verkünden die, die so denken, oft durch Schreien und Weinen die Qualen, die dort sind. Woher kommt es also, dass sie so sprechen und Dinge äußern, die ihrem eigenen Willen widersprechen? Aus keinem anderen Grund, als weil sie unter dem Druck eines stärkeren Zwanges stehen. Denn sie wären nicht aus eigenem Antrieb bereit gewesen zuzugeben, dass sie von den Toten gequält werden oder dass sie überhaupt etwas Schreckliches erleiden.

Warum habe ich das nun gesagt? Weil böse Dämonen die Hölle bekennen, die gerne hätten, dass die Hölle nicht geglaubt wird; aber ihr, die ihr so große Ehre genießt und an unaussprechlichen Mysterien teilgenommen habt, ahmt sie nicht einmal nach, sondern werdet härter als sie.

„Aber wer“, wird man sagen, „ist von denjenigen in der Hölle gekommen und hat diese Dinge verkündet?“ Wer ist von Himmel hierher gekommen und hat uns gesagt, dass es einen Gott gibt, der alle Dinge erschaffen hat? Und woher ist es klar, dass wir eine Seele haben? Denn offensichtlich, wenn du nur an das glaubst, was sichtbar ist, werden sowohl Gott als auch Engel, Verstand und Seele für dich zweifelhaft sein, und auf diese Weise wirst du alle Lehren der Wahrheit verlieren.

Wenn du jedoch bereit bist, das Offensichtliche zu glauben, sollten die unsichtbaren Dinge eher von dir geglaubt werden als die sichtbaren. Auch wenn das, was ich sage, ein Paradoxon ist, so ist es doch wahr und wird unter den Menschen mit Verstand voll anerkannt. Denn während die Augen oft getäuscht werden, nicht nur in den unsichtbaren Dingen (denn auf diese nehmen sie nicht einmal Rücksicht), sondern sogar in den Dingen, die die Menschen zu sehen glauben, beeinflussen Entfernung, Atmosphäre, Abwesenheit des Verstandes, Zorn, Sorge und zehntausend andere Dinge ihre Genauigkeit. Die Denkfähigkeit der Seele hingegen, wenn sie das Licht der göttlichen Schriften empfängt, wird sich als ein genauerer, unfehlbarer Maßstab der Wirklichkeit erweisen.

Lassen wir uns also nicht selbst täuschen, und häufen wir nicht zusätzlich zur Sorglosigkeit unseres Lebens, die aus solchen Lehren hervorgeht, für die Lehren selbst ein schwereres Feuer auf. Denn wenn es kein Gericht gibt und wir keine Rechenschaft für unsere Taten ablegen müssen, werden wir auch keine Belohnungen für unsere Mühen erhalten. Achte darauf, in welche Richtung deine Gotteslästerungen tendieren, wenn du sagst, dass Gott, der gerecht, liebevoll und mild ist, so große Mühen und Anstrengungen übersehen kann. Und wie kann das vernünftig sein? Ich bitte euch, diese Dinge abzuwägen, und dann werdet ihr die Absurdität erkennen, wenn auch nur anhand der Umstände in eurem eigenen Haus. Denn selbst wenn du grausam und unmenschlich über alle Maßen und wilder als die wildesten Tiere wärst, würdest du es nicht wählen, bei deinem Tod den treuen Diener, der dir zugetan war, ohne Ehre zurückzulassen, sondern ihn sowohl mit Freiheit als auch mit einem Geldgeschenk belohnen; und da du selbst nachdem du gegangen bist, ihm kein Wohl tun kannst, gibst du den zukünftigen Erben deines Vermögens den Auftrag, ihn zu belohnen, indem du bittest, ermahnst und alles tust, damit er nicht unbelohnt bleibt. Du also, der du böse bist, bist so freundlich und liebevoll zu deinem Diener; und wird die unendliche Güte, das heißt Gott, die unaussprechliche Liebe zu den Menschen, die unermessliche Freundlichkeit: Wird Er Seine eigenen Diener, Petrus und Paulus, Jakobus und Johannes, die täglich um Seinetwillen Hunger litten, gefangen genommen, gegeißelt, und im Meer ertränkt und wilden Tieren übergeben wurden, die starben und so große Dinge erlitten, die wir nicht einmal zählen können, übersehen und ungekrönt lassen? Und während der olympische Richter den Sieger proklamiert und krönt, der Meister den Diener, der König den Soldaten und jeder im Allgemeinen den, der ihm gedient hat, mit all den guten Dingen, die er kann; wird Gott allein, nach all diesen großen Mühen und Anstrengungen, sie mit nichts Gutem, weder groß noch klein, belohnen? Sollen diese gerechten und frommen Männer, die in jeder Tugend gewandelt sind, im gleichen Zustand wie Ehebrecher, Vatermörder, Mörder und Grabschänder liegen? Und wie kann das vernünftig sein? Denn wenn es nach unserem Tod nichts gibt und unsere Interessen nicht über die gegenwärtigen Dinge hinausreichen, sind diese im gleichen Zustand wie jene, oder vielmehr nicht einmal im gleichen. Denn was, wenn es ihnen, wie du sagst, künftig gleich ergeht? Doch hier haben die Bösen die ganze Zeit in Ruhe gelebt, die Gerechten in Züchtigung. Und was für ein Tyrann, was für ein grausamer und unerbittlicher Mensch hat jemals so etwas über seine eigenen Diener und Untertanen erdacht?

Hast du die ungeheure Absurdität bemerkt und in was dieses Argument mündet? Wenn du dich durch nichts anderes belehren lässt, dann wenigstens durch diese Überlegungen, um diesen bösen Gedanken abzulegen, von den Lastern zu fliehen und dich an die Mühen zu halten, die in die Tugend führen; und dann wirst du gewiss wissen, dass unsere Belange nicht auf das gegenwärtige Leben beschränkt sind. Und wenn jemand dich fragt: „Wer ist von dort gekommen und hat uns gesagt, was dort ist?“, sage ihm, von den Menschen niemand; Denn sicher wäre er oft nicht geglaubt worden, als prahlerisch und übertreibend verschrien; aber der Herr der Engel hat mit Genauigkeit von all diesen Dingen berichtet. Was brauchen wir also von einem Menschen, da Er, der von uns Rechenschaft fordern wird, jeden Tag laut ruft, dass Er sowohl die Hölle bereitet als auch ein Reich vorbereitet hat, und uns klare Beweise für diese Dinge gibt? Denn wenn Er hiernach nicht richten würde, hätte Er auch hier keine Strafe verhängt.

„Nun, aber wie kann es in diesem Punkt vernünftig sein? Dass einige der Bösen bestraft werden, andere jedoch nicht? Ich meine, Wenn Gott kein Ansehen der Person kennt, und wir wissen, dass das so ist, warum kann es dann sein, dass von einem eine Strafe gefordert wird, während ein anderer unbestraft davonkommt? Das ist wiederum unverständlicher als das Vorherige.“

„Wenn du jedoch bereit bist, mit Offenheit zu hören, was wir sagen, werden wir auch diese Schwierigkeit lösen. Was ist also die Lösung? Er fordert nicht von allen hier eine Strafe, damit du nicht die Hoffnung auf die Auferstehung und die Erwartung des Gerichts verlierst, als ob alle hier Rechenschaft ablegen müssten; noch lässt Er alle unbestraft davonkommen, damit du nicht auf der anderen Seite glaubst, dass alles ohne Seine Vorsehung geschieht. Er bestraft also und lässt auch unbestraft: durch die, die Er bestraft, zeigt Er, dass auch in jener Welt von denjenigen, die hier unbestraft bleiben, eine Strafe gefordert wird; und durch die, die Er nicht bestraft, wirkt Er auf dich ein, damit du glaubst, dass es nach unserem Tod eine furchtbare Prüfung gibt.

Wenn Er jedoch völlig gleichgültig gegenüber unseren früheren Taten wäre, hätte Er hier niemanden bestraft und auch keine Wohltaten gewährt. Aber jetzt siehst du, wie Er für dein Wohl den Himmel ausspannt, die Sonne entzündet, die Erde gründet, das Meer ausgießt, die Luft ausdehnt und dem Mond seine Bahnen zuweist, unvergängliche Gesetze für die Jahreszeiten festlegt und all die anderen Dinge genau nach einem Zeichen von Ihm ihren Lauf nehmen. Denn sowohl unsere Natur als auch die der irrationalen Geschöpfe, die kriechen, gehen, fliegen und schwimmen, in Sümpfen, Quellen, Flüssen, Bergen, Wäldern, Häusern, in der Luft und auf den Ebenen; Pflanzen, Samen und Bäume, sowohl wild als auch kultiviert, fruchtbar und unfruchtbar; und alles im Allgemeinen, bewegt von dieser unermüdlichen Hand, sorgt für unser Leben und bietet uns von sich selbst ihren Dienst an, nicht nur für unser Bedürfnis, sondern auch für unser Gefühl einer hohen Stellung.

Wenn du also eine so große und schöne Ordnung siehst (und wir haben nicht einmal den kleinsten Teil davon erwähnt), wagst du dann zu sagen, dass Er, der für dein Wohl so viele und große Dinge geschaffen hat, dich in den entscheidenden Punkten übersehen und dich, wenn du tot bist, mit Eseln und Schweinen liegen lassen wird? Und dass Er, nachdem Er dich mit einem so großen Geschenk, dem der Gottseligkeit, geehrt hat, durch das Er dich sogar mit den Engeln gleichgestellt hat, dich nach deinen unzähligen Mühen und Anstrengungen übersehen wird?

Und wie kann das vernünftig sein? Diese Dinge sind so klar, dass, wenn wir schweigen, „die Steine sofort schreien werden“;¹⁸ so offensichtlich sind sie, und klarer als der Sonnenstrahl selbst.

Nachdem wir all dies bedacht haben und unsere eigene Seele überzeugt haben, dass wir nach unserem Tod sowohl vor dem furchtbaren Richterstuhl stehen werden als auch Rechenschaft über alles ablegen müssen, was wir getan haben, und unsere Strafe tragen und unser Urteil akzeptieren werden, wenn wir in unserer Nachlässigkeit verharren; und dass wir Kronen und unaussprechliche Segnungen empfangen werden, wenn wir bereit sind, ein wenig auf uns selbst zu achten; lasst uns sowohl den Mund derer schließen, die diesen Dingen widersprechen, als auch selbst den Weg der Tugend wählen, damit wir mit gebührender Zuversicht zu jenem Gericht hintreten und die guten Dinge erlangen, die uns verheißen sind durch die Gnade und die Liebe zu den Menschen unseres Herrn Jesus Christus, dem sei Ehre und Herrschaft, jetzt und allezeit, in Ewigkeit. Amen.