12. Taufunterweisung

Zuallererst bin ich gekommen, von euch, geliebte Gemeinde, die Früchte meiner jüngsten Rede zu erbitten. Denn ich spreche nicht nur, damit ihr hört, sondern damit ihr euch an das, was ich gesagt habe, erinnert und mir den Beweis dafür durch eure Taten gebt; vielmehr sollt ihr Gott den Beweis erbringen, der eure geheimen Gedanken kennt. Darum heißt meine Rede Katechese: damit meine Worte, auch wenn ich nicht hier bin, in euren Gedanken nachhallen.

Wundert euch nicht, wenn ich schon nach zehn Tagen komme, um die Früchte der Saat einzufordern, die ich ausgesät habe. Denn es ist möglich, an einem einzigen Tag sowohl den Samen zu säen als auch die Ernte einzubringen, weil wir zum Kampf gerufen sind – nicht gestützt auf unsere eigene Kraft, sondern auf die Kraft, die uns dank der Hilfe Gottes zukommt. Alle, die meine Worte aufgenommen und in die Tat umgesetzt haben, sollen weiter vorwärtsstreben.

Alle, die dieses gute Werk noch nicht in Angriff genommen haben, sollen jetzt beginnen, damit sie durch ihren künftigen Eifer die Verurteilung abwehren, die aus Nachlässigkeit kommt. Denn es ist möglich – ja, es ist möglich –, dass selbst jemand, der äußerst nachlässig war, sich danach als eifrig erweist und mit der Zeit seinen ganzen Schaden ausgleicht. Daher sagt der Psalmist: „Heute, wenn ihr seine Stimme hört, verhärtet eure Herzen nicht, wie bei der Provokation.“¹ Das sagt er, um uns zu ermutigen und uns zu raten, niemals zu verzweifeln, sondern, solange wir hier sind, mit guter Hoffnung nach dem zu greifen, was vor uns liegt, und nach dem Preis der himmlischen Berufung Gottes zu streben.

Lasst es uns also tun, und lasst uns die Bezeichnungen dieser großen Gabe genau prüfen. Eine Würde, deren Größe man nicht klar versteht, macht die, die sie empfangen, gegenüber der ihnen zukommenden Ehre gleichgültig; verstehen sie hingegen die Größe ihrer Würde, sind sie dankbar und streben umso eifriger danach. Überdies wäre es beschämend und lächerlich, wenn ausgerechnet die, die von Gott die Früchte einer solchen Würde und Ehre ernten, die Bedeutung dieser Bezeichnungen nicht kennen.

Was soll ich zu dieser Gabe sagen? Wenn du über den gemeinsamen Namen unseres Menschengeschlechts nachdenkst, erhältst du die stärkste Unterweisung und Ermahnung zur Tugend. Denn wir bestimmen den Begriff „Mensch“ nicht so, wie es die heidnischen Philosophen tun, sondern so, wie es uns die Heilige Schrift gebietet. Mensch ist nicht einfach, wer Hände und Füße eines Menschen hat, auch nicht nur, wer vernünftig ist, sondern wer sich in der Übung von Frömmigkeit und Tugend bewährt.

Höre, was die Schrift über Hiob sagt. Nachdem sie gesagt hat: „Es war ein Mann im Land Uz“² , beschreibt sie ihn nicht mit den Definitionen, die die heidnischen Philosophen geben würden; sie sagt auch nicht, er habe zwei Füße oder breite Fingernägel. Der vom Geist inspirierte Schreiber stellt vielmehr die Kennzeichen der Tugend der Frömmigkeit heraus, indem er von Hiob als gerecht, wahrhaftig, Gott anbetend und sich von jeder bösen Tat fernhaltend spricht, und zeigt damit, dass Hiob ein Mensch war. Ein anderer vom Geist inspirierter Schreiber sagt: „Fürchte Gott und halte seine Gebote; denn das ist der ganze Mensch.“³

Wenn schon der Name „Mensch“ so zur Tugend mahnt, wie viel mehr der Name „der Gläubige“? Du heißt „der Gläubige“ zum einen, weil du an Gott glaubst, zum anderen, weil du von ihm als anvertrautes Gut empfangen hast: Rechtfertigung, Heiligkeit, Reinheit der Seele, Annahme zur Kindschaft und das Himmelreich. Gott hat dir dies anvertraut und zur Verwahrung übergeben; du wiederum hast ihm anderes übergeben und anvertraut: Almosen, Gebete, Mäßigung und jede andere Tugend.

Warum spreche ich von Almosen? Wenn du ihm auch nur einen Becher kalten Wassers gibst, wird dir dein Lohn nicht entgehen; er wird es bis zum letzten Tag sorgsam verwahren und es dir überreich zurückgeben. Das ist wirklich wunderbar; er verwahrt unsere Einlagen nicht nur, sondern vermehrt sie sogar, wenn er sie zurückzahlt.

Er hat auch dir geboten, dies zu tun, so weit du kannst, bei dem, was dir anvertraut ist: die empfangene Heiligkeit zu vermehren, deine Gerechtigkeit nach dem Taufbad noch glänzender zu machen und deine Gnade strahlender werden zu lassen. So hat es auch Paulus getan, der durch seine späteren Mühen, seinen Eifer und seine Hingabe alle Segnungen, die er empfangen hatte, vermehrte.

Beachte die Fürsorge, die Gott zeigt. Er hat dir hier nicht alles gegeben, aber er hat dir auch nicht alles vorenthalten. Einiges gab er, anderes hat er versprochen. Warum hat er nicht alles in dieser Welt gegeben? Damit du deinen Glauben an ihn erweist, indem du allein auf seine Zusagen hin an das glaubst, was noch nicht gegeben ist. Und warum hat er nicht alles für den Himmel aufgespart? Warum hat er die Gnade des Geistes, Rechtfertigung und Heiligkeit gegeben? Damit er deine Mühen leichter macht und dich, gestützt auf das bereits Empfangene, in guter Hoffnung auf die kommenden Segnungen festigt.

Du wirst „Neu-Erleuchteter“ genannt, weil dein Licht immer neu ist – wenn du es so willst – und niemals erlischt. Ob wir es wollen oder nicht: Auf das Licht dieser Welt folgt die Nacht. Die Finsternis aber erkennt das Leuchten dieses neuen Lichts nicht. „Das Licht scheint in der Finsternis; und die Finsternis hat es nicht erfasst.“⁴ Gewiss: Die Welt ist nicht so hell, wenn die Sonne aufgeht, wie die Seele, die erleuchtet ist und durch die Gnade, die sie vom Geist empfangen hat, immer heller wird.

Betrachte das Wesen dieser Dinge genauer. Wenn die Nacht fällt und es dunkel ist, hält man oft ein Seil für eine Schlange; und wenn sich ein Freund nähert, flieht man vor ihm, als wäre er ein Feind; hört man ein Geräusch, erschrickt man. Nichts dergleichen geschähe im Licht des Tages; dann sieht man alles so, wie es wirklich ist.

Genau das geschieht auch mit unserer Seele. Immer wenn die Gnade kommt und die Finsternis aus unserem Geist vertreibt, lernen wir das Wesen der Dinge genau kennen; was uns zuvor Angst machte, wird in unseren Augen verächtlich. Wir fürchten den Tod nicht mehr, nachdem wir durch diese heilige Einweihung gründlich gelernt haben, dass der Tod nicht Tod ist, sondern ein Schlaf und eine Ruhe auf Zeit. Auch Armut oder Krankheit oder irgendein ähnliches Unglück schreckt uns nicht, weil wir wissen, dass wir auf dem Weg zu einem besseren Leben sind, dem weder Tod noch Verderben etwas anhaben können und das von aller solchen Ungleichheit frei ist.

Lasst uns also nicht länger gierig auf die Güter dieses Lebens starren, auf üppige Speisen und teure Kleidung. Denn ihr habt das herrlichste Gewand, ihr habt ein geistliches Festmahl, ihr habt die Herrlichkeit von oben; Christus ist euch alles geworden: Tisch, Kleidung, Haus, Haupt und Wurzel. „Denn ihr alle, die ihr in Christus getauft seid, habt Christus angezogen.“⁵ Seht, wie er zu eurer Kleidung geworden ist.

Wollt ihr wissen, wie er auch eure Speise wird? Christus sagt: „Wie ich durch den Vater lebe, so wird auch der, der mich isst, um meinetwillen leben.“⁶ Und er wird auch euer Haus: „Wer mein Fleisch isst, bleibt in mir, und ich in ihm.“⁷ Er zeigt, dass er unsere Wurzel und unser Fundament ist, wenn er sagt: „Ich bin der Weinstock, ihr seid die Reben.“⁸

Um zu zeigen, dass er euer Bruder, Freund und Bräutigam ist, sagt er: „Ich nenne euch nicht mehr Knechte, denn ihr seid meine Freunde.“⁹ Wieder sagt Paulus: „Ich habe euch einem einzigen Bräutigam verlobt, um euch Christus als keusche Jungfrau zuzuführen.“¹⁰ Und wieder: „damit er der Erstgeborene unter vielen Brüdern sei.“¹¹

Nicht nur werden wir seine Brüder, sondern sogar seine Kinder; denn er sagt: „Siehe, ich und die Kinder, die Gott mir gegeben hat.“¹² Nicht nur werden wir seine Kinder, sondern seine Glieder und sein Leib. Als wäre das alles noch nicht genug, um die Liebe und Güte zu beweisen, die er uns erweist, hat er noch etwas hinzugefügt, Größeres und Innigeres: Er nannte sich unser Haupt.

Da ihr all dies wisst, Geliebte, antwortet eurem Wohltäter mit vorbildlichem Lebenswandel. Nachdem ihr bedacht habt, wie groß sein Opfer war, verschönert die Glieder eures Leibes. Denkt daran, was ihr in eurer Hand empfangt, und erhebt sie nie, um einen anderen zu schlagen; entehrt die Hand, die mit so großer Gabe geehrt wurde, nicht durch die Sünde der Tätlichkeit. Denkt daran, was ihr in eurer Hand empfangt, und bewahrt sie rein von aller Habgier und jedem Diebstahl.

Bedenkt, dass ihr diese Gabe nicht nur in eurer Hand empfangt, sondern sie auch an euren Mund führt, und haltet eure Zunge rein von allen schändlichen und ungeheuerlichen Worten, von Gotteslästerung, Meineid und allen Sünden dieser Art. Denn es ist ein verderbenvolles Tun, die Zunge, die so ehrfurchtgebietenden Mysterien dient, die von so kostbarem Blut purpurrot geworden ist und die zu einem goldenen Schwert geworden ist, auf Schmähung, Unverschämtheit und obszöne Späße umzulenken. Habt Ehrfurcht vor der Ehre, die Gott ihr verliehen hat, und führt sie nicht hinab in die Niedertracht der Sünde.

Wenn ihr bedenkt, dass nach Hand und Zunge auch das Herz dieses ehrfurchtgebietende Mysterium empfängt, dann schmiedet keinen Verrat gegen euren Nächsten, sondern haltet euren Sinn frei von aller Bosheit. So werdet ihr eure Augen und Ohren bewahren können. Denn ist es nicht absurd, nachdem ihr jene mystische Stimme vernommen habt, die von oben herabkommt – ich meine die Stimme der Cherubim –, eure Ohren mit Liedern für Huren und mit verderbten Melodien zu besudeln?

Verdient ihr nicht die äußerste Strafe, wenn ihr dieselben Augen, mit denen ihr die unaussprechlichen und ehrfurchtgebietenden Mysterien erblickt, dazu benutzt, Huren anzusehen und im Herzen Ehebruch zu begehen? Geliebte, ihr seid zu einer Hochzeit geladen; kommt nicht in einem schmutzbefleckten Gewand, sondern legt ein Gewand an, das für das Hochzeitsmahl angemessen ist.

Selbst wenn Menschen äußerst arm sind, leihen oder kaufen sie oft ein sauberes Gewand, wenn sie zu einer irdischen Hochzeit eingeladen werden, und erscheinen darin vor denen, die sie eingeladen haben. Ihr aber seid zu einer geistlichen Hochzeit und einem königlichen Gastmahl geladen; überlegt also, was für ein Hochzeitsgewand ihr kaufen solltet. Hingegen müsst ihr es gar nicht kaufen, denn der, der euch eingeladen hat, schenkt euch dieses Gewand, damit ihr eure Armut nicht als Entschuldigung vorbringen könnt.

Bewahrt also das Gewand, das ihr empfangen habt; wenn ihr es verderbt, werdet ihr kein anderes mehr leihen oder kaufen können. Nirgends wird ein solches Gewand verkauft. Habt ihr nicht gehört, wie jene, die früher schon getauft waren, stöhnten und sich an die Brust schlugen, weil ihr Gewissen sie in dieser Sache anklagte? Seht also zu, meine Geliebten, dass euch das niemals widerfährt. Aber ihr werdet es erleiden müssen, wenn ihr die verwerfliche Gewohnheit böser Taten nicht weit von euch werft.

Ich habe es schon gesagt, ich sage es jetzt, und ich werde es immer wieder sagen: Wer die Mängel seines Charakters nicht korrigiert und keine Übung in der Tugend gewonnen hat, soll sich nicht taufen lassen. Denn das Taufbad kann die zuvor begangenen Sünden tilgen; doch die Furcht ist groß und die Gefahr nicht gering, dass wir wieder in dieselben Sünden zurückfallen, und dann wird die Heilung uns zur Wunde. Denn für die, die nach der Taufe sündigen, bemisst sich die Strafe nach der Größe der Gnade, die wir darin empfangen haben.

Damit wir also nicht zu unserem alten Erbrochenen zurückkehren, wollen wir uns jetzt selbst unterweisen. Wir müssen umkehren und uns weit von unseren früheren Sünden fernhalten und so der Gnade näherzukommen. Hört, was Johannes der Täufer sagt und was der Fürst der Apostel denen sagt, die im Begriff sind, die Taufe zu empfangen. Johannes sagt nämlich: „Bringt Frucht hervor, die der Umkehr entspricht, und fangt nicht an, bei euch zu sagen: ‚Wir haben Abraham zum Vater.‘“¹³ Und wiederum, zu denen, die ihn fragten, was sie tun sollten, sagte Petrus: „Kehrt um und lasst euch taufen, jeder von euch, auf den Namen des Herrn Jesus Christus.“¹⁴ Wer aber umkehrt, hängt nicht länger an denselben Sünden, über die er Reue hat; und deshalb werden wir angewiesen zu sagen: „Ich entsage dir, Satan“, damit wir niemals zu ihm zurückkehren.

Es soll jetzt dasselbe geschehen wie bei den Malern. Sie stellen ihre Holztafeln auf, ziehen weiße Linien darum und zeichnen die königlichen Bildnisse im Umriss vor, bevor sie die wirklichen Farben auftragen. Die Vorzeichnung können sie nach Belieben abwischen und durch eine andere ersetzen, Fehler berichtigen und Missratenes ändern. Haben sie aber die Pigmente aufgetragen, können sie nicht mehr abwischen und ersetzen; denn damit beschädigen sie die Schönheit des Bildes und ziehen sich den Tadel zu.

Mach es ebenso. Halte dir vor Augen: Deine Seele ist ein Bild. Bevor du die echte Farbe des Heiligen Geistes aufträgst, tilge die schlechten Gewohnheiten, die sich in dir festgesetzt haben – sei es Schwören, Lügen, Beleidigungen ausstoßen, unflätige Rede, Possenreißerei oder irgendeines der anderen schändlichen Dinge, die du dir angewöhnt hast. Tilge die Gewohnheit, damit du nach der Taufe nicht zu ihr zurückkehrst. Das Taufbad nimmt die Sünden weg, aber die Gewohnheit musst du ändern, damit du, wenn die Pigmente aufgetragen sind und das königliche Bild hervorstrahlt, es niemals wieder auslöschst oder Wunden oder Narben in die Schönheit schlägst, die Gott dir gegeben hat.

Bändige deinen Zorn, lösche deinen Grimm. Wenn dir jemand Unrecht oder Gewalt antut, weine um ihn. Ärgere dich nicht, sondern hab Mitleid mit ihm, damit du dich nicht hinreißen lässt und sagst: „Meine Seele ist verletzt.“ Niemandes Seele wird verletzt, außer wir verletzen unsere eigene. Wie das? Ich sage es dir. Hat dir jemand dein Eigentum gestohlen? Er hat nicht deine Seele getroffen, sondern deinen Geldbeutel; trägst du ihm aber Groll nach, dann hast du deine eigene Seele verletzt. Der Verlust des Besitzes hat deiner Seele nicht geschadet, er hat ihr sogar gutgetan; wenn du deinen Zorn jedoch nicht ablegst, wirst du später die Strafe zahlen – für den Groll, den du festhältst. Hat dich jemand beschimpft und beleidigt? Er hat weder deine Seele noch deinen Körper verletzt. Hast du ihm aber Beschimpfung und Beleidigung in gleicher Weise vergolten? Dann hast du deine eigene Seele verletzt, und du wirst später die Strafe zahlen für die Worte, die du gesprochen hast.

Ja, ich wünsche vor allem, dass ihr versteht: Niemand hat die Macht, der Seele des gläubigen Christen zu schaden – nicht einmal der Teufel selbst. Es ist nicht nur wunderbar, dass Gott uns gegen jede Arglist unüberwindlich gemacht hat; er hat uns auch zur Übung der Tugend befähigt. Wenn wir es wollen, hält uns nichts auf, selbst wenn wir arm sind, körperlich schwach, ausgestoßen, namenlos oder Sklaven. Denn weder Armut noch Schwäche noch körperliche Behinderung noch Sklaverei noch irgendetwas dergleichen kann der Tugend im Weg stehen.

Und warum rede ich vom Armen, vom Sklaven und vom Namenlosen? Selbst wenn du im Gefängnis bist, ist das kein Hindernis für die Tugend. Ich will dir zeigen, warum. Hat dich jemand aus deinem Hausstand verletzt und provoziert? Leg deinen Zorn gegen ihn ab. Weder Gefängnis noch Armut noch Unbekanntheit hindern dich daran, oder? Und warum sie überhaupt ein Hindernis nennen? Sie helfen uns sogar und arbeiten mit uns zusammen, unsere Eitelkeit im Zaum zu halten.

Hast du gesehen, wie ein anderer Wohlstand genießt? Beneide ihn nicht; denn auch hier ist Armut kein Hindernis. Und wieder, wenn es Zeit zum Gebet ist, dann bete mit nüchternem, wachem Herzen, und nichts wird dich daran hindern. Zeige deine Sanftmut, die ganze Milde deines Herzens, deine Mäßigung, deine Heiligkeit; dafür braucht es keine äußeren Hilfsmittel. Und das ist das Wichtigste an der Tugend: Sie braucht weder Reichtum noch Macht noch Ruhm noch irgendetwas dergleichen. Wenn nur die Seele heilig ist, verlangt die Tugend nichts darüber hinaus.

Merkt euch gut, dasselbe gilt auch für die Gnade. Selbst wenn ein Mensch gelähmt ist, oder ihm die Augen ausgerissen wurden, oder er körperlich behindert ist, oder in die äußerste Schwäche gefallen ist, nichts davon hindert die Gnade daran, in die Seele einzuziehen. Denn die Gnade sucht einzig die Seele, die begierig ist, sie zu empfangen, und lässt all dies Äußerliche außer Acht.

Bei den Rekruten für ein Heer dieser Welt achten jene, deren Aufgabe es ist, sie in den Dienst aufzunehmen, auf Körpergröße und Gesundheit. Der künftige Soldat muss nicht nur dies vorweisen; er muss auch ein freier Mann sein. Ist er ein Sklave, wird er abgewiesen. Der König des Himmels hingegen verlangt nichts dergleichen. Er nimmt sogar Sklaven in sein Heer auf, ebenso Alte und an den Gliedern Geschwächte; und er schämt sich ihrer nicht.

Könnte es etwas Liebevolleres und Gütigeres geben als das? Er verlangt nur Eigenschaften, die in unserer Macht stehen. Die Anwerber der irdischen Heere schauen auf Dinge, über die ihre Rekruten keine Macht haben. Ob man Sklave oder frei ist, liegt nicht in unserer Hand. Ebenso wenig liegt es in unserer Macht, groß oder klein zu sein, alt zu sein oder körperlich vollkommen zu sein, oder irgendetwas dergleichen. Aber sanft zu sein, gut zu sein oder ähnlich tugendhaft – das steht in der Macht unseres Willens. Und Gott fordert von uns nur das, worüber wir Herr sind.

Und das ist sehr vernünftig. Denn Er ruft uns nicht aus irgendeiner eigenen Not in seine Gnade; Er tut es aus seiner Güte. Irdische Könige hingegen werben Soldaten an wegen des Dienstes, den sie leisten sollen. Sie führen ihre Truppen in den Krieg gegen einen sichtbaren Feind; Er führt die Seinen in einen geistlichen Kampf.

Dieselbe Analogie gilt nicht nur für die Kriege dieser Welt, sondern auch für die Spiele. Diejenigen, die in die Arena geführt werden sollen, steigen nicht in den Wettkampf hinab, bevor der Herold sie in Empfang nimmt, sie vor aller Augen herumführt, seine Stimme erhebt und ruft: „Klagt jemand diesen Mann an?“ Und doch ist dies kein Wettkampf der Seele, sondern ein Ringen der Körper. Warum also verlangt ihr von den Kämpfern den Nachweis freier Geburt?

Bei der Seele ist es hingegen genau umgekehrt, denn der Kampf besteht nicht aus Ringgriffen, sondern in der Philosophie der Seele und in der Tugend des Herzens. Auch das Vorgehen des Richters ist das genaue Gegenteil: Er nimmt den Kämpfer nicht, führt ihn herum und sagt: „Klagt jemand diesen Mann an?“ Sondern er ruft laut: „Selbst wenn alle Menschen und die Dämonen, die auf der Seite des Teufels stehen, diesen Mann der schwersten und unaussprechlichen Verbrechen anklagen, verwerfe und verabscheue ich ihn nicht; ich habe ihn seinen Anklägern entrissen, ich habe ihn von seiner Bosheit freigesprochen, und so befreit und freigesprochen führe ich ihn in den Wettkampf.“

Und das ist völlig vernünftig. Denn bei den Wettkämpfen in der Arena verhilft der Richter den Kämpfern nicht zum Sieg, sondern steht unparteiisch in der Mitte. In den geistlichen Kämpfen jedoch wird der Richter der Frömmigkeitsspiele unser Alles und Helfer und verbündet sich mit den Kämpfern im Kampf gegen den Teufel.

Nicht nur ist es wunderbar, dass Er uns unsere Sünden vergibt; ebenso, dass Er sie weder aufdeckt noch offen zutage treten lässt. Er zwingt uns auch nicht, hervorzutreten und unsere Verfehlungen öffentlich auszurufen; vielmehr fordert Er, dass wir unsere Verteidigung allein vor Ihm vorbringen und Ihm unsere Sünden bekennen. Und doch: Würde ein Richter eines weltlichen Gerichts einem gefassten Straßenräuber oder Grabräuber sagen, er solle sein Verbrechen bekennen und werde dafür von der Strafe entbunden, so würde der Gefangene ohne Zögern die Wahrheit eingestehen und – um frei auszugehen – die Schande geringachten. In der Taufe ist das anders: Gott vergibt unsere Sünden und nötigt uns nicht, sie vor anderen zur Schau zu stellen. Er verlangt nur eines, nämlich dass der, der durch die Vergebung begünstigt wird, die Größe der Gabe erkennen lernt.

Wenn Er uns Seine Güte erweist, begnügt Er sich damit, uns allein als Zeugen zu haben. Ist es da nicht absurd, dass wir, wenn wir Ihm dienen, Zeugen suchen und daraus eine Schau machen? Bewundern wir also Seine Güte und geben wir zugleich unserer eigenen Anstrengung Zeugnis. Vor allem wollen wir unsere vorschnellen Zungen zügeln und nicht ständig reden. „Bei der Menge der Worte wirst du der Sünde nicht entgehen.“ Hast du etwas Nützliches zu sagen, öffne deine Lippen; gibt es keinen Anlass zu sprechen, schweige, denn so ist es besser.

Arbeitest du mit deinen Händen? Setz dich hin und singe. Willst du nicht mit dem Mund singen? Dann tu es mit dem Herzen. Ein Lied ist ein treuer Gefährte. Damit fügst du niemandem Schaden zu, aber du kannst bei deiner Arbeit sitzen, als wärst du in der Werkstatt eines Klosters. Denn nicht die Tauglichkeit des Ortes, sondern die strenge Zucht unseres Charakters verschafft uns die Ruhe. Zumindest übte der heilige Paulus sein Handwerk in einer Werkstatt aus und erlitt keinen Schaden an seiner eigenen Tugend. Darum sag nicht immer wieder: „Weil ich arm bin und mit meinen Händen arbeite, wie soll ich ein Leben der Philosophie führen?“ Aus diesem Grund vor allem wirst du das Leben der Philosophie führen können.

In Sachen Frömmigkeit dient uns Armut besser als Reichtum, und Arbeit besser als Müßiggang, zumal Reichtum selbst denen zum Hindernis wird, die nicht an ihm hängen. Wenn wir aber unseren Zorn ablegen, unseren Neid löschen, unseren Ärger mildern, unsere Gebete darbringen und eine Haltung zeigen sollen, die vernünftig, sanft, gütig und liebevoll ist – wie könnte da die Armut uns hindern? Denn das erreichen wir nicht durch Geldausgeben, sondern durch die richtige Entscheidung. Almosen erfordern zwar Geld; doch sie leuchten umso heller, wenn sie aus unserer Armut gegeben werden. Die Witwe, die zwei Scherflein einwarf, war ärmer als alle, aber sie übertraf sie alle.

Lasst uns also Reichtum nicht für etwas Großes halten und Gold nicht für besser als Ton. Der Wert einer Substanz erwächst nicht aus ihrer Natur, sondern aus der Wertschätzung, die wir ihr beimessen. Prüfen wir die Sache genau, ist Eisen weit notwendiger als Gold: Gold bringt unserem Leben nichts Nützliches, Eisen hingegen dient unzähligen Handwerken und deckt viele unserer Bedürfnisse.

Aber warum vergleiche ich überhaupt Gold mit Eisen? Diese gewöhnlichen Steine sind weit notwendiger als Edelsteine. Aus Edelsteinen kommt nichts Nützliches; aus jenen Steinen bauen wir Häuser, Mauern und Städte. Du willst mir zeigen, welchen Nutzen Edelsteine bringen? Zeig mir lieber, welcher Schaden nicht von ihnen ausgehen kann! Damit du einen einzigen Rubin tragen kannst, werden zahllose Arme ausgehungert und zermalmt. Welche Verteidigung wirst du gegen diese Anklage finden? Und welche Vergebung?

Willst du dein Gesicht schmücken? Tu es nicht mit Edelsteinen, sondern mit Frömmigkeit und Bescheidenheit; so geschmückt wird dein Anblick einem Mann angenehmer sein. Denn jene andere Art von Schmuck weckt meist Verdacht, der Eifersucht, Feindschaft, Streit und Zank hervorbringt. Denn nichts ist widerlicher als ein verdächtig schönes Gesicht. Die Zierde aber, die aus Almosen und Bescheidenheit kommt, vertreibt jeden bösen Verdacht und zieht deinen Mann stärker an dich als jede Kette. Denn nicht die natürliche Schönheit macht ein Gesicht so sehr schön wie die Haltung dessen, der es betrachtet; und nichts bewirkt diese Haltung eher als Bescheidenheit und Frömmigkeit. Darum: Ist eine Frau schön, aber ihr Mann hasst sie, erscheint sie ihm als die Hässlichste; ist eine Frau nicht anmutig, gefällt sie aber ihrem Mann, hält er sie für die Schönste. Urteile entstehen nicht aus der Natur des Gesehenen, sondern aus der Haltung der Sehenden.

Schmücke dein Gesicht also mit Bescheidenheit, Frömmigkeit, Almosen, Wohlwollen, Liebe, Freundlichkeit gegenüber deinem Mann, Besonnenheit, Sanftmut und Nachsicht. Das sind die Farben der Tugend; damit ziehst du nicht Männer, sondern Engel als Verehrer an; für diese lobt dich Gott selbst. Wenn Gott an dir Gefallen findet, wird er deinen Mann dir in jeder Hinsicht gewinnen; denn wenn Weisheit das Gesicht eines Mannes erhellt, wie viel mehr lässt die Tugend das Gesicht einer Frau strahlen.

Wenn du meinst, dass die Tugend ein großer Schmuck deiner Schönheit ist, sag mir: Welchen Nutzen werden dir an jenem Tag Perlen bringen? Doch wozu von jenem Tag reden, wenn sich all dies auch mit Gründen aus dem gegenwärtigen Leben belegen lässt? Wenn nämlich die, denen man eine Beleidigung des Kaisers vorwirft und die um ihr Leben bangen, vor Gericht geschleift werden, dann legen ihre Mütter und Frauen Halsketten, Gold und Perlen, allen Schmuck und goldbestickte Gewänder ab; sie ziehen ein einfaches, preiswertes Gewand an, streuen Asche auf sich, wälzen sich im Staub vor den Türen des Gerichtssaals und versuchen so, die Richter zu rühren.

Wenn dich goldene Ornamente, Perlen und bestickte Gewänder in den Gerichten dieser Welt hinterlistig verraten können, während Sanftmut, Milde, Asche, Tränen und schlichte Kleider eher geeignet sind, den Richter auf deine Seite zu ziehen, dann gilt das umso mehr in jenem furchtbaren Gericht, in dem Bestechung unmöglich ist. Denn welches Wort der Verteidigung wirst du sprechen können, wenn der Herr dich um dieser Perlen willen anklagt und die vor Hunger zugrunde gegangenen Armen vorführt? Darum sagte Paulus: „nicht mit geflochtenem Haar oder Gold oder Perlen oder kostbarer Kleidung“. Denn das könnte eine Falle sein.

Aber selbst wenn wir diese Dinge Tag für Tag genießen, trennt uns der Tod am Ende restlos von ihnen. Die Tugend hingegen verändert sich nicht und wandelt sich nicht; sie ist völlig sicher, macht uns schon in dieser Welt standhafter und begleitet uns in die kommende. Willst du Perlen besitzen und diesen Reichtum niemals ablegen? Dann lege deinen Schmuck ab und gib ihn durch die Hände seiner Armen in die Hände Christi. Er wird all deinen Reichtum für dich verwahren bis zu dem Tag, an dem er deinen Körper in großer Herrlichkeit auferwecken wird. Dann legt er dir besseren Reichtum und reicheren Schmuck an; denn dein jetziger Reichtum und Schmuck sind in Wahrheit armselig und lächerlich.

Überlege also, wem du gefallen willst und für wen du diesen Schmuck trägst. Etwa damit der Seiler, der Kupferschmied und der Mann auf dem Markt dich ansehen und staunen? Schämst du dich nicht, errötest du nicht, dich diesen Leuten zur Schau zu stellen und all das für Männer zu tun, die du nicht einmal eines Grußes würdigst?

Wie kannst du also über das Bild lachen, das ich dir vor Augen gestellt habe? Ruf dir doch die Worte ins Gedächtnis, die du bei deiner Taufe sprichst: „Ich widersage dir, Satan, deinem Prunk und deinem Dienst.“ Der Wahnsinn, sich mit Perlen zu schmücken, gehört zu Satans Prunk. Du hast Gold empfangen, nicht um deinen Körper damit zu umschnüren, sondern um den Armen zu helfen und sie zu nähren. Darum wiederhole immer wieder: „Ich widersage dir, Satan.“ Nichts macht uns sicherer als diese Worte – vorausgesetzt, wir bekräftigen sie durch unsere Taten.

Und euch, die ihr bald getauft werdet, bitte ich: Lernt diese Worte. Sie sind ein Vertrag mit dem Herrn. Wenn wir Sklaven kaufen, fragen wir zuerst die zum Verkauf Stehenden, ob sie uns dienen wollen. So macht es auch Christus: Wenn er im Begriff ist, dich in seinen Dienst zu nehmen, fragt er dich zuerst, ob du bereit bist, jenem grausamen und harten Herrn abzuschwören; und er nimmt deinen Vertrag an. Er zwingt dir seine Herrschaft nicht auf.

Und bedenkt Gottes Güte. Bevor wir den Preis bezahlen, befragen wir die zum Verkauf stehenden Sklaven, und erst wenn wir erfahren, dass sie uns dienen wollen, geben wir unser Geld aus. Christus handelt nicht so; Er hat für uns alle den Preis bezahlt, Sein kostbares Blut. „Ihr seid um einen Preis erkauft worden.“, sagt Paulus. Und dennoch zwingt Er niemanden, der nicht bereit ist, Ihm zu dienen. „Es sei denn, du bist dankbar“, sagt Er, „und willst aus dir selbst und aus freiem Entschluss unter mich als deinen Herrn eingeschrieben werden, zwinge und nötige ich dich nicht.“

Wir würden selbst niemals böse Sklaven kaufen; und selbst wenn wir es einmal täten, würden wir kaufen und den Preis bezahlen aus einer schlechten Wahl heraus. Christus hingegen kauft verwegene und gesetzlose Sklaven und zahlt den Preis für einen Sklaven erster Güte; mehr noch, Er zahlt einen weit größeren Preis – so groß, dass weder Verstand noch Vernunft seine Größe zu fassen vermögen. Denn Er hat uns nicht erkauft, indem Er Himmel, Erde und Meer hingab, sondern – was wertvoller ist als all dies – indem Er Sein eigenes Blut als Kaufpreis hinlegte. Und nach alledem fordert Er von uns weder Zeugen noch Urkunden; Er begnügt sich mit unserer bloßen Erklärung. Sagen wir von Herzen: „Ich widersage dir, Satan, und deinem Prunk“, so hat Er alles empfangen, was Er verlangt

Darum sprechen wir diese Worte: „Ich widersage dir, Satan“, im Wissen, dass wir am Tag des Gerichts dafür Rechenschaft ablegen müssen; lasst sie uns bewahren, damit wir dann das uns Anvertraute vollständig zurückzahlen. Und zu den Prunken des Teufels gehören die Theater, die Rennbahnen, jede sündhafte Beachtung von Tagen, aus zufälligen Äußerungen herausgelesene Vorzeichen und Omen.

Und was sind überhaupt Omen, fragst du? Oft verlässt ein Mensch sein Haus, sieht einen Einäugigen oder einen Lahmen und hält das für ein Vorzeichen. Das ist Satans Prunk. Nicht die Begegnung mit jenem Mann macht den Tag böse, sondern das Leben in der Sünde. Darum: Wenn du dein Haus verlässt, hüte dich nur vor einem – dass dir nicht die Sünde begegnet. Denn die Sünde ist es, die uns zu Fall bringt; abgesehen davon hat der Teufel kein Mittel, uns zu schaden.

Wie meinst du das? Du siehst einen Menschen und wertest es als Omen. Siehst du nicht die Falle des Teufels und wie er dich einem Menschen gegenüber feindselig macht, der dir nie geschadet hat, und dich ohne jeden gerechten Grund zum Feind deines Bruders macht? Gott hat uns geboten, unsere Feinde zu lieben. Du aber wendest dich von einem ab, der dir niemals wehgetan hat, ohne irgendeine Anklage gegen ihn. Begreifst du nicht, wie lächerlich du bist? Siehst du nicht, wie schändlich – ja vielmehr wie gefährlich – dein Tun ist?

Ich will dir ein noch lächerlicheres Beispiel geben. Ich schäme mich und erröte, es auszusprechen; doch um eures Heiles willen muss ich reden. Triffst du zufällig auf eine Jungfrau, erklärst du den Tag für misslungen; begegnest du aber einer Hure, nennst du ihn glücklich und gut und voller Geschäfte. Verbirgst du dein Gesicht? Hast du dir an die Stirn geschlagen und den Kopf zur Erde gesenkt? Tu das nicht, während ich rede; tu es, wenn du die Dinge tust, von denen ich spreche.

Sieh wenigstens, wie der Teufel hier abermals seine List verborgen hat: Wir wenden die Frau der Bescheidenheit von uns ab, um die Frau der Schande zu begrüßen und willkommen zu heißen. Als Satan Christus sagen hörte: „Wer eine Frau lüstern ansieht, hat in seinem Herzen schon Ehebruch mit ihr begangen.“ Und als er sah, wie viele ihre Unenthaltsamkeit überwanden, wollte er sie auf anderem Weg wieder in die Sünde zurücktreiben; und durch die Beachtung dieses Omens gewann er sie, sodass sie nun gern ihre Aufmerksamkeit den Huren zuwenden.

Was würdest du von denen sagen, die Beschwörungen und Amulette benutzen und sich bronzene Münzen Alexanders von Makedonien um Kopf und Füße binden? Sag mir: Setzen wir darauf unsere Hoffnung? Nachdem unser Herr für uns am Kreuz gestorben ist, wollen wir unsere Hoffnung auf Heil an das Bildnis eines griechischen Königs knüpfen? Weißt du nicht, wie vieles das Kreuz zurechtgebracht hat? Hat es nicht den Tod zerstört, die Sünde ausgelöscht, die Macht des Teufels beendet? Genügt es nicht auch zum Wohl unseres Körpers? Hat es nicht die ganze Welt wiederhergestellt – und dennoch hast du kein Vertrauen zu ihm?

Welcher Strafe wärst du nicht würdig? Du trägst nicht nur Amulette bei dir, sondern sogar Beschwörungsformeln; du holst dir betrunkene und geistlose alte Weiber ins Haus. Schämtest du dich nicht, errötest du nicht, dass du, nachdem du in der wahren Lehre unterwiesen wurdest, dich von solchen Dingen in Schrecken jagen lässt?

Und schlimmer noch als der darin liegende Betrug ist dies: Wenn wir die Menschen ermahnen und sie von solchen Praktiken wegführen, meinen sie sich zu entschuldigen, indem sie sagen, die Frau, die diese Beschwörungen singe, sei eine Christin und spreche nichts als den Namen Gottes. Gerade deshalb hasse und verabscheue ich eine solche Frau mehr als alles andere, weil sie den Namen Gottes lästernd gebraucht und weil sie, während sie behauptet, Christin zu sein, wie eine Griechin handelt. Auch die Dämonen sprachen den Namen Gottes, und doch waren sie Dämonen; selbst wenn sie zu Christus sagten: „Wir wissen, wer du bist, der Heilige Gottes“, wies Er sie dennoch zurecht und trieb sie aus.

Aus all diesen Gründen ermahne ich euch: Macht euch dieses Betrugs nicht schuldig; haltet euch an dieses Wort wie an euren Stab. So wie keiner von euch bereit wäre, ohne Schuhe oder Kleidung auf den Marktplatz hinabzugehen, so soll auch keiner von euch ohne dieses Wort auf den Marktplatz stürzen. Wenn du im Begriff bist, eine Schwelle zu überschreiten, sprich zuerst diese Worte: „Ich widersage dir, Satan, deinem Prunk und deinem Dienst, und ich trete in deinen Dienst, o Christus.“ Und geh niemals hinaus, ohne diese Worte gesprochen zu haben. Das wird dein Stab sein, das wird deine Rüstung sein, das wird dein uneinnehmbarer Turm sein. Und nachdem du diese Worte gesprochen hast, zeichne das Zeichen des Kreuzes auf deine Stirn. So wird dir kein Mensch schaden können, ja nicht einmal der Teufel selbst, wenn er sieht, dass du mit diesen Waffen auftrittst, die dich von allen Seiten schützen.

Darum schult euch jetzt, damit ihr, wenn ihr das Zeichen empfangt, gerüstete Soldaten seid, und damit ihr, nachdem ihr die Siegeszeichen über den in die Flucht geschlagenen Teufel erhoben habt, die Krone der Gerechtigkeit empfangt. Das mögen wir alle erlangen durch die Gnade und Güte unseres Herrn Jesus Christus; ihm sei mit dem Vater zusammen mit dem Heiligen Geist Ehre in alle Ewigkeit. Amen.