1. Taufunterweisung

Dies ist eine Zeit der Freude und des Frohsinns im Geist. Siehe, die Tage unseres Verlangens und unserer Liebe, die Tage deiner geistlichen Ehe, stehen vor der Tür. Es wäre kein Irrtum, das, was heute geschieht, eine Ehe zu nennen; wir könnten es nicht nur eine Ehe nennen, sondern sogar eine wunderbare und äußerst ungewöhnliche Art der militärischen Einberufung. Es besteht auch kein Widerspruch zwischen Ehe und Militärdienst. Damit niemand denkt, es gäbe einen solchen Widerspruch, lasse ihn auf den gesegneten Paulus hören, den universellen Lehrer, der beide diese Bilder verwendet hat. An einer Stelle sagte er: „Ich habe euch einem einzigen Bräutigam verlobt, damit ich euch als eine keusche Jungfrau Christus präsentiere.“ ¹ An einer anderen Stelle sprach er, wie einer, der Soldaten rüstet, die in die Schlacht ziehen, und sagte: „Legt die Waffenrüstung Gottes an, damit ihr standhalten könnt gegen die List des Teufels.“²

Heute ist wahrlich Freude im Himmel und auf Erden. Denn wenn bereits über einen einzigen Sünder, der umkehrt, solch eine Freude herrscht, wie viel größer ist dann die Freude unter den Engeln und Erzengeln und allen Mächten oben, sowie unter all den Geschöpfen der Erde, wenn sie sehen, wie eine so große Menge plötzlich die Netze des Teufels verachtet und eifrig wünscht, in die Herde Christi aufgenommen zu werden.

Kommt, lasst mich mit euch sprechen, wie ich mit einer Braut sprechen würde, die in die heilige Hochzeitskammer geführt wird. Lasst mich euch einen Blick auf den überaus reichen Bräutigam und die unaussprechliche Güte geben, die Er seiner Braut zeigt. Lasst mich ihr die schändliche Vergangenheit aufzeigen, aus der sie entflieht, und die herrliche Zukunft, die sie genießen wird. Und wenn ihr wollt, lasst uns zuerst ihr Gewand ablegen und den Zustand betrachten, in dem sie sich befindet. Trotz ihrer Not erlaubt es der Bräutigam, dass sie zu Ihm kommt. Dies zeigt uns deutlich die grenzenlose Güte unseres gemeinsamen Meisters. Er verlangt nicht, dass sie als seine Braut zu Ihm kommt, weil er sich nach ihrer Anmut, ihrer Schönheit oder der Blüte ihres Körpers sehnt. Im Gegenteil, die Braut, die Er in die Hochzeitskammer gebracht hat, ist entstellt und hässlich, gründlich und schändlich verkommen und wälzt sich praktisch im tiefsten Sumpf ihrer Sünden.

Doch lasst niemand, der meine Worte hört, in eine grobe und fleischliche Auslegung fallen. Ich spreche von der Seele und ihrer Erlösung. Als der selige Paulus, der erhabenste der Seelen, sagte: „Ich habe euch einem einzigen Bräutigam verlobt, damit ich euch als reine Jungfrau zu Christus präsentiere“¹ , meinte er damit lediglich, dass er Christus die Seelen als reine Jungfrauen verlobt hat, die Fortschritte in der Frömmigkeit gemacht haben.

Jetzt, da wir ein genaues Verständnis für diesen Punkt haben, lasst uns klar erkennen, wie entstellt die Braut zuvor war, und dann werden wir die Güte des Meisters bewundern. Was könnte hässlicher sein als jene Seele, die ihre eigene Würde aufgegeben, ihre edle Herkunft von oben vergessen hat und damit prahlt, Götzen aus Stein und Holz, brutale Tiere und Dinge, die noch weniger Ehre verdienen als diese, anzubeten – eine Seele, die ihre Hässlichkeit durch den Gestank von verbranntem Fett, den Schmutz von Blut und den Rauch von Opfern noch vergrößert hat? Denn aus solchen Quellen entspringt bald die flitterhafte Parade der Vergnügungen, die Zechgelage, die Trunkenheit, die Zügellosigkeit und all die schändlichen Beschäftigungen, die den Dämonen, denen sie dienen, Freude bringen.

Doch als der gute Meister seine Braut in solch einem Zustand sah, in das, was ich als den tiefsten Abgrund der Bosheit bezeichnen könnte, nackt und unansehnlich, da betrachtete er weder ihre Hässlichkeit noch ihre völlige Armut noch das Ausmaß ihrer Übel, sondern offenbarte seine überragende Güte und nahm sie in seine Gegenwart auf. So ist die Gesinnung, die er offenbart, wenn er durch den Propheten sagt: „Höre, o Tochter, und sieh, und neige dein Ohr, und vergiss dein Volk und das Haus deines Vaters. Und der König wird deine Schönheit sehr begehren.³ “

Sieh, wie er von Anfang an seine Güte offenbart, indem er sich herablässt, eine so rebellische Tochter, die sich unreinen Dämonen hingegeben hatte, bei ihrem Namen zu rufen. Nicht nur das, sondern bedenke auch, dass er keinerlei Rechenschaft für ihre Vergehen verlangt, noch fordert er ein Urteil, sondern er ermahnt und drängt sie lediglich, seine Ermahnung und seinen Hinweis zu hören und anzunehmen, und er ermutigt sie, die Vergangenheit zu vergessen.

Hast du seine unaussprechliche Güte gesehen? Hast du seine großzügige Fürsorge wahrgenommen? Als der selige David diese Worte sprach, richtete er sie an die ganze Welt in ihrem elenden Zustand; nun ist es an der Zeit, sie denen zu verkünden, die nach dem Joch Christi gesehnt haben und die sich diesem geistlichen Dienst angeschlossen haben; jetzt ist der Moment, meine Stimme zu erheben und zu jedem von euch hier anwesend zu sagen, die Worte des Propheten leicht abändernd: „Ihr, die ihr die neuen Soldaten Christi seid, vergesst alles Vergangene, vergesst eure bösen Wege. Höret und neigt eure Ohren und empfangt diese, die beste Ermahnung.“ David sagte: „Höre, O Tochter, und sieh, und neige dein Ohr, und vergiss dein Volk und das Haus deines Vaters.⁴ “

Ihr seht, dass wir heute eurer liebenden Versammlung dieselbe Ermahnung geben, die der Prophet der ganzen Welt zuteilwerden ließ. Denn als er sagte: „Vergiss dein Volk“, meinte er die Götzenanbetung, den Irrtum und den Dienst an Dämonen; und „das Haus deines Vaters“, das bedeutet, vergiss dein früheres Verhalten, das dich in diese Schande geführt hat. Vergesst all diese Dinge und entfernt aus euren Gedanken alles, was geeignet ist, die Vergangenheit zurückzubringen. Denn wenn ihr nur dies tut, wenn ihr euch fernhaltet von eurem Volk und dem Haus eures Vaters, das heißt von der alten Verderbnis und dem Übel, in dem ihr verzehrt wurdet und in dem ihr die Blüte eurer Seele zusammen mit der eures Körpers verschwendet habt, dann wird der König eure Schönheit sehr begehrlich finden.

Ihr seht, Geliebte, dass mein Vortrag die Seele betrifft. Denn eine physische Hässlichkeit des Körpers kann niemals in Schönheit verwandelt werden; der Meister hat bestimmt, dass die Natur weder der Bewegung noch der Veränderung unterworfen ist. Aber im Fall der Seele ist eine solche Veränderung leicht und sehr einfach. Warum ist das so und wie ist es möglich? Bei der Seele handelt es sich ganz und gar um die freie Wahl und nicht um eine Natur, die der Notwendigkeit unterworfen ist. Daher kann eine deformierte und äußerst hässliche Seele, wenn sie es plötzlich will, sich selbst verändern, sie kann den Gipfel der Schönheit erklimmen und wieder anmutig und schön werden; wenn sie jedoch wieder nachlässig wird, kann sie erneut in die tiefste Hässlichkeit hinabgestürzt werden. Der König wird daher eure Schönheit sehr begehrlich finden, wenn ihr die Vergangenheit, euer Volk, wie der Prophet sagt, und das Haus eures Vaters vergesst.

Habt ihr die Güte des Meisters gesehen? Es war also nicht umsonst und nicht ohne Grund, dass ich zu Beginn meines Vortrags das, was hier geschieht, als eine geistliche Ehe bezeichnete. Denn im Fall jener Ehe, die mit den körperlichen Augen wahrgenommen werden kann, ist es völlig unmöglich, dass die Braut mit dem Bräutigam vereint wird, es sei denn, sie hat ihre Eltern und diejenigen, die sie großgezogen haben, vergessen und hat ihren Willen ganz und gar dem übergeben, der als ihr Bräutigam mit ihr verbunden sein wird. Daher nannte der selige Paulus, als er über die Ehe sprach, sie ein Mysterium. Denn nachdem er gesagt hatte: „Deshalb wird ein Mann seinen Vater und seine Mutter verlassen und sich seiner Frau anschließen, und die beiden werden ein Fleisch sein“⁵ , dachte er über die Kraft dieses Bandes nach und rief erstaunt aus: „Das ist ein großes Mysterium!“

Ja, denn es ist wahrhaft groß. Welches menschliche Denken wird in der Lage sein, die Natur dessen zu erfassen, was in der Ehe geschieht, wenn man bedenkt, dass die junge Frau, die mit der Milch ihrer Mutter genährt und zu Hause gehalten wurde und die als würdig erachtet wurde, so sorgfältig erzogen zu werden, plötzlich in einem einzigen Moment, wenn die Stunde der Ehe kommt, die Wehen ihrer Mutter und all ihre andere Fürsorge vergisst, ihr Familienleben, die Bande der Liebe und, kurz gesagt, alles vergisst und ihren ganzen Willen dem Mann übergibt, den sie in dieser Nacht zum ersten Mal sieht? Ihr Leben verändert sich so vollständig, dass dieser Mann für sie von nun an alles ist; sie betrachtet ihn als ihren Vater, ihre Mutter, ihren Ehemann und als jeden Verwandten, den man nennen könnte. Diejenigen, die sich so viele Jahre um sie gekümmert haben, erinnern sich nicht mehr. So innig ist die Verbindung dieser beiden, dass sie von nun an nicht mehr zwei, sondern eins sind.

Adam, der erste gebildete Mensch, sah mit prophetischem Blick genau dies voraus und sprach: „Sie soll Frau genannt werden, denn sie ist aus dem Mann genommen. Deshalb wird ein Mann seinen Vater und seine Mutter verlassen und sich an seine Frau binden, und sie werden zwei in einem Fleisch sein.“⁶ Dasselbe könnte auch von dem Ehemann gesagt werden, denn auch er hat seine Eltern und das Haus seines Vaters vergessen, um sich mit der Frau zu vereinen, die in dieser Nacht mit ihm verbunden wird. Darüber hinaus verdeutlicht die Heilige Schrift die Nähe dieser Verbindung, indem sie nicht sagt: Er wird mit einer Frau vereint sein, sondern: Er wird sich an seine Frau binden. Und die Heilige Schrift begnügte sich nicht damit, sondern fügte hinzu: Und sie werden zwei in einem Fleisch sein. Aus diesem Grund brachte auch Christus dieses Zeugnis vor und sagte: „Darum sind sie jetzt nicht mehr zwei, sondern ein Fleisch.“⁷ So innig ist diese Vereinigung und Bindung, dass die beiden eins sind. Sag mir, welches Denken wird in der Lage sein, dies zu erfassen, welche Kraft des Verstandes wird verstehen können, was geschieht? War nicht dieser gesegnete Lehrer der ganzen Welt darin richtig, zu sagen, dass es ein Mysterium ist? Und er sagte nicht einfach ein Mysterium, sondern: „Dies ist ein großes Mysterium.“

Wenn es also in der Welt der sinnlichen Realitäten ein Mysterium und ein großes Mysterium ist, was könnte man dann angemessen über diese geistliche Ehe sagen? Da hier alles dem geistlichen Bereich angehört, achte nun sorgfältig darauf, dass die Dinge hier auf eine ganz andere Weise geschehen als in der Ordnung der Sinne. In der Ehe, die mit den leiblichen Augen gesehen wird, würde sich kein Mann erlauben, eine Frau zu seiner Frau zu nehmen, ohne sich zuvor die Mühe zu machen, nicht nur ihre Schönheit und ihren körperlichen Reiz zu erfahren, sondern auch, und das ist von größerer Bedeutung, ihren Reichtum.

In der geistlichen Ehe gibt es nichts Derartiges. Warum? Weil dieses Ritual dem geistlichen Bereich angehört. Bewegt durch Seine Güte eilt unser Bräutigam, um unsere Seelen zu retten. Selbst wenn jemand hässlich ist, oder dem Auge unangenehm erscheint, oder so arm ist, wie man nur sein kann, oder von niedriger Herkunft, oder ein Sklave, oder ein Ausgestoßener, oder verkrüppelt, oder mit der Last seiner Sünden belastet, der Bräutigam ist nicht kleinlich, noch ist Er neugierig, noch verlangt Er eine Abrechnung. Die Gaben, die Er gibt, sind die Großzügigkeit und Gnade eines Meisters. Er verlangt nur eines von uns: die Vergangenheit zu vergessen und gute Willensabsicht für die Zukunft zu zeigen.

Hast du gesehen, wie großzügig Seine Gnade ist? Hast du erkannt, welch ein Bräutigam es ist, dem sich diejenigen vermählen, die seinem Ruf gehorchen? Aber lass uns auch, wenn du möchtest, die Folgen dieser geistlichen Ehe betrachten. So wie für eine Ehe im sinnlichen Bereich ein Dokument über die Mitgift erstellt und Geschenke gegeben werden – der Mann bringt die Geschenke und die zukünftige Braut die Mitgift –, so ist es auch in der geistlichen Ehe natürlich, dass etwas derartiges geschehen muss. Denn das Verständnis muss von den Dingen des Körpers zu den Dingen des Geistes geleitet werden, zu den Dingen, die Gott näher kommen. Was ist also der Mitgiftvertrag in dieser Ehe? Nichts anderes als der Gehorsam und die Vereinbarung, die mit dem Bräutigam getroffen wird. Und was sind die Geschenke, die der Bräutigam vor der Ehe bringt? Höre den seligen Paulus. Er zeigt es uns, wenn er sagt: „Ihr Männer, liebt eure Frauen, wie auch Christus die Gemeinde geliebt und sich selbst für sie hingegeben hat, um sie zu heiligen, sie zu reinigen im Bad des Wassers durch das Wort, damit Er die Gemeinde sich selbst darstelle in aller ihrer Herrlichkeit, ohne Flecken oder Runzeln oder irgendetwas derartiges.“⁸

Hast du die Größe Seiner Gaben gesehen? Hast du die unbeschreibliche Fülle Seiner Liebe erkannt? So wie Christus die Gemeinde geliebt und sich selbst für sie hingegeben hat. Kein Mensch würde sich jemals dazu hergeben, sein Blut für die Frau zu vergießen, die seine Braut werden sollte. Aber der gütige Meister, der Seine eigene Güte nachahmt, hat dieses große und wunderbare Opfer aus Liebe zu ihr angenommen, damit Er sie durch Sein eigenes Blut heiligen kann; damit Er, nachdem Er sie durch das Bad der Taufe gereinigt hat, sie sich selbst als eine Gemeinde in aller ihrer Herrlichkeit darstellt. Zu diesem Zweck hat Er Sein Blut vergossen und das Kreuz erlitten, damit Er auch uns die Heiligung frei schenken und uns durch das Bad der Wiedergeburt reinigen kann, um sich diejenigen darzustellen, die zuvor in Schande waren und nicht mit Zuversicht sprechen konnten, jetzt aber herrlich sind, ohne Flecken oder Runzeln oder irgendetwas derartiges.

Siehst du, wie Er sagt: „Damit Er die Gemeinde in aller ihrer Herrlichkeit reinige und sie sich selbst präsentiere, ohne Flecken oder Runzeln oder irgendetwas derartiges“⁹ . Damit lehrt Er uns, dass die Gemeinde zuvor in einem unreinen Zustand war. Denkt über all dies nach, ihr neuen Soldaten Christi, und schaut nicht auf die Schwere eurer eigenen Übel, noch zählt die Übermäßigkeit eurer Sünden; vielmehr sollt ihr diese Worte sorgfältig bedenken und nicht wanken, wie ihr es tut. Ihr kennt wohl die Großzügigkeit des Meisters, die Fülle Seiner Gnade, die Größe Seines Geschenks. Lasst alle, die hier für würdig erachtet wurden, das Bürgerrecht zu empfangen, einen Überfluss an gutem Willen zeigen und vorantreten! Legt alles ab, was ihr bis jetzt getan habt, und beweist mit eurem ganzen Herzen, dass ihr mit der Vergangenheit abgeschlossen habt.

Dann wisst ihr wohl, welche Art von Personen ihr seid und in welcher Not der Meister euch findet, wenn Er euch erlaubt, sich Ihm zu nähern; Er sucht eure Sünden nicht aus, noch fordert Er Gerechtigkeit für eure Fehler. Darum tragt auch ihr euren gerechten Anteil bei und bekennt euch stark zu dem Glauben an Ihn, nicht nur mit euren Lippen, sondern auch mit eurem Verstand. Denn mit dem Herzen, sagt Er, glaubt der Mensch zur Gerechtigkeit; und mit dem Mund wird das Bekenntnis des Glaubens zur Rettung abgelegt. Denn der Verstand muss fest in frommem Glauben verankert sein, und die Zunge muss durch ihr Bekenntnis die feste Entschlossenheit des Geistes verkünden.

Der Glaube ist also das Fundament der Frömmigkeit. Lasst mich kurz über diesen Glauben sprechen, damit wir ein unzerstörbares Fundament legen können. Dann können wir das gesamte Gebäude mit Sicherheit errichten. Es ist daher angemessen, dass diejenigen, die sich in dieser besonderen Armee des Geistes eingeschrieben haben, an den Gott des Universums glauben, den Vater unseres Herrn Jesus Christus, die Ursache aller Dinge, den Unaussprechlichen, den Unbegreiflichen, der weder durch Worte noch durch Verstand erklärt werden kann, der durch Seine Güte und Freundlichkeit alle Dinge erschaffen hat.

Und in Jesus Christus, Seinem eingeborenen Sohn, unserem Herrn, der in allen Dingen dem Vater gleich und ähnlich ist, mit einer Unveränderlichkeit, die Ihm eigen ist; wesensgleich mit dem Vater, aber in Seiner eigenen Person bekannt; der vom Vater auf eine unaussprechliche Weise ausgeht; der vor der Zeit war und der Schöpfer aller Zeitalter; der in späteren Zeiten, zu unserem Heil, die Gestalt eines Knechtes annahm und Mensch wurde, mit der menschlichen Natur lebte, gekreuzigt wurde und am dritten Tag auferstand.

Ihr müsst diese Glaubensartikel fest in eurem Geist verankern, damit ihr nicht leicht von den Täuschungen des Teufels überwältigt werdet. Wenn die Arianer euch jedoch ins Stolpern bringen wollen, so wisst, dass ihr eure Ohren vor dem, was sie sagen, schließen müsst. Antwortet ihnen mit Zuversicht und zeigt ihnen, dass der Sohn in Substanz dem Vater gleich ist. Denn es ist der Sohn selbst, der gesagt hat: „Wie der Vater die Toten auferweckt und ihnen Leben gibt, so gibt auch der Sohn Leben, wem Er will¹⁰ “, und in allem zeigt Er, dass Er die gleiche Macht wie der Vater hat. Und wenn von der anderen Seite Sabellius versucht, die gesunden Lehren zu zerstören, indem er die Unterscheidung der Personen verwischt, so, meine Geliebten, verschließt auch eure Ohren vor ihm und lehrt ihn, dass die Substanz des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes eins ist, aber dass es drei Personen gibt. Denn weder könnte der Vater Sohn genannt werden, noch der Sohn Vater, noch könnte der Heilige Geist anders genannt werden als das. Jeder bleibt in seiner eigenen Person, aber jeder besitzt die gleiche Macht.

Ihr müsst auch diese Wahrheit fest in eurem Geist verankern, dass der Heilige Geist von derselben Würde ist wie der Vater und der Sohn. Christus sagte zu seinen Jüngern: „Geht daher und macht alle Nationen zu Jüngern, indem ihr sie tauft im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“¹¹

Habt ihr die Genauigkeit bemerkt, mit der Christus dieses Wahrheit bekennt? Habt ihr gesehen, wie eindeutig seine Anweisung ist? Lasst euch von niemandem mehr den Verstand trüben, indem er die Ergründungen seiner eigenen Vernunft in die Dogmen der Kirche einbringt und versucht, korrekte und gesunde Überzeugungen zu verwirren. Meidet die Gemeinschaft solcher Menschen, so wie ihr gefährliche Drogen meiden würdet, die euch zerstören könnten. Denn diese Menschen sind gefährlicher als giftige Drogen. Die Drogen schädigen nur den Körper; diese Menschen vernichten das Heil der Seele. Deshalb ist es von Anfang an ratsam, solche Diskussionen mit diesen Menschen zu vermeiden, besonders bis ihr, mit der Zeit, in der Lage seid, ihre unverschämten Zungen zu zügeln, nachdem ihr euch gut mit den Waffen des Geistes, dem Zeugnis der Heiligen Schrift, gerüstet habt.

So streng ist die Haltung, die wir von euch in Bezug auf die Dogmen der Kirche erwarten, und wir wünschen, dass ihr sie fest in euren Gedanken verankert. Es ist auch angemessen, dass diejenigen, die einen solchen Glauben zeigen, durch ihr gutes Verhalten hervorstrahlen. Daher muss ich auch in dieser Angelegenheit diejenigen unterweisen, die das königliche Geschenk verdienen sollen, damit ihr erkennen könnt, dass es keine Sünde gibt, die so groß ist, dass sie die Großzügigkeit des Meisters überwinden könnte. Selbst wenn jemand ein Unzüchtiger, ein Ehebrecher, ein Verweichlichter oder unnatürlich in seinen Begierden ist, oder mit Prostituierten verkehrt hat, oder ein Dieb ist, oder andere betrogen hat, oder ein Trunkenbold ist, oder ein Götzendiener, die Kraft des Geschenks und die Liebe des Meisters sind groß genug, um all diese Sünden verschwinden zu lassen und den Sünder heller strahlen zu lassen als die Strahlen der Sonne, wenn er nur den Willen zur Besserung zeigt.

Betrachtet also die überaus große Güte dieses Geschenks eines gütigen Gottes und bereitet euch im Voraus darauf vor, von bösen Taten abzusehen und Gutes zu tun. Der Prophet fordert uns dazu auf, wenn er sagt: „Weiche vom Bösen und tue Gutes.“¹² Und Christus selbst, der die gesamte Menschheit anspricht, sagte: „Kommt zu mir, alle ihr Mühseligen und Beladenen, und ich werde euch Ruhe geben. Nehmt mein Joch auf euch und lernt von mir, denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig, und ihr werdet Ruhe finden für eure Seelen.“¹³

Habt ihr die Fülle seiner Güte gesehen? Habt ihr die Großzügigkeit seiner Einladung wahrgenommen? „Kommt zu mir“¹⁴ , sagt er, „alle ihr Mühseligen und Beladenen.“ ¹⁴ Seine Einladung ist eine der Freundlichkeit, seine Güte ist unbeschreiblich. Kommt zu mir, alle, nicht nur die Herrscher, sondern auch ihre Untertanen, nicht nur die Reichen, sondern auch die Armen, nicht nur die Freien, sondern auch die Sklaven, nicht nur die Männer, sondern auch die Frauen, nicht nur die Jungen, sondern auch die Alten, nicht nur die Gesunden, sondern auch die Lahmen und die mit verstümmelten Gliedern – alle von euch, sagt er, kommt! Denn so sind die Geschenke des Meisters; er kennt keinen Unterschied zwischen Sklaven und Freien, auch nicht zwischen Reichen und Armen, sondern alle solche Ungleichheit wird beiseite geworfen. „Kommt“, sagt er, „alle ihr Mühseligen und Beladenen.“¹⁴

Und seht, wen er ruft! Diejenigen, die ihre Kraft damit verbracht haben, das Gesetz zu brechen, die mit ihren Sünden beladen sind, die ihre Köpfe nicht mehr erheben können, die von Scham erfüllt sind, die sich nicht mehr zu Wort melden können. Und warum ruft er sie? Nicht um eine Abrechnung zu verlangen, noch um Gericht zu halten. Aber warum? Um sie von ihrem Schmerz zu befreien, um ihre schwere Last zu nehmen. Denn was könnte jemals eine schwerere Last sein als die Sünde? Selbst wenn wir unsere Augen tausendmal davor verschließen, wenn wir versuchen, sie vor den Augen der Welt zu verbergen, erhebt sich das Gewicht der Sünde gegen unser Gewissen, diesen Richter, der nicht bestochen werden kann. In seiner Rolle als Richter erhebt sich das Gewissen gegen uns und hört niemals auf, uns unaufhörlichen Schmerz zuzufügen, wie ein öffentlicher Henker, der uns in unseren Gedanken zerfetzt und stranguliert und uns so die Schwere der Sünde vor Augen führt. „Ich will euch erquicken, die ihr mit Sünde beladen seid,“ sagt er, „und euch, die ihr gebückt seid, als trügt ihr eine Last; ich will euch die Vergebung eurer Sünden gewähren. Kommt nur zu mir!“ Wer ist so hartherzig und unnachgiebig, dass er einem so freundlichen Ruf taub gegenübersteht?

Um uns zu lehren, wie er uns Ruhe geben wird, fügte er hinzu: „Nehmt mein Joch auf euch.“¹⁵ Kommt unter mein Joch, sagt er. Fürchtet euch nicht, wenn ihr das Wort „Joch“ hört; denn es reibt euch nicht den Nacken und zwingt euch nicht, euren Kopf zu beugen, sondern dieses Joch lehrt euch, erhabene Gedanken zu fassen, und weist euch in die wahre Suche nach Weisheit ein. Nehmt mein Joch auf euch und lernt. Kommt nur unter mein Joch, und ihr werdet lernen. Lernen, das heißt, leiht mir euer Ohr, damit ihr von mir lernen könnt. Ich verlange nichts sehr Belastendes von euch. Ihr, die ihr Knechte seid, ahmt mich, den Herrn, nach; ihr, die ihr aus Erde und Asche seid, sollt mir, der ich Himmel und Erde erschaffen habe und euch gemacht habe, nacheifern. Lernt von mir, sagt er, denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig.

Siehst du, wie der Meister zu uns herabkommt? Siehst du seine unendliche Güte? Er hat keine belastenden oder drückenden Forderungen an uns gestellt. Er sagte nicht: Lernt von mir, denn ich habe Wunder gewirkt, denn ich habe die Toten auferweckt, denn ich habe wunderbare Taten vollbracht, Dinge, die allein seiner Macht zustehen. Aber was sagte er? „Lernt von mir, denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig, und ihr werdet Ruhe für eure Seelen finden.“¹⁵ Siehst du, welch ein Geschenk und Vorteil dieses Joch ist? Daher wird derjenige, der es verdient hat, unter dieses Joch zu kommen, der von dem Meister lernen konnte, sanftmütig und demütig von Herzen zu sein, völlige Ruhe für seine Seele erlangen. Denn dies ist die Zusammenfassung unseres Heils. Wer diese Tugend erlangt hat, wird, obwohl er noch im Fleisch verstrickt ist, in der Lage sein, mit immateriellen Kräften zu konkurrieren und frei von jeder Verbindung mit seinem gegenwärtigen Leben zu sein.

Denn wer die Sanftmut des Meisters nachahmt, wird nicht seinen Zorn verlieren noch gegen seinen Nächsten aufgebracht sein. Selbst wenn ihn jemand schlägt, wird er sagen: „Wenn ich schlecht gesprochen habe, sei Zeuge für das Böse; aber wenn ich gut gesprochen habe, warum schlägst du mich?" ¹⁶ Wenn jemand ruft und sagt, er sei von einem bösen Geist besessen, wird er antworten: „Ich habe keinen Teufel", und keine der gegen ihn erhobenen Anklagen wird ihm schaden können. Ein solcher Mensch wird allen Ruhm des gegenwärtigen Lebens verachten; nichts aus der sichtbaren Welt wird ihn für sich gewinnen können, denn von nun an wird er die Dinge mit anderen Augen sehen. Der demütige Mensch wird niemals in der Lage sein, den Besitz seiner Nachbarn zu beneiden. Er wird nicht stehlen, noch wird er betrügen; er wird nicht nach Reichtum streben, sondern, während er große Mitgefühl für seine Angehörigen zeigt, wird er sogar den Reichtum, den er hat, aufgeben. Ein solcher Mensch wird die Ehe eines anderen nicht untergraben. Da er unter das Joch Christi gekommen ist und gelernt hat, sanftmütig und demütig von Herzen zu sein, wird er den Fußstapfen des Meisters folgen und jede Tugend auf jede Weise offenbaren.

Lasst uns daher unter das gute Joch kommen und die Last, die leicht ist, auf uns nehmen, damit auch wir Ruhe finden können. Wer unter dieses Joch gekommen ist, sollte seinen alten Lebensstil vergessen und seine Augen sorgfältig bewachen. Denn der Meister sagt: „Jeder, der auch nur mit Begierde auf eine Frau sieht, hat bereits in seinem Herzen Ehebruch mit ihr begangen." ¹⁷ So müssen wir unsere Augen bewachen, damit der Tod nicht durch sie eindringt. Wir müssen nicht nur auf unsere Augen, sondern auch auf unsere Zunge scharf Acht geben. Denn es steht geschrieben: „Viele sind durch die Schärfe des Schwertes gefallen, aber nicht so viele, wie durch die Zunge gefallen sind." ¹⁸ Wenn die anderen Leidenschaften aufkommen, müssen wir sie zügeln und unseren Verstand beruhigen; wir müssen Zorn, Leidenschaft, Groll, Feindschaft, Bosheit, böse Begierden, alle Zügellosigkeit und alle Werke des Fleisches verbannen, die, gemäß dem Apostel Paulus, Ehebruch, Unzucht, Unreinheit, Zügellosigkeit, Götzendienst, Zauberei, Feindschaften, Streitigkeiten, Eifersüchteleien, Trunkenheit und Ausschweifungen sind.

Es ist daher angemessen, all diese Laster aus unseren Seelen zu vertreiben und eifrig danach zu streben, die Frucht des Geistes zu erwerben: Liebe, Freude, Frieden, Geduld, Freundlichkeit, Güte, Bescheidenheit und Enthaltsamkeit. Wenn wir unseren Verstand auf diese Weise durch ständiges Singen der Lehren der Frömmigkeit reinigen, werden wir fortan in der Lage sein, uns im Voraus vorzubereiten, um uns würdig zu machen, Sein Geschenk zu empfangen, so groß es auch ist, und die guten Dinge, die uns gegeben werden, zu bewahren.

Lasst künftig keine Sorge um äußere Ausschmückungen und teure Kleidung bestehen, sondern lasst all euren Eifer darauf gerichtet sein, eure Seelen schön zu machen, damit sie mit einer strahlenderen Schönheit erstrahlen. Achtet nicht auf Gewänder aus den Fäden der Seidenraupe, noch auf goldene Halsketten. Denn der Lehrer der ganzen Welt, der die Schwäche der weiblichen Natur und die Unbeständigkeit ihres Willens wohl kannte, zögerte nicht, Anweisungen zu diesen Dingen zu geben. Warum sage ich, dass er nicht zögerte, euch über diese Angelegenheiten zu unterrichten? Während er euch Frauen in Bezug auf euren Schmuck Rat gab, rief er nicht aus: „Nicht mit geflochtenem Haar oder Gold oder Perlen oder teurer Kleidung?“¹⁹ Ist das nicht alles nur eine Anleitung zu eurem Verlangen, euch zu schmücken und Lob von denen zu gewinnen, die euch betrachten? Ich werde nicht nur eure Mitmenschen, sondern auch den Meister aller Dinge anrufen, um euch zu loben und zu ehren.

Da Paulus den Schmuck für Frauen zurückgewiesen hat, der von geflochtenem Haar, goldenen Ornamenten, Perlen und teurer Kleidung abhängt, wollen wir nun sehen, womit er sie schmückt. Denn selbst wenn die goldenen Ornamente und die Kleider, mit denen sich eine Frau schmückt, ihr für einen kurzen Augenblick Freude bereiten, sind sie nicht nach einer Weile abgetragen? Warum sage ich, dass sie abgetragen sind? Selbst bevor die Zeit sie abnutzt, erregen sie den Neid der Eifersüchtigen und verleiten die Hände der Übeltäter zum Diebstahl. Doch das Gewand, mit dem Paulus die Frauen schmückt, kann weder gestohlen werden noch nutzt es sich ab; es bleibt für immer bestehen, begleitet uns hier und folgt uns auch im Jenseits; es schenkt uns überreiches Vertrauen.

Wir müssen jedoch die genauen Worte des Apostels hören. Was sagt er also? „Sondern mit guten Werken, die sich für Frauen geziemen, die Gottesfurcht bekennen.“²⁰ Tut Werke, die eurer Berufung würdig sind, sagt er, und schmückt euch mit guten Taten. Lasst die guten Taten, die ihr tut, eure Berufung widerspiegeln; ihr bekennt Gottesfurcht, also tut, was Ihm gefällt, das heißt, gute Werke. Was bedeutet die Wendung „mit guten Werken“? Er meint die gesamte Sammlung von Tugenden: Verachtung für diese Welt, Sehnsucht nach der kommenden Welt, Missachtung des Reichtums, Großzügigkeit gegenüber den Armen, Bescheidenheit, Sanftmut, Streben nach Weisheit, unsere Seelen in Frieden und Gelassenheit zu bringen, nicht vor dem Ruhm des gegenwärtigen Lebens zu kriechen, sondern unseren Blick stets nach oben zu richten, sodass wir immer nach den Dingen des Himmels streben und die Herrlichkeit im Jenseits begehren.

Da ich nun besonders zu den Frauen spreche, möchte ich ihnen einige weitere Empfehlungen aussprechen. Ich wünsche mir von euch Frauen, dass ihr euch nicht nur von anderen schädlichen Praktiken, sondern auch von der Gewohnheit des Gesichtsmalens und der Verschönerung abhaltet, als ob die Schöpfung fehlerhaft wäre. Indem ihr das tut, beleidigt ihr den Schöpfer. Was versucht ihr, Frauen, damit zu erreichen? Mit Rouge und Lidschatten könnt ihr eure natürliche Schönheit nicht erhöhen noch eure natürliche Hässlichkeit verändern, oder? Sie tragen nicht zur Schönheit deines Gesichts bei, aber sie zerstören die Schönheit deiner Seele. Denn dieses Eingreifen in die Natur zeugt von eurer inneren Schwäche. Besonders häuft ihr euch damit ein reichliches Feuer auf, indem ihr die Blicke junger Männer erregt und die Augen der Undisziplinierten auf euch zieht; indem ihr sie zu vollendeten Ehebrechern macht, bringt ihr ihren Untergang auf euren eigenen Kopf.

Es ist angemessen und hilfreich, sich ganz von dieser Praxis fernzuhalten. Wenn jedoch jene Frauen, die im Griff dieser bösen Gewohnheit gefangen sind, nicht bereit sind, den Gebrauch von Kosmetika aufzugeben, so lasst sie wenigstens darauf verzichten, wenn sie zum Haus des Gebets kommen. Warum, sag mir, schmückt ihr euch auf diese Weise, wenn ihr in die Kirche kommt? Ihr seid gekommen, um Gott zu verehren und um ihm eure Sünden zu bekennen. Sucht Er nach dieser Schönheit? Nein. Er sucht die Schönheit des Inneren, Er schaut auf die Taten, die sich in guten Werken ausdrücken; Er verlangt nach Almosen, Mäßigung, Reue und fester Glaubenstreue. Doch ihr habt diese Tugenden verlassen; ihr versucht, viele der Unachtsamen sogar in der Kirche zu Fall zu bringen. Mit welchen Blitzschlägen verdienen solche Taten, bestraft zu werden? Ihr erreicht den Hafen und verursacht euren eigenen Schiffbruch. Ihr kommt zu dem Arzt, um eure Wunden heilen zu lassen, und geht weg, nachdem ihr sie schlimmer gemacht habt. Welches Erbarmen wird es für euch in der Zukunft geben? Wenn einige Frauen in der Vergangenheit so nachlässig mit ihrer eigenen Rettung umgegangen sind, lasst sie sich jetzt wenigstens überzeugen, sich von dieser empörenden Praxis zu befreien. Wenn der Apostel den Gebrauch teurer Kleidung verbot, umso mehr würde er den Gebrauch von Kosmetika und Lidschatten verbieten.

Als Nächstes ermahne ich sowohl Männer als auch Frauen, sich gänzlich von Omen und Aberglauben fernzuhalten. Diese sind törichte Praktiken der Griechen und jener, die noch im Griff des Irrtums sind. Dieses Einmischen in das Geschrei der Krähen, das Quieken der Mäuse, das Knarren der Balken; eure Freude, wenn ihr auf solche trefft, die ein schändliches Leben führen, während ihr die Begegnung mit frommen und gottesfürchtigen Personen meidet, als wären sie die Ursache unzähliger Übel. Seht, wie viele sind die Machenschaften des Teufels! Er möchte nicht nur, dass wir ohne Tugend und zur Lasterhaftigkeit geneigt sind, sondern er versucht auch, uns einen solchen Hass auf die Tugend einzuflößen, dass wir uns von denen abwenden, die sie suchen. Und erneut, er will nicht nur, dass wir das Böse verfolgen, sondern er ist begierig und besorgt, uns so anzupassen, dass wir Freude daran empfinden, ihm zu begegnen.

Denkt nicht, dass diese Dinge unbedeutend und trivial sind. Sie können eure Seele zum Straucheln bringen und sie bis in den tiefsten Abgrund des Bösen führen. Dies ist der Plan des bösen Dämons, euch durch kleine Dinge zu Fall zu bringen. Doch von nun an, ihr neuen Soldaten Christi, sowohl Männer als auch Frauen – denn die Armee Christi kennt keinen Geschlechterunterschied – schneidet jede Gewohnheit dieser Art ab, denn ihr werdet den König des Universums empfangen. Reinigt eure Gedanken so gründlich, dass keine Unreinheit eure Gedanken trübt.

Wenn jemand einen Feind hat, lass ihn sich versöhnen: lass ihn das große Gute bedenken, das er vom Meister empfangen wird, selbst wenn er im Meer so vieler Sünden überwältigt ist; lass ihn die Vergehen seiner Nachbarn gegen ihn vergeben. Die Heilige Schrift sagt: „Und lasst niemand von euch Böses in seinem Herzen gegen seinen Nächsten denken."²¹ Wenn also jemand Schuldverschreibungen mit aufgelaufenen Zinsen hält, soll er sie zerreißen; denn es steht geschrieben: „Zerschlage jeden ungerechten Vertrag." Um es einfach auszudrücken: Lass ihn der Erste sein, der seine eigene Großzügigkeit zeigt, damit er vom Meister in großer Fülle Großzügigkeit empfangen kann.

Vor allem lehrt eure Zungen, in Bezug auf Eide rein zu bleiben. Ich meine nicht nur solche Eide, die falsch geschworen sind, sondern auch die, die leichtfertig und vergeblich geleistet werden, denn auch diese schaden denjenigen, die sie schwören. „Ihr habt weiter gehört, dass zu den Alten gesagt ist: ‚Du sollst keinen falschen Eid schwören und sollst dem Herrn deine Eide halten.‘ Ich aber sage euch, dass ihr überhaupt nicht schwören sollt"²² Ihr habt den Meister sagen hören, dass ihr überhaupt nicht schwören sollt; daher haltet euch künftig von Dingen fern, die der Meister angeordnet hat, sondern hört auf den, der es geboten hat, und reinigt eure Gedanken vollkommen.

Lasst uns nicht mehr über das Hippodrom und die gesetzlosen Spektakel des Theaters sprechen, denn sie sind der Treibstoff für die Zügellosigkeit; lasst uns nicht von dem grausamen Vergnügen reden, das aus den Kämpfen zwischen wilden Tieren und Menschen gewonnen wird. Denn welches Vergnügen liegt darin, einen Mitmenschen, der die gleiche Natur wie du selbst hat, von wilden Tieren zerfetzt zu sehen? Fürchtet ihr euch nicht, schaudert ihr nicht, aus Angst, dass ein Blitz vom Himmel herabfallen und euren Kopf in Brand setzen könnte? Denn man könnte sagen, dass ihr es seid, die die Zähne des Tieres schärfen. Ihr habt durch eure Schreie einen persönlichen Anteil an dem Mord, wenn nicht mit eurer Hand, so doch mindestens mit eurer Zunge.

Ich bitte euch, seid nicht nachlässig im Nachdenken über eure eigene Rettung. Betrachtet eure Verdienste und errötet. Wenn ein Mensch die menschliche Würde achtet, weigert er sich wiederholt, etwas zu tun, das diese Würde beleidigen würde. Solltet ihr nicht darauf achten, dass ihr eine solche Achtung verdient, da ihr im Begriff seid, eine so große Würde zu erlangen? Und das ist eine große Würde. Sie erstreckt sich über das gegenwärtige Leben und das Leben, das ihr hiernach gemeinsam leben werdet. Was ist diese Würde? Von nun an werdet ihr durch die Güte Gottes als Christen und als Gläubige bezeichnet werden. Hier gibt es nicht nur eine Würde, sondern zwei. Bald werdet ihr Christus anziehen. Ihr müsst in allen Dingen handeln und nachdenken mit dem Wissen, dass Er überall bei euch ist.

Diejenigen, die die Geschäfte des Staates verwalten, sind in Gewänder gekleidet, die mit den Bildern des Imperiums geschmückt sind. Sie sind stolz auf die Kleidung, die sie tragen, und wünschen sich deshalb, umso mehr als würdig angesehen zu werden. Aufgrund dieser Kleidung genießen sie den Vorteil einer bewaffneten Eskorte. Wenn diese Männer also geehrt werden möchten, weil sie das Bild des Imperiums auf ihren Gewändern tragen, wie viel mehr sollte dies für euch der Fall sein, die ihr im Begriff seid, Christus selbst anzuziehen! „Ich werde unter euch wohnen“²³ , sagt die Heilige Schrift. „Und ich werde unter euch wandeln und euer Gott sein.“²⁴

Meidet also all diese bösen Fallen des Teufels und haltet nichts in höherer Ehre als euren Eintritt in die Kirche. Lasst uns großen Eifer für die Tugend haben, zusammen mit unserer Enthaltsamkeit von Speisen und unserer Enthaltsamkeit vom Bösen. Lasst uns den ganzen Tag lang im Gebet und in der Beichte verbringen, im Lesen und in der Buße; lasst all unser Eifer so ausgerichtet sein, dass unser Gespräch von geistlichen Dingen handelt. Wir müssen sehr darauf achten, nicht in die Fallen des Bösen zu geraten. Denn wenn von uns Gerechtigkeit für ein unnützes Wort gefordert wird, wie viel mehr wird dies für unzeitgemäßen Unsinn und weltliche Gespräche der Fall sein?

Wenn ihr also dieses Anliegen und diese Sorge um die Gesundheit eurer Seelen zeigt, werdet ihr Gott zu größerer Güte gewinnen und größere Zuversicht genießen. Wir werden sehr eifrig sein, euch die nächsten Anweisungen zu geben, da wir wissen, dass die Worte, die wir sprechen, auf wohlwollende Ohren fallen und dass wir diese Samen auf reichem und fruchtbarem Boden säen. Möge es geschehen, dass ihr im Überfluss das Geschenk Gottes verdient und dass wir von Ihm Seine Liebe empfangen, durch die Gnade und Barmherzigkeit Seines eingeborenen Sohnes, mit dem Ihm dem Vater und dem Heiligen Geist Ruhm, Macht und Ehre gebührt, jetzt und für alle Zeit, von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.