11. Predigt zu Matthäus

„Aber als er viele Pharisäer und Sadduzäer zu seiner Taufe kommen sah, sprach er zu ihnen: O Geschlecht der Vipern, wer hat euch gewarnt, vor dem kommenden Zorn zu fliehen?“¹ Wie kann Christus also sagen, dass sie Johannes nicht glaubten? Denn es war nicht Glauben, sich zu weigern, den zu empfangen, den er predigte. Denn so dachten sie, sie würden ihre Propheten und ihren Gesetzgeber achten; dennoch sagte Er, sie hätten sie nicht beachtet, da sie Ihn, der durch sie angekündigt wurde, nicht empfingen. „Denn wenn ihr Mose geglaubt hättet,“² sagt Er, „würdet ihr auch Mir geglaubt haben.“² Und nachdem sie von Christus erneut gefragt wurden: „Woher ist die Taufe des Johannes?“³ antworteten sie: „Wenn wir sagen, von der Erde, fürchten wir das Volk; wenn wir sagen, von dem Himmel, wird Er zu uns sagen: Wie habt ihr ihn dann nicht geglaubt?“⁴ So ist aus all diesen Dingen offenbar, dass sie tatsächlich kamen und getauft wurden, doch sie blieben nicht im Glauben an das, was gepredigt wurde. Denn Johannes weist auch auf ihre Gottlosigkeit hin, indem sie zum Täufer sandten und sagten: „Bist du Elias? Bist du der Christus?“⁵ weshalb er auch hinzufügte: „Die, die gesandt wurden, waren von den Pharisäern.“ Einer könnte sagen: Was dann? Waren nicht auch die Massen von demselben Geist? Nein, die Massen hatten in ihrer Einfachheit diesen Verdacht, aber die Pharisäer, die versuchten, Ihn zu fangen. Denn da anerkannt wurde, dass Christus aus dem Dorf Davids kommt und dieser Mann aus dem Stamm Levi war, legten sie eine Falle durch die Frage, damit, wenn er etwas derartiges sagen sollte, sie schnell über ihn herfallen könnten. Dies hat er jedenfalls durch das Folgende erklärt; denn als er nichts von den Dingen anerkannte, die sie erwarteten, ergriffen sie ihn und sagten: „Warum taufst du dann, wenn du nicht der Christus bist?“⁶ Und um euch zu überzeugen, dass die Pharisäer mit einer Meinung kamen und das Volk mit einer anderen, hört, wie der Evangelist dies auch erklärt; indem er von den Menschen sagt: „dass sie kamen und sich von ihm taufen ließen und ihre Sünden bekannten.“⁷ Aber bezüglich der Pharisäer nicht so, sondern dass „als er viele Pharisäer und Sadduzäer kommen sah, sprach er: O Geschlecht der Vipern, wer hat euch gewarnt, vor dem kommenden Zorn zu fliehen?“¹ O Größe des Geistes! Wie spricht er zu Männern, die immer nach dem Blut der Propheten dürsten und in ihrer Gesinnung nicht besser sind als Schlangen! Wie verachtet er sowohl sie selbst als auch ihre Vorfahren mit aller Deutlichkeit!

„Ja,“ sagt einer, „er spricht deutlich genug, aber die Frage ist, ob es einen Grund für diese Deutlichkeit gibt. Denn er sah sie nicht sündigen, sondern im Akt der Veränderung; weshalb sie nicht der Tadel, sondern vielmehr das Lob und die Billigung verdienten, weil sie Stadt und Häuser verlassen und sich beeilt hatten, seine Predigt zu hören.“ Was sollen wir also dazu sagen? Dass er nicht die gegenwärtigen Dinge und sogar die jetzigen Handlungen vor Augen hatte, sondern die Geheimnisse ihres Geistes kannte, da Gott ihn dies offenbart hatte. Da sie sich nun auf ihre Vorfahren etwas einbildeten, was sich als Ursache ihrer Zerstörung erweisen könnte und sie in einen Zustand der Gleichgültigkeit stürzte, schneidet er die Wurzeln ihres Stolzes ab. Aus diesem Grund nennt auch Jesaja sie „Herrscher von Sodom“ und „Volk von Gomorrha.“ Ein anderer Prophet sagt: „Seid ihr nicht wie die Kinder der Äthiopier?“ und zieht sie alle von dieser Denkweise ab, indem er ihren Stolz herabsetzt, der ihnen unzählige Übel gebracht hat. „Aber die Propheten,“ wirst du sagen, „taten dies natürlich; denn sie sahen sie sündigen: aber in diesem Fall, mit welchem Blick und aus welchem Grund tut er dasselbe, denn er sieht, dass sie ihm gehorchen?“ Um sie noch sanftherziger zu machen. Aber wenn man seine Worte genau betrachtet, hat er auch seine Tadel mit Lob gemildert. Denn er sprach diese Dinge, als ob er sich über sie wunderte, dass sie, wenn auch spät, fähig geworden waren, das zu tun, was ihnen fast unmöglich schien. Sein Tadel, wie du siehst, ist eher von einem, der sie überredet und anregt, sich zu erheben. Denn indem er erstaunt erscheint, impliziert er sowohl ihre frühere Gottlosigkeit als groß als auch ihre Umkehr als wunderbar und über die Erwartungen hinaus. So sagt er: „Was ist geschehen, dass sie, Kinder dieser Männer, so schlecht erzogen, umgekehrt sind? Woher kommt so große Veränderung? Wer hat die Härte ihres Geistes gemildert? Wer hat das geheilt, was unheilbar war?“ Und siehe, wie er sie gleich zu Beginn alarmierte, indem er zuerst als Grundlage seine Worte über die Hölle legte. Denn er sprach nicht von den üblichen Themen: „Wer hat euch gewarnt, vor Kriegen, vor Überfällen der Barbaren, vor Gefangenschaften, vor Hungersnöten, vor Seuchen?“ sondern über eine andere Art von Strafe, die ihnen zuvor nie offenbar gemacht worden war, schlug er den ersten vorbereitenden Ton an, indem er so sprach: „Wer hat euch gewarnt, vor dem kommenden Zorn zu fliehen?“ Und er nannte sie auch mit vollem Recht „Geschlecht der Vipern.“ Denn dieses Tier soll auch die Mutter, die mit ihm schwanger ist, zerstören und durch ihren Bauch hindurch fressen, um so ans Licht zu kommen; was diese Männer ebenfalls taten, indem sie „Vätermörder und Müttermörder“ waren und ihre Lehrer mit eigenen Händen zerstörten.

Er jedoch bleibt nicht beim Tadel stehen, sondern führt auch einen Rat ein. Denn „Bringt Früchte hervor, die der Umkehr würdig sind.“ Denn es genügt nicht, von der Gottlosigkeit zu fliehen, sondern man muss auch große Tugend zeigen. Denn ich möchte nicht den widersprüchlichen, doch gewöhnlichen Fall haben, dass ihr euch eine Weile zurückhaltet, um dann zur gleichen Gottlosigkeit zurückzukehren. Denn wir sind nicht zu denselben Zielen gekommen wie die Propheten zuvor. Nein, die Dinge, die jetzt sind, haben sich verändert und sind erhabener, da der Richter von nun an kommt, Er selbst, der Herr des Reiches, der zu größerer Selbstbeherrschung führt, uns in den Himmel ruft und uns zu jenen Wohnstätten hinaufzieht. Aus diesem Grund entfalte auch ich die Lehre über die Hölle, denn sowohl die guten Dinge als auch die schmerzhaften sind ewig. Bleibt daher nicht so, wie ihr seid, und bringt nicht die gewohnten Ausreden vor: Abraham, Isaak, Jakob, das edle Geschlecht eurer Vorfahren.

Und dies sagte er nicht, um ihnen zu verbieten, zu sagen, dass sie von diesen heiligen Männern abstammen, sondern um ihnen zu verbieten, in diesem Vertrauen zu ruhen, während sie die Tugend der Seele vernachlässigten; zugleich brachte er öffentlich zur Sprache, was in ihren Gedanken war, und sagte zukünftige Dinge voraus. Denn danach sagten sie: „Wir haben Abraham als unseren Vater und waren niemals in Knechtschaft zu irgendjemandem.“⁸ Da dies also das war, was sie am meisten mit Stolz erfüllte und sie ruinierte, setzte er es zuerst herab.

Und siehe, wie er mit der Ehre, die er dem Patriarchen zollt, seine Korrektur in Bezug auf diese Dinge verbindet. Nämlich, nachdem er gesagt hatte: „Denkt nicht, zu sagen: Wir haben Abraham als unseren Vater,“⁹ sagte er nicht: „Denn der Patriarch wird euch nichts nützen,“ sondern auf eine sanftere und annehmbarere Weise deutete er dasselbe an, indem er sagte: „Denn Gott kann aus diesen Steinen Kinder für Abraham erwecken.“⁹ Nun sagen einige, dass er in Bezug auf die Heiden diese Dinge sagt, indem er sie metaphorisch Steine nennt; aber ich sage, dass der Ausdruck auch eine andere Bedeutung hat. Aber von welcher Art ist diese? Denkt nicht, sagt er, dass, wenn ihr umkommt, ihr den Patriarchen kinderlos machen würdet. Das ist nicht so, das ist nicht so. Denn bei Gott ist es möglich, sowohl aus Steinen Menschen zu geben als auch sie in diese Beziehung zu bringen; denn auch am Anfang geschah es so. Denn es war wie die Geburt von Menschen aus Steinen, als ein Kind aus dem verhärteten Mutterleib hervorkam.

Dies deutete auch der Prophet an, als er sagte: „Seht auf den harten Felsen, aus dem ihr gehauen seid, und auf die Grube, aus der ihr gegraben seid: Seht auf Abraham, euren Vater, und auf Sarah, die euch geboren hat.“¹⁰ Nun erinnert er sie an diese Prophezeiung, indem er zeigt, dass, wenn er ihn am Anfang zu einem Vater machte, so wunderbar, als hätte er ihn aus Steinen gemacht, es auch jetzt möglich ist, dass dies geschieht. Und siehe, wie er sie sowohl alarmiert als auch abbricht: indem er nicht sagte: „Er hat bereits Kinder erweckt,“ damit sie nicht verzweifeln, sondern dass Er „in der Lage ist, zu erwecken.“ Und er sagte nicht: „Er kann aus Steinen Menschen machen,“ sondern was eine viel größere Sache war: „Verwandte und Kinder Abrahams.“

Siehst du, wie er sie für die Zeit von ihrer eitlen Vorstellung über die Dinge des Körpers abzieht und von ihrem Rückhalt in ihren Vorfahren, damit sie die Hoffnung auf ihr Heil in ihrer eigenen Umkehr und Enthaltsamkeit ruhen lassen? Siehst du, wie er, indem er ihre leibliche Beziehung ausschließt, das einführt, was aus dem Glauben ist?

Beachte nun, wie er durch das Folgende auch ihre Alarmierung steigert und die Intensität ihrer quälenden Furcht erhöht. Denn nachdem er gesagt hatte, dass „Gott aus diesen Steinen Kinder für Abraham erwecken kann,“⁹ fügte er hinzu: „Und jetzt ist die Axt an die Wurzel der Bäume gelegt.“¹¹ Damit machte er seine Rede alarmierend. Denn so wie er aus seiner Lebensweise viel Freiheit im Reden hatte, so benötigten sie seinen strengen Tadel, da sie nun schon lange unfruchtbar geblieben waren. Denn „Warum sage ich,“ (so sind seine Worte) „dass ihr im Begriff seid, von eurer Beziehung zum Patriarchen abzufallen und andere, sogar solche aus Steinen, in eure Vorzüglichkeit eingeführt zu sehen?“ Nein, nicht nur bis zu diesem Punkt wird eure Strafe reichen, sondern eure Bestrafung wird weitergehen. „Denn jetzt,“ sagt er, „ist die Axt an die Wurzel der Bäume gelegt.“¹¹ Es gibt nichts Furchtbareres als diese Wendung seiner Rede. Denn es ist nicht mehr „eine fliegende Sichel,“ noch „das Abreißen einer Hecke,“ noch „das Untertreten des Weinbergs;“ sondern eine überaus scharfe Axt, und was noch schlimmer ist, sie steht sogar vor der Tür. Denn da sie die Propheten ständig nicht glaubten und zu sagen pflegten: „Wo ist der Tag des Herrn?“ und „Lass den Rat des Heiligen Israels kommen, damit wir ihn erkennen.“, weil es viele Jahre dauerte, bis das, was sie sagten, eintrat; um sie auch von diesem Trost abzubringen, stellt er die Schrecken nahe zu ihnen. Und dies erklärte er, indem er „jetzt“ sagte und es an „die Wurzel“ legte. „Denn der Abstand ist jetzt nichts,“ sagt er, „sondern es ist an die Wurzel gelegt.“ Und er sagte nicht: „an die Äste,“ noch „an die Früchte,“ sondern „an die Wurzel.“ Damit bedeutete er, dass, wenn sie nachlässig wären, sie unheilbare Schrecken erleiden würden und nicht einmal die Hoffnung auf Heilung hätten. Denn es ist kein Diener, der jetzt gekommen ist, wie die vor Ihm, sondern der Herr aller, der ihnen Seine heftige und wirksame Vergeltung bringt.

Doch obwohl er sie erneut erschreckt hat, lässt er sie nicht in Verzweiflung fallen; denn wie er zuvor nicht sagte: „Er hat Kinder erweckt,“ sondern „Er kann Kinder für Abraham erwecken“ (was sie zugleich alarmierte und tröstete), so sagte er auch hier nicht, dass „es die Wurzel berührt hat,“ sondern „es ist an die Wurzel gelegt und steht jetzt nahe dabei und zeigt keine Anzeichen der Verzögerung.“ Dennoch, obwohl Er es so nahe gebracht hat, macht er das Schneiden von euch abhängig. Denn wenn ihr euch ändert und bessere Menschen werdet, wird diese Axt ohne etwas zu tun abziehen; wenn ihr jedoch in denselben Wegen bleibt, wird Er den Baum mit den Wurzeln herausreißen. Und deshalb, siehe, es ist weder von der Wurzel entfernt, noch wird es, wie es ist, schneiden: das eine, damit ihr nicht träge werdet, das andere, um euch wissen zu lassen, dass es möglich ist, auch in kurzer Zeit verändert und gerettet zu werden. Daher erhöht er auch aus allen Themen ihre Furcht, indem er sie gründlich weckt und zur Umkehr drängt. So war zuerst ihr Abfall von ihren Vorfahren; dann, dass andere an ihre Stelle eingeführt werden; schließlich, dass diese Schrecken vor ihren Türen stehen, die Gewissheit, unheilbare Übel zu erleiden (beides erklärte er durch die Wurzel und die Axt), war ausreichend, um selbst die sehr Trägen gründlich zu wecken und sie voller Angst zu machen. Ich kann hinzufügen, dass auch Paulus dasselbe verkündete, als er sagte: „Ein kurzes Wort wird der Herr über die ganze Welt machen.“ Doch fürchtet euch nicht; oder besser gesagt, fürchtet euch, aber verzweifelt nicht. Denn ihr habt noch Hoffnung auf Veränderung; das Urteil ist nicht ganz absolut, noch kam die Axt, um zu schneiden (sonst was hinderte sie daran, zu schneiden, so nah wie sie an der Wurzel war?); sondern absichtlich durch diese Furcht, um euch zu besseren Menschen zu machen und euch vorzubereiten, Früchte hervorzubringen. Aus diesem Grund fügte er hinzu: „Darum wird jeder Baum, der keine guten Früchte bringt, umgehauen und ins Feuer geworfen.“¹² Nun verwirft er durch das Wort „jeder“ erneut das Privileg, das sie von ihrer edlen Abstammung hatten; „Warum, wenn ihr Abrahams eigene Nachkommen seid,“⁸ sagt er, „wenn ihr Tausende von Patriarchen aufzählen könnt, werdet ihr nur eine doppelte Strafe erleiden, da ihr unfruchtbar bleibt.“ Mit diesen Worten alarmierte er sogar die Zöllner, der Geist der Soldaten wurde von ihm erschreckt, ohne sie in Verzweiflung zu stürzen, jedoch sie aller Sicherheit zu entheben. Denn zusammen mit dem Schrecken gibt es auch viel Ermutigung in dem, was er sagt; denn durch den Ausdruck „der keine guten Früchte bringt,“¹¹ zeigte er, dass das, was Früchte trägt, von aller Vergeltung befreit ist.

„Und wie,“ sagt einer, „werden wir in der Lage sein, Früchte zu bringen, wenn die Axt angelegt wird, die Zeit so eng ist und die festgesetzte Zeit verkürzt wird?“ „Ihr werdet in der Lage sein,“ sagt er, „denn diese Frucht ist nicht von der gleichen Art wie die der gewöhnlichen Bäume, die lange warten, in der Abhängigkeit von den Notwendigkeiten der Jahreszeiten stehen und viel andere Pflege erfordern; sondern es genügt, willig zu sein, und der Baum trägt sofort seine Früchte. Denn nicht nur die Natur der Wurzel, sondern auch die Geschicklichkeit des Gärtners trägt am meisten zu dieser Art des Fruchtbringens bei.“

„Denn (lass mich hinzufügen), um zu verhindern, dass sie sagen: „Du alarmierst und drängst uns und zwingst uns, eine Axt anzuwenden und drohst uns mit dem Abhauen, während du dennoch in der Zeit der Strafe nach Ertrag verlangst,“ hat er hinzugefügt, um die Leichtigkeit des Tragens dieser Frucht zu kennzeichnen: „Ich taufe euch zwar mit Wasser, aber der nach mir Kommende ist mächtiger als ich, dessen Schuhriemen ich nicht wert bin zu lösen; er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen.“¹³ Damit impliziert er, dass nur Überlegung und Glaube nötig sind, nicht Mühen und Anstrengungen; und so wie es leicht ist, getauft zu werden, so ist es auch leicht, sich zu bekehren und bessere Menschen zu werden.

So hat er, indem er ihren Geist durch die Furcht vor dem Gericht Gottes und die Erwartung Seiner Strafe, durch die Erwähnung der Axt, durch den Verlust ihrer Vorfahren, durch das Einführen anderer Kinder und durch die doppelte Vergeltung des Abhauens und Verbrennens erregt hat, auf alle Weise ihre Härte gemildert und sie dazu gebracht, sich von so großen Übeln befreien zu wollen. Dann bringt er das zur Sprache, was er über Christus zu sagen hat; und nicht einfach, sondern mit einer Erklärung Seiner großen Überlegenheit.

Dann, um den Unterschied zwischen sich und Ihm darzustellen, damit er nicht den Anschein erweckt, dies aus Gunst zu sagen, bekräftigt er die Tatsache durch den Vergleich der Gaben, die jeder von ihnen verleiht. Denn er sagte nicht sofort: „Ich bin nicht würdig, den Schuhriemen Seiner Schuhe zu lösen,“¹⁴ sondern nachdem er zuerst den geringen Wert seiner eigenen Taufe dargelegt hatte und gezeigt hatte, dass sie nichts mehr als zur Umkehr führt (denn er sagte nicht mit Wasser der Vergebung, sondern der Umkehr), stellt er auch die Taufe Christi dar, die voller unbeschreiblicher Gaben ist.

So scheint er zu sagen: Damit ihr, wenn euch gesagt wird, dass Er nach mir kommt, Ihn nicht als den späteren Verachteten betrachtet; lernt die Tugend Seiner Gabe kennen, und ihr werdet klar erkennen, dass ich nichts Würdiges oder Großes gesagt habe, als ich sagte: „Ich bin nicht würdig, den Schuhriemen Seiner Schuhe zu lösen.“ Ebenso, wenn euch gesagt wird: „Er ist mächtiger als ich,“ denkt nicht, ich hätte dies im Sinne eines Vergleichs gesagt. Denn ich bin nicht würdig, so viel wie unter Seinen Dienern eingestuft zu werden, nicht einmal unter den geringsten Seiner Diener, noch um den am wenigsten geehrten Teil Seines Dienstes zu empfangen. Daher sagte Er nicht einfach: „Seine Schuhe,“ sondern nicht einmal „den Schuhriemen,“ welcher Dienst als der letzte von allen angesehen wurde. Um dann zu verhindern, dass ihr das, was er gesagt hat, der Demut zuschreibt, fügt er auch den Beweis aus den Tatsachen hinzu: „Denn er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen.“¹³

Siehst du, wie groß die Weisheit des Täufers ist? Wie er, während er selbst predigt, alles sagt, um zu alarmieren und sie mit Angst zu erfüllen; aber wenn er Menschen zu Ihm sendet, bringt er alles Vorliebevolle und Heilsame vor: Er erwähnt nicht die Axt, noch den Baum, der abgehauen und verbrannt und ins Feuer geworfen wird, noch den kommenden Zorn, sondern die Vergebung der Sünden, die Beseitigung der Strafe, die Gerechtigkeit, die Heiligung, die Erlösung, die Adoption, die Brüderlichkeit und das Teilhaben am Erbe sowie einen reichlichen Anteil am Heiligen Geist. Denn all diese Dinge deutete er vage an, als er sagte: „Er wird euch mit dem Heiligen Geist taufen.“¹⁵ Sofort erklärt er durch die Figur der Rede die Fülle der Gnade (denn er sagte nicht: „Er wird euch den Heiligen Geist geben,“ sondern: „Er wird euch mit dem Heiligen Geist taufen“¹³ ); und durch die Erwähnung des Feuers zeigt er andererseits die heftige und unkontrollierbare Qualität Seiner Gnade an.

Stell dir nur vor, was für Männer es angemessen war, dass die Zuhörer werden sollten, wenn sie in Betracht zogen, dass sie zugleich wie die Propheten und wie jene Großen sein sollten. Denn aus diesem Grund erwähnte er überhaupt das Feuer; um sie dazu zu bringen, sich an die Erinnerung an diese Männer zu erinnern. Denn von all den Visionen, die ihnen erschienen, könnte ich fast sagen, dass die meisten in Feuer erschienen; so sprach Gott mit Mose im Dornbusch, so mit dem ganzen Volk am Berg Sinai, so mit Ezechiel auf den Cherubim.

Und beachte erneut, wie er den Zuhörer anregt, indem er das zuerst nennt, was nach allem geschehen sollte. Denn das Lamm sollte geschlachtet werden, die Sünde sollte getilgt werden, die Feindschaft sollte zerstört werden, die Beisetzung sollte stattfinden, die Auferstehung, und dann sollte der Geist kommen. Aber keines dieser Dinge erwähnt er noch, sondern das erste, was das letzte war, und um dessen willen all die früheren geschehen sind, und das geeignet war, Seine Würde zu verkünden; sodass, wenn dem Zuhörer gesagt wird, dass er so großen Geist empfangen soll, er in sich selbst forschen könnte, wie und auf welche Weise dies geschehen soll, während die Sünde so vorherrscht; damit er, voll Gedanken und bereit für diese Lehre, daraufhin das, was er über die Passion zu sagen hat, einführen kann, ohne dass jemand mehr beleidigt ist, unter der Erwartung eines solchen Geschenks.

Deshalb rief er erneut aus und sagte: „Siehe, das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt trägt.“¹⁶ Er sagte nicht: „das die Sünde erlässt,“ sondern, was eine größere Fürsorge impliziert: „das sie trägt.“ Denn es ist nicht dasselbe, einfach zu vergeben und sie auf sich zu nehmen. Denn das eine geschieht ohne Gefahr, das andere mit dem Tod.

Und erneut sagte er: „Er ist der Sohn Gottes.“ Aber selbst dies offenbarte Seinen Rang den Zuhörern nicht offen (denn sie wussten nicht einmal, wie sie Ihn als wahren Sohn begreifen sollten); aber durch so große Gabe des Geistes wurde auch dies bekräftigt. Daher gab der Vater, als Er Johannes sandte, ihm, wie du weißt, dies als erstes Zeichen der Würde dessen, der gekommen war, indem Er sagte: „Auf wen du den Geist herabsteigen und bleiben siehst, der ist es, der mit dem Heiligen Geist tauft.“¹⁷ Deshalb sagt auch er: „Ich sah und bezeugte, dass dies der Sohn Gottes ist,“¹⁸ als ob das eine für alle Zeit der klare Beweis des anderen wäre.

Nachdem er den sanfteren Teil seiner Botschaft geäußert und den Zuhörer beruhigt und entspannt hatte, bindet er ihn erneut, damit er nicht nachlässig wird. Denn so war die Natur des jüdischen Volkes; durch alle ermutigenden Dinge wurden sie leicht überheblich und verderbt. Daher führt er erneut seine Schrecken an und sagt: „Dessen Wurfgabel ist in seiner Hand.“ So wie er zuvor von der Strafe gesprochen hatte, weist er hier auch auf den Richter hin und führt die ewige Vergeltung ein. Denn „Er wird die Spreu mit unvergänglichem Feuer verbrennen.“¹⁹ Du siehst, dass Er Herr über alles ist und dass Er selbst der Weingärtner ist; obwohl Er an anderer Stelle Seinen Vater ebenso nennt. Denn „Mein Vater,“ sagt Er, „ist der Weingärtner.“

So sprach er von einer Axt, damit du nicht annehmen solltest, dass die Sache Arbeit benötige und die Trennung schwer zu vollziehen sei; durch einen anderen Vergleich deutet er die Leichtigkeit an, indem er impliziert, dass die ganze Welt Sein ist; denn Er könnte die nicht bestrafen, die nicht Seine eigenen sind. Gegenwärtig ist es wahr, dass alle miteinander vermischt sind (denn obwohl der Weizen durchscheint, liegt er doch mit der Spreu auf dem Dreschplatz, nicht wie in einer Scheune), aber dann wird die Trennung groß sein.

Wo sind jetzt die, die das Höllenfeuer nicht glauben? Denn hier sind sicherlich zwei Punkte aufgestellt: einer, dass Er mit dem Heiligen Geist taufen wird, der andere, dass Er die Ungehorsamen verbrennen wird. Wenn das also glaubwürdig ist, so ist auch dies gewiss glaubwürdig. Ja, deshalb sind die beiden Vorhersagen von ihm in unmittelbarem Zusammenhang gesetzt, damit er durch das, was bereits geschehen ist, das andere, das noch nicht erfüllt ist, bekräftigen kann. Denn auch Christus selbst tut dies an vielen Stellen, oft von denselben Dingen und oft von Gegensätzen, indem er zwei Prophezeiungen aufstellt; von denen die eine hier erfüllt wird, die andere in der Zukunft versprochen wird; damit die, die zu streitbar sind, aus dem, was bereits geschehen ist, auch an das glauben mögen, was noch nicht erfüllt ist.

Zum Beispiel versprach Er denen, die sich um Seinetwillen von allem, was sie haben, entblößen, hundertfältig in dieser Welt zu empfangen und das ewige Leben in der kommenden; durch die bereits gegebenen Dinge macht Er auch die zukünftigen glaubwürdig. So hat Johannes auch an dieser Stelle zwei Dinge aufgestellt: dass Er sowohl mit dem Heiligen Geist taufen als auch mit unvergänglichem Feuer verbrennen wird. Wenn Er nun die Apostel und alle, die täglich bereit sind, nicht mit dem Geist getauft hätte, könntest du auch an den anderen Dingen Zweifel haben; aber wenn das, was größer und schwieriger erscheint und alle Vernunft übersteigt, geschehen ist und täglich geschieht, wie kannst du dann leugnen, dass das, was leicht ist und gemäß der Vernunft geschieht, wahr ist?

So hat er gesagt: „Er wird mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen,“¹³ und hat von dort große Segnungen versprochen; damit du, ganz von den früheren Dingen befreit, nicht nachlässig wirst, hat er die Wurfgabel hinzugefügt und das damit erklärte Urteil. So sagt er: „Denkt nicht, dass eure Taufe ausreicht, wenn ihr hiernach gewöhnliche Personen werdet.“ Denn wir brauchen sowohl Tugend als auch viel von jener bekannten Selbstbeherrschung. Daher drängt er sie durch die Axt zur Gnade und zur Taufstätte, und nachdem er sie zur Gnade geführt hat, erschreckt er sie durch die Wurfgabel und das unvergängliche Feuer. Und von der einen Art, den noch Ungetauften, macht er keinen Unterschied, sondern sagt allgemein: „Jeder Baum, der keine guten Früchte bringt, wird abgehauen.“¹² Er bestraft alle Ungläubigen. Während er nach der Taufe eine Art Trennung vollzieht, weil viele von denen, die glaubten, ein Leben führen würden, das ihrer Glaubenswürdigkeit nicht würdig ist.

Lass also keinen Menschen zur Spreu werden, lass niemand hin und her geworfen werden, noch sich bösen Begierden aussetzen, die ihn leicht in alle Richtungen treiben. Denn wenn du Weizen bleibst, obwohl Versuchung über dich kommt, wirst du nichts Schreckliches erleiden; ja, denn auf dem Dreschplatz schneiden die Räder des Wagens, die wie Sägen sind, den Weizen nicht in Stücke; aber wenn du in die Schwäche der Spreu fällst, wirst du hier sowohl unheilbare Übel erleiden, von allen Menschen geschlagen werden, und dort wirst du die ewige Strafe erleiden. Denn all solche Personen werden sowohl vor diesem Ofen als auch hier Nahrung für die irrationalen Leidenschaften, wie die Spreu für das Tier, und dort wiederum Material und Nahrung für die Flamme.

Nun, direkt zu sagen, dass Er die Taten der Menschen richten wird, würde nicht so wirksam die Akzeptanz Seiner Lehre sichern; aber es war geeigneter, dies mit dem Gleichnis zu vermischen und so alles zu festigen, um den Zuhörer zu überzeugen und ihn durch eine umfassendere Ermutigung anzuziehen. Daher spricht auch Christus in den meisten Fällen so mit ihnen; Dreschplatz, Ernte, Weinberg, Kelter, Feld, Netz, Fischerei und all die vertrauten Dinge, unter denen sie beschäftigt waren, macht Er zu Bestandteilen Seiner Reden. Dies tat der Täufer hier ebenfalls und bot einen überaus großen Beweis seiner Worte, die Gabe des Geistes. Denn „Er, der so große Macht hat, sowohl Sünden zu vergeben als auch den Geist zu geben, wird umso mehr auch diese Dinge in Seiner Macht haben.“

Siehst du, wie nun in der gebotenen Ordnung das Geheimnis als Fundament gelegt wurde, vor der Auferstehung und dem Gericht? Und woher könnte man sagen: „Warum erwähnte er nicht die Zeichen und Wunder, die sogleich durch Ihn geschehen sollten?“ Weil dies größer war als alles, und um dessen willen all diese geschehen sind. So hat er in seiner Erwähnung des Hauptdings alles zusammengefasst; der Tod aufgelöst, die Sünden abgeschafft, der Fluch getilgt, die langen Kriege beseitigt; unser Eintritt in den Garten Eden, unser Aufstieg in den Himmel, unsere Bürgerschaft mit den Engeln, unser Teilhaben an den guten Dingen, die kommen werden: denn in Wahrheit ist dies das Pfand von allem. So dass er, indem er dies erwähnt, auch die Auferstehung unserer Körper, die Offenbarung Seiner Wunder hier, unser Teilhaben an Seinem Reich und den guten Dingen, die „das Auge nicht gesehen, das Ohr nicht gehört und nicht in das Herz des Menschen eingegangen sind.“²⁰ Denn all diese Dinge hat Er uns durch diese Gabe geschenkt. Es war daher überflüssig, von den Zeichen zu sprechen, die unmittelbar folgen sollten und die das Auge beurteilen kann; aber jene waren geeignet, besprochen zu werden, über die sie zweifelten; wie zum Beispiel, dass Er der Sohn Gottes ist; dass Er Johannes unermesslich übertrifft; dass Er „die Sünde der Welt trägt;“¹⁶ dass Er Rechenschaft über alles, was wir tun, verlangen wird; dass unsere Interessen nicht auf das Gegenwärtige beschränkt sind, sondern dass jeder anderswo die ihm gebührende Strafe erleiden wird. Denn diese Dinge waren noch nicht durch das Sichtbare beweisbar.

Daher, da wir diese Dinge wissen, lasst uns sehr fleißig sein, während wir auf dem Dreschplatz sind; denn es ist möglich, somit sogar aus Spreu zu Weizen zu werden, während viele von Weizen zu Spreu geworden sind. Lasst uns also nicht nachlässig sein und uns nicht von jedem Wind umhertragen lassen; lasst uns uns auch nicht von unseren Brüdern trennen, obwohl sie klein und unbedeutend erscheinen; denn der Weizen ist im Vergleich zur Spreu zwar weniger im Maß, aber besser in der Natur. Schaut daher nicht auf die Formen äußerer Pracht, denn sie sind für das Feuer bestimmt, sondern auf diese gottesfürchtige Demut, die so fest und unauflöslich ist und die weder geschnitten noch vom Feuer verbrannt werden kann.

Es ist um ihrer willen, dass Er lange mit der Spreu geduldig ist, damit sie durch den Austausch mit ihnen besser werden. Daher ist das Urteil noch nicht da, damit wir alle zusammen gekrönt werden, damit aus der Gottlosigkeit viele zur Tugend umkehren können. Lasst uns also beim Hören dieses Gleichnisses zittern. Denn in der Tat ist das Feuer unvergänglich.

„Und wie,“ könnte man sagen, „ist es unvergänglich?“ Siehst du nicht diese Sonne, die immer brennt und niemals gelöscht wird? Hast du den brennenden Dornbusch nicht gesehen, der nicht verzehrt wurde? Wenn du also auch wünschst, der Flamme zu entkommen, lege im Voraus Almosen zurück, und so wirst du nicht einmal von diesem Feuer kosten. Denn wenn du, während du hier bist, dem glaubst, was dir gesagt wird, wirst du nicht einmal diesen Ofen sehen, nachdem du in diese Region gegangen bist; aber wenn du es jetzt nicht glaubst, wirst du es dort durch Erfahrung nur zu gut wissen, wenn kein Ausweg mehr möglich ist. Denn in Wahrheit wird kein Flehen die Strafe von denen abwenden, die kein aufrechtes Leben geführt haben. Denn Glauben allein genügt nicht, da selbst die Teufel vor Gott zittern, aber dennoch bestraft werden.

Deshalb bedarf es großer Sorgfalt in unserem Verhalten. Dies ist der eigentliche Grund, warum wir euch hier ständig versammeln; nicht einfach, damit ihr hereinkommt, sondern damit ihr auch einige Früchte aus eurem Verweilen hier erntet. Wenn ihr jedoch ständig kommt, aber wieder geht, ohne von hier etwas zu ernten, werdet ihr keinen Vorteil aus eurem Kommen und Verweilen an diesem Ort ziehen.

Denn wenn wir, wenn wir Kinder zu Lehrern senden, sehen, dass sie keinen Nutzen daraus ziehen, beginnen wir, die Lehrer streng zu tadeln und sie oft zu anderen zu versetzen; welche Entschuldigung haben wir dann, um der Tugend nicht ebenso viel Fleiß zu widmen wie diesen irdischen Dingen, während wir immer wieder mit leeren Tafeln nach Hause kommen? Und doch sind unsere Lehrer hier zahlreicher und größer. Denn nicht weniger als Propheten, Apostel, Patriarchen und alle gerechten Männer sind von uns als Lehrer in jeder Kirche über euch gesetzt. Und selbst so gibt es keinen Gewinn, wenn ihr zwei oder drei Psalme singt und die gewohnten Gebete willkürlich und ohne Ordnung sprecht, und dann so entlassen werdet, als ob dies für euer Heil genug wäre.

Habt ihr nicht den Propheten gehört, der sagt (oder vielmehr Gott durch den Propheten), „Dieses Volk ehrt mich mit seinen Lippen, aber ihr Herz ist weit von mir entfernt?“²¹ Daher, damit dies nicht auch unser Fall ist, tilgt die Buchstaben oder vielmehr die Eindrücke, die der Teufel in eure Seele eingeprägt hat; und bringt mir ein Herz, das von weltlichen Tumulten befreit ist, damit ich ohne Furcht darauf schreiben kann, was ich will. Denn jetzt gibt es nichts anderes zu erkennen, als seine Buchstaben – Raub, Begierde, Neid, Eifersucht. Daher bin ich, wenn ich eure Tafeln empfange, nicht einmal in der Lage, sie zu lesen. Denn ich finde nicht die Buchstaben, die wir euch jeden Sonntag einprägen und euch dann entlassen; sondern andere, anstelle dieser, unverständlich und missgestaltet.

Wenn wir sie dann ausgelöscht haben und die Buchstaben des Geistes geschrieben haben, gebt ihr, wenn ihr geht, eure Herzen den Werken des Teufels und gebt ihm erneut die Macht, seine eigenen Zeichen in euch zu setzen. Was wird dann das Ende all dessen sein, weiß das Gewissen eines jeden Menschen ganz ohne meine Worte. Denn ich werde nicht aufhören, meinen Teil zu tun und die richtigen Buchstaben in euch zu schreiben. Aber wenn ihr unsere Emsigkeit schädigt, bleibt unser Lohn unverändert, doch eure Gefahr ist nicht gering.

Nun, obwohl ich nichts sagen möchte, um euch zu verärgern, bitte ich euch erneut und flehe euch an, wenigstens den Fleiß der kleinen Kinder in diesen Angelegenheiten nachzuahmen. Denn so lernen sie zuerst die Form der Buchstaben, danach üben sie sich darin, sie aus der Form zu unterscheiden, und schließlich gehen sie beim Lesen geordnet damit um. Lasst uns ebenso verfahren; lasst uns die Tugend unterteilen und zuerst lernen, nicht zu schwören, uns nicht zu verleugnen und nicht Böses zu reden; dann weiter zu einer anderen Reihe, nicht zu beneiden, nicht zu begehren, nicht gefräßig, nicht trunken, nicht wild, nicht träge zu sein, sodass wir von diesen wieder zu den Dingen des Geistes übergehen und Enthaltsamkeit, Mangel an Magenlust, Mäßigung, Gerechtigkeit, Überlegenheit über Ruhm, Sanftmut und zerknirschten Geist üben; und lasst uns diese miteinander verbinden und sie auf unsere Seele schreiben.

Und all dies lasst uns zu Hause üben, mit unseren eigenen Freunden, mit unserer Frau, mit unseren Kindern. Und lasst uns zunächst mit den Dingen beginnen, die zuerst kommen und leichter sind; zum Beispiel damit, nicht zu schwören; und lasst uns diesen einen Buchstaben ständig zu Hause üben. Denn in der Tat gibt es viele, die uns zu Hause in dieser Übung hindern; manchmal reizt ein Diener den Herrn, manchmal ärgert und verärgert die Frau ihn, manchmal drängt ein ungehorsames und unordentliches Kind ihn dazu, zu drohen und zu schwören. Wenn ihr nun zu Hause, wenn ihr so ständig gereizt werdet, es schafft, nicht in Versuchung zu geraten, zu schwören, werdet ihr auch auf dem Marktplatz die Kraft haben, unbesiegt zu bleiben.

Ja, und ebenso werdet ihr es schaffen, euch davor zu bewahren, jemanden zu beleidigen, indem ihr weder eure Frau noch eure Diener noch irgendjemanden aus eurem Haus beleidigt. Denn auch die Frau eines Mannes bringt ihn nicht selten dazu, über diesen oder jenen zu sprechen, indem sie diesen oder jenen lobt oder sich selbst beklagt. Lasst euch jedoch nicht dazu drängen, über den Gelobten Böses zu reden, sondern ertragt alles edelmütig. Und wenn ihr bemerkt, dass eure Diener andere Herren loben, lasst euch nicht beunruhigen, sondern bleibt edelmütig. Lasst euer Zuhause eine Art Übungsplatz für die Tugend sein, damit ihr euch dort gut trainiert, um mit vollkommener Geschicklichkeit überall im Leben zu bestehen.

Tut dies auch in Bezug auf Eitelkeit. Denn wenn ihr euch nicht in der Gegenwart eurer Frau und eurer Diener eitel gebt, werdet ihr später nicht leicht von dieser Leidenschaft in Bezug auf andere gefangen genommen. Denn obwohl diese Krankheit in jedem Fall schwerwiegend und tyrannisch ist, ist sie besonders, wenn eine Frau anwesend ist. Wenn wir daher in diesem Fall ihre Macht niederdrücken, werden wir sie auch in anderen Fällen leicht beherrschen können.

Und auch in Bezug auf die anderen Leidenschaften lasst uns dasselbe tun, uns gegen sie zu Hause üben und uns jeden Tag salben. Damit unser Üben leichter wird, lasst uns uns selbst eine Strafe auferlegen, wenn wir eines unserer Vorhaben verletzen. Und die Strafe soll nicht Verlust, sondern Belohnung mit sich bringen – etwas, das uns großen Gewinn verschafft. Dies geschieht, wenn wir uns intensiveres Fasten auferlegen, oft auf dem nackten Boden schlafen und andere ähnliche Entbehrungen praktizieren. Denn auf diese Weise wird uns aus allen Richtungen großer Nutzen zuteil; wir werden hier das süße Leben der Tugend leben und die guten Dinge, die kommen, erreichen und ewig Freunde Gottes sein.

Damit jedoch nicht dasselbe wieder geschieht – dass ihr, nachdem ihr hier bewundert habt, was gesagt wird, euren Weg geht und die Tafel eures Geistes willkürlich beiseitelegt, sodass ihr dem Teufel erlaubt, diese Dinge auszulöschen – lasst jeden, der nach Hause zurückkehrt, seine eigene Frau rufen und ihr diese Dinge erzählen und sie um Hilfe bitten; und von diesem Tag an lasst ihn in diese edelmütige Schule der Übung eintreten, indem er für Öl den Vorrat des Geistes verwendet. Und obwohl ihr einmal, zweimal, viele Male in eurem Training fallt, verzweifelt nicht, sondern steht wieder auf und ringt; und gebt nicht auf, bis ihr die glorreiche Krone des Triumphs über den Teufel erlangt habt und für die Zukunft die Reichtümer der Tugend in einem unantastbaren Schatzhaus aufbewahrt habt.

Denn wenn ihr euch in den Gewohnheiten dieser edelmütigen Selbstbeherrschung festigt, werdet ihr selbst in nachlässigen Zeiten nicht in der Lage sein, eines der Gebote zu übertreten, da die Gewohnheit die Festigkeit der Natur imitiert. Ja, so wie es leicht ist zu schlafen, zu essen, zu trinken und zu atmen, so werden auch die Taten der Tugend uns leichtfallen, und wir werden uns diesen reinen Genuss ernten, in einem Hafen ohne Welle ruhend und ständige Ruhe genießend, und mit einer großen Last unser Schiff in den Hafen bringen, in jener Stadt, an jenem Tag; und wir werden die unvergänglichen Kronen erlangen, zu denen wir alle gelangen mögen, durch die Gnade und die Menschenliebe unseres Herrn Jesus Christus, dem alle Ehre und Macht gebührt, jetzt und immerdar und von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.